Un rato después, la monja taoísta, satisfecha, apartó a un lado la momia de Sang Qian. Sus seis piezas bucales chupadoras de sangre se retrajeron lentamente, transformándose de nuevo en unos labios rojos, tiernos y brillantes.
Podría haber sido pintalabios lo que les había teñido los labios de rojo, pero también podría haber sido sangre.
La monja taoísta se relamió los labios con expresión embriagada. “¡La esencia de sangre de un joven sabe tan bien! Pero algo no me cuadra. ¿Por qué siento que le falta energía masculina? No debería ser así. Tenía una libido tan grande, ¿cómo podría faltarle...?”
Se quedó allí aturdida un rato, sin entender qué había pasado. Al final, seguía sin comprenderlo. “Olvídalo. Encontrar a Zu An sigue siendo lo más importante”.
Se dio la vuelta y se transformó en una bandada de incontables mosquitos diminutos. La nube negra se desvaneció en la distancia.
...
Poco después, la voz de Sang Qien llegó desde cerca. “¿Eh? El ruido venía de aquí antes. ¿Adónde fue?
Tras detener Pei Mianman y Zheng Dan, el padre y la hija del clan Sang los consolaron, prometiéndoles que seguirían ayudándolos a rescatar a Zu An. Solo entonces su ira se apaciguó un poco.
Sang Hong se preocupó entonces por la seguridad de su hijo. Estaban en lo profundo de las montañas, y era muy posible que se encontraran con alguien de la Secta del Diablo. Por ello, todos se apresuraron a marcharse en la dirección que había tomado Sang Qian.
Llevaban un rato buscando cuando de repente oyeron un grito desgarrador e inmediatamente corrieron en esa dirección.
A Sang Hong le temblaron los párpados. Su preocupación crecía cada vez más. “El grito de tu hermano fue bastante fuerte. Claramente está en grave peligro. Si no lo encontramos pronto, podría ser demasiado tarde”.
Zheng Dan frunció el ceño. “¿Estás seguro? Tiene un buen nivel de cultivo. Debería poder defenderse incluso si se encuentra con alguien formidable.
“Eso espero” respondió Sang Hong, pero no pudo librarse de su presentimiento.
Sang Qien dejó escapar un grito de repente.
“¿Qué ocurre?” Todos corrieron hacia donde estaba.
El rostro de Sang Qien estaba pálido. Señaló hacia un lado. “Hay... un cadáver desecado allí.
“¿Un cadáver desecado?” La voz de Sang Hong se volvió grave. “Hay bastantes carroñeros merodeando por estas profundidades de la montaña. No es extraño que haya cadáveres desecados por aquí. Apresurémonos a encontrar a tu hermano mayor.
“De acuerdo” asintió Sang Qien y reanudó su búsqueda.
Sang Hong se acercó al lugar donde ella había estado. Había planeado echarle un vistazo rápido al cadáver, pero de repente todo su cuerpo tembló y sintió que le flaqueaban las piernas.
Zheng Dan lo apoyó rápidamente. “Señor Sang, ¿qué ocurre?”
Sang Hong señaló con un dedo tembloroso el cadáver desecado. “Esa... esa ropa. ¿No te resulta familiar?
Zheng Dan miró hacia allí y su corazón se aceleró de repente. ¡Parecía que era la misma ropa que Zu An había llevado antes! Se puso pálida.
Sang Hong no pensaba en nada más. Se arrodilló y levantó el cadáver. Al ver su rostro, gritó de agonía. Un chorro de sangre brotó de su boca.
Aunque Sang Qian había sido exprimido hasta quedar solo en piel y huesos, aún podía distinguir vagamente su apariencia.
Zheng Dan también lo vio. Se sintió aliviada de que no fuera Zu An, pero no pudo evitar sentir una punzada de tristeza al saber que era Sang Qian.
Llevaban un tiempo comprometidos y habían hablado mucho antes. Aunque le molestaba que él siguiera acosando a Zu An, verlo sufrir un final tan trágico la dejó con un torbellino de emociones encontradas.
Sang Qien regresó al percatarse de que algo andaba mal. Ella también vio claramente el rostro del cadáver y dejó escapar un grito de angustia. Su rostro palideció por completo.
¡Jamás se habría imaginado que su enérgico y vivaz hermano acabaría así!
Pei Mianman se acercó. Frunció el ceño al ver el aspecto de Sang Qian. Nunca antes había presenciado una muerte semejante.
“¿Quién hizo esto?” preguntó Sang Hong entre dientes. El odio le quemaba hasta los huesos y se le notaba en los ojos.
Sang Qian era su único hijo. Dada su avanzada edad, era imposible que tuviera otro. Con la muerte de Sang Qian, se quedó sin sucesores.
En un instante, todos sus esfuerzos en esta vida parecieron completamente inútiles. Incluso durante su encarcelamiento, había conservado la lucidez. Estaba seguro de que podría recuperarse.
Sin embargo, por muchos planes que pudiera idear, seguía siendo impotente para recuperar a su hijo.
