La princesa heredera estaba tratando asuntos oficiales con importantes ministros en el interior. Zu An se quedó afuera conversando con Piao Duandiao y Jiao Sigun.
“¿Eh? ¿Por qué tienen esa cara de pocos amigos?” preguntó Zu An por curiosidad, al notar que ninguno de los dos estaba de buen humor.
Piao Duandiao miró a su alrededor con cautela. Al ver que nadie le prestaba atención, dijo en voz baja: “La princesa heredera nos acaba de decir que acompañaremos al príncipe heredero durante su examen. Sé que, como guardias del Palacio del Este, se supone que debemos compartir las tribulaciones del príncipe heredero, pero… Pero…”
Jiao Sigun resopló. “¿A qué viene tanto rodeo? No es que sea un extraño. Es solo que sabemos que este examen no será sencillo. El bando del rey Qi no dejará escapar esta oportunidad. Aunque ir no nos garantice la muerte, sin duda será peligroso. Podría ser el final.
Zu An les dio una palmadita en el hombro y dijo: “Todos ustedes tienen sus propias familias, y es natural preocuparse, así que no se culpen demasiado. Bien, ¿ya se decidió la fecha del examen del príncipe heredero?”.
Ahora que lo pensaba, el emperador incluso le había encomendado la tarea de estudiar para el examen, pero no le había insistido en esto. Desde aquella noche en el Palacio de la Paz, ya no sentía tanto miedo del emperador como antes. Además, el emperador tampoco lo presionaba, como si ya se hubiera olvidado del asunto, así que Zu An se sentía feliz de hacerse el tonto.
“Sí. Sin embargo, no conocemos los detalles exactos. “Ambos negaron con la cabeza.
En ese preciso instante, los ministros que habían estado hablando dentro salieron uno tras otro. Un eunuco invitó a Zu An a entrar. Zu An palmeó los hombros de Piao Duandiao y Jiao Sigun y les dijo: “No se preocupen, yo los protegeré cuando llegue el momento”.
Piao Duandiao observó a Zu An entrar con una expresión extraña. Le dio un codazo a su amigo. “Oye, ¿de dónde saca Zu tanta confianza?”
“Olvídalo, no tiene sentido desanimarlo también.”
“Sí, eso mismo estaba pensando yo también.”
…
Zu An entró en el estudio. El príncipe heredero no estaba dentro; ese gordo estaba jugando con los eunucos afuera. Sin embargo, la hermosa princesa heredera sí estaba.
“Hace unos días que no te veo. La princesa heredera se ha vuelto más guapa” dijo Zu An con una sonrisa.
Bi Linglong se sonrojó. “El señor Zu realmente dice lo que uno quiere. Si la gente escuchara lo que usted dijo, correrían todo tipo de rumores.
Zu An permaneció imperturbable. “El cielo está despejado y la luna brilla, así que ¿por qué deberíamos tener miedo de lo que digan los demás?”
“¿El cielo está despejado y la luna brilla?. “Bi Linglong no pudo evitar recordar aquella noche en que estuvieron juntos, completamente desnudos. Resopló para sus adentros. Eso solo lo diría este tipo.
“¿He oído que ya se ha decidido el examen del príncipe heredero?” preguntó Zu An.
Bi Linglong asintió. “En efecto. La mazmorra en la montaña trasera de la academia real se abrirá en tres días. El príncipe heredero matará a la Serpiente Luna de Jade para demostrar su habilidad.
“¿Serpiente Lunar de Jade?” Zu An se quedó atónito. “¡Esto no parecía un enemigo fácil en absoluto!
“Es una bestia feroz de séptimo rango. Es mucho más débil que un dragón, pero mucho más formidable que las bestias comunes” dijo Bi Linglong con expresión preocupada.
Zu An se quedó atónito. "¿Acaso no lo estás enviando a la tumba?"
