Pei Mianman supuso que su oponente era una criatura no muerta, por lo que probablemente le temía al fuego. Con ese razonamiento, invocó un dragón de fuego y lo lanzó volando hacia él.
El guerrero esquelético también presintió el peligro. Giró sobre sí mismo, sacando un escudo esférico de su cintura. El escudo parecía pequeño al principio, del tamaño de un disco, pero enseguida giró, expandiéndose hasta alcanzar un tamaño mucho mayor. Se convirtió en un escudo de un metro de diámetro que bloqueó todas las llamas que se aproximaban.
Pei Mianman quedó atónita. Estaba a punto de ordenar a las llamas que rodearan el escudo, pero con un movimiento del brazo del guerrero esquelético, innumerables dientes afilados emergieron alrededor del borde del escudo.
Incluso a Zu An se le abrieron los ojos como platos al ver esto. ¿Acaso no solo habían encontrado artefactos de bronce en Yinshang? ¿Cómo demonios había conseguido esta cosa algo con una tecnología tan avanzada?
El robusto esqueleto hizo girar el escudo por los aires. El escudo esférico cortó el aire, directo hacia Pei Mianman. El escudo centelleó con un feroz brillo metálico, y el silbido que produjo al cortar el aire fue aterrador. Era evidente que tenía la potencia suficiente para partir en dos cualquier cosa” o persona” que impactara.
Pei Mianman giró el torso hacia un lado. Su cuerpo se dobló con elegancia, como una rama de sauce, demostrando su increíble flexibilidad. El escudo pasó zumbando a su lado.
Sin embargo, aquel escudo redondo parecía tener un par de ojos. Tras pasar volando junto a ella, giró sobre sí mismo y la atacó desde la dirección opuesta.
Por suerte, Pei Mianman estaba preparada. Con un ligero toque de la punta del pie, dio una voltereta hacia atrás, esquivando por poco el escudo.
Aun así, una parte de su vestido no pudo escapar del escudo giratorio. Los afilados bordes del escudo lo desgarraron, cortándolo de un tajo.
El rostro de Pei Mianman palideció. Habría perdido media pierna si hubiera tardado tan solo un instante más.
Aquel guerrero esquelético agarró el escudo que regresaba y luego lo arrojó de nuevo.
El cuerpo entero de Pei Mianman se envolvió en llamas negras, y su velocidad de movimiento aumentó también. Esquivó hacia un lado, pero aquel escudo giratorio la perseguía sin descanso.
Zu An se lanzó al ataque contra el guerrero esquelético. Notó que las luces rojas de sus ojos parpadeaban y lo atribuyó a la necesidad de controlar el escudo volador. Preocupado por Pei Mianman, atacó al esqueleto para distraerlo.
El esqueleto blandió su lanza, creando una zona a su alrededor en la que Zu An no podía entrar.
Zu An ya había sufrido un duro golpe en la primera escaramuza y sabía que no podía hacerle frente en términos de poder. Por ello, usó Fantasma Girasol para dividirse en dos y atacar desde direcciones opuestas.
La cabeza de aquel guerrero esquelético se ladeó, y una extraña confusión se arremolinaba en sus ojos rojos. ¿Cómo se había dividido de repente en dos?
A pesar de ello, blandió su lanza sin dudarlo, cortando a ambas figuras por la mitad.
Sin embargo, se llevó otra sorpresa, porque no sintió que estuviera cortando carne. En cambio, solo cortó el aire vacío.
Un tercer Zu An apareció detrás de él, y la espada Tai'e le cortó el cuello de un tajo.
La espada Tai'e era increíblemente afilada, y Zu An había atacado con gran fuerza. No creía que pudiera resistir ese golpe, por muy resistentes que fueran sus huesos.
Una calavera cayó al suelo y rodó por todas partes.
El escudo, que aún giraba en el aire, también se descontroló. Perdió la capacidad de seguir atacando y se incrustó en una pared cercana.
Zu An corrió a auxiliar a Pei Mianman. “Manman, ¿estás bien?”
“Estoy bien” dijo Pei Mianman, lanzándole al esqueleto una mirada temerosa. “Si nos hubiera emboscado en la puerta, quizá ya estaríamos muertos.
“Por eso tenemos tanta suerte” dijo Zu An con una risita. Se acercó a la pared para examinar el escudo inmóvil. Acababa de presenciar su poder y complejidad. Sin duda, era una excelente herramienta defensiva y un arma formidable. Se preguntó si podría usarlo él mismo.
Extendió la mano para quitar el escudo. Con un silbido repentino, el escudo comenzó a girar de nuevo, liberándose de la pared. Zu An se apartó alarmado. ¡Casi le habían partido la cabeza por la mitad!
