El alarido desgarrador grito cundió en todo el campamento. Pensaron que se trataba de un intruso, así que tomaron sus armas y cargaron de inmediato.
Bi Linglong y Zu An también se despertaron al instante. Bi Linglong se dio cuenta de que había estado apoyada en Zu An toda la noche. Su rostro se puso rojo como un tomate. Pero, al fin y al cabo, era la princesa heredera y no se sonrojaba fácilmente como una niña pequeña.
Comprendió rápidamente la gravedad de la situación, así que se levantó para dirigirse hacia la fuente de la voz. Desafortunadamente, la postura incómoda en la que había dormido la dejó algo rígida. Al levantarse de repente, sintió un fuerte mareo y cayó.
Zu An la apoyó rápidamente. Tuvo que admitir que el cuerpo de aquella mujer era realmente suave. Pero enseguida se tranquilizó y dijo: “La voz parece venir de fuera de nuestro campamento”.
Piao Duandiao entró rápidamente para dar un informe. “¡Informo a la princesa heredera! Hemos encontrado un cadáver en el exterior. Parece ser Bi Chang”.
Su mirada se dirigió a la mano de Zu An, que sujetaba la cintura de Bi Linglong. Sintió un escalofrío recorrerle la cabeza. ¿Qué le pasa a la princesa heredera? ¿Por qué no opone la más mínima resistencia? ¡El príncipe heredero está en la tienda de al lado! ¡¿Están locos?!
A pesar de ello, no tenía una buena opinión del príncipe heredero. En secreto, a los guardias les gustaba más la bella y elegante princesa heredera, y sentían que el hecho de que estuviera casada con él era como una flor que brota de un montón de excremento.
¡Pero ese tipo es el príncipe heredero! ¿Acaso la princesa heredera no sabe las consecuencias de hacer esto?
Olvídalo, pasan demasiadas cosas asquerosas en la familia real; ¿cuál es el problema con esto? Haré como que no vi nada.
Ya lo había hablado ayer con Jiao Sigun. Ya fuera por su relación con Zu An o por sus propios intereses, fingir que no habían visto nada era la mejor opción.
De lo contrario, una vez descubierto esto, la princesa heredera y el clan Bi correrían grave peligro. Incluso si fueran castigados por ello, por consideración a la familia real, el emperador muy probablemente se desharía también de guardias como ellos.
Al final, no eran más que don nadie sin control sobre su propio destino. Por eso, lo mejor sería que hicieran todo lo posible por no involucrarse en asuntos de este tipo.
Bi Linglong se hizo a un lado rápidamente y se liberó con naturalidad de la mano de Zu An. Sin embargo, su expresión cambió de inmediato al oír el nombre. “¡¿Qué?!”
“¿Qué ocurre?” preguntó Zu An con curiosidad. “El nombre parecía pertenecer a alguien del clan Bi. ¿No me digas que es una de sus parientes?
La expresión de Bi Linglong se ensombreció mientras respondía: “¡A quien envié ayer a informar de la situación a la entrada fue a Bi Chang!”.
La expresión de Zu An también se tornó grave. ¿El mensajero que habían enviado estaba muerto?
Bi Linglong también comprendió claramente las implicaciones. Un escalofrío le recorrió la espalda.
Su grupo llegó rápidamente a la escena del crimen. Zhao Xi y los demás ya estaban allí. Al verlos llegar, saludaron con prontitud a Bi Linglong: “Saludamos a la princesa heredera. “En cuanto a Zu An, lo ignoraron.
Zu An observó con calma el cadáver, que flotaba en el aire. Le resultaba familiar. En efecto, era el mensajero que habían enviado antes a informar a la puerta.
Su cuerpo estaba empalado en la rama de un árbol. Su rostro estaba deformado, con los ojos desorbitados. Lágrimas de sangre le resbalaban por la cara, y su cadáver era de una palidez cadavérica. Parecía un fantasma de una película de terror. No es de extrañar que quien lo vio gritara tan fuerte.
