Zu An se encogió de hombros. “La fuerza lo es todo en este mundo. Y puesto que la fuerza es una virtud, claramente he usado la mía para convencerte”.
Liu Yao estaba a punto de estallar de ira. ¿Cómo podía existir una persona tan desvergonzada en este mundo?
En efecto, este era un mundo donde reinaban los fuertes. Si había perdido contra alguien más fuerte, pues que así fuera.
Pero, ¿cuántos hombres tenía Zu An de su lado? ¿Acaso confiaba en su propia fuerza? ¡Confiaba en ese ejército de la Capa Roja, que contaba con tres mil hombres!
¡Maldita mierda!
¡Has troleado con éxito a Liu Yao y has conseguido 999 puntos de furia!
Zu An tenía una mirada burlona. “Ven a por mí, zorra. “Ahora se daba cuenta de lo moderado que había sido Chu Zhongtian todo este tiempo. Tenía un poder enorme detrás, y aun así se esforzaba por no ofender a nadie. Por eso todos intentaban pisotearlo y trataban al clan Chu como si fuera un felpudo.
Dado que eso era así, ¡adoptaría un enfoque completamente opuesto! Necesitaba dar un escarmiento a alguien, y Liu Yao era el candidato perfecto.
¡A veces, simplemente tenías que darle una paliza a alguien para ahuyentar a los demás!
Xie Yi temía que ambas partes pudieran llegar a las manos. Mediar parecía inapropiado, pero no intervenir también. Se acercó rápidamente a Liu Yao para tranquilizarlo: “General Liu, por favor, no se enfade. Este humilde funcionario desea consultarle algunos asuntos. Por aquí, por favor...”
Mientras hablaba, apartó a Liu Yao a un lado. Xie Daoyun también se apresuró a acercarse. Era hermosa y elegante, y tenía un leve parentesco con el príncipe heredero, lo que la convertía en la persona ideal para aliviar la tensión.
Liu Yao le dirigió a Zu An una mirada de resentimiento, pero al final decidió no hacer nada más. Siguió a Xie Yi aparte para charlar.
Xie Xiu llegó junto a Zu An. Suspiró y dijo: “¡La actuación de hoy del hermano Zu ha cambiado por completo mi opinión sobre ti! ¡Te has atrevido a enfrentarte a un cultivador de la cima del noveno rango!”.
Zu An se burló ruidosamente. "¿Qué tiene de especial el pináculo del noveno rango? Ya he jugado con cultivadores de rango maestro y gran maestro antes."
En realidad no mentía. Dejando de lado por un momento a Viejo Mi y Wei Dan, ninguno de los individuos en la mazmorra secreta había sido más débil que Liu Yao.
Xie Xiu lo miró fijamente sin decir palabra.
Como desconocía esos asuntos, interpretó las palabras de Zu An como simple fanfarronería. De todos modos, no le importaban demasiado, ya que tenía otras preocupaciones. “Por cierto, ¿qué ocurre entre tú y mi hermana? ¡Nunca la había visto tomar la iniciativa de ayudar a alguien así!”
“Oh, un poquito de esto y un poquito de aquello” dijo Zu An con una sonrisa.
“¿Qué quieres decir?” Xie Xiu empezó a entrar en pánico.
“Ve y pregúntale a tu hermana” dijo Zu An con una sonrisa misteriosa. Acto seguido, llamó a algunas personas para que lo siguieran a la finca Chu.
Los guardias imperiales se movieron para detenerlos, pero cuando recordaron cómo incluso Liu Yao había sido derrotado, no supieron qué hacer.
Por suerte, Zu An no hizo entrar a todos, sino que solo seleccionó a unas pocas docenas para que lo acompañaran. El resto de los hombres se quedaron fuera de las puertas.
Xie Yi, que lo había estado vigilando, finalmente suspiró aliviado. Se alegró de que Zu An hubiera tenido la sensatez de saber cuándo parar y de que no se hubiera vuelto abiertamente hostil hacia la Guardia Imperial.
Chu Zhongtian y Qin Wanru se sorprendieron y alegraron enormemente al verlo entrar con su escolta del Ejército de la Capa Roja. Chu Yucheng y Chu Hongcai se apresuraron a visitar a sus familiares tras presentar sus respetos.
Qin Wanru era la más emocionada de las dos. "¡Ah Zu, al final no me decepcionaste!"
“Amo, señora, ahora todo está bien. Con el Ejército de la Capa Roja afuera, ¡nadie de ellos se atrevería a causar problemas en la Mansión Chu!” dijo Zu An con una sonrisa.
Chu Zhongtian seguía preocupado. “Pero las deudas que dejaron los comisionados de la sal siguen ahí. Aunque no nos torturen para sacarnos confesiones, ¡el clan Chu está perdido si siguen con la investigación!”
Qin Wanru resopló. "¿Qué hay que temer? Si es necesario, viviremos como refugiados en el desierto. La Fortaleza del Viento Negro y la Banda de la Ballena estaban bien antes. ¿Acaso nuestro clan Chu es inferior a ellos?"