No le eran ajenas las mazmorras secretas, y cada viaje era una dura lucha. Claro que todas esas mazmorras secretas se encontraban en Regiones Desconocidas, por lo que eran distintas de las que este mundo conocía. Sin embargo, incluso las mazmorras secretas comunes eran peligrosas.
Dicho de forma amable, este príncipe heredero era sencillo, pero siendo sinceros, tenía dificultades de aprendizaje y no podía valerse por sí mismo. Probablemente no habría podido regresar de una mazmorra secreta ni siquiera sin recibir ninguna tarea, ¡y mucho menos si tuviera que matar a una bestia feroz de séptimo rango!
Aunque el séptimo rango no era alto, ¿podría el príncipe heredero lidiar con ello? Tendría más sentido que terminara siendo el aperitivo de esa serpiente.
Bi Linglong dijo: “Esta es la propuesta de los ministros del rey Qi, así que, por supuesto, nos opondremos. Alguien sugirió que el príncipe heredero debía convertirse en el futuro monarca y no en un general que lucha en el frente, por lo que ni siquiera le corresponde luchar de esta manera. Dijeron que lo que importaba más era la fuerza a su disposición. Por eso sugerimos formar un equipo liderado por el príncipe heredero para completar esta tarea”.
“No es mala idea” dijo Zu An con una risita. “Pero seguro que el bando del rey Qi no está de acuerdo, ¿verdad? O si no, podrían enviar a sus mejores expertos para protegerlo. Así se solucionaría fácilmente el problema del príncipe heredero.
Bi Linglong asintió. “Así es. Eso dijeron, que si hacíamos eso, esta prueba no tendría sentido. Por eso, tras debatir, llegamos a un acuerdo. El bando del rey Qi accedió a que el príncipe heredero trajera acompañantes, pero con un límite en su nivel de cultivo. Deben ser de rango inferior al séptimo. Además, no pueden ser enviados bordados ni soldados militares con un entrenamiento intensivo en formaciones de combate”.
Zu An asintió. “Es bastante razonable.”
Al fin y al cabo, los niveles de cultivo de las bestias y los humanos eran completamente diferentes. Una bestia de séptimo rango era mucho más poderosa que un humano de séptimo rango.
El bando del príncipe heredero no podía superar los seis rangos de cultivo, pero contaban con ventaja numérica. Los candidatos seleccionados sin duda poseerían habilidades especializadas. De ese modo, aunque matar a la Serpiente Lunar de Jade sería peligroso, seguiría siendo posible. No es de extrañar que el bando del príncipe heredero hubiera aceptado la propuesta.
“¿Pero de verdad sería tan benévolo el rey Qi?” preguntó Zu An, sin poder evitarlo. Esta prueba era de vital importancia. Si el príncipe heredero la superaba, la facción del rey Qi no tendría otra oportunidad de cuestionar su capacidad. Desde cualquier punto de vista, la facción del rey Qi no debería haber permitido que esta prueba, aparentemente justa, se llevara a cabo.
“También sospechamos que podrían haber alterado la mazmorra, pero desconocemos sus intenciones” dijo Bi Linglong, frunciendo el ceño. “El señor Libacionista está a cargo de abrir la mazmorra esta vez, y solo permitirá el acceso a nuestra gente siguiendo el procedimiento acordado. Además, el emperador está vigilando, por lo que ninguno de los hombres del rey Qi puede entrar. ¿Qué pueden hacer?
Zu An no pudo evitar preguntar: "¿Es posible que el libador esté conspirando secretamente con el rey Qi?"
Bi Linglong negó con la cabeza. “No lo haría. Llevas poco tiempo en la capital, así que no comprendes el extraordinario prestigio del libador. Ni siquiera necesita el apoyo de ninguna facción para estar a la altura de Su Majestad y el Rey Qi, así que ¿por qué habría de correr semejante riesgo? Además, Su Majestad confía en el libador, y no creo que tome una decisión equivocada.
