“¿Por qué te alteras tanto por el matrimonio de otra persona?” dijo Qin Wanru con fastidio. Estaba claramente sorprendida por su reacción.
Zu An también se dio cuenta de que sus acciones parecían muy fuera de lugar. Sonrió con vergüenza y dijo: "Simplemente no esperaba que el glorioso clan Sang fuera tan supersticioso".
“Creer que un matrimonio ahuyenta la mala suerte es algo utópico, pero siempre es mejor tener un buen presagio. De todas formas, ya están comprometidos. Da igual que se casen antes o después”, dijo Qin Wanru.
“¿Cómo es posible que esto esté pasando?”, pensó Zu An, cada vez más nervioso. Zheng Dan le había dicho que el compromiso duraría aproximadamente un año. ¡Aún le quedaba un año para fortalecerse! Para entonces, ya habría adquirido la confianza suficiente para recuperarla.
Pero si se casaban ahora... él comprendía sus propios límites. No había forma de que pudiera enfrentarse al clan Sang con su fuerza actual.
Qin Wanru lo miró extrañada. Su comportamiento era totalmente inesperado. No entendía por qué le preocupaba tanto ese asunto. Al fin y al cabo, era imposible que pudiera imaginar cómo era su relación con Zheng Dan, por mucha imaginación que tuviera.
“Dejemos este asunto de lado por ahora. Hay algo más preocupante” dijo Qin Wanru, visiblemente ansioso. “Aquella noche, Sang Qian fue atacado por esos hombres vestidos de negro debido a los permisos de sal que escoltaba. Ahora, los permisos están de nuevo en nuestras manos. ¿Acaso Sang Hong no llegará a la conclusión errónea de que fuimos nosotros quienes atacamos a su hijo? Si eso sucede, nuestros clanes se enfrentarán sin duda alguna.
Zu An comprendió entonces por qué no había noticias de la liberación de Chu Zhongtian, incluso después de tantos días. Ahí radicaba el problema. "¿Acaso no hemos averiguado todavía quiénes eran esos hombres vestidos de negro? ¿No hemos investigado a esos traficantes del mercado negro?"
“¡Claro que sí!” exclamó Qin Wanru. “Pero ninguno de los invitados a la subasta del mercado negro impidió que Sang Qian se llevara la mercancía. No opusieron resistencia alguna. Además, declararon no saber absolutamente nada al respecto. Aunque Sang Hong capturó a algunos individuos, ninguno sabía nada importante. Claramente, estos traficantes del mercado negro estaban bien preparados.
A Zu An también le recordó la desaparición de Qiu Honglei. Era evidente que las figuras más importantes se habían esfumado. Era imposible que Sang Hong pudiera encontrar nada.
“¿Qué piensa hacer ahora la señora?” preguntó Zu An.
Qin Wanru respondió: “Al principio dudamos un poco, pero ya hemos notificado a Sang Hong sobre los permisos de sal a través de nuestros canales. Esto exonera a Zhongtian de sus crímenes y debería quedar en libertad. En cuanto a las sospechas de Sang Hong, no creo que llegue a la conclusión de que nuestro clan Chu esté vinculado de alguna manera al mercado negro”.
“Dudo que las cosas vayan tan bien... “Zu An seguía preocupado. Sin embargo, comprendía que Qin Wanru quería salvar a Chu Zhongtian cuanto antes. No podía soportar verlo sufrir más tiempo en prisión.
Habiendo decidido ya el curso de acción a seguir, Qin Wanru reunió a sus ayudantes de confianza para discutir los detalles exactos de la liberación de Chu Zhongtian.
...
Zu An estaba preocupado por Zheng Dan, pero no era apropiado que se dirigiera al clan Zheng solo para verla. Su única opción era ir a la academia y rezar para que ella también estuviera allí.
Cuando llegó a la academia, había una multitud reunida alrededor de Zheng Dan. Por lo que parecía, probablemente la estaban felicitando.
Las dos criadas que estaban detrás de ella ya llevaban cada una un montón de regalos en brazos.
“Gracias, compañeros. No esperaba recibir tantos regalos” dijo Zheng Dan con una hermosa sonrisa en el rostro, sin el menor rastro de tristeza.
Zu An no pudo evitar llamarla. “Estudiante Zheng”.
Zheng Dan se giró para mirarlo. Sonrió y dijo: “Estudiante Zu, probablemente este sea mi último día en la academia antes de casarme. Espero que no le importe que no me dirija a usted como profesor”.
Zu An no pudo contenerse. “Pareces bastante feliz.
“Estoy a punto de casarme. ¿Por qué no iba a ser feliz?” dijo Zheng Dan con una expresión extraña.
Zu An se quedó sin palabras por un momento.
Sin embargo, no pudo romper su personaje, no con tanta gente observándolo. "Entonces, le ofreceré mis felicitaciones a la señorita Zheng".
Zheng Dan le ofreció su fina palma blanca. “No percibo sinceridad en ti. ¿Has preparado algún regalo?
Zu An se quedó atónito por un momento.
“Tenía demasiada prisa por llegar, así que no tuve tiempo de preparar nada.”
Zheng Dan sonrió. “Está bien. Yo fui el que se comportó de forma grosera”.
Todos la elogiaban por su educación y gracia. Al mismo tiempo, despreciaban la tacañería de Zu An.
Zu An se puso de mal humor. Sin embargo, no podía decir nada delante de toda esa gente, así que solo pudo fingir que se marchaba.
Zheng Dan continuó despidiéndose de los demás estudiantes y luego salió de la academia con una gran pila de regalos.
Les pidió a las dos criadas que la ayudaran a ordenar los regalos cerca de la entrada. “Hay algo más que he olvidado. Espérenme afuera”.
