Bi Linglong respondió: “El director de la Secretaría Imperial, Pei Ming, tiene dos hijos, Pei Zuo y Pei You. El que enviaron fue Pei You. Siempre ha sido muy inteligente y también es una figura muy conocida entre la generación más joven del clan Pei”.
Zu An pensó: “Al final, los que vienen no son los mejores. Parece que la facción del príncipe heredero sí que lo había previsto. “Creía que podría tratarse de Gran Manman, pero parecía estar exagerando.
“¿Qué ocurre? Pareces algo decepcionado” preguntó Bi Linglong con curiosidad.
“No es nada” dijo Zu An, obviamente no tan tonto como para mencionar a otra mujer delante de la chica que tenía enfrente. “¿Es cierto que ustedes son cercanos al clan Pei?” preguntó. ¿Por qué le parecía recordar que Pei Mianman había dicho que su clan formaba parte de la facción del rey Qi?
Bi Linglong negó con la cabeza. “Explicar nuestra relación llevará tiempo. En resumen, el clan Pei está dividido en dos facciones. La primera pertenece al Duque del Muelle, el Jefe de Gabinetes Pei Zheng. Tiene muchos hijos, emparentados con el Rey Liang, el clan Liu, el clan Jiang y otros clanes poderosos mediante matrimonios. Aparentemente no pertenecen a ninguna facción en particular, pero sé que él apoya más al Rey Qi”.
Zu An asintió. Parecía ser la fiesta de la que había estado hablando Gran Manman.
Bi Linglong continuó: “En cuanto a Pei You, proviene del Duque Gran Ciervo, Director de la Secretaría Imperial, Pei Ming. Como también es miembro de la Secretaría Imperial, no se lleva muy bien con mi padre…”.
Zu An se sorprendió. "¿Por qué dejarías que su nieto participara en este examen si no se llevan bien?"
Bi Linglong explicó: “Quizás sea porque no entiendes las reglas no escritas de nuestros clanes. Un clan no tiene por qué ser completamente unido. Es lógico que haya opiniones diferentes. Aunque Pei Ming no se lleva bien con mi padre, su segundo hijo, Pei You, es muy amigo de mi hermano mayor. Además, la esposa de Pei Ming es muy cercana a mi hermana. Con estas relaciones, es lógico que no rechazáramos la participación de Pei You”.
Zu An suspiró. Todos estos clanes estaban unidos por matrimonios, así que incluso los clanes que pertenecían a facciones diferentes podían mantenerse unidos. Sonrió y dijo: “Si la abuela de Pei You y tu madre son amigas, ¿no debería llamarte tía?”.
Bi Linglong se sonrojó. “Eso solo si se tiene en cuenta la antigüedad familiar. En cuanto a la edad, somos prácticamente iguales”.
Zu An estaba a punto de bromear con ella cuando de repente se le ocurrió un problema. Pei Zheng y Pei Ming son hermanos de clan, mientras que Gran Manman es la nieta de Pei Zheng. ¿Acaso eso no significa que Gran Manman también debe llamar tía a Bi Linglong? Entonces, ¿no es ella también mi tía…?
La sonrisa de Zu An se congeló en su rostro al darse cuenta de eso. ¡Bah! Yo me ocuparé de mis asuntos. Esto no es asunto mío.
Bi Linglong dijo: “Debido a la existencia de la otra facción del clan Pei, sospecho que Pei You se acercó a mi hermano precisamente con fines de infiltración. Por eso no tengo más remedio que estar alerta ante su gente. Esta vez, nuestra atención se centrará principalmente en Pei You, preparándonos para cualquier complot siniestro”.
“De acuerdo” asintió Zu An. Esta mujer era racional y no dejaba que la amistad nublara su juicio. Era una política nata.
Bi Linglong continuó: “Además de él, el clan Liu envió a Liu Xian. Es el segundo hijo del general Liu Yao, un joven hedonista. Apenas ha alcanzado el quinto rango a pesar de tener más de treinta años. Es realmente vergonzoso”.
Zu An se quedó atónito. “El examen del príncipe heredero es de suma importancia. ¿Por qué traerían a un idiota como él?”
Para ser sincero, el quinto puesto no era para nada malo. En algunas zonas rurales, cinco puestos ya representaban un logro increíble. Pero esta era la capital, donde abundaban los genios. Por eso, él palidecía en comparación.
Lo más importante es que ya tenía más de treinta años. Los estudiantes de quinto rango de Ciudad Luna Brillante eran genios, y apenas eran adolescentes. Un estudiante de quinto rango de treinta y tantos años, y encima uno que había alcanzado ese nivel gracias a recursos ilimitados, bien podría considerarse un inútil.
Bi Linglong dijo con una sonrisa amarga: “No podemos hacer nada. Este examen es demasiado importante, así que los distintos clanes están enviando a algunos de sus hijos para aparentar interés. Al fin y al cabo, para la mayoría, este examen estará plagado de peligros. Si de alguna manera lograran superar esta prueba con el príncipe heredero y completar la misión, sería una contribución enorme. Cada uno tiene sus propios objetivos, y como su aliado, debo velar por los intereses de todos estos clanes. No puedo rechazar su ayuda”.
“Pero el clan Liu comprende la importancia de esta prueba. Además de enviar a Liu Xian, ese joven maestro mimado, también enviaron al destacado hijo de su hermana. Es mucho más capaz. Tiene prácticamente la misma edad que Liu Xian, pero ya ha alcanzado la cima del sexto rango. Además, su carácter firme es tranquilizador.”
