“¿Qué está pasando?” Zu An se quedó perplejo por la vacilación del taotie gigante.
Pei Mianman echó un vistazo al pabellón elevado. “Creo que le tiene miedo a este pabellón elevado. Puede que haya algo aterrador acechando allí.
“Pero allí no hay nada…” Zu An saltó muy alto en el aire, pero no vio nada.
“Esperemos un rato” sugirió Pei Mianman. Independientemente de lo que estuviera sucediendo, algo que pudiera asustar incluso a este taotie gigante probablemente no era algo que pudieran resolver solos.
“De acuerdo. “Aunque Zu An solía ser bastante despreocupado, en el fondo era una persona cautelosa. Era evidente que había algo peligroso ahí arriba, así que no iba a lanzarse de cabeza contra eso.
“Me pregunto cuándo se irá ese tipo” comentó Pei Mianman, frunciendo el ceño al ver a la bestia gigante.
“No me importa que se vaya. Me preocupa más que ataque. “Zu An calculó que la distancia entre ellos era de apenas diez metros. Para la mayoría de los cultivadores, esa distancia se podía cubrir de un solo salto, y lo mismo ocurría con ese monstruo taotie.
Aquel taotie gigante se había impacientado claramente mientras hablaban. Se impulsó con fuerza sobre sus patas traseras y cargó contra ellos.
Zu An no podía creerlo.
¡¿Por qué demonios tuve que izar una estúpida bandera para mí mismo?!
“¿Acaso tu boca tiene algún superpoder?” preguntó Pei Mianman, incrédulo. Este tipo de cosas ya habían ocurrido más de una vez.
Sin otra vía de escape, ambos se vieron obligados a subir corriendo las escaleras.
Apenas habían subido unos pocos escalones cuando una música antigua comenzó a llenar el aire a su alrededor.
El feroz taotie gigante vaciló al oír aquella música y, de forma subconsciente, retrocedió unos pasos.
“¿De dónde viene esa música?” preguntó Pei Mianman, confundido. No había ningún instrumento a su alrededor que pudiera explicar la repentina música.
“Creo que viene de las escaleras. “Al decir esto, Zu An pisó con fuerza el escalón en el que estaba parado y la música se desvaneció.
“¿Por qué estas escaleras harían música?”, exclamó Pei Mianman, incrédulo, dando un pisotón. Y, efectivamente, la música continuó.
“Soñé con unas escaleras musicales. Al pisarlas, sonaban todo tipo de canciones…” Zu An ya no se atrevía a mencionar su ciudad natal como excusa. Al fin y al cabo, todos sabían que había vivido toda su vida en Ciudad Luna Brillante. Pei Mianman conocía Ciudad Luna Brillante a la perfección, así que no se saldría con la suya con semejante farol. Solo podía atribuirlo todo a un sueño.
Pei Mianman ya sabía que soñaba con cosas extrañas, así que aceptó lo que dijo. “La música que suena se parece a campanillas de viento, pero también un poco al bianzhong, ese antiguo instrumento de campanas. Pero esta melodía es diferente de las dulces melodías que suelen tocar estos instrumentos. De hecho, suena bastante siniestra. Creo que me da escalofríos”.
“Si algo no está bien, ¡no subamos más!” Zu An detuvo a Pei Mianman. Sonaba una música inquietante y tenían un taotie gigante justo detrás de ellos. ¡Todo era muy raro!
Por desgracia, aquel Taotie gigante no tenía intención de dejarlos ir. Aunque no se atrevió a trepar, abrió su boca ensangrentada y les lanzó una larga lengua.
Los huesos del guerrero esquelético, duros como el acero, se hicieron añicos al instante con aquella lengua. Ninguno de los dos se atrevió a subestimar su poder y se apartaron rápidamente hacia un lado.
Sin embargo, el enorme taotie usaba su lengua como una lanza, atacándolos continuamente. No tenían mucho margen de maniobra, ya que estaban en una escalera, y la lengua casi los atravesó varias veces.
Zu An sabía que era una locura seguir así. Tarde o temprano, esa lengua los iba a herir. Agarró a Pei Mianman y echó a correr escaleras arriba. “¡No hay otra opción! ¡Tenemos que subir!”.
Aunque este taotie gigante no siguiera atacándolos, su mera presencia sería suficiente para atraparlos allí, y morirían tarde o temprano.
Pei Mianman asintió. Dada la situación, prefería arriesgarse a lo que fuera que estuviera allá arriba antes que enfrentarse al taotie gigante.
Los dos subieron las escaleras. Era como si pisaran un piano: cada paso producía una música que resonaba en el cavernoso lugar. Era realmente inquietante.
“¿Sientes que el aire se está enfriando?” preguntó Pei Mianman cruzándose de brazos y con expresión de desconcierto.