“¿Qué demonios? ¿Esta arma es inteligente?” Zu An miró el escudo volador con asombro.
“¡Ah Zu, allí!” La voz de Pei Mianman temblaba inconfundiblemente. Era como si hubiera visto un fantasma.
Zu An miró a su alrededor y se estremeció. El cuerpo esquelético y decapitado del guerrero no había caído. En cambio, caminaba de un lado a otro. Cuando se acercaba a su cabeza, se agachaba y tanteaba el suelo, como si no pudiera ver. Aunque su cabeza estaba a su alcance, seguía estando ligeramente desorientada y no lograba encontrarla del todo.
Zu An salió de su ensimismamiento de inmediato. Gritó y se lanzó contra él, espada en mano. Por desgracia, aquel escudo giratorio se interpuso entre ambos, bloqueándole el paso.
¡Clonk!
La espada y el escudo chocaron con un ruido sordo. Zu An retrocedió varios pasos, con los brazos doloridos.
El esqueleto decapitado por fin había encontrado su cráneo. Lo recogió y lo colocó sobre su cuello, luego lo giró, como si estuviera alineando la herida.
Un destello blanco iluminó su cuello, y la enorme herida desapareció como si nada hubiera pasado. Una luz roja parpadeó en sus cuencas oculares, y su lanza volvió a abalanzarse sobre ellos.
Zu An se hizo a un lado. “¿Es que esta cosa nunca muere?” exclamó alarmado. “¡¿Cómo demonios voy a vencerla?!
Pei Mianman respondió con voz tensa: “Veamos si puedo reducirlo a cenizas con mis llamas negras. Me niego a creer que pueda revivir después de eso”.
Una llamarada se precipitó hacia el esqueleto.
Esta vez, el guerrero esquelético no tenía su escudo para defenderse. En cambio, golpeó el suelo con el pie y saltó hacia arriba.
Los dos quedaron atónitos. Su velocidad era mucho mayor de la esperada, nada que ver con los torpes guerreros esqueléticos a los que estaban acostumbrados.
Los tres se enzarzaron rápidamente en una feroz batalla. Pei Mianman lanzó sus llamas contra su oponente, pero este siempre lograba detenerlo con sus feroces ataques.
Los ataques del esqueleto eran demasiado fuertes para ellos. Este enroscaba su lanza sobre sí mismo en una intrincada serie de patrones, creando una zona de varios metros a su alrededor que no podían traspasar.
Un arma así, con su largo alcance, solía ser más débil en combate cuerpo a cuerpo; sin embargo, cuando por fin lograron acortar la distancia tras un esfuerzo considerable, se toparon con el escudo giratorio, que servía tanto para atacar como para defenderse. ¡Era como un erizo letal! Los dos no tenían ni idea de qué hacer.
Tras varios intercambios más, Zu An y Pei Mianman fueron alcanzados y se estrellaron contra una pared cercana. Por suerte, lograron esquivar el filo de la hoja en el último segundo, salvándose así de ser destrozados.
El guerrero esquelético se dio la vuelta, listo para perseguirlos de nuevo.
De repente, un coro de lamentos llegó desde la lejanía, acompañado por el retumbar de pesados pasos.
Los tres se dieron la vuelta. Cinco taoties entraron lentamente.
El guerrero esquelético los ignoró y apuntó con su lanza a los que se acercaban. Aunque estaba hecho de huesos, tanto Zu An como Pei Mianman pudieron ver que la cosa se había puesto seria.
Los taoties recién llegados ni siquiera miraron a Zu An, y en su lugar cargaron contra el guerrero esquelético.
Zu An se sorprendió. “Eso es muy extraño. El taotie es glotón por naturaleza, ¿no debería estar más interesado en cuerpos carnosos como los nuestros? ¿Por qué fue directamente tras ese esqueleto?”
“A los Shang les gustaba capturar taotie y entrenarlos para usarlos en batallas contra las naciones vecinas” murmuró Pei Mianman. “Sin embargo, los taotie son increíblemente astutos y feroces, y no estaban dispuestos a dejarse usar así para siempre. Los soldados del ejército Shang mataron a muchos, pero muchos de sus soldados fueron devorados por los taotie. Son enemigos naturales que lucharán a muerte en cuanto se encuentren.
Zu An sintió que sus ojos se abrían de par en par. "¿Cómo sabías todo eso?"
Pei Mianman tenía una expresión de confusión en el rostro. Se frotó la frente inconscientemente. “No lo sé. En un instante, mi mente se inundó de multitud de imágenes. Eran desconocidas, pero a la vez, de alguna manera, familiares. Respondí por instinto al oír tu pregunta”.