Zu An se puso rígido al oír el nombre “Facción Eros. “¿Por qué demonios elegirían un pueblo así? Esa palabra tenía un significado completamente distinto en su mundo anterior…
La facción Eros era un grupo nómada que recorría la actual Mongolia Interior, alrededor del Gran Recodo del Río Amarillo. Eran algo más débiles que la facción Qiang, pero sin duda no eran rivales fáciles.
Pei Mianman volvió a liderar a sus soldados a la batalla, y le costó mucho tiempo finalmente repeler su avance.
Desafortunadamente, esto era todo lo que podían hacer. Estas tribus nómadas eran móviles y adaptables, y aunque repelerlas era relativamente fácil, exterminarlas era casi imposible.
De vez en cuando, estas facciones nómadas regresaban para atacarlos, obligando a Pei Mianman a liderar las tropas y apagar los incendios.
Zu An no pudo soportar estos largos períodos de separación y comenzó a seleccionar funcionarios de entre los de la corte para que asumieran el papel de Pei Mianman.
Estos años de batalla constante fueron el escenario perfecto para que estos oficiales demostraran su talento. Zu An terminó ascendiendo a Bird, Feather, Elephant, Sparrow y a muchos otros a rangos superiores.
Los ridiculizaba en secreto incluso mientras los elogiaba. ¡Qué pésimos nombres tenían aquellos antiguos! ¿Qué clase de nombres eran esos? Sonaban como si criaran gallinas o algo así.
De entre todos estos oficiales ascendidos, uno sobresalía por encima de los demás: ¡Ya Zhang!
Fue nada menos que el cadáver desecado del general en la tumba quien los guio hasta este juicio.
Originalmente, era el joven maestro del clan Zhang, situado al sur. El clan Zhang servía a Shang, razón por la cual fue enviado a la capital Yin y se le otorgó un cargo oficial.
Sin embargo, este individuo no se conformó con cumplir obedientemente con su deber. En cambio, robó secretos sobre las técnicas de hilado, tejido y metalurgia de la Capital Yin. Quería llevar ese conocimiento a su tierra natal para mejorar la vida de su clan.
Por desgracia, lo atraparon y estaba a punto de ser ejecutado. Por suerte para él, Zu An pasaba por allí. Al oír el nombre de Ya Zhang, se quedó perplejo, pero aun así intervino para perdonarle la vida.
Ya Zhang se emocionó hasta las lágrimas y se ofreció voluntariamente a luchar en el frente para expiar sus crímenes.
Como resultado, sus contribuciones militares fueron creciendo cada vez más, elevándolo por encima de los demás generales y casi alcanzando el nivel de Fu Hao.
Zu An había intentado sonsacarle información sobre el juicio, pero Ya Zhang no tenía ni idea. Claramente, le habían encomendado la tarea de custodiar la mazmorra más tarde.
Tras varios años lidiando con las facciones de Eros y la Tierra, la dinastía Shang se topó con otro poderoso enemigo: ¡La facción Fantasma!
La facción Fantasma vagaba por la meseta mongola y muy probablemente eran los ancestros de los hunos. Sus hombres eran inherentemente más fuertes que los de las facciones de la Tierra y Eros.
Afortunadamente, tras años bajo el mando de Zu An, la situación política dentro de la dinastía Shang se había estabilizado y su nación era más fuerte que nunca. Gracias a su ejército bien entrenado y la madurez de los demás generales, Pei Mianman ya no necesitaba dirigir las tropas personalmente.
Esta guerra se prolongó durante varios años, y Zu An y Pei Mianman tuvieron grandes dificultades para establecer y mantener el apoyo logístico.
En la crueldad de la guerra, ambos bandos sufrieron enormes bajas, e incluso un comandante experimentado como Ya Zhang murió en combate.
Debido al caos que reinaba en el campo de batalla, cuando los soldados de la dinastía Shang recuperaron su cadáver, su cuerpo estaba cubierto de heridas de arma blanca y su brazo cercenado se había perdido en medio de la carnicería.
Zu An quedó atónito. Recordando la mano de bronce que había visto en la tumba, ordenó a los artesanos que hicieran una idéntica para que pudiera ser enterrada con él, permitiéndole así ser sepultado íntegro. Esta orden le valió elogios de todos los estratos sociales. Tal gesto fue, sin duda, la muestra de un rey benevolente.