“¿Quién lo mató?” exclamó Liu Xian con voz temblorosa. Inconscientemente se acercó a su primo Gao Ying.
Meng Pan movió los dedos de los pies. Saltó a la rama, ágil como una golondrina. Examinó el cadáver y dijo con gravedad: “A juzgar por el color de la sangre en su pecho, aquí no ocurrió el asesinato. Lo mataron y luego lo colocaron aquí”.
Zu An se asombró al ver a la otra persona examinar el cadáver con expresión serena. Al parecer, estos jóvenes maestros no eran todos unos inútiles. No era de extrañar que los hubieran elegido para participar en esta importante misión. Aún conservaban su destreza en sus respectivas especialidades.
“Lo que más me preocupa es por qué está aquí su cadáver. Ayer se fue en dirección opuesta, así que no debería haber aparecido frente a nosotros” dijo Zhao Xi, expresando de inmediato lo que Zu An y los demás se preguntaban.
“¿Podría ser que se haya perdido? ¿Tal vez pensó que estaba volviendo a la entrada, pero terminó yendo en la dirección equivocada?”, expresó Pei You en voz alta.
“¡Eso es imposible!” exclamaron al unísono los hermanos del clan Gu. “Son exploradores cuidadosamente seleccionados. Puede que su nivel de cultivo no sea el mejor, pero tienen mucha experiencia en exploración y han sobrevivido a innumerables batallas. ¿Cómo pudo haberse perdido?
Zhao Xi asintió y dijo: “En efecto, no vimos ningún terreno laberíntico en nuestro camino hacia aquí”.
“¿Podría tratarse entonces de una bestia? He oído que existe una especie de ave carnicera que suele colgar a sus presas en ramas como esta” dijo Liu Xian. Aunque su nivel de cultivo era ordinario, había leído todo tipo de libros.
Meng Pan negó con la cabeza. “Eso es imposible. Si se tratara de un Ave Carnicera, su cuerpo tendría marcas de garras afiladas o de un pico. Sin embargo, aunque está bastante herido, no presenta ninguna herida de ese tipo. Además, no veo ninguna herida mortal en su cuerpo.
“Si no presenta heridas mortales, ¿cómo murió?”
“¿Era un fantasma?”
…
El lugar se llenó de ruido. Todos los allí reunidos sintieron un escalofrío recorrerles la espalda.
Zu An intervino: “No es que no tenga heridas mortales; es que su herida mortal estaba oculta. Creo que le destrozaron los meridianos. La razón por la que está empalado en la rama es para ocultar las heridas en los vasos sanguíneos de su corazón. Las demás heridas son simplemente una táctica de distracción”.
Como antiguo enviado bordado, al menos poseía esta capacidad de deducción.
Meng Pan quedó conmocionado. Rápidamente examinó el cuerpo de nuevo y dijo: “En efecto, sus vasos sanguíneos del corazón sufrieron graves daños. Parece que un solo golpe le arrebató la vida”.
Los demás se sorprendieron un poco de que Zu An no fuera tan incompetente como creían. Todos quedaron atónitos al oír esas palabras. "¿Un solo golpe?"
Bi Linglong dijo con tono sombrío: “Bi Chang era de quinto rango y siempre fue una persona astuta. Además, sobresalía en sigilo y autodefensa. Alguien que pudiera quitarle la vida de un solo golpe tendría que ser al menos de un rango superior al suyo”.
Ella había elegido a Bi Chang porque enviar un mensaje era extremadamente importante. No esperaba que esto sucediera.
“¿Hm?” Las expresiones de los demás se tornaron extrañas al escuchar el análisis de la princesa heredera. Eran los únicos en el sexto puesto de esta misión. ¿Acaso eso no significaba que el asesino era uno de ellos?
