La posada del pequeño pueblo estaba repleta de la Guardia Imperial, y, sorprendentemente, el rey Liang y Liu Yao figuraban en la lista. Ya se habían puesto en contacto con los refuerzos enviados desde la capital.
El rey Liang y Liu Yao solían ser personas seguras de sí mismas y arrogantes, porque generalmente eran los individuos más poderosos presentes y también eran parientes del emperador y la emperatriz.
Ahora, sin embargo, ambos se sentían inquietos. De vez en cuando, miraban de reojo al hombre, como intentando adivinar su estado de ánimo.
Nadie podía culparlos por ser tan cautelosos. Aunque el rango del hombre que tenían delante era inferior al suyo, su fuerza era absolutamente indiscutible. Su rango se ocultaba deliberadamente solo porque era confidente del emperador, y este quería que dirigiera su servicio secreto.
Muchos nobles y funcionarios de la capital habían sido aplastados por él a lo largo de los años, razón por la cual ninguno de los dos se atrevía a ser negligente.
Les habían encomendado la enorme tarea de capturar a Zu An, y sin embargo terminaron perdiéndolo, junto con la vida de diez de los Enviados Bordados.
Si hubieran logrado capturar a Lu Sanyuan, al menos podrían haber compensado parte de lo sucedido. Sin embargo, el nivel de cultivo de Lu Sanyuan era demasiado alto, e incluso trabajando juntos, no tenían forma de vencerlo. Los habían estado manipulando durante un buen rato antes de que se marchara con aires de suficiencia.
Solo había un desenlace posible: que fueran despojados de sus rangos y duramente criticados. Ambos eran parientes del emperador y la emperatriz, por lo que no sufrirían un destino tan adverso como otros funcionarios comunes, pero no tendrían ninguna oportunidad si Zhuxie Chixin hablaba mal de ellos a su regreso a la capital.
Una tormenta se cernía sobre el rostro de Zhuxie Chixin. Había notado su comportamiento, pero no les prestó atención.
Uno tras otro, los Enviados Bordados comenzaron a regresar de sus misiones de reconocimiento asignadas.
“¡Informando al Comandante en Jefe! No hemos localizado el paradero del Daoísta Mosquito.”
“¡Informando al Comandante en Jefe! No hemos localizado el paradero de Zu An.”
“Tampoco había rastro de la joven señorita del clan Pei.”
…
Los párpados de Zhuxie Chixin temblaron al recibir los informes. Miró a la hermosa y reservada mujer a su lado. “Señorita Chu, me temo que necesitamos una explicación de su parte”.
“No entiendo qué debería estar explicando” respondió Chu Chuyan con indiferencia.
El rey Liang y Liu Yao quedaron atónitos. Era evidente que aquella joven mostraba tal osadía por pura ignorancia. Desconocía lo temible que era Zhuxie Chixin. En la capital, hasta los niños le temían.
A pesar de ello, también la admiraban profundamente. Habían oído hablar de la reputación de la primera señorita del clan Chu, pero solo la habían visto de lejos. Al fin y al cabo, no eran de la misma generación, así que, aunque Chu Chuyan estuviera en la capital, no tendrían la oportunidad de interactuar con ella.
Ahora, lograron verla de cerca. Como era de esperar, su reputación estaba más que justificada. Realmente poseía el aura de una deidad inmortal, flotando por encima de las preocupaciones del mundo mortal.
Dado su estatus social, ambos ya habían conocido a bastantes mujeres jóvenes y hermosas. Sin embargo, mujeres inteligentes y refinadas como ella eran una verdadera rareza, y lo que la hacía aún más excepcional era su singular arrogancia fría y su noble temperamento.
En ese momento, se encontraba frente al líder de aquella misión especial, cuyo nivel de cultivo era muy superior al suyo y que tenía en sus manos la vida de incontables personas. Sin embargo, no intentó imponerse ni se doblegó en señal de sumisión. Simplemente mantuvo su serena y elegante compostura.
Su porte orgulloso y arrogante despertaba en los hombres un poderoso deseo de conquistarla. Sin embargo, una mujer así no era digna de ningún hombre común.
¡Es como una flor colocada con cariño sobre un montón de estiércol de vaca!
Por casualidad, a ambos les vino a la mente el mismo pensamiento, porque ambos recordaban lo obscena y desvergonzadamente que Zu An había actuado durante el camino.
En su opinión, la persona digna de Chu Chuyan sería un joven maestro elegante y apuesto, de trato amable y carácter gentil. Este hombre debería poseer una procedencia excepcional y ser un genio cultivador, formado desde su juventud. Sin embargo, Zu An no era más que un delincuente callejero, lo miraran por donde lo miraran. No tenían ni idea de qué era lo que atraía a Chu Chuyan de él.
Inconscientemente, echaron una mirada a Zheng Dan, que estaba cerca. La nuera del clan Sang también lo trataba bastante bien, y no había dicho mucho ni siquiera cuando Zu An la acosaba. Incluso parecían tener cierto afecto mutuo.
Luego estaba aquella santa de la Secta del Diablo, y también la joven del clan Pei. Ambas parecían ser cercanas a Zu An.
Su imaginación se desbordó. ¿Acaso los gustos estéticos de mujeres y hombres eran tan diferentes?
Zhuxie Chixin interrumpió sus fantasías con un resoplido gélido. “Recuerdo que la Primera Señorita Chu me prometió que no ayudarías a Zu An a escapar. Juraste por el nombre del clan Chu. ¿Por qué pones al clan Chu en peligro por culpa de un hombre?”
Chu Chuyan mantuvo la compostura. “En efecto, hice esa promesa, y no ayudé a Zu An a escapar”.