¡Esta mujer sí que es irritable! Menos mal que Chuyan no se parece en nada a ella.
Zu An se secó el sudor de la frente y dijo: “Tranquilo, no es para tanto. No es tan grave como piensa la señora. El libro de cuentas que robaron no es el auténtico”.
Qin Wanru y Chu Zhongtian lo miraron, desconcertados.
Así pues, Zu An les explicó lo que Chu Chuyan había hecho con el libro de cuentas.
Chu Zhongtian soltó una carcajada. “¡Mi Chuyan sí que es inteligente! ¡Jajaja!”
Qin Wanru también sonrió. El enorme peso que la agobiaba por fin había desaparecido. Sin embargo, otro pensamiento la asaltó de inmediato. “¡Esa mocosa! ¿Cómo se atreve a engañarme? ¡La voy a castigar como se merece cuando vuelva!”.
...
Zu An ordenó al Ejército de la Capa Roja que acampara cerca al abandonar el interior de la finca Chu. Era evidente que no se irían hasta que la investigación del clan Chu concluyera.
Xie Yi estaba preocupado de que se desataran hostilidades accidentalmente entre el Ejército de la Capa Roja y la Guardia Imperial, por lo que hizo que Xie Xiu y Pang Chun ordenaran la llegada del Ejército de Defensa de la Ciudad, en caso de que ocurriera algo.
Liu Yao estaba sumamente irritado, pero el Ejército de la Capa Roja era demasiado fuerte. Xie Yi también había expresado claramente su intención de protegerlos. No tenía más remedio que atarle las manos.
Sin embargo, él no tenía prisa. El tiempo estaba de su lado. Solo necesitaba examinar el libro de cuentas. Una vez que tuviera pruebas contundentes, sería bastante fácil condenarlos a todos.
Una vez condenados, nadie podría ayudar al clan Chu, a menos que Xie Yi se rebelara abiertamente.
Aunque Xie Yi interviniera para ayudar al clan Chu, sería inútil. Simplemente pediría al emperador que emitiera un edicto imperial, y entonces procederían a reprimir a todos los que osaran intervenir.
¡Hmph, Zu An, ya verás! Puedes seguir con tu arrogancia unos días más. ¡Pronto te haré comprender lo cruel que es este mundo!
Zu An sintió que se le curvaban los labios al ver cómo fluían los puntos de Ira. ¡Cobarde! ¡Atrévete a enfrentarme ahora si tienes agallas!
Optó por ignorar a Liu Yao y, en cambio, fue a buscar a Xie Daoyun.
Después de todo, ella le había sido de gran ayuda antes, y él tenía que agradecérselo como es debido.
Zu An se sorprendió al ver que su carruaje estaba a punto de partir. "¿Adónde va la señorita Xie?"
Las cortinas del carruaje estaban corridas, dejando al descubierto la grácil figura de Xie Daoyun. “La señorita Zheng se casa hoy. Como tenemos una buena relación, voy a felicitarla”.
“¡¿Qué?!” Zu An se quedó atónito. Estaba tan absorto en todo lo que sucedía que se le había olvidado por completo que ya era el día siguiente.
“Profesor Zu, ¿quiere que le traiga un regalo de felicitación en su lugar?” Xie Daoyun guiñó un ojo con picardía.
Ella desconocía el secreto que Zu An y Zheng Dan compartían, pero ambos mantenían una relación de profesor y alumna en la academia. Aun así, se esperaba que Zu An la felicitara por su matrimonio.
“No hace falta, la felicitaré yo mismo” dijo Zu An con voz apagada.
Xie Daoyun se sorprendió al ver el semblante sombrío de Zu An. Sin embargo, no le dio mayor importancia. “Ah Zu, ¿quieres ir conmigo?”
Le preocupaba que Zu An pudiera entrar en más conflicto con Liu Yao. El clan Xie tal vez no podría detenerlos si eso sucedía, así que quería separarlos primero, si era posible.
“Claro, dame un momento” dijo Zu An con una sonrisa. Corrió de vuelta para explicar algunos asuntos y luego entró en el carruaje de Xie Daoyun. “Estoy listo.
Xie Daoyun se sonrojó. ¡Dije que podíamos ir juntos, pero no te dije que subieras a mi carruaje!
Abrió la boca para objetar, pero como acababan de montar el mismo caballo, le pareció un poco extraño rechazarlo ahora. Guardó silencio.
Sin embargo, aún se sentía un poco incómoda sentada con otro hombre en un vagón tan privado. Inmediatamente buscó un tema para aliviar su incomodidad. “Ah Zu, ¿qué piensas hacer ahora?”
“Obviamente, actuaré según se desarrolle la situación” respondió Zu An.
Xie Daoyun vaciló, pero decidió continuar con su respuesta. “En realidad no debería decir estas cosas, pero como amiga, no puedo verte seguir hundiéndote en el abismo”.
Zu An se quedó atónito. "¿Qué está diciendo la señorita Xie?"
