El rey Liang y Liu Yao fueron informados de inmediato y se apresuraron a investigar. Mientras escudriñaban con recelo las negras olas que se alzaban, sus rostros reflejaron preocupación. “¡Es el ejército rebelde! ¡Prepárense para la batalla!”.
No tenían ni idea de por qué se toparían con el ejército rebelde allí. El lugar no estaba muy lejos de la Comandancia de Lushui, pero tampoco se podía considerar cercano, con varias otras comandancias de por medio. ¿Por qué había aparecido de repente allí este ejército rebelde?
¿¡Acaso los guardias de todas las demás encomiendas eran ciegos?!
El primer instinto de Liu Yao fue retirarse, pero sus comandantes se opusieron rotundamente. “¡General, no puede retirarse ahora! El ejército rebelde nos está cercando y cuenta con un gran contingente de caballería. No podremos escapar aunque intentemos huir ahora. ¡Nuestra formación se desmoronará y seremos fácilmente perseguidos y asesinados!”.
“¡En efecto, bien podríamos enfrentarlos directamente! Aunque este ejército rebelde es numeroso, su fuerza individual no se compara con la de nuestra guardia imperial de élite. Solo necesitamos resistir hasta que la noticia llegue a las comandancias cercanas y envíen refuerzos. ¡Incluso podríamos obtener un mérito considerable con esto!”
La Guardia Imperial estaba compuesta por la élite más fuerte del imperio. No faltaban soldados experimentados, y de inmediato se pusieron a trabajar para disuadir a Liu Yao.
Liu Yao también estaba desesperado. Rápidamente pidió consejo al rey Liang, que estaba a su lado. “Respetado rey, ¿qué cree que deberíamos hacer?”
Al fin y al cabo, el rey Liang era un cultivador de nivel maestro, así que estaba más sereno. “¡Formaos y enfrentéis al enemigo!”
“¡Formación! ¡Formación!” Liu Yao finalmente salió de su aturdimiento y comenzó a gritar órdenes.
La Guardia Imperial se abalanzó delante de los carruajes y carromatos. Alzando sus escudos, apuntaron sus lanzas hacia el ejército rebelde que se aproximaba.
El rey Liang voló por los aires. Dos esferas de luz se fusionaron rápidamente frente a él, y las lanzó directamente contra el ejército rebelde.
¡Auge!
Se produjeron dos fuertes explosiones. Hombres y caballos salieron despedidos por los aires. Sin embargo, el ejército rebelde era legión, y este pequeño revés apenas frenó su avance.
El rey Liang condensó rápidamente dos esferas de luz más y las lanzó de nuevo hacia abajo. Continuó su ataque, lanzando esfera tras esfera.
El ejército rebelde finalmente comenzó a desintegrarse en el caos, no solo por el formidable poder de aquellas esferas de luz, sino también porque las continuas explosiones habían empezado a desbaratar sus formaciones. Los soldados de la retaguardia estaban tan concentrados en su carga que no pudieron evitar atropellar a los hombres y caballos que habían caído al suelo frente a ellos. Fila tras fila del ejército rebelde se desmoronó.
Zu An quedó completamente estupefacto. ¡El rey Liang era como un bombardero por sí solo! Una fuerza aérea podía hacer lo que quisiera contra simples tropas terrestres.
Una fina barrera transparente apareció sobre el ejército rebelde. ¡También tenían su propia técnica de formación! Aunque no era tan resistente como la barrera del Ejército de la Capa Roja, contaban con la ventaja numérica y apenas lograron resistir el bombardeo del rey Liang.
Liu Yao resopló al ver esto. Desenvainó su espada y se abalanzó para ayudar. Una hoja de ki de cuarenta metros de largo se estrelló contra la barrera del ejército rebelde. Junto con la fuerza del bombardeo del rey Liang, la barrera se desestabilizó de inmediato.
En ese momento, alguien surgió del ejército rebelde y voló hacia el cielo.
Con su puño destrozó la espada de ki del rey Liang e interceptó sus ataques al mismo tiempo.
Ambos bandos intercambiaron golpes y luego retrocedieron.
“¡Renegado Lu Sanyuan, no esperaba que vinieras en persona!” La expresión del rey Liang era bastante desagradable. Aunque ambos habían retrocedido bastante y parecían estar igualados, su oponente había neutralizado el ataque de Liu Yao antes de repeler el puño del propio rey Liang. La fuerza de su oponente era claramente superior a la suya.
“¿Lu Sanyuan?” Zu An se quedó paralizado al oír ese nombre desconocido, claramente confundido.
Sang Hong ofreció una explicación: “Es el líder del ejército rebelde de la Comandancia de Lushui. La corte imperial envió ejércitos varias veces para capturarlo, pero todos los intentos fracasaron. Ahora que lo veo con mis propios ojos, puedo afirmar que su nivel de cultivo es realmente extraordinario. No es de extrañar que todos los esfuerzos de la corte imperial resultaran inútiles”.
Zu An recordaba vagamente haber oído hablar de esa persona en Ciudad Luna Brillante. Lo habían descrito como un rey demonio caníbal con forma humana, pero quien volaba por los aires era un hombre de mediana edad con rasgos refinados. Con su elegante cabello largo, parecía más un experto solitario ajeno a los asuntos mundanos que un líder de un ejército rebelde.
“Así que, al parecer, el renombrado rey Liang no tiene nada de especial. Te perdonaré la vida si aceptas inclinarte y servirme. De lo contrario, este día el año que viene será el aniversario de tu muerte” dijo Lu Sanyuan, de pie en el aire con las manos a la espalda, exudando un profundo desprecio.