Zu An pensó: “Si hasta ese viejo paranoico confía en el libador, entonces no hay necesidad de cuestionar su posición. “Y añadió: “Pero el rey Qi jamás se quedará de brazos cruzados ante esta prueba”.
“Tienes razón” dijo Bi Linglong mirando a Zu An. “Por eso necesito enviar a la mayor cantidad de personas de confianza posible, y tú… eres el mejor candidato.
“¿Yo?” Zu An se alegró mucho de su confianza. “Pero mi nivel de cultivo actual es superior al séptimo rango, así que no creo que pueda entrar.
Bi Linglong se mordió el labio. “Eso sí que es un problema, pero estás a ese nivel, no muy por encima. Intentaré encontrar la forma de que entres a escondidas.
Zu An pensó para sí mismo: “Mmm… estoy muy por encima del séptimo rango. No creo que funcione…”
Bi Linglong alzó la cabeza de repente y lo miró fijamente con sus hermosos ojos ardientes. “¿Estás dispuesto a ayudarme?
Zu An sonrió. “No te preocupes, te ayudaré.”
Bi Linglong sonrió dulcemente al recibir su respuesta afirmativa. Su preocupación y tristeza se desvanecieron, y su sonrisa iluminó toda la habitación. De no ser porque Zu An ya estaba acostumbrado a ver todo tipo de bellezas, quizá se habría quedado algo atónito por un momento.
La princesa heredera se sonrojó al ver que él la miraba fijamente, pero no lo reprendió en absoluto. Un ambiente extraño se instaló en la habitación.
De repente, la doncella Rong Mo llamó a la puerta. “Princesa heredera, su majestad ha convocado a Zu… al señor Zu”.
Bi Linglong finalmente salió de su ensimismamiento y se giró con rigidez para evitar su mirada. “Su majestad la llama; debe ir rápido.
“De acuerdo” dijo Zu An levantándose para irse.
“Por cierto, ¿por qué su majestad sigue convocándote?” preguntó Bi Linglong de repente, movido por la curiosidad.
“¿Tal vez porque soy una persona tan agradable?” Zu An soltó una risita y luego salió por la puerta.
Rong Mo llegó al lado de Bi Linglong y dijo con tono de disgusto: “¡Qué descarado es ese tipo!”.
Bi Linglong no respondió y, en cambio, se puso a pensar. Conociendo al emperador, ¡no debería haber habido ninguna razón para que convocara repetidamente a un funcionario como Zu An!
Rong Mo continuó: “Alteza, ¿de verdad va a elegirlo a él para que la acompañe? ¡Yo también puedo ir! Mi nivel de cultivo no es inferior al suyo”.
“Pero ya has alcanzado el séptimo rango. Has superado las restricciones de la mazmorra secreta” dijo Bi Linglong.
“¿No es el mismo?” preguntó Rong Mo.
“Eso es diferente.”
“¿En qué se diferencia?”
“Por ejemplo… ¿Es un hombre?”
Rong Mo se quedó sin palabras.
…
Por otro lado, Zu An llegó al estudio imperial. El eunuco Wen lo miró y no pudo evitar sorprenderse. Al parecer, el emperador no estaba de buen humor ese día.
Efectivamente, en cuanto Zu An entró, el emperador recurrió inmediatamente a la intimidación, preguntándole: "¿No has completado la tarea que te asignó este emperador?".
“¿Puedo preguntar a qué tarea se refiere su majestad?” Zu An sonrió con desdén para sus adentros. Ya había desenmascarado las intrigas políticas del otro bando. Quizá fueran efectivas contra otros en este mundo, pero para alguien como él, ajeno al concepto de autoridad imperial, una vez que comprendiera lo que sucedía, no tendría mayor efecto.
“La tarea que se te encomendó era encontrar una solución para el príncipe heredero, por supuesto. El examen del príncipe heredero ya está decidido. ¿Comprendes tus crímenes?” El emperador miró a Zu An con ojos penetrantes. Un aura poderosa se cernió sobre él, como si pudiera percibir la negligencia de Zu An.