Sacó el cadáver del cocodrilo de su Cuenta de Cristal Brillante y lo arrojó al gran caldero de bronce.
Mi Li se sorprendió. “No esperaba que tuvieras algo así en tu artefacto espacial. Desafortunadamente, ese cocodrilo no es lo suficientemente valioso y no puede servir como sacrificio por sí solo.
Zu An vio cómo miraba a Pei Mianman y sintió un escalofrío de tensión en la cabeza. Temía que pudiera matar a Gran Manman. Sacó el otro taotie que había recogido antes. “¡Yo también tengo este!”.
“¿Un taotie? Aunque parezca bastante desagradable, la gente de la dinastía Shang solía usarlo como sacrificio antes de la batalla. Debería cumplir su función” dijo Mi Li asintiendo finalmente.
Zu An suspiró aliviado. Si esto aún no fuera suficiente, tendría que sacar también el cadáver de ese dragón gigante. Seguro que con eso bastaría para apaciguarlos.
Lo único que le preocupaba era cómo iba a meter el enorme cadáver del dragón dentro de ese diminuto caldero.
Pei Mianman se sobresaltó. "¿Qué estás haciendo?"
No había respondido a su pregunta anterior, y de repente arrojó un cocodrilo y el cadáver de un taotie al gran caldero. Ella no tenía ni idea de qué le pasaba.
El taotie era un poco más grande que el caldero. Sacó la espada Tai'e y comenzó a cortarle la cabeza, las extremidades y la cola antes de meter el cadáver dentro.
Los fluidos corporales del taotie se derramaron por todas partes. Sin embargo, por alguna razón, no ocurrió nada, ni siquiera cuando el líquido corrosivo cayó al suelo o al caldero de bronce.
Sin embargo, presenciar aquella escena de despiece fue realmente grotesca. Si Zu An no hubiera tenido la mirada tan lúcida, habría pensado que estaba bajo algún tipo de hechizo.
“Estoy intentando encontrar una salida a esta situación” explicó Zu An. “Oye, ¿puedes encender un fuego debajo del caldero? Necesito cocinar todo lo que hay dentro.
“¿Qué?” Pei Mianman se quedó atónito. “¡Ni siquiera puedo invocar suficientes llamas negras para protegernos a los dos! ¿Por qué tengo que cocinar esto?
Realmente no lograba comprender el funcionamiento interno del cerebro de ese tipo.
Zu An le explicó la situación rápidamente, dándole una idea aproximada de la conexión entre ese lugar y la necesidad del sacrificio.
Pei Mianman seguía siendo escéptica, pero sabía que Zu An solía reflexionar antes de actuar, por lo que decidió confiar en él.
Así pues, utilizó sus llamas negras para protegerlos a ambos, mientras usaba lo que tenía a mano para calentar el caldero de bronce.
Podría haber mantenido sus llamas negras encendidas durante casi una hora más, pero ahora, lo máximo que podía aguantar eran quince minutos más.
Volvió a mirar a Zu An, pero apretó los dientes y optó por guardar silencio.
Zu An la acercó al caldero de bronce. De esta forma, podrían usar las llamas bajo el caldero como cobertura, aliviando la presión sobre ella.
El caldero de bronce era bastante grande desde el principio, y habría sido difícil que las llamas ordinarias calentaran su contenido, y mucho menos que lo cocinaran.
Por suerte, las llamas negras de Pei Mianman eran extraordinarias y lograron elevar rápidamente la temperatura del caldero. Pronto, el olor a carne cocinándose emanó del interior, junto con una variedad de otros olores repugnantes y nauseabundos.
Probablemente se trataba de la mucosidad y los líquidos corrosivos del taotie hirviendo.
Zu An observó la masa negra que hervía en la olla y su expresión se tornó de inmediato extraña. ¿Les dolerá el estómago a los dioses si comen esto? ¿Y si la deidad que sea que esté allá arriba nos castiga por su ira…?
Sin embargo, ya se habían comprometido y no podía retractarse. Lo único que le quedaba era prepararse para las consecuencias.
Pei Mianman también frunció el ceño. No pudo evitar decir: “Este olor, es como… como…”
Zu An se rió al ver lo avergonzada que estaba. "Como un saco de mierda, ¿verdad?"
“Por favor, deténgase…” Pei Mianman sintió que se le revolvía el estómago. Tuvo arcadas. “¿Está seguro de que esto puede servir como ofrenda?
“Debería ser suficiente. “Zu An tampoco estaba seguro. “Al fin y al cabo, está hecho de carne. Aunque huela mal, es como chocolate con sabor a mierda, que al fin y al cabo sigue siendo chocolate. Es mucho mejor que chocolate con sabor a mierda. Si fueras un dios, ¿cuál elegirías?
Aunque nunca había oído hablar del chocolate, Pei Mianman pudo adivinar a qué se refería. Se pellizcó la nariz avergonzada. “Ninguno de los dos”.