Zu An extendió los brazos. “Ven aquí, te daré un abrazo cálido.”
Pei Mianman resopló. “¡Siempre eres tan molesto! ¡Lo digo en serio!”
Zu An dejó de sonreír. “Tienes razón. Puede que haya cosas siniestras cerca. Debemos tener cuidado.
“Creo que hay una estela por allá. Parece que tiene algunas palabras grabadas” dijo Pei Mianman, señalando la cima lejana.
Zu An entrecerró los ojos. “No puedo ver qué hay escrito.
Dado su nivel de cultivo, no debería haber sido difícil distinguir las palabras desde esa distancia. Sin embargo, el aire alrededor de la estela parecía extraño y hacía que las palabras se vieran borrosas.
A medida que se acercaban, las palabras se volvieron más nítidas. Al llegar al final de las escaleras, finalmente pudieron distinguirlas.
Por desgracia, seguían escritas en las crípticas runas del oráculo, y Zu An no lograba descifrarlas. Llamó a su hermana mayor, la emperatriz, pero Mi Li no respondió.
“¡Retrocedan ahora, retrocedan ahora; cuarenta y cuatro pasos, nadie saldrá!” Pei Mianman miró aquella estela y recitó lentamente las palabras.
Zu An la miró atónito. ¿Qué demonios…?
“¿Tú también puedes entender a estos personajes?”
Pei Mianman negó con la cabeza. “No las entiendo, pero por alguna razón, las leí inconscientemente cuando vi esas palabras.
“Cuarenta y cuatro escalones… Creo que por casualidad subimos cuarenta y cuatro escalones. “El rostro de Zu An palideció. ¡Quienquiera que haya plantado esa estela la colocó en un lugar terrible! No habían podido verla con claridad antes, y solo sirvió para advertirles cuando estaban cerca.
¡Claro, para cuando estuvieron lo suficientemente cerca para leerlo, ya era demasiado tarde! ¡Qué estafa más estúpida!
La música se volvió cada vez más siniestra e inquietante, sonando como si innumerables espíritus estuvieran gimiendo.
Los dos sintieron temblar el suelo bajo sus pies. Al mirar hacia abajo, no vieron ninguna escalera. ¡El camino estaba hecho de incontables cráneos!
A lo largo de las escaleras había una hilera de antorchas que Pei Mianman había encendido con sus llamas negras. De repente, las llamas comunes parpadearon y adquirieron un aterrador color verde.
Zu An tragó saliva. "¿Qué demonios es esto...? ¡No me gusta nada hacia dónde va esto!"
En cuanto pronunció esas palabras, muchos fantasmas transparentes aparecieron repentinamente de entre la niebla, cada uno con una apariencia siniestra, y todos y cada uno de ellos gemían y aullaban.
“¿Fantasmas?” Aquello fue un shock tremendo para alguien como él, que había sido educado en la ciencia.
Pei Mianman intervino para explicárselo. “En ciertas circunstancias especiales, si las almas de los difuntos no se extinguen, se transforman en seres malignos, semejantes a espíritus. Algunos textos se refieren a ellos colectivamente como la raza del inframundo, pero son bastante raros…”
Mientras explicaba esto, los espíritus, que parecían aparecer y desaparecer fugazmente, se pusieron repentinamente alerta, como si hubieran olido sangre. Un grupo de ellos voló hacia los dos humanos, pero la mayoría se dirigió hacia el taotie gigante. Su enorme tamaño, sin duda, lo hacía más atractivo.
Aquel taotie echó a correr inmediatamente. Por desgracia, sin darse cuenta, acabó en las escaleras persiguiendo a Zu An y Pei Mianman, aunque no llegó tan arriba como ellos dos.
Esos espíritus malignos lo envolvieron, sumergiendo su enorme cuerpo en un mar de seres fantasmales.
El taotie aullaba sin cesar, agitando sus afiladas garras y usando su boca ensangrentada para desgarrar a los espíritus. Su afilada cola se agitaba violentamente.
Desafortunadamente, los espíritus malignos no tenían forma material, por lo que sus ataques físicos los atravesaban sin hacerles nada.
"¡Criii!"
El taotie gigante chilló furiosamente, pero a medida que pasaba el tiempo, sus gritos sonaban cada vez más como alaridos de angustia.
En cuestión de instantes, su enorme cuerpo se desplomó. La carne que cubría algunas partes ya había desaparecido, dejando al descubierto el hueso blanco que había debajo.
A este ritmo, su cuerpo entero pronto sería devorado por esos espíritus malignos.
Zu An y Pei Mianman no tenían tiempo para distracciones. Algunos de los espíritus malignos también se abalanzaban sobre ellos.