El rey Liang no podía permitirse perder prestigio ante todos. Se armó de valor y rugió: “¡Hmph! En mi opinión, ¡hoy es el día en que seréis decapitados!”.
“¡Absurdo!” La expresión de Lu Sanyuan se volvió gélida. Se lanzó hacia el rey Liang como un roc desplegando sus alas. Las nubes tras él parecieron cambiar de color, y una niebla negra comenzó a arremolinarse a su espalda, tomando la forma de un rostro gigante y diabólico.
La expresión del rey Liang cambió fugazmente. Extendió las manos y una barrera translúcida lo rodeó como una cáscara de huevo.
Los dos chocaron entre sí, y el rey Liang fue rápidamente engullido por la niebla negra.
Liu Yao intentó escapar, pero la negrura turbulenta también lo engulló. Lu Sanyuan claramente no quería que ayudara a sus tropas en la batalla contra el ejército rebelde que se libraba abajo.
Los tres se enzarzaron en un feroz intercambio de golpes en el aire. Aunque el rey Liang y Liu Yao colaboraban, Lu Sanyuan no parecía estar en desventaja alguna. Al contrario, era él quien llevaba la iniciativa.
Una densa niebla negra envolvía el cielo, y las figuras del rey Liang y Liu Yao solo se vislumbraban de vez en cuando. Parecían dos pequeñas barcas atrapadas en un mar embravecido y tormentoso, diminutas embarcaciones a punto de zozobrar.
Zu An no pudo evitar preguntarle a Huang Huihong: "¿Por qué no los están ayudando? Ese edicto imperial que sacaron la última vez parecía impresionante. ¡Invóquenlo de nuevo y denle una paliza a ese Lu Sanyuan!"
Huang Huihong no se inmutó. “El rey Liang y el general de la guardia son suficientes para contenerlo”.
Zu An suspiró. “¿Estás traicionando a tus compañeros?” preguntó.
Huang Huihong optó por no responder.
En cambio, resopló con desdén e ignoró deliberadamente a Zu An.
El ejército rebelde ya los había alcanzado. La formación defensiva de la Guardia Imperial causó enormes bajas en la vanguardia rebelde. Numerosos cadáveres colgaban de sus lanzas.
Sin embargo, el ejército rebelde parecía innumerable, y cada uno de sus miembros lucía como si les hubieran inyectado algún tipo de estimulante. Tenían los ojos completamente inyectados en sangre, y gritaban y chillaban mientras pisoteaban los cadáveres de sus camaradas.
No tardó en que ambos bandos se enzarzaran en una lucha encarnizada. La Guardia Imperial intentó mantener sus formaciones en pequeños grupos, pero fue incapaz de contener el incesante torrente de soldados del ejército rebelde. Con Liu Yao ocupado, la batalla degeneró rápidamente en un caos desorganizado de combates uno contra uno sin mando unificado.
Huang Huihong atacó a los soldados rebeldes cercanos con sus Cadenas Segadoras de Almas. Él y los demás Guardias Bordados formaban la última línea de defensa, rodeando a Zu An y a los demás prisioneros.
Sin embargo, pocos soldados del ejército rebelde pudieron acercarse a ellos, ya que se encontraban justo en el centro de la formación.
Aun así, Huang Huihong tenía una expresión bastante desagradable en el rostro. Podía presentir que el ejército rebelde estaba a punto de lanzar una carga a gran escala tarde o temprano.
“Comandante, ¿qué debemos hacer?” preguntó con pánico uno de sus soldados enviados bordados.
Huang Huihong escudriñó el campo de batalla y luego dijo en voz baja: “Retirémonos primero a un lugar más seguro”.
Zu An no pudo evitar exclamar: "¿Acaso esto no se considera deserción?"
“¡Cierra la boca!” exclamó Huang Huihong con un bufido de enfado. “Mi prioridad es escoltarlos a todos sanos y salvos hasta la capital. Eso es todo.
Sang Hong también intervino. “Comandante Huang, ¿por qué no deshace nuestros sellos? Soy funcionario de la corte y puedo ofrecerle algo de ayuda contra el ejército rebelde. Tengo familia en la capital, así que no tema que aproveche esta oportunidad para escapar”.
“En efecto, Lord Sang es un cultivador de octavo rango. Sin duda podrá influir en el curso de la batalla” dijo otro enviado, también con un traje bordado, a Huang Huihong. Evidentemente, la situación actual los tenía a todos algo nerviosos.
“¡De ninguna manera!” Huang Huihong rechazó la propuesta de inmediato. No estaba dispuesto a correr riesgos innecesarios. “¡Nos vamos!
Dicho esto, condujo los dos carruajes en dirección opuesta. Estarían a salvo siempre y cuando llegaran a la comandancia más cercana. También se les enviarían tropas para auxiliarlos.
Un destacamento del ejército rebelde se separó del grupo y los persiguió de inmediato. Sin embargo, algunos miembros de la Guardia Imperial les interceptaron el paso. La Guardia Imperial también comprendía claramente su misión. Si algo les sucedía a Zu An y a los demás, no tendrían escapatoria, incluso si lograban sobrevivir a la batalla.
El grupo de Huang Huihong aprovechó esta oportunidad para huir al bosque cercano.
Al ver que habían dejado atrás el campo de batalla, todos suspiraron aliviados. Justo en ese instante, sin embargo, varias espadas afiladas surgieron repentinamente del suelo, cortando con increíble precisión la mitad inferior de los cuerpos de los enviados, cuyos atuendos estaban cubiertos de bordados.