Al anunciarse la llegada de un edicto imperial, todas las miradas se dirigieron hacia la puerta principal. A continuación, se desató una ola de frenética discusión.
“¿Por qué habría de llegar un edicto imperial en este momento?”
“¿Acaso eres tonto? ¡Lord Sang es el ayudante de confianza del emperador y la emperatriz, así que es lógico que le feliciten! ¡Quién sabe, puede que la señorita Zheng incluso tenga la suerte de recibir un título!”
“¡Tsk! Aunque el clan Zheng siempre ha sido un gran clan en Ciudad Luna Brillante, siguen siendo un clan mercantil sin mucho estatus. ¡Esto lo cambia todo!”
“¿Qué sentido tiene tener celos? Si tienes la habilidad, ¿por qué no produces tú también una belleza como la señorita Zheng? Quizás así tengas la oportunidad de ascender socialmente.”
...
Sang Qian se alegró muchísimo al oír estas conversaciones. “¡Papá, el emperador me ha enviado sus felicitaciones! ¡Qué sorpresa tan maravillosa!”
Sang Hong no respondió. En cambio, su expresión se tornó grave. Por lo que sabía del emperador, el matrimonio de su hijo no merecía la atención de Su Majestad.
Realmente era difícil decir si el edicto imperial era bueno o malo, considerando que había llegado en un momento tan inoportuno.
Poco después, un grupo de soldados entró en fila india. Estos guerreros estaban sumamente orgullosos. Era evidente que estar destinados en la capital les había infundido un sentimiento natural de superioridad hacia los habitantes de Ciudad Luna Brillante.
Los soldados se dividieron en dos filas de forma ordenada. Entonces, un anciano vestido con ropas oficiales entró lentamente, sosteniendo un pergamino de color amarillo brillante.
Este hombre tenía una cabellera completamente blanca, pero no aparentaba mucha edad. Al contrario, parecía irradiar vida.
Su mirada penetrante recorrió los alrededores. Zu An se sobresaltó. ¡La presencia que emanaba esa persona era incluso mayor que la de Liu Yao!
A su lado, Xie Daoyun dejó escapar un grito de sorpresa. “¡Ha venido el rey en persona!”, exclamó en voz baja. Lo reconoció por sus ropas oficiales.
“¿Rey?” Zu An entrecerró los ojos. Al fin y al cabo, en este mundo, un rey no se determinaba únicamente por su linaje. Ese era solo uno de los requisitos. El segundo era que el individuo debía haber alcanzado el rango de maestro.
¡En realidad se trataba de un cultivador de rango maestro!
Se preguntó quién era el más fuerte: ¿este tipo, el viejo Mi o Wei Dan?
En realidad, los tres eran mucho más fuertes que él. Cualquiera de ellos podía matarlo fácilmente, así que daba igual quién fuera más fuerte.
“¡Rey Liang!” Sang Hong se apresuró a saludarlo. Como colegas funcionarios de la capital, era obvio que lo reconocía.
El rey Liang Zhaoyi era tío del actual emperador. Era el miembro más anciano del clan imperial, además de un hombre virtuoso y de gran prestigio.
Sang Hong sintió que su inquietud crecía. Era muy consciente de sí mismo y sabía que ni siquiera su propia boda merecería una visita personal del rey Liang, y mucho menos la de su hijo.
El rey Liang asintió en su dirección y luego dijo en voz alta: “¡El gobernador de la comandancia de Linchuan, Sang Hong, y el comandante del ejército de patrulla fluvial de la ciudad de Luna Brillante, Sang Qian, pasen al frente para recibir el edicto imperial!”.
“¡Viva el emperador!”, exclamaron Sang Hong y Sang Qian, atónitos. Rápidamente se arrodillaron para recibir el edicto imperial.
El rey Liang desplegó el edicto imperial con expresión gélida y comenzó a leer su contenido. “La orden imperial del justo emperador declara... El padre y el hijo del clan Sang, quienes gozaban del favor de este emperador, falsificaron pruebas para difamar a los funcionarios locales y ministros de la corte, causando un gran desorden en la misma. Sus cargos oficiales serán despojados de inmediato y deberán ser escoltados de vuelta a la capital sin demora”.
Zu An no entendía algunas de las palabras extrañas del edicto imperial, pero sí la frase más importante. Una sonrisa se dibujó en su rostro. ¡Su esposa era realmente confiable! ¡Un nuevo edicto imperial había sido enviado con tanta rapidez! Le preocupaba que tardara unos días más. Para entonces, Zheng Dan y Sang Qian ya se habrían casado, ¡y sería demasiado tarde!
Se desató un gran revuelo cuando todos los allí reunidos comprendieron el contenido del edicto imperial.
¿Qué estaba pasando?
¿Acaso Sang Hong no era el consejero de confianza del emperador? Sus perspectivas parecían ilimitadas hacía apenas un instante. ¿Por qué, de repente, los habían despojado de sus cargos y los habían tratado como criminales?
Sin duda, el más conmocionado por la noticia fue Sang Qian. Había estado esperando las bendiciones del emperador con una gran sonrisa, imaginando cómo se las contaría a todos sus conocidos. ¡¿Quién se iba a imaginar que acabaría atrapado en semejante pesadilla?!
La enorme diferencia entre sus expectativas y la cruda realidad lo dejó completamente estupefacto. “¡No! ¡Eso es imposible! ¡Es falso, seguro! ¡Es falso!”
Ya no pudo controlar sus emociones y comenzó a gritar.
El rey Liang frunció el ceño. Dijo fríamente:” ¿Ah, sí? ¿Acaso afirmas que este edicto imperial que estoy leyendo personalmente es falso?