Lo único que lo mantenía en pie era su deseo de venganza. Tenía que matar a quien había asesinado a su hijo.
Pei Mianman respondió: “No vimos a nadie cuando miramos alrededor antes”.
En secreto, agradecía que ella y Zheng Dan se hubieran quedado con ellos todo este tiempo. De lo contrario, dada su hostilidad anterior, Sang Hong podría haberlos atacado.
“Papá…” Sang Qien se acercó de inmediato para sostenerlo, con los ojos llenos de lágrimas. A ella también le dolía profundamente ver morir a su hermano de forma tan miserable.
Con dificultad, Sang Hong dejó de lado su dolor. Su cuerpo temblaba mientras se arrodillaba junto al cadáver de su hijo y comenzaba a examinar la causa de la muerte.
En ese momento, ya no era el astuto e impredecible gobernador de Ciudad Luna Brillante. Ahora era simplemente otro anciano lastimoso y afligido.
Sang Qien ayudó a su padre. Sus manos temblaban al tocar el cadáver de su hermano, aunque no estaba claro si era por tristeza o ira.
Los dos examinaron el cadáver durante un rato, luego Sang Qien dijo confundido: “Papá, no veo ninguna herida en el cuerpo de mi hermano mayor”.
Las diminutas heridas en el cuello de Sang Qian eran difíciles de detectar, ya que solo una capa de piel cubría sus huesos.
“¿Por qué no hay heridos...?”, murmuró Sang Hong para sí mismo. Tampoco podía comprender cómo había muerto su hijo.
A lo lejos, oyeron el galope de un caballo que se acercaba. Sang Hong alzó la vista. ¿Habían regresado los atacantes?
Incluso Pei Mianman y Zheng Dan sintieron curiosidad. Estaban en medio del desierto, ¿por qué habría hombres a caballo?
Alzaron la vista y quedaron cegados por un resplandor amarillo. Solo al entrecerrar los ojos se percataron de que se trataba, en efecto, de un grupo de tropas de caballería, la mayoría vestidas con armaduras doradas. Sus rostros eran solemnes.
Zheng Dan suspiró con asombro. El Ejército de la Capa Roja del clan Chu le había parecido la élite de la élite, ¡pero la presión que ejercían estos jinetes era incluso mayor que la del Ejército de la Capa Roja!
La expresión de Sang Hong cambió. “¡El Ejército del Tigre Brillante!”
“¿Tigre Brillante?” La confusión de Zheng Dan era evidente.
Pei Mianman también se sorprendió, pero rápidamente explicó: “No eres de la capital, así que puede que no sepas nada de esto. El Ejército del Tigre Brillante es el ejército personal del Hijo del Cielo. Operan estrictamente bajo el mando exclusivo del emperador”.
Zheng Dan se quedó atónito. “¿Estás diciendo que el emperador ha venido en persona?
Sang Qien negó con la cabeza. “No necesariamente. Con la situación actual, ¿cómo podría su majestad abandonar la capital? Probablemente envió a un ayudante de confianza.
Cuando estas tropas se acercaron, finalmente pudieron distinguir las figuras de los que estaban en el frente.
La docena de hombres que iban en primera línea llevaban unicornios bordados en sus ropas y austeras máscaras metálicas. Era una imagen con la que estaban más que familiarizados.
¡El enviado bordado!
El mismo pensamiento les cruzó la mente al mismo tiempo. Lo más sorprendente fue que estos enviados bordados vestían ropas de un color distinto a las de quienes los escoltaban anteriormente, y parecían estar confeccionadas con un material de calidad superior. Sin duda, estos hombres ostentaban un rango más alto.
Lo más sorprendente de todo era que la ropa del hombre que estaba en primera fila era diferente a la de los demás. Su ropa estaba teñida de un rojo oscuro y los diseños de sus prendas estaban tejidos con seda dorada.
No llevaba ninguna máscara que le cubriera el rostro, dejándolo completamente expuesto.
Era un hombre de mediana edad. Su piel era completamente blanca, como si jamás hubiera visto el sol. Junto con sus penetrantes ojos de halcón, su expresión resultaba sumamente sombría. Desprendía un aura gélida y escalofriante.
“¡Zhuxie Chixin!” Una expresión amarga se dibujó en el rostro de Sang Hong. Jamás esperó que ese hombre apareciera.
Finas gotas de sudor perlaban la frente de Pei Mianman. Le dijo en voz baja a Zheng Dan: “Él es el Comandante en Jefe de los Enviados Bordados, Zhuzie Chixin. No se parece en nada a ese líder insignificante, Huang Huihong. De hecho, él dirige a todos los Enviados Bordados. Su cultivo es profundo e inconmensurable. Ha derrotado a innumerables nobles y funcionarios a lo largo de los años. Su sola presencia podría incluso calmar a los niños por las noches”.
La voz clara y suave de una mujer habló. "¿Manman?"
Pei Mianman miró al grupo con incredulidad. Vio una figura familiar y hermosa, y su respuesta estuvo teñida de un dejo de incredulidad. “¿Chuyan?