Los días transcurrían uno tras otro, y ambos se sentían cada vez más inquietos. Aunque eran el rey y la reina de esa dinastía, sabían que aquello no era el mundo real.
Pei Mianman finalmente no pudo soportarlo más. “Ah Zu, ¿qué está pasando?”, le preguntó a Zu An, apartándolo de Xiao Tuo en el proceso.
Temerosa de su condición de reina, Xiao Tuo no dijo nada.
Zu An estaba bastante avergonzado. Se vistió y dijo: “Yo tampoco tengo ni idea. Supongo que no es de extrañar que los participantes de las pruebas anteriores tampoco tuvieran éxito. Pensaba que era porque eran demasiado tontos, pero parece que subestimé a esos héroes”.
Había logrado desenmascarar a Xiao Tuo como espía y desenmascarar al jefe oculto, el sumo sacerdote Lian, y compartía un vínculo de confianza excepcional con Pei Mianman. Todo esto lo había vuelto extremadamente arrogante. Sin embargo, ahora se daba cuenta de que seguramente había otros candidatos brillantes que habían participado en esta prueba anteriormente. No era descabellado pensar que algunos de ellos también hubieran llegado tan lejos.
“¿Entonces qué debemos hacer ahora?” preguntó Pei Mianman con nerviosismo.
El tono de Zu An se tornó serio. “He estado pensando en este asunto constantemente estos últimos días. Debemos haber pasado algo por alto. Tenemos que repasar cuidadosamente los detalles de lo sucedido y ver si podemos encontrar la clave de este juicio”.
Este tipo de prueba de mundo abierto fue un verdadero fastidio, ya que no le daba ninguna pista sobre lo que se suponía que debía hacer. Tuvo que desenterrar toda la información por su cuenta, y ni siquiera recibió ninguna indicación de si lo estaba haciendo bien o no.
Pei Mianman se mordió el labio, con la voz quebrada por la preocupación. “¿No será esto extremadamente peligroso para nuestros cuerpos fuera del ensayo? Ya llevamos varios meses dentro. Quién sabe…
Una persona común habría muerto hace mucho tiempo sin alimento. Aunque los cuerpos de los agricultores eran más resistentes, seguía habiendo un límite.
Zu An respondió: “No me preocupa demasiado. Si mis sospechas son correctas, el tiempo transcurre dentro de este ensayo clínico debe ser diferente al de fuera. Unos meses aquí dentro podrían ser solo un instante afuera. Si no fuera así, este ensayo sería imposible de completar, y eso lo haría inútil”.
Parafraseando un dicho de la mitología antigua, “un día en el cielo es un año en la tierra. “No le habría sorprendido en absoluto que el tiempo transcurriera de forma diferente en distintos mundos.
Pei Mianman se tranquilizó con sus palabras. “Aun así, no podemos quedarnos aquí para siempre”.
Zu An frunció el ceño y dijo: “He repasado todo lo que ha sucedido hasta ahora, pero no creo haber pasado nada por alto…”
De repente se le ocurrió una idea y rápidamente se volvió hacia Pei Mianman. “Cuéntame todo lo que sucedió en tu batalla contra la facción Qiang. No omitas ni un solo detalle”.
Dado que se trataba de un juicio conjunto entre un hombre y una mujer, lo que ocurriera por parte de ella también sería vital.
“¿No te conté ya exactamente lo que pasó?” gruñó Pei Mianman, pero continuó: “Los Qiang eran bastante duros, valientes y curtidos en mil batallas. Sin embargo, su civilización estaba atrasada con respecto a la nuestra en tecnología. Nosotros teníamos carros de guerra y usábamos formaciones, mientras que ellos luchaban de forma más individual… Aun así, eran muy valientes. En una de las batallas nos vimos atrapados y rodeados, pero por suerte, una tribu cercana acudió en nuestra ayuda. Por eso pudimos derrotar a la facción Qiang.
“¿Una tribu?” Zu An se sorprendió. “¿Sabes a qué tribu pertenecen?
Pei Mianman frunció el ceño. “Creo que se hacían llamar la tribu Zhou. Habitan en el oeste y, al parecer, han sido oprimidos por la facción Qiang durante mucho tiempo. Por eso vinieron a ayudarnos.
“¿La tribu Zhou?” Zu An se irguió de repente. “¡Esto es, esto es! ¡La dinastía Shang fue aniquilada por la dinastía Zhou! Creo que este juicio tiene algo que ver con esta gente de los Zhou.
“Pero la tribu Zhou también estaba bastante atrasada en términos de tecnología. ¡No hay manera de que puedan competir con nuestro Estado Shang!”
“Puede que ahora no puedan igualarnos, pero ¿qué pasará dentro de unos siglos?” La mente de Zu An trabajaba a toda velocidad. “¿Podría el objetivo del ensayo ser atajar este problema antes incluso de que se agrave?
Mientras hablaba, se convencía cada vez más de que así era. Rápidamente llamó a Fu Shuo y le compartió sus ideas.
“¿Qué? ¿Mi rey desea aniquilar a la tribu Zhou?” Fu Shuo se quedó atónito. Rápidamente respondió:” ¡Lo desaconsejo encarecidamente! Sus tierras no solo carecen de valor para nosotros, sino que además nos ayudaron en nuestra batalla contra la facción Qiang. Si los atacamos ahora, ¡seríamos considerados deshonrosos! ¿Cómo nos tratarían entonces las demás facciones? ¡No podemos permitir que todas se vuelvan contra nosotros!
Pei Mianman también compartió su opinión. Al fin y al cabo, ella había luchado codo a codo con la tribu Zhou no hacía mucho tiempo.