La confusión nubló la mente de Zu An. Empezó a preguntarse si había tomado la decisión por haber visto la mano de bronce en el cadáver de Ya Zhang, o si la mano de bronce había aparecido por haber dado la orden. Mientras le daba vueltas al asunto, su perplejidad crecía cada vez más.
A veces, incluso sentía como si este juicio fuera el mundo real, mientras que el mundo más allá de él podría haber sido el imaginario.
Cuando finalmente lograron sofocar a la Facción Fantasma, la dinastía Shang necesitaba desesperadamente tiempo para recuperarse tras años de guerra.
Sin embargo, no se les dio la oportunidad, porque la facción Ba del suroeste comenzó a invadir sus tierras.
Zu An estaba furioso. “¡Hijos de puta… ¿Acaso creen que esto es un baño público? ¿Acaso creen que pueden entrar y salir cuando les plazca?”
El desfile constante de intrusos lo tenía harto. Finalmente, no pudo contenerse más. Ahora que el país estaba estable, decidió partir junto con Pei Mianman.
Ambos estaban perfectamente coordinados. Zu An atrajo al ejército de la facción Ba hasta donde Pei Mianman esperaba, ejecutando con éxito la primera emboscada de cerco.
Ya había transcurrido una década, y Zu An sentía que algunas cosas comenzaban a desvanecerse de su memoria. Sin embargo, en ese momento era el gobernante de un país, y verlo prosperar bajo su mandato le resultaba inmensamente satisfactorio. Esta tarea no le dejaba lugar para otros pensamientos ociosos.
No solo tenía a Pei Mianman, sino que la encantadora Xiao Tuo también estaba a su lado, a su servicio. No se quejaba de vivir un estilo de vida tan extravagante y lujoso.
Al cabo de un tiempo, llegaron más buenas noticias.
¡Pei Mianman estaba embarazada!
No fue ninguna sorpresa que quedara embarazada tras diez años de matrimonio. Sin embargo, Pei Mianman había estado constantemente ausente, luchando en el frente, lo que significaba que no podían pasar tanto tiempo juntos como hubieran deseado. Recién ahora habían comenzado a disfrutar de más tiempo en pareja.
Ambos quedaron atónitos al enterarse del embarazo. ¿Acaso era posible que las almas quedaran embarazadas?
Sin embargo, esto fue solo un pensamiento fugaz, que rápidamente fue reemplazado por una alegría desbordante.
Ya habían pasado demasiado tiempo en ese mundo. Todo a su alrededor era tan real que se habían acostumbrado. Les resultaba fácil creer que su mundo anterior era algo que, de alguna manera, habían imaginado.
Ella gestó al niño durante diez meses, y Zu An la cuidó con esmero durante ese período.
Desafortunadamente, surgió un problema.
Pei Mianman entró en un período de parto extremadamente difícil.
Las parteras de aquella época no conocían otra forma de facilitar el parto que animar a la embarazada a pujar con más fuerza. Los médicos de aquella época se parecían más a curanderos y chamanes, y, en cierto modo, no se diferenciaban de fanáticos religiosos.
Aunque Zu An ofreció todo tipo de sugerencias y métodos, no era obstetra ni tenía experiencia práctica en partos. Al final, solo pudo presenciar cómo ella perdía la vida en un parto complicado.
En los últimos instantes antes de que Pei Mianman cerrara los ojos para siempre, Zu An sintió como si un rayo lo hubiera alcanzado. No se atrevía a creer que aquello estuviera sucediendo de verdad.
Sin embargo, todos los demás parecían estar acostumbrados a tal situación e hicieron todo lo posible por consolarlo.
Debido al limitado desarrollo de la ciencia y la medicina en esta época, los seres humanos tenían una esperanza de vida corta, y era de conocimiento común que las mujeres embarazadas siempre se enfrentarían a tales peligros durante el parto.
Aunque la reina era una persona sumamente capaz y gozaba de un estatus especial en la sociedad, en este aspecto no era diferente de cualquier otra mujer común y corriente.
A Zu An le costó aceptarlo, y tardó mucho en poder respirar con normalidad. Durante todo ese tiempo, Xiao Tuo permaneció a su lado, consolándolo con ternura.
