Mientras ambos descansaban y se recuperaban, Pei Mianman le envió un mensaje de voz a Zu An: “Ah Zu, ten cuidado más adelante. No podemos confiar en ese tal Ya Zhang”.
“En efecto” asintió Zu An. “Puede que haya trampas ocultas en esa estatua de búho. Pero hablaremos de esto con más detalle cuando nos recuperemos.
“De acuerdo” dijo Pei Mianman sin poner objeciones. Comenzó a concentrar toda su atención en su recuperación.
Zu An controló su respiración mientras le preguntaba a Mi Li: “Hermana mayor emperatriz, ¿cree que hay algo malo en esa estatua de búho?”.
El cuerpo espiritual de Mi Li apareció, pero, por supuesto, solo Zu An, quien estaba ligado a ella, podía verla. “Lo revisé antes y no vi ningún mecanismo oculto. Si de verdad es como dice Ya Zhang, que nadie ha superado la prueba, entonces no hay necesidad de preparar trampas. Quienes entren morirán de todos modos”.
Zu An vio su expresión y sintió curiosidad. “Ya que es tan peligroso, ¿por qué no me impides entrar?
“¿Por qué debería detenerte?” Mi Li lo miró confundida. “A mayor riesgo, mayor recompensa. Ahora que sabemos que nos esperan grandes beneficios al final de la prueba, estaría loca si te lo impidiera.
Zu An se quedó sin palabras por un momento. “Pero Ya Zhang dijo que muchos otros con niveles de cultivo muy superiores al nuestro no lograron superar la prueba” logró decir finalmente.
Si bien la cultura era solo un aspecto de la persona, con frecuencia también representaba su capacidad, aptitud y suerte. Dejando de lado la edad y las oportunidades, quienes tenían mayor cultura solían poseer más inteligencia y sabiduría. Si tantos genios habían fracasado antes, ¿qué esperanza de éxito tendrían?
Mi Li frunció el ceño al oír lo que dijo. “¡Absurdo! ¡Los cultivadores deben ser inquebrantables y estar dispuestos a desafiar cualquier adversidad! Si siempre estás tan asustado que te vas a cagar de miedo todo el tiempo, ¿qué sentido tiene cultivar?”.
Zu An se entristeció. “No es que tenga miedo a morir… Simplemente no quiero arrastrarte conmigo. Nuestras almas están unidas, así que si muero, tú también morirás. Los cultivadores de quinto rango como yo abundan; si muero, que así sea, pero tú eres un experto poderoso. Sería una gran lástima que murieras por mi culpa”.
Mi Li quedó atónita ante sus palabras, y su expresión se suavizó de inmediato. “Así que estabas preocupado por mí. No te preocupes, confío en ti. Solo si te haces más fuerte tendré una mayor posibilidad de regenerar mi cuerpo en el futuro.
Zu An tenía ganas de llorar. Decirle que creía en él no lo hizo sentir mejor en absoluto. Para empezar, ni siquiera tenía confianza en sí mismo.
Como si percibiera su incertidumbre, Mi Li continuó:” ¿Crees que solo lo dije para consolarte? De verdad creo en ti, porque he visto de lo que eres capaz. Posees un sinfín de habilidades milagrosas y eres muy astuto. Me niego a creer que la prueba del monarca Shang pueda derrotar a alguien que logró vencer las tres formaciones de Ying Zheng. Si sobreviviste incluso a eso, ¿qué hay de qué preocuparse con una prueba como esta?
Zu An quedó atónito. “Tienes razón… ¡Ying Zheng fue nada menos que uno de los emperadores más poderosos de la historia! Fue él quien unificó toda China, estableciendo tradiciones que perduraron miles de años. En cierto modo, fue como el emperador de emperadores.
Aunque la dinastía Shang era poderosa, seguía siendo inferior a la dinastía Qin. Sus monarcas y sus talentos jamás podrían compararse con los del Primer Emperador. Si ya se había enfrentado a él, ¿qué más podía temer?
La voz de Mi Li se suavizó aún más. “Además, incluso si de verdad suspendieras el juicio, en el peor de los casos, moriré contigo. Ni siquiera creo que sea para tanto, así que ¿por qué te preocupas?”
Zu An recuperó por fin su habitual seguridad y despreocupación. “Dicho así, parece que nos jugamos la vida juntos por amor. No creía que te importara tanto, emperatriz”.
Mi Li puso los ojos en blanco. “Guárdate tus labias para tu hermana tetona. Conmigo no sirven de nada.
Zu An parecía exasperado. “Manman tiene un nombre, ¿sabes? ¿Por qué sigues llamándola así?
Mi Li le dirigió a Pei Mianman una mirada de reojo. Su mirada se detuvo en su pecho y murmuró: "¿Quién le mandó tener semejantes pechos?".
Zu An solo pudo negar con la cabeza.