“Entonces, ¿por qué Zu An ya se había marchado cuando llegué?” Zhuxie Chixin la miró con frialdad. Su excepcional belleza no le causaba la menor impresión. Como líder del Enviado Bordado, el consejero más importante y de mayor confianza del emperador, hacía tiempo que se había entrenado para ser inmune a los encantos femeninos.
Chu Chuyan respondió: “En ese momento, el Daoísta Mosquito iba a matar tanto a Pei Mianman como a Ah Zu, y los miembros de la Secta del Diablo también pretendían capturarlos. No tenía la capacidad de protegerlos a ambos, así que les ordené que abandonaran el campo de batalla primero para sobrevivir. No tenía intención de dejar escapar a Zu An”.
“¿Por qué accedieron esos miembros de la Secta del Diablo a cooperar contigo? Y encima, los dejaste ir cuando llegué. ¿Acaso el clan Chu está coludido con la Secta del Diablo?” Zhuxie Chixin se inclinó hacia delante. Su mirada era intensamente opresiva y su voz se había vuelto mucho más severa.
El rey Liang y Liu Yao, inconscientemente, enderezaron sus cuerpos, intimidados por su postura autoritaria.
Sang Hong, Sang Qien y Zheng Dan intercambiaron miradas. Sin duda, se trataba de un crimen atroz. El emperador llevaba tiempo buscando la forma de acabar con el clan Chu, y este crimen sería, sin duda, la puntilla para ellos.
Chu Chuyan también se dio cuenta de esto. Frunció el ceño. “Señor Zhuxie, por favor, no pronuncie palabras tan aterradoras. Nuestro clan Chu no tiene nada que ver con la Secta del Diablo. Solo colaboramos porque la Daoísta Mosquito era demasiado fuerte. Ninguno de los dos bandos podía hacerle frente”.
Tras una pausa, continuó: “Lord Zhuxie conoce bien la destreza de la Daoísta Mosquito. Con todo respeto, ni siquiera usted pudo contenerla, así que yo tenía aún menos posibilidades. En cuanto a lo que sucedió después, la Secta del Diablo aprovechó la oportunidad para escapar. Yo misma resulté gravemente herida, así que poco pude hacer para detenerlos”.
Zhuxie Chixin casi se atragantó. ¡Esa mujer le había dado la vuelta a la tortilla! Era cierto que el Daoísta Mosquito se le había escapado de las manos al final. Si se examinaba el asunto a fondo, él sería el único responsable.
Su expresión se ensombreció aún más. La Daoísta Mosquito era infame, y ella misma era realmente formidable. Los muchos años que había pasado huyendo de sus perseguidores solo le habían servido para perfeccionar sus técnicas de escape. Aun así, había logrado huir a pesar de la enorme superioridad numérica de su bando.
En cuanto a esos demonios de la Secta del Diablo, también aprovecharon la oportunidad para escabullirse.
Esa santa de la Secta del Diablo había corrido en dirección a Chu Chuyan, quien al menos debería haber hecho algo al respecto, pero la había dejado ir deliberadamente.
Lamentablemente, su explicación también fue razonable y justa, y él no tenía pruebas para respaldar su afirmación.
Su rostro estaba casi tan negro como una brasa. Un subordinado los interrumpió: “¡Informo! Se ha producido un descubrimiento en el patio trasero”.
El informe fue repentino e inesperado, y él se levantó rápidamente para ver qué ocurría. Los demás lo siguieron, curiosos por saber qué había pasado.
Llegaron al patio trasero, donde descubrieron una lápida sencilla y tosca. Exhumaron las tumbas y luego retiraron la docena de cadáveres.
Zhuxie Chixin frunció el ceño. “¿Quiénes son estas personas? ¿Pertenecen a la Secta del Diablo?
Una voz temblorosa respondió: “No, son guerreros de nuestro clan Sang”.
Zhuxie Chixin miró a Sang Qien. “¿Por qué habrían muerto tus hombres aquí? Por su aspecto, parecían disfrazados de camareros. ¿Qué planeaban?
“Recibí información de que alguien quería hacerle daño a mi padre, así que reuní a algunos hombres para protegerlo…” Sang Qien relató brevemente lo sucedido. Para evitar complicaciones, no explicó cómo tomaron la iniciativa de salvar a Zu An, sino que presentó el encuentro entre la Secta del Diablo y sus hombres como una mera coincidencia.
“Esos miembros de la Secta del Diablo son realmente crueles y despiadados” dijo Zhuxie Chixin, sintiendo de repente que algo no andaba bien. “¿Quién enterró a estas personas? Esos miembros de la Secta del Diablo no serían tan bondadosos como para enterrarlos y erigirles una lápida, ¿verdad?
Aunque estas personas no descansaban en ataúdes, habían sido enterradas con esmero. A cada una de ellas se le preparó la ropa y hasta se les dio una estera tejida a modo de ataúd.
“Probablemente fue Zu An” dijo Chu Chuyan. Miró las palabras en la lápida y se sonrojó. “La letra es tan fea, pero las palabras son tan inconfundibles. ¿Quién más podría ser sino él?
Otra persona encontró la otra mitad de la lápida, que se había desprendido accidentalmente durante la exhumación de las tumbas. Efectivamente, en ella estaban escritas las grandes palabras “Erigido por Zu An”.
“Zu An…” Sang Qien se quedó aturdida al leer las palabras que él había escrito: “Tumba de hombres leales. “Sus ojos se humedecieron ligeramente. De repente pareció comprender por qué su cuñada se había enamorado de ese hombre.
…
¡Achís! Mientras tanto, en algún lugar lejano, Zu An estornudó. “¿Qué chica estará pensando en mí ahora?”, murmuró para sí mismo.
A su lado, Pei Mianman resopló. “Realmente eres el hombre más desvergonzado que he conocido en mi vida.