Aunque el rey cayó en una profunda depresión, la corte siguió funcionando con normalidad. Fu Shuo y los demás ministros importantes se encargaron de los preparativos del funeral de la reina.
Debido a su inmensa importancia para el rey, así como a las milagrosas contribuciones de la reina a su país a lo largo de los años, organizaron el funeral más solemne y construyeron la tumba más majestuosa para albergarla.
Zu An no podía retrasar indefinidamente el entierro de la reina. Solo podía supervisar personalmente la ceremonia y despedirla por última vez.
Tras la muerte de Pei Mianman, Zu An vagaba sin rumbo, un cascarón vacío, sin alma. A menudo se le encontraba bebiendo en algún rincón del palacio o jugando con Xiao Tuo y las concubinas. Parecía ser la única forma de anestesiarse y olvidar aquellos dolorosos recuerdos.
Gracias a los esfuerzos que él y Pei Mianman habían dedicado al crecimiento del país, las demás naciones vecinas tenían pocas posibilidades de hacerles daño. Su país no hizo más que aumentar su poder, y la organización de la corte y su personal también se consolidaron. A pesar de su ausencia en los asuntos de gobierno, el país era, en mayor o menor medida, autosuficiente.
Así, el tiempo pareció volar. En un abrir y cerrar de ojos, transcurrieron varias décadas, y Zu An ya era un anciano. En aquella época, que alguien de su edad siguiera vivo era un milagro.
Observó cómo Fu Shuo y los demás ministros importantes fallecían, uno tras otro. Incluso Xiao Tuo había muerto hacía unos años. Muchas otras concubinas” la mayoría de las cuales desconocía” también fallecieron antes que él.
Muchos días, tras haberse adormecido con placeres, se encontraba solo en el palacio en plena noche. Siempre tenía la sensación de haber olvidado algo, pero no lograba recordar qué era.
Esto le preocupó al principio, pero con el paso del tiempo, poco a poco se olvidó de esas emociones contradictorias.
Sin embargo, en los últimos días, algo parecía susurrarle al oído. Sentía la sombra de la muerte acercándose y sabía que no le quedaba mucho tiempo de vida.
A pesar de ello, se sentía en paz. Ya había reinado en ese país durante más de medio siglo y había disfrutado de todo lo que se podía disfrutar. ¿Qué más podía pedir?
Un día, sin poder dormir, salió a pasear por el palacio y, sin darse cuenta, se encontró frente a una casa en ruinas. Todo su cuerpo se paralizó.
Recordaba vagamente haber residido en ese mismo lugar en su juventud, y no recordaba por qué había insistido en que se conservara.
Empujó la puerta y entró. El interior de la casa estaba cubierto de polvo.
Anteriormente, las doncellas del palacio sabían cuánto le importaba este lugar al rey, y lo mantenían meticulosamente limpio, ya que él lo visitaba de vez en cuando.
Con el paso del tiempo, sin embargo, el rey dejó de venir gradualmente, y poco a poco dejaron de limpiarlo por completo.
Zu An se sentó junto a la cama, sumido en su propio silencio. Justo cuando se levantó para irse, vio un destello de luz.
Algo reflejaba la luz de la luna que se filtraba por la ventana.
Echó un vistazo y notó algo encajado entre la cama y el somier. Estaba en un lugar muy difícil de encontrar, por lo que ni siquiera las empleadas que habían limpiado el lugar antes lo habían visto.
Era un colgante con una insignia de llama.
Como gobernante de un país, estaba acostumbrado a toda clase de tesoros. Exteriormente, este colgante no tenía nada de especial.
Sin embargo, todo su cuerpo tembló en el instante en que vio aquel colgante. Por fin recordó lo que había olvidado durante todos estos años. ¡Recordó la razón por la que había venido a este mundo!
Este era el colgante de llama negra que Pei Mianman le había regalado.
Tal vez se habían divertido demasiado juntos en esa habitación antes, y el colgante había caído accidentalmente en ese pequeño rincón. Con ambos ocupados con los asuntos del país, probablemente se habían olvidado de él.
“¡Hombre!” En ese instante, las lágrimas rodaron por el rostro curtido del anciano.
De repente, su visión se nubló y el mundo comenzó a distorsionarse. Cuando Zu An despertó, descubrió que estaba en otro mundo.