Tras este breve descanso, ambos estaban más o menos preparados. Aunque no se habían recuperado del todo, estaban casi al 90%. Descansar más sería inútil, pues sentían que su ki comenzaba a desvanecerse rápidamente. Si esperaban más, podrían empezar a asimilarse por completo a la mazmorra.
Zu An le hizo una pregunta a Ya Zhang: "¿Solo el alma entra en la prueba, o también el cuerpo?"
“Para ser sincera, no sé mucho sobre el juicio” respondió Ya Zhang en voz baja. “Sin embargo, puedo responder a esta pregunta. Es tu alma la que entra, porque los hombres y mujeres que se sometieron a este juicio anteriormente permanecieron junto a la estatua del búho incluso después de que su juicio hubiera comenzado.
La expresión de Zu An cambió. “¿Eso no significa que podéis matarnos una vez que comencemos el juicio?
Él sabía perfectamente que Ya Zhang solo los trataba bien en ese momento debido a la amenaza de su ki primordial. Al fin y al cabo, ese cadáver desecado había intentado matarlo antes.
“No tienes de qué preocuparte” respondió Ya Zhang. “Una vez que comience el juicio, una formación te protegerá. La estatua del búho que dejó la emperatriz te otorgará protección contra cualquier fuerza externa, y esta protección solo desaparecerá cuando termine el juicio.
“Además, una vez que comience el juicio, habré cumplido mi cometido y volveré a mi ataúd a dormir. Al fin y al cabo, este juicio podría durar mucho tiempo. No tengo paciencia para esperar a que termine.”
Zu An ya lo suponía. Era imposible que el monarca Shang orquestara algo así solo para matar a alguien.
A pesar de esto, no se atrevía a confiar plenamente en Ya Zhang. Mientras lidiaba con este conflicto, la voz de Mi Li resonó a su lado: “No te preocupes, yo me encargo de esto. Aunque esa formación protectora no exista, ese general cadáver desecado no podrá hacerte daño”.
Zu An estaba eufórico. Mi Li jamás diría algo que no pudiera cumplir. “Entonces no tengo de qué preocuparme. Ah, y también tienes que proteger a Manman”.
Recordó su mala actitud hacia Pei Mianman durante todo ese tiempo y, con cierto retraso, le preocupó que no hiciera nada para protegerla. Para entonces ya sería demasiado tarde para lamentarse.
Mi Li no se tomó bien sus implicaciones.
Has troleado con éxito a Mi Li durante 22… 22… 22…
“¿De verdad te parezco una persona tan maliciosa?” preguntó Mi Li con una mirada gélida.
“No es malicia, sino un acto de decisión al matar” respondió Zu An. “Eso es algo que probablemente harían personas de tu estatus.
Mi Li resopló con desdén. “Matar con decisión no significa actuar con estupidez. Este juicio claramente requiere la participación de ambos para tener éxito. Si dejo morir a tu hermana tetona sin hacer nada, ¿acaso no te estaría perjudicando también a ti? Eso sería lo mismo que perjudicarme a mí misma.
Zu An se relajó. Lo que decía Mi Li tenía mucho sentido. “Lo siento, emperatriz. Fui demasiado mezquina y la juzgué injustamente”.
Mi Li la rechazó, sin molestarse más con él.
“Entonces te lo dejo a ti” dijo Zu An con una sonrisa forzada. Dicho esto, él y Pei Mianman se dirigieron a la estatua del búho.
Pei Mianman no era tonta y le hizo saber sus preocupaciones mediante la transmisión de ki. Ella también temía que Ya Zhang pudiera intentar algo.
“No te preocupes, ya me he ocupado de eso” la tranquilizó Zu An.
Pei Mianman dejó de lado sus preocupaciones. Desde que conoció a Zu An, sabía que era una persona de confianza en asuntos importantes. Como él mismo lo había dicho, estaba segura de que no tendrían ningún problema.
No sabía por qué confiaba tanto en ese hombre. Su yo del pasado habría pensado que se había vuelto loca.
Zu An le sujetó la mano para evitar que ocurriera algo inesperado más adelante. Luego, colocaron sus manos sobre las alas del búho, tal como Ya Zhang les había indicado. Enviaron su ki y sus mentes al interior.
La estatua del búho estalló repentinamente en un destello de luz dorada. Todos los motivos que adornaban su cuerpo se iluminaron, creando un espectáculo deslumbrante.
Antes de que pudieran comprender lo sucedido, sintieron como si un remolino gigante los arrastrara. Luego, perdieron el conocimiento.
…
Un rato después, Zu An despertó aturdido. Se encontró tendido en una lujosa cama de marfil. Incluso había un velo de muselina vaporoso a su alrededor.
Se incorporó y todas las sábanas cayeron de su cuerpo. Descubrió con horror que estaba completamente desnudo.
Antes de que pudiera asimilar lo que estaba sucediendo, un encantador gemido femenino provino de su lado.