Xie Daoyun frunció sus finos labios. “Sé que el Duque Luna Brillante ha optado por una postura neutral. Sin embargo, aunque mantener la neutralidad pueda parecer que evitan ofender a cualquiera de los dos bandos, la realidad es que terminarán enfadándolos a ambos. Todas las calamidades que han azotado al clan Chu se deben precisamente a esto. ¡El clan Chu ya está al borde del colapso! ¿De verdad vais a mantener vuestra neutralidad?”.
Zu An dijo con una sonrisa: "¿Acaso la señorita Xie está intentando reclutarme en lugar del rey Qi?"
Xie Daoyun suspiró. “No negaré que intento convencerte. Sin embargo, estas son también las palabras sinceras de un amigo. Aunque tu clan Chu cuente con el Ejército de la Capa Roja, de tres mil hombres, ¿qué podéis hacer contra la poderosa corte imperial con tan solo tres mil hombres?”
“Además, una vez que pierdan las tierras de su clan Chu, las minas de sal y el hierro de las montañas, ¿en qué podrá confiar su clan Chu siquiera para mantener esta fuerza?”
“Todo el mundo sabe cómo es el duque Luna Brillante. Me niego a creer que permita que el Ejército de la Capa Roja ataque caravanas como lo hace la Fortaleza de Viento Negro. Sin ingresos, el Ejército de la Capa Roja pronto se desmoronará. Cuando eso ocurra, será demasiado tarde para lamentarse.”
“Lo que dices tiene mucho sentido” dijo Zu An. “Consideraremos cuidadosamente tu oferta.
Xie Daoyun lo miró fijamente a los ojos durante un largo rato, antes de decir finalmente: “No sé por qué, pero presiento que tus palabras no son sinceras. No te veo ni un ápice de nerviosismo. Al contrario, parece que todo marcha según lo planeado. Sin embargo, ¡de verdad que no entiendo cómo el clan Chu podrá recuperarse de esto!”.
Zu An sonrió y dijo: “Hablemos de algo informal, como del romance. No quiero seguir hablando de esto”.
De repente, se le apareció en la cabeza la imagen de los dos montando en un solo caballo, y sus mejillas se enrojecieron. “¿Quién quiere hablar de romance contigo?” dijo con un resoplido.
Miró por la ventana con expresión de culpa. De repente, se percató de que unos soldados seguían al carruaje, lo que la sobresaltó. “¿Por qué trajiste al Ejército de la Capa Roja? ¿Qué pretendes hacer?
Zu An miró por la ventana en dirección a la finca del clan Sang. “Voy a felicitarlos por su boda.
Había dejado atrás a la mayor parte del Ejército de la Capa Roja para proteger al clan Chu, pero se llevó consigo a unos cientos de hombres a la finca Sang.
Obviamente, Xie Daoyun no le creyó. Exclamó presa del pánico: “Sé que tú y el clan Sang tenéis muchos rencores, ¡pero hoy es un día importante para Zheng Dan! ¡Por favor, no hagas ninguna tontería!”.
Empezó a arrepentirse. ¿En qué demonios había estado pensando cuando lo invitó a acompañarla? ¡A este tipo le encantaba armar lío! Dondequiera que iba, siempre había problemas.
“No te preocupes, no lo haré” dijo Zu An con una sonrisa. Sus ojos eran difíciles de descifrar.
Xie Daoyu no supo qué pensar de su respuesta. Sin saber qué decir, no pudo evitar preocuparse. Lo primero que haría al llegar al clan Sang sería enviar a alguien a contactar a su padre.
Zu An miró por la ventana. A diferencia del ambiente opresivo que había envuelto la finca Sang durante su última visita, ahora estaba decorada con grandes faroles rojos y símbolos de buena suerte.
Un ambiente de gran animación ya reinaba en la finca. La boda del joven maestro del gobernador con la primera dama del clan Zheng era un acontecimiento importantísimo. Todas las figuras relevantes de la ciudad estaban presentes.
Si Zu An no hubiera traído repentinamente al Ejército de la Capa Roja a la ciudad, Xie Yi y Liu Yao también podrían haber estado aquí.
El sirviente de la puerta anunció a los invitados y sus regalos.
“En primer lugar, la señorita Xie ha llegado con veintiocho perlas orientales de la más alta calidad como regalo de felicitación.”
“El clan Chu... ¿eh? El joven maestro del clan Chu ha llegado con... con un sombrero verde como regalo de felicitación.”[1]
La animada y festiva urbanización de Sang Estate quedó repentinamente en silencio al oír estas palabras.
Todas las personas aquí eran figuras respetables. La mayoría conocía la enemistad entre los clanes Chu y Sang.
Acababan de estar hablando del enfrentamiento entre el Ejército de la Capa Roja que Zu An había traído de vuelta y Liu Yao. ¿Por qué aparecía de repente allí una de las figuras clave implicadas?
Además, ¿qué demonios pasaba con ese sombrero?
1. Llevar un sombrero verde es jerga para ser cornudo.