Hei Baizi carraspeó y dijo: "No".
Jiang Luofu se sorprendió. “Ni siquiera dije qué era lo que necesitaba.
Hei Baizi dijo: “No me has visitado muy a menudo estos últimos años. Me preguntaba por qué te habías vuelto tan amigable de repente. Sabía que no era nada bueno”.
Jiang Luofu respondió con una sonrisa: “No seas tan tacaño, quinto anciano. No lo pido para mí, sino que quería pedirte una ofrenda”.
“¿Una pieza de sacrificio?” Zu An se quedó atónita. “¿Qué es eso?
Hei Baizi frunció el ceño. Estaba claramente algo indeciso.
Jiang Luofu añadió: “Ah Zu correrá un grave peligro al entrar en la mazmorra esta vez. Si algo sucede, nadie podrá volver a jugar al ajedrez contigo. Además, jamás podrás vengarte tras perder contra él”.
Hei Baizi resopló. "¿Acaso soy un mal perdedor? Hmph, estás usando cualquier excusa para sacarme algo para él. Es casi como si fueran amantes."
Jiang Luofu frunció el ceño. “¿Qué tonterías estás diciendo? ¡Es mi hermano pequeño!
“¿Acaso no juegan todos los chicos y chicas a esos juegos de hermanos? ¿Crees que no lo sé?” murmuró Hei Baizi. Sacó dos piezas de ajedrez de sus mangas y se las lanzó a Zu An. “En un momento de peligro, coloca la pieza blanca frente a ti y la negra sobre otro jugador. Así, el daño que recibirías se transferirá a otro. Es una pieza de sacrificio, así que se consume tras un solo uso. Por eso debes guardarla para un momento crucial.
Zu An se quedó atónito. "¿De verdad existe algo tan milagroso en este mundo?"
Hei Baizi se acarició la barba. No pudo ocultar el orgullo en su rostro. “Este es el fruto de toda una vida de dedicación; contiene los principios de la escuela de ajedrez. Solo he logrado perfeccionar tres juegos en todos estos años. Son piezas demasiado especiales, por lo que sería una lástima que cayeran en manos ajenas. Por eso, normalmente no se las daría a nadie. Sin embargo, el señor Zu es de carácter noble y elevado, así que no tengo de qué preocuparme”.
Zu An recibió las piezas de ajedrez con expresión seria. “¡Gracias, quinto mayor!”
“No hace falta que me des las gracias; juega unas cuantas rondas más conmigo cuando salgas” dijo Hei Baizi entre risas. “Ah, casi se me olvida recordarte que no puedes equivocarte con el orden de las piezas blancas y negras. De lo contrario, acabarás siendo el sacrificio de otro.
Zu An respondió: “Supongo que no soy tan estúpido”.
“Tienes razón” dijo Hei Baizi con una sonrisa. Luego intentó entablar conversación con Zu An sobre temas relacionados con el ajedrez.
Sin embargo, Jiang Luofu dio un paso al frente y detuvo a Zu An. “Quinto mayor, aún tengo que llevarlo a otros lugares. Ustedes dos pueden conversar más cuando tengan tiempo libre.
Hei Baizi no pudo evitar maldecir mientras la veía marcharse. “Al fin y al cabo, las mujeres solo te abandonan cuando consiguen lo que quieren; son todas unas aprovechadas… Xie Xiu, aléjate de las mujeres en el futuro. Me irritan cada vez que las veo”.
Xie Xiu puso una cara extraña. “¿Acaso no me estás poniendo en peligro la vida al decirme que no vuelva a relacionarme con mujeres?. “Sin embargo, no se atrevió a expresar tales pensamientos y, en cambio, asintió repetidamente.
…
En otro lugar, Zu An le preguntó a Jiang Luofu: “Hermana mayor, ¿a quién vamos a ver después?”.
“Lo sabrás cuando lleguemos allí” dijo Jiang Luofu con una sonrisa misteriosa.
Zu An se puso a pensar. Ella lo había traído allí para conseguirle la pieza del sacrificio. ¡Eso significaba que este viaje iba a ser mucho más peligroso de lo que había imaginado!
Poco después, llegaron a un estanque. A diferencia de los colores claros que cabría esperar, este era completamente negro.
Zu An se quedó atónita. “Hermana mayor, ten cuidado de no ser envenenada.
“Está bien; esto es solo tinta” dijo Jiang Luofu con una sonrisa. Luego, caminó hacia el pabellón junto al lago.
“¿Tinta?” Solo entonces Zu An se percató de que dos grandes gansos blancos nadaban en la superficie. Si de verdad hubiera veneno, habrían muerto hacía mucho tiempo. Pero ¿cuánta tinta se necesitaría para teñir de negro un estanque entero?
¿Eh? Un momento, si es tinta, ¿por qué las plumas de estos dos gansos son tan blancas? Observó con atención y vio una luz azul que se arremolinaba sobre la superficie de los cuerpos de los dos grandes gansos blancos. Sin duda, se trataba del poder de una formación.
Tras cruzar un pasillo cubierto, el espacio que se extendía ante él se tornó amplio y luminoso. Una joven de porte elegante y sereno estaba sentada en un cenador, copiando una lápida. Junto con el reflejo invertido del agua negra como la boca del lobo, su presencia conformaba una escena noble y elegante.
La joven estaba concentrada en su dibujo. El viento le despeinó el cabello alrededor de las sienes, dejando al descubierto un rostro hermoso y familiar.
“¡Señora Xie!” exclamó Zu An. Solo había visto a Xie Daoyun una vez desde que llegó a la capital con su hermano menor. En cambio, a Xie Xiu ya la conocía desde hacía varias ocasiones.