Zu An sonrió y comentó: “Parece que no todos los miembros del clan Liu son idiotas”.
Sinceramente, hasta ese viejo chocho de Liu Yao era bastante mediocre, así que no era de extrañar que hubiera engendrado un hijo así. Zu An pensó: “De todos los miembros del clan Liu que he conocido hasta ahora, la emperatriz sigue siendo la más formidable, tanto dentro como fuera de la cama…”.
Bi Linglong puso los ojos en blanco. “Está bien que lo digas delante de mí, pero no creas que saldrás ilesa si la emperatriz u otros ministros importantes te oyen.
Zu An sonrió y respondió: “Solo digo esto delante de ti porque no eres un extraño”.
Bi Linglong se sonrojó. ¿Acaso este tipo estaba intentando aprovecharse de ella? Instintivamente quiso reprenderlo, pero también temía herir sus sentimientos. Todavía dependía de él para el próximo examen.
Además, tras pensarlo mejor, esas palabras no le parecieron demasiado irrespetuosas, así que lo dejó pasar. Cambió de tema y dijo: “Por cierto, el clan Meng envió a su segundo joven maestro, Meng Pan. Es un poco más formidable que Liu Xian y ya ha alcanzado el sexto rango”.
Tras pasar tanto tiempo en la capital, Zu An conocía al clan Meng. El patriarca del clan era uno de los ocho duques del imperio, el ministro de Obras Públicas Meng Jing. Sin embargo, debido a su avanzada edad, el líder del clan era en realidad su hijo Meng Yi. Meng Yi era el supervisor de la Secretaría Central y tenía muchos hijos. Además, su hija menor era la esposa de un rey.
“Las fuerzas de la Mansión del Rey Liang estarán lideradas por Zhao Xi, hijo del Rey Liang. Zhao Xi también es un individuo talentoso”, continuó Bi Linglong.
Luego explicó: “El clan Bi estará liderado por los ayudantes de confianza de mi hermano mayor, Gu Heng y Gu Xing. Ambos pertenecen a la rama del clan Bi, el clan Gu. Estudiaron y crecieron junto a los hijos del clan Bi, por lo que forman parte de nuestro núcleo. Estos dos hermanos son trabajadores y diligentes, y poseen grandes aptitudes. Ambos han alcanzado el sexto rango”.
Zu An puso una cara extraña mientras preguntaba: "¿Ah? ¿Novios de la infancia?"
Bi Linglong respondió rápidamente: “No pienses esas cosas. Son como de la familia. “Ella se quedó atónita incluso mientras respondía. ¿Por qué le estoy explicando esto?
Le preocupaba que él pudiera sospechar algo y rápidamente añadió: “En cuanto a ti, ya te he incluido en la lista gracias a los contactos de mi padre. Aunque tu nivel de cultivo supera el séptimo, no va mucho más allá, así que no debería haber problema. Descansa bien hoy; mañana entraremos juntos en la mazmorra secreta”.
Zu An sonrió. Pensó: “Esta muchacha sigue usando el poder de su clan y no tiene ni idea de que el emperador ya lo tiene todo planeado. “Sin embargo, no dijo nada y solo asintió.
…
A la mañana siguiente, Bi Linglong se levantó temprano y se vistió. Como era un día importante, no había dormido mucho la noche anterior. Por suerte, era cultivadora, así que no le afectó demasiado.
Su doncella, Rong Mo, que la ayudaba con el cabello, suspiraba de vez en cuando. “Alteza, debería dormir un poco más si no ha dormido bien. ¿Por qué se levanta tan temprano y, además, se maquilla con tanto esmero? Ni siquiera era tan meticulosa cuando se casó”.
“¿Qué sabe una mocosa como tú?” Bi Linglong se sonrojó. Se miró en el espejo. Estaba aún más hermosa que de costumbre, sorprendiéndose incluso a sí misma. ¿Por qué hacía esto? ¿Acaso iba a encontrarse con esa persona? Su corazón se aceleró. Rápidamente explicó:” Este asunto está relacionado con el futuro del príncipe heredero, así que, por supuesto, debo lucir impecable. Esta guerra no solo es contra la facción del rey Qi, sino que también inspirará a nuestros hombres.
Rong Mo sonrió y dijo: “Su alteza es tan hermosa que esos hombres sin duda se desvivirán por usted”.
Bi Linglong resopló. "¿Cómo puedes decir semejante tontería?"
“De todas formas, el príncipe heredero no está aquí” dijo Rong Mo sin inmutarse. “La verdad es que, últimamente, su alteza se encuentra mucho mejor anímicamente.
“¿En serio?” Bi Linglong se quedó atónita. Ni siquiera ella misma se había dado cuenta.
“Por supuesto” parloteó Rong Mo sin parar. “Su alteza siempre se despertaba preocupada, pero ahora incluso luce una sonrisa incontrolable entre las cejas.
“¡Tonterías! ¿Cómo podría haber cambiado tanto?” Bi Linglong se sobresaltó y la reprendió de inmediato. Luego, se miró en el espejo, contemplando a la deslumbrante mujer que se reflejaba en él. Extendió la mano para acariciarse suavemente el rostro. ¿Sería posible… por su culpa?