“Entendido, señorita Zheng” respondieron respetuosamente las dos criadas. Se marcharon rápidamente, llevándose los regalos.
Zheng Dan se dio la vuelta y caminó hacia un sendero lateral, bien sombreado por los árboles. Siguiendo el sendero, pronto llegó a un lugar apartado.
“¿Hm? ¿Cómo sabías que te estaba esperando aquí?” dijo Zu An mientras aparecía de detrás de un árbol.
Zheng Dan resopló. “¡Para bien o para mal, aún me quedan cinco rangos de cultivo! Además, ¿acaso no estuviste lanzando indirectas constantemente antes?”
“Pensé que tal vez no te reunirías conmigo” dijo Zu An sin poder evitarlo.
“Había muchísima gente ahí fuera. ¿Qué podía hacer?”, suspiró Zheng Dan.
“¿De verdad eres feliz con tu matrimonio?” le preguntó Zu An.
“¿Qué, estás celoso?” Zheng Dan sonrió.
Zu An sintió que una llama se encendía en su interior. La atrajo hacia sí y presionó su rodilla contra la de ella.
“Ah…” Un dulce sonido escapó de su garganta. Sus ojos se humedecieron al instante. “¡Aquí no! ¡Si nos ven, habrá problemas! Vayamos a la residencia de tu personal…
El corazón de Zu An latía con fuerza. ¡Esta chica era una verdadera seductora nata!
Sin embargo, aún recordaba el motivo de su encuentro. Caminó a su lado, con expresión seria. “¿Cómo están las heridas de Sang Qian? ¿Son realmente tan graves como para que necesite este matrimonio para ahuyentar la mala suerte?
La preocupación frunció el ceño de Zheng Dan. "No pinta bien. Puede que me quede viuda poco después de casarme."
“¿Acaso esto no significa que el clan Sang también ha decidido sacrificarte?” preguntó Zu An con ansiedad. “¿El clan Zheng se limitará a observar desde la barrera?
“¿El clan Zheng?” La risa de Zheng Dan estaba cargada de autocompasión. “No soy más que una pieza de ajedrez, un simple instrumento para unir a los dos clanes mediante el matrimonio. Solo me necesitan para atarles al clan Sang. Les da igual si mi marido es alto o bajo, gordo o flaco, vivo o muerto. Temen mucho más que Sang Qian muera antes de que haya ratificado nuestro matrimonio.
“Esos alumnos que me dieron regalos me dedicaron palabras amables, pero bien podrían haberse estado riendo y burlándose de mí por dentro.”
Su expresión de tristeza le atravesó el corazón como una daga. “¿Y si no te casas con él?” espetó. “¿Y si te reclamo a ti en su lugar?
Zheng Dan lo miró sorprendida. Su expresión se volvió más tierna. "¿Qué es esto? ¿Acaso pretendes involucrar emociones en nuestra relación?"
Zu An frunció el ceño. “No tienes por qué engañarte así. Me niego a creer que no sientes nada.
Zheng Dan se sonrojó. “Sea como sea, saber que sientes esto hace que todo lo que te he dado durante este tiempo valga la pena... Sin embargo, me crié en el clan Zheng. He disfrutado de una vida cómoda y he contado con abundantes recursos para el cultivo. Ahora que me toca devolverles el favor, no puedo huir”.
Zu An quiso decir algo, pero se contuvo. Ya habían hablado de esto muchas veces, así que sabía que era inútil intentar hacerla cambiar de opinión.
Zheng Dan le tomó la mano y le dedicó una gran sonrisa. “Estoy a punto de casarme. ¿Podrías darme un regalo como recuerdo?”
La expresión de Zu An se ensombreció. “¡Ni hablar! ¡No te daría nada! ¡Menos aún si te vas a casar con otro hombre!”.
“Sé que este es un regalo que sin duda querrás darme” dijo Zheng Dan, notando que ya se acercaban a las residencias del personal. Se puso de puntillas y le susurró al oído: “Dame un hijo.
El corazón de Zu An latía con fuerza. ¿Cómo iba a poder contenerse más? La arrastró a su habitación.
Tal vez porque creían que sería la última vez, o que no tenían futuro, se entregaron aún más a su pasión. En la intimidad de la habitación, se abrazaron con mayor fuerza.
...
Mientras tanto, en la finca del clan Sang, Sang Hong agasajaba a un invitado vestido completamente de verde. El hombre juntó el puño en señal de respeto y preguntó: "¿Cómo se encuentra el joven amo?".
“Que logre superar esta dificultad depende únicamente de él. “Sang Hong parecía haber envejecido considerablemente durante este período.
El hombre vestido de verde dijo: “Los cielos ayudan a los dignos. El joven maestro seguramente saldrá ileso”.
Era evidente que Sang Hong ya estaba indiferente a esas palabras. Agitó la mano con impaciencia. “Te he llamado esta vez para hablar del clan Chu. Qin Wanru se las ha ingeniado para hacerse con un montón de permisos oficiales de sal. Solo he podido detener a Chu Zhongtian temporalmente, pero no podré retenerlo aquí mucho tiempo. Por eso tienes que tomar el control del clan Chu antes de que eso ocurra”.
El rostro del hombre vestido de verde se ensombreció. “Eso no será fácil.
“Eso es algo que te debería preocupar a ti” se burló Sang Hong. “Me niego a creer que no tengas ningún as bajo la manga después de tantos años de intrigas. Sin embargo, no te preocupes. Te ofreceré toda la ayuda que necesites. Esta es nuestra última oportunidad. Si la perdemos, no habrá otra.
Varias expresiones distintas cruzaron el rostro del hombre vestido de verde. Finalmente, se armó de valor y dijo resueltamente: “¡Bien!”.