El cuerpo de Xie Daoyun tembló visiblemente al oír su voz. Acto seguido, una gota de tinta cayó de su pincel, arruinando la caligrafía que estaba copiando.
Zu An se sintió bastante arrepentido. "Lo siento, terminé arruinando tu trabajo".
Xie Daoyun bajó el pincel y negó lentamente con la cabeza. “No es culpa tuya. Soy yo quien aún no ha alcanzado ese estado puro de meditación del que hablaba el maestro.
Zu An suspiró asombrada. Hacía tiempo que no se veían; ahora parecía haber un aura suave y refinada a su alrededor, como si fuera una ermitaña alejada de los asuntos mundanos.
“¿En serio?” Jiang Luofu soltó una risita. “Estabas muy tranquilo cuando estaba a tu lado hace un momento, pero en cuanto Ah Zu habló, ya no lo estabas.
La elegante y distante apariencia de Xie Daoyun se desvaneció al instante. Incluso se sonrojó levemente. No pudo evitar exclamar con fastidio: “¡Señorita Jiang!”.
“De acuerdo, de acuerdo, hablemos de asuntos importantes” dijo Jiang Luofu sonriendo. “¿Preparaste lo que te pedí la última vez?
Xie Daoyun asintió. Sacó un talismán de color amarillo albaricoque del estuche que tenía al lado. En él había una intrincada runa grabada en cinabrio. Se lo entregó a Zu An. “Hermano Zu, supe que ibas a entrar en la mazmorra secreta y que sería peligroso. Desafortunadamente, no puedo ayudarte físicamente, así que te preparé este talismán. Espero que te sirva de ayuda en caso de necesidad”.
Jiang Luofu sonrió y explicó: “Este es el Talismán del Último Aliento del Gran Maestro. Al colocarlo frente a ti, anula el veinte por ciento del daño y te otorga un último aliento de vida. Por eso se llama Talismán del Último Aliento. Es un tesoro del Gran Maestro, algo que ni siquiera yo podría obtener aunque lo pidiera. Solo gracias a que Daoyun es su preciada discípula logró conseguirlo de ese avaro”.
Al mismo tiempo, le transmitió a Zu An mediante ki: “Mocoso, más te vale estar agradecido. Aunque la báscula que te dio la pequeña Yu'er la última vez es increíble, tiene un límite en el daño que puede mitigar. Una vez superado ese límite, ni siquiera el talismán de la pequeña Yu'er podrá salvarte la vida. Sin embargo, este Talismán del Último Aliento es una obra maestra en la que el gran maestro puso todo su empeño. Condensa todo su conocimiento de las runas. Utiliza el daño causado por el ataque como fuente de energía y lo convierte en el poder que te protege. Por eso, sin importar el nivel de cultivo del oponente, puede reducir el daño en un veinte por ciento. Esto significa que incluso si te atacara el emperador, seguiría reduciendo el daño en un veinte por ciento”.
“En cuanto a si podrás conservar la vida o no después de reducir el daño en un veinte por ciento, eso depende de tu suerte. Por eso se llama el Talismán del Último Aliento.
“Además, devolverá el veinte por ciento del daño al agresor. Es un artículo realmente increíble.”
Zu An quedó finalmente conmocionado al escuchar su explicación. ¡Era un objeto verdaderamente extraordinario! Inmediatamente se inclinó ante Xie Daoyun. “Señorita Xie, la mazmorra estará plagada de peligros esta vez, así que no me negaré con pretensiones. Sin embargo, este talismán es increíblemente valioso, y debió de ser muy difícil para usted hacérmelo llegar. Realmente no tengo forma de saldar una deuda tan grande…”
Jiang Luofu lo interrumpió en tono de broma. "¿Y qué? ¿Lo pagarás con tu cuerpo?"
“¡Señorita Jiang, ¿qué está diciendo?!” protestó Xie Daoyun.
Zu An respondió con expresión serena: “¿Por qué diría algo así? Llevo este favor grabado a fuego en mi corazón. Nunca lo olvidaré en el resto de mi vida”.
Xie Daoyun respondió rápidamente: “¡No hace falta! Es una lástima que no tenga la suficiente habilidad y no pueda dibujar una runa así yo mismo. En el futuro… dibujaré algunas más para ti”.
Zu An estaba eufórico. “Entonces debo agradecerle mucho a la señorita Xie”.
Jiang Luofu puso los ojos en blanco al ver lo bien que se llevaban los dos. Este tipo volvía a comportarse como un noble. Antes no era así conmigo, en fin.
Al salir de la casa de Xie Daoyun, Jiang Luofu lo condujo hasta la montaña que se extendía más allá. Señaló el pequeño sendero que tenían delante y dijo: “Si sigues este camino hasta el final, llegarás a la mazmorra secreta. Allí se encuentran tanto el clan del príncipe heredero como el del rey Qi, así que no me involucraré en la contienda. Ten cuidado y recuerda lo que te he dicho”.
“¡Gracias, hermana mayor!” Zu An quiso decir algo como “cuando vuelva”, pero temía dar una mala impresión. Así que acortó su despedida y siguió su camino.
…
En la entrada había gente de todas partes. Como la princesa no había visto a nadie en casa de Zu An y la situación se volvía cada vez más urgente, no le quedó más remedio que ir a la academia. Desafortunadamente, seguía sin verlo en la entrada. Sintió una profunda decepción.
Gu Xing comentó con una gran sonrisa: “¿No estaba diciendo que ese tipo tenía demasiado miedo para venir? Probablemente esté escondido en algún lugar y saldrá una vez que cierren la mazmorra, fingiendo que simplemente no llegó a tiempo o algo así”.