Bi Linglong percibió enseguida el cambio de humor. Continuó: “Por favor, no pienses en tonterías. El asesino podría ser un forastero o uno de los habitantes de esta mazmorra”.
“Pero según nuestras fuentes, no hay nativos en esta mazmorra. Además, con Sir Bi y los demás vigilando, es imposible que alguien de fuera haya podido entrar” dijo Zhao Xi, mostrando una sorprendente meticulosidad.
Bi Linglong dijo: “No nos volvamos excesivamente suspicaces cuando no tenemos ninguna prueba, para evitar caer en luchas internas”.
Pei You preguntó: “¿Entonces deberíamos enviar a otra persona para que nos informe sobre la situación? Tengo la sensación de que algo no está del todo bien”.
Bi Linglong le dirigió una mirada profunda, y luego miró a Zu An. “Señor Zu, ¿qué opina?”
Zu An sabía que ella insinuaba algo. Siempre había sospechado de las intenciones del clan Pei, y la noche anterior le había mencionado sus sospechas a Pei You varias veces. Por ello, respondió: “El enemigo dejó el cadáver de la víctima en un estado tan horripilante precisamente para sembrar el pánico entre nosotros. En la situación actual, tenemos dos opciones: retirarnos con la mayor parte de nuestra gente, lo que supondría un fracaso, o seguir enviando hombres para que informen. Esto último solo beneficiará los planes del enemigo, ya que quien se oculta en las sombras puede debilitar nuestras fuerzas poco a poco”.
“Pero si no enviamos la noticia y algo termina ocurriendo aquí, entonces los de afuera nunca sabrán lo que pasó aquí” dijo Pei You frunciendo el ceño.
Zu An dijo: “No tienes que preocuparte por eso. Si el enemigo eligió esta táctica de intimidación para dividirnos, significa que no son lo suficientemente fuertes como para enfrentarnos directamente. Por eso hicieron algo así. Simplemente debemos ser más cautelosos de ahora en adelante”.
La conmoción se calmó gradualmente al escuchar el análisis de Zu An. Después, el grupo continuó avanzando, pero su ánimo ya no era el mismo. Todos tenían semblantes serios. Por suerte, no ocurrió nada más en los días siguientes, y el grupo suspiró aliviado.
Sin embargo, Zu An se puso cada vez más serio, pues ya se habían adentrado en las profundidades de la montaña. Se acercaban peligrosamente a la zona marcada en rojo en el mapa que Jiang Luofu le había mostrado. Por ello, comenzó a modificar su itinerario para evitar esas zonas rojas en la medida de lo posible.
Como tuvieron que dar rodeos, tardaron entre dos y tres días en llegar a lugares que normalmente les habrían llevado medio día si hubieran ido en línea recta. ¿Cuándo habían experimentado estos jóvenes maestros tanta amargura? Todos expresaron sus quejas durante el trayecto. Varios de ellos incluso acudieron al príncipe heredero y a la princesa para denunciar a Zu An.
Zhao Xi, directa y con descontento, preguntó: “Princesa heredera, ¿no está Zu An armando demasiado alboroto?”.
“¡Exacto! Él sigue diciendo que este lugar es peligroso, pero ¿acaso nos hemos encontrado con algún peligro en el camino?”, Gu Xing echó leña al fuego.
“¿Cuándo encontraremos a la Serpiente de la Luna de Jade si seguimos dando rodeos como este? ¿Cuándo podremos completar esta misión?”, refunfuñó Meng Pan.
“Suspiro, ya echo de menos las camas mullidas de la capital… Me empieza a doler la espalda de tanto dormir en tiendas de campaña” dijo Liu Xian mientras se masajeaba el hombro.
…
“Basta ya; todos deben confiar en el señor Zu. Gracias a que él nos ha guiado, no hemos corrido ningún peligro” dijo Bi Linglong, haciendo todo lo posible por tranquilizar a todos.
Sin embargo, la situación dio un giro inesperado. ¡Los exploradores que habían enviado desaparecieron!