Zu An sabía que había una buena razón para su conclusión, pero no podía explicarle su verdadero razonamiento a Fu Shuo. Solo pudo mostrar una expresión severa y decir: “Ya he tomado una decisión. No hay lugar para la discusión. ¡Preparen a los hombres para movilizarlos!”.
Fu Shuo estaba a punto de intentar disuadirlo de nuevo cuando llegó un mensajero con un informe urgente. “¡Informo! El gobernante del Estado Zhi ha enviado un emisario solicitando ayuda. La Facción de la Tierra ha invadido su territorio y son incapaces de detenerlos. Han solicitado que mi rey les proporcione refuerzos”.
“¿El Estado Zhi? ¿La Facción de la Tierra?” Zu An estaba desconcertado. ¿Por qué habían surgido de repente estas dos potencias?
Fu Shuo se apresuró a ofrecer una explicación. “El Estado Zhi es un pequeño país al norte, y siempre hemos mantenido una relación cordial con ellos. Su país ha reconocido públicamente su condición de estado vasallo nuestro. Constituyen una barrera natural contra cualquier incursión desde el norte. La Facción de la Tierra es una poderosa tribu bárbara más al norte. Probablemente estén aprovechando el caos provocado por la invasión de la Facción Qiang para lanzar su propia invasión”.
Zu An finalmente recordó que la Facción de la Tierra había sido mencionada en algunos de los documentos que había leído. La Facción de la Tierra ocupaba territorio alrededor de Shanxi y Hebei, y era un poderoso enemigo de la dinastía Shang.
Antes no les había prestado mucha atención porque no creía que tuvieran mucho que ver con su juicio.
Ni siquiera ahora creía que esas facciones estuvieran relacionadas con su juicio. Podía enviar a cualquier oficial militar al azar para que los ayudara, mientras él mantenía la vista puesta en el oeste y en la tribu Zhou.
Sin embargo, Fu Shuo y todos los demás funcionarios de la corte se opusieron a este plan. “¡No podemos hacer esto! La tribu Zhou es débil y ni siquiera limita con nuestra capital Shang. Atacarlos no tiene sentido y, en cambio, solo conseguirá que el resto de los estados se vuelvan contra nosotros. Debemos centrarnos en la facción de la Tierra. Son al menos tan fuertes como la facción Qiang. Una vez que rompan nuestra línea defensiva del norte y marchen hacia el sur, ¡nuestro Gran Estado Shang correrá un grave peligro!”.
Zu An se quedó atónito. ¿De verdad la amenaza que representaban era tan grave?
Mientras deliberaban, fueron llegando más emisarios, uno tras otro, procedentes del Estado Zhi, y cada mensaje parecía más urgente que el anterior. Era evidente lo precaria que se había vuelto la situación en el norte.
Pei Mianman apartó a Zu An a un lado. “Ah Zu, si el Estado Shang es aniquilado, ¿no supondría eso el fin del juicio?”
“Por supuesto” dijo Zu An, comprendiendo lo que intentaba decir. El pueblo Shang había orquestado esta prueba. Si permitía que el Estado Shang fuera destruido por la Facción de la Tierra, no tendría que preocuparse en absoluto por el pueblo Zhou. Todo terminaría allí mismo.
Al no tener otra opción, decidió destruir primero a la Facción de la Tierra y luego buscar la oportunidad de lidiar con el pueblo Zhou.
Los funcionarios judiciales estaban exultantes y lo elogiaron por su sabiduría y brillantez.
Zu An no estaba para charlas ociosas. Inmediatamente reunió a todos los cancilleres para discutir la estrategia militar. Los asuntos más mundanos eran fáciles de resolver, pero lo fundamental era elegir un líder para las tropas.
Todos los cancilleres apoyaron a la reina. Al fin y al cabo, gozaba de gran prestigio y ya había demostrado su valía en la batalla contra la facción Qiang. No había nadie más cualificado que ella.
A Zu An le empezó a doler la cabeza de inmediato. Era obvio que no quería separarse de Pei Mianman otra vez, y ella tampoco.
Sin embargo, ambos analizaron la situación con detenimiento y concluyeron que podría tratarse de otra parte del juicio. Finalmente, Pei Mianman se ofreció voluntario.
En cuanto a Zu An, debía permanecer en la capital Yin. Hacía poco que se había deshecho del sumo sacerdote, y varios de sus antiguos subordinados seguían ocultos. Si se marchaba, la capital podría sumirse en el caos. Además, si bien la fuerza del ejército y sus generales era esencial para la guerra, también lo era el establecimiento de líneas de suministro y otras formas de apoyo logístico. La victoria o la derrota dependían de la solidez de esta logística.
Solo con Zu An encargándose de la logística en la capital Yin, Pei Mianman podría librar esta guerra sin un estrés excesivo.
Toda esta situación dejó a Zu An con una sensación extraña. Estaban acostumbrados a que el hombre saliera a trabajar mientras la mujer se encargaba de las tareas del hogar, pero en este caso, los roles se habían invertido por completo. A pesar de ello, no se opuso, ya que era lo que el juicio exigía. No quería que su orgullo se interpusiera en su objetivo.
…
Tras haber experimentado la guerra contra la facción Qian, tanto Pei Mianman como Zu An tenían claros sus roles y responsabilidades. Tres meses después, Pei Mianman regresó victorioso.
Zu An pensó que ahora podrían centrar su atención en la tribu Zhou, pero apenas había transcurrido un instante cuando el gobernante del Estado Tang suplicó ayuda. Esta vez se trataba de la facción Eros, que invadía desde la ribera norte del río Amarillo.
Cuando por fin lograron derrotar a la facción Eros, la aún más poderosa facción Fantasma marchó a través de la meseta mongola para desafiarlos. Zu An y Pei Mianman se vieron completamente superados y no pudieron dedicar ni un instante a enfrentarse a la tribu Zhou occidental.