“¡No! ¡Eso no es lo que estoy diciendo! Pero…” Los pensamientos de Sang Qian eran un completo caos. “¡Hemos trabajado tan duro para el emperador todo este tiempo! ¿Por qué nos castigan a nosotros? ¡Debe haber algún malentendido! ¡Sí, sin duda hay un malentendido!
La voz del rey Liang adquirió un tono gélido. “¿Estás cuestionando el juicio de Su Majestad?
Sang Qian quiso decir algo más, pero su padre lo interrumpió. Sang Hong preguntó: “Tuve un mal presentimiento desde el principio, pero nunca esperé que terminara así. Sin embargo, sigo bastante confundido. ¿Cómo perdí? ¿Qué salió mal?”.
El rey Liang soltó una risita. “El señor Sang lo entenderá cuando regreses a la capital”.
Sang Hong sintió que el resentimiento le invadía el corazón. Como súbditos de la corte, habría esperado al menos eso del otro. ¡¿Por qué el rey Liang los atacaba en su desgracia?!
De repente recordó un caso que había presidido en la capital, relacionado con un sirviente del rey Liang. Lo había juzgado con imparcialidad, sin mostrar favoritismo alguno hacia el rey. Probablemente fue entonces cuando se sintió ofendido. ¿Acaso buscaba venganza?
El emperador conoce este rencor, ¡y aun así lo envió deliberadamente! ¿Será que yo, Sang Hong, ya he sido desechado por completo?
El rey Liang sonrió con desdén al ver su expresión de sorpresa. Con un gesto de la mano, ordenó: “¡Arresten a todos los implicados!”.
Su grupo de soldados despiadados cargó contra los miembros del clan Sang tan pronto como terminó de hablar.
El repentino frenesí de actividad finalmente sacó a Sang Hong de su ensimismamiento. Con una risa amarga, dijo: “Hoy es el día de la boda de mi hijo. ¿Podrían al menos permitirles completar la última parte de su ceremonia nupcial?”.
“¿El joven maestro Sang se va a casar?” El rey Liang miró a Zheng Dan, que estaba cerca. Vestía un hermoso traje de novia, lo que la identificaba inmediatamente como la futura esposa. Tenía una figura espléndida; Sang Hong sabía elegir a su nuera. “Puesto que ya estás casada, perteneces al clan Sang. Serás llevada también, según la voluntad del emperador.
Sang Hong sintió como si le hubieran echado un cubo de agua fría en la cabeza. Si llegaban al extremo de capturar a una novia recién casada, ¿acaso eso no significaba que el emperador quería ejecutar a todo el clan, hasta la tercera generación?
Sabía que el emperador siempre había sido un hombre severo e implacable. Incluso se había considerado uno de sus sicarios en los últimos años, especializado en eliminar a individuos problemáticos.
Aunque ahora estaba completamente solo, creía haber permanecido siempre leal y devoto al emperador durante todos esos años. ¡Incluso le había resuelto muchos problemas espinosos! Estaba seguro de que disfrutaría de al menos unas décadas de retiro. En cuanto a que sus habilidades se desperdiciaran, eso era algo en lo que pensaría más adelante.
Nunca pensó que este día llegaría tan pronto.
Mientras que Sang Hong se sentía como si lo hubieran arrojado a un baño de hielo, los miembros del clan Zheng estaban aún más alarmados. Creían haber encontrado un gran protector al que aferrarse y que finalmente ascenderían a las altas esferas de la sociedad. Sin embargo, ahora se enfrentaban a una calamidad que estaba a punto de aniquilar a todo su clan.
Zheng Yutang salió corriendo y exclamó: “¡Viva el rey Liang! ¡Nos están haciendo daño! ¡Jamás participamos en la conspiración del clan Sang! ¡No teníamos ni idea de lo que estaba pasando! ¡Incluso este matrimonio nos lo han impuesto a la fuerza, abusando de su poder! ¡También somos víctimas!”.
Sang Hong estaba tan aturdido que no oyó nada, pero Sang Qian estalló de ira. “¡Maldito desvergonzado! ¿Quién nos suplicó que aceptáramos este matrimonio? ¡¿Cómo te atreves a decir semejantes cosas ahora?!”
Zheng Yutang exclamó de inmediato: “¡Miren todos! ¡Se supone que soy su mayor, y aun así me habla sin el menor respeto! ¡Imagínense la injusticia que ha sufrido nuestro clan! ¿Qué podemos hacer los Zheng si el clan Sang abusa de su autoridad para imponernos este matrimonio? ¡Por favor, rey Liang, juzgue esta situación con justicia!”.
Los demás invitados tenían rostros extraños. El clan Zheng no había dejado de alardear últimamente de su próximo matrimonio con el clan Sang. Todos y cada uno de los miembros del clan, desde el jefe hasta los sirvientes, rebosaban de alegría.
Por supuesto, se trataba de una burla por el mero hecho de burlarse. Comprendieron perfectamente que, con el repentino colapso del clan Sang, nadie quería tener nada que ver con ellos.
“¡Basta!” exclamó el rey Liang con enfado. Era evidente que no le importaban los detalles. “De todos modos, si ya has celebrado la ceremonia matrimonial, se te considera parte del clan Sang. Serás escoltado de vuelta a la capital. En cuanto a tu castigo, el comandante de justicia y los censores imperiales serán quienes lo decidan.
Todos en el clan Zheng palidecieron. Una cosa sería que solo se tratara de Zheng Dan, pero temían que el clan Sang hubiera ofendido gravemente al emperador. Las consecuencias no se limitarían a Zheng Dan y podrían incluso llevar a la ejecución de todo el clan.
Sin embargo, ante un rey glorioso, un experto de rango maestro, el modesto clan Zheng no tenía derecho a resistir.
Varios soldados se acercaron a Zheng Dan con cadenas, a punto de detenerla.