Esta distracción momentánea creó una brecha en sus defensas, y un sinnúmero de espíritus malignos irrumpieron.
La expresión de Pei Mianman cambió. Zu An la rodeó con sus brazos para protegerla. Ya había sacado su misteriosa linterna. Aquel pequeño aparato era muy eficaz para detener a las criaturas no muertas.
Sabía que solo podía darle un último uso y no quería desperdiciarlo a menos que fuera absolutamente necesario.
Por desgracia, ya no había nada más que pudiera hacer. Estaba a punto de encender la linterna cuando los espíritus malignos actuaron como si de repente se hubieran sentido atraídos por algo delicioso, y todos volaron hacia el caldero de bronce.
El indescriptible desastre que había dentro parecía un manjar para todos los espíritus malignos, y todos se abalanzaron sobre él con aplomo. La extraña carne que contenía era devorada a un ritmo vertiginoso.
Los cadáveres del cocodrilo y del taotie habían llenado todo el caldero, pero su contenido fue devorado en cuestión de instantes por los espíritus malignos.
Ninguno de los espíritus regresó tras entrar en el caldero. La siniestra niebla se disipó gradualmente, y las llamas verdes que ardían en los braseros recuperaron un tono más normal. Los espíritus malignos habían desaparecido por completo.
“Realmente… funcionó” dijo Pei Mianman con el rostro pálido. Se había resignado a morir, pero habían logrado sobrevivir.
Mi Li resopló. “Al fin y al cabo, solo es una rubia tetona. Solo sabe cómo seducir a los hombres”.
Zu An frunció el ceño, perplejo.
¿Qué le pasa hoy a la emperatriz, la hermana mayor? ¿No se está poniendo demasiado celosa?
Por supuesto, no se atrevió a expresar esos pensamientos en voz alta, ya que quería seguir viviendo.
Un extraño estruendo comenzó a llenar el aire, y una parte del suelo detrás del gran caldero de bronce se partió en varias secciones. Estas secciones giraron, dejando al descubierto un agujero circular.
Dentro había otra larga escalera que descendía en espiral. Las llamas bajo el gran caldero de bronce solo iluminaban los primeros metros, y el resto del agujero estaba completamente a oscuras. Era imposible saber qué había allí abajo.
“Hermana mayor emperatriz, ¿qué sucede?” Como Mi Li ya estaba despierta, Zu An no quiso desaprovechar la oportunidad, por si acaso volvía a dormirse.
El tono de Mi Li era grave. “Leí un antiguo registro que hablaba de una extraña peculiaridad arquitectónica de Yinshang. Si bien el palacio se encontraba sobre la superficie, la Tumba Imperial estaba situada bajo ella. Dado que este es el altar de sacrificios, es naturalmente un lugar vinculado a lo sobrenatural. La gente de la dinastía Shang no solo ofrecía sacrificios a las deidades; también veneraban a los fantasmas. Las deidades estaban en los cielos, mientras que los fantasmas eran sus ancestros. Si mis sospechas son correctas, este camino debería conducir a la Tumba Imperial de la dinastía Shang”.
Zu An tragó saliva. “¡Ya nos hemos topado con tantos peligros en el palacio! Primero fue el poderoso soldado esqueleto, y luego estos espíritus malignos devoradores de carne… ¡Quién sabe qué más nos espera abajo!”
Mi Li resopló con frialdad. “No te queda otra opción. ¿Acaso has olvidado lo que ocurrió en la mazmorra donde nos conocimos? Cada mazmorra tiene su propio núcleo especial, y a menos que lo destruyas, te quedarás atrapado dentro para siempre. Por lo que has visto hasta ahora, este núcleo no está en la superficie, así que debe estar bajo tierra”.
Sé que aún conservas dos cadáveres de dragón para alimentarte y que llevas contigo provisiones básicas. Probablemente te duren uno o dos años, pero ¿qué pasará con unas décadas, o incluso un siglo? ¡Este lugar está plagado de peligros! Tu seguridad no está garantizada ni siquiera si te quedas en esta región del palacio en la superficie.
“Además, si mis predicciones son correctas, esta mazmorra debería contener una técnica milagrosa que está al menos a la altura del Sutra del Origen Primordial. Se te ha brindado una magnífica oportunidad para entrar en esta mazmorra. ¿Cómo puedes dudar ahora?”
Al ver que había asumido su papel de maestra severa, Zu An murmuró: “Solo estaba diciendo esas cosas. No dije que no iría…”.
“Bien” dijo Mi Li con una expresión más relajada. Miró a Pei Mianman. “En realidad, es una suerte que hayas entrado en esta mazmorra con esta mujer. Por lo que sé, las mujeres de Yinshang gozaban de un estatus mucho más elevado que las de otras dinastías feudales. Las reinas de Yinshang solían ser sumas sacerdotisas, grandes generales u ocupar cargos similares a los de ministros de alto rango, ayudando al monarca a gestionar numerosos asuntos de gobierno. Tener una mujer a tu lado podría resultar una gran bendición.