—Tal vez para derrotarme tienen que pensar con la cabeza. Son inteligentes, pero lo que les falta es experimentar la muerte misma. Yo lo viví así un tiempo, créanme, esto es lo mejor para ustedes, porque déjenme decirles algo: yo no podré salvarlos y mucho menos iría a buscarlos a ustedes. Cada uno tiene que defenderse, más si se trata sobre nuestra unión y con la academia. Por ustedes tienen que poner el ejemplo; somos los reyes de la humanidad, pero prefiero que sean los Caballeros del Destino. Cada uno de nosotros tenemos un término menor; si en verdad queremos guiar a las personas, que se sientan seguros de sí mismos, tienen que cruzar lo que es la realidad ante todo esto. Ustedes son los seis guerreros del destino, ese será nuestro nuevo tipo de nombre, pero...
Bajé mi guadaña desprendiendo un hilo de vapor oscuro que siseaba como una serpiente al entrar en contacto con el aire frío de la madrugada. El eco de mis palabras resonó entre los picos destrozados, rebotando en las paredes de roca calcinada.
—Solo quiero decirles que se hagan fuertes, entrenen, porque yo no podré ayudarlos en situaciones difíciles. Ustedes tienen que darlo todo si quieren sobrevivir. Elena, entiendo esa frustración, pero debes entender una cosa: los fuertes tenemos un corazón de oro, un corazón difícil de encontrar porque nadie es capaz de sostener todo el mundo por sí solo. Sus núcleos son débiles por el momento; vi y analicé todo de ustedes con precisión quirúrgica. Ustedes dos me han hecho daño y debo reconocer que se están esforzando de manera sobresaliente. Creo que es mejor que use todo mi poder contra ustedes dos para romper sus límites. Elena, ¿te preguntarás el porqué me negué a usar mi poder nocturno contra ti? ¿Por qué no quise desatarlo en nuestro primer choque? Porque no quiero lastimarlas de verdad, no quiero herir a nadie de gravedad, solo quiero que entiendan las cosas como están ahora en este mundo podrido. Los abismales, el dios demonio de la destrucción, el dios nocturno y el dios de la guerra... Hay cosas que aún no hemos sabido enfrentar más que escondernos, sobre todo porque el imperio está detrás de mí, buscando mi cabeza a cualquier precio...
—Antes de que sigas —dijo Stiven, interrumpiéndome con la voz alterada, temblando ligeramente mientras señalaba el horizonte—, sobre el imperio, tú...
—Así es, asesiné a varios caballeros imperiales yo solo en medio del bosque de la desolación. Fue gracias a la ayuda oportuna de una compañera mía, o mejor dicho, ahora soy su caballero leal... Sí, esa misma mujer que ustedes vieron ahí en el festival...
—¿Tienes que estar bromeando, verdad? —dijo Elena, abriendo los ojos desorbitados mientras el color se le escapaba del rostro—. ¿Acaso es Lucia? ¿Por qué, de entre todas las personas, tenías que involucrarte con ella?
—Porque ella se ganó mi confianza absoluta, porque ella es la verdadera promesa del reino Frostglen. Mi padre estuvo ahí en el pasado y es por esa razón que él y el padre de Lucia se llevan bien. Pero además de eso, esto no tiene nada que ver con el entrenamiento... Es inteligente, es carismática, es atenta, es ridículamente linda cuando se sonroja por cualquier tontería, pero también es grosera... Una tonta insoportable que solo ve algo que no le gusta y te ataca o te castiga con látigos mágicos, algo muy raro de ella... Una presumida, una arrogante de lo peor, una mujer fastidiosa y orgullosa que ni siquiera dura un segundo callada cuando...
Mientras Carlos seguía hablando por los codos, ignorando por completo el peligro inminente, una presencia helada descendió sobre el claro. Una mujer apareció mágicamente justo detrás de él, emergiendo de un velo de partículas de maná estelar. De largo cabello plateado que caía como una cascada de luz lunar, con ojos azules y rojos destellando en una dualidad mística y aterradora, lo estaba mirando fijamente con una sed de sangre criminal acompañada de una sonrisa bastante juguetona pero sumamente peligrosa.
Por un instante, King, Stiven, Morbius, Elena y Ginebra se cargaron de un terror tan visceral que dieron tres pasos atrás por puro instinto de supervivencia al sentir su aura asfixiante.
—Oh, vaya... ¿Estás hablando muy bien de mí, verdad, mi querido caballero? —dijo Lucia con una dulzura tan venenosa que el césped bajo sus pies comenzó a marchitarse al instante.
—Sí, claro, por supuesto, yo siempre hablo maravillas de...
...
..
.
Volteé lentamente, temblando de pies a cabeza mientras el sudor frío recorría mi columna. Mierda... La cargué de la peor manera posible.
—Muy bien, muy bien, maldito bastardo... ¡Me las vas a pagar todas juntas! ¡Le diré absolutamente todo a tu mamá sobre esto! —amenazó Lucia, cruzándose de brazos con un puchero furioso.
—¿Eh? Espera un momento, Lucy, no puedes hacer eso. ¿Estás loca? Sabes perfectamente que mi mamá terminaría regañándote a ti por no ser lo suficientemente fuerte para resolver este tipo de asuntos por cuenta propia... Mierda, abrí la boca de más... En fin, ¿qué demonios estás haciendo aquí, Lucy?
—Vine aquí para encontrar un poco de tranquilidad, supongo... —bajó la mirada de repente, adoptando un leve gesto dramático y melancólico—. Oye, Carlos, ¿podemos hablar en privado por un momento? Solo quiero hablar de algo importante, algo que tienes que saber sí o sí...
—Sí, claro, está bien... No hay problema.
Bajé con cuidado hacia donde estaba ella y caminamos un par de metros alejándonos del grupo de espectadores. Noté algo extraño en su forma de caminar; se notaba visiblemente deprimida y extremadamente nerviosa, jugando con el borde de su túnica. ¿Por qué se comportaría de esa manera?
—Mira... ¿recuerdas lo que habíamos hablado antes cuando fuimos a comer a escondidas en la academia? Te había dicho algo sobre las cargas de mi reino, pero la verdad es que también tengo graves problemas con mis padres y, para colmo, con una persona indeseada... Verás, además de mi familia, hay otros reinos superiores a tu pequeña ciudad que están moviendo hilos en las sombras. Estoy desesperada porque mis padres querían obligarme a encontrar a alguien con quien pasar el rato por conveniencia política. Soy inteligente, tengo un talento mágico que superó a cualquiera de mi generación, pero tengo un miedo terrible de que me vayan a casar a la fuerza con algún noble cruel y despiadado. Y quería decirte... que hoy en la mañana me llegó una carta sellada de mis padres. Me comprometieron formalmente con un príncipe de otro reino lejano. Tengo pánico... Negué rotundamente esa orden absurda, les grité en la cara que ya encontré a mi caballero leal y también, sin medir las consecuencias... te puse a ti como mi única opción ante el consejo.
—... ¿Mm...?
—¡¿Qué diablos significa esa cara?! Oye, oye, espera un momento, sé que tú...
—¡Sííí, sé perfectamente lo que hice! —grité de frustración avergonzada, con las mejillas ardiendo en un rojo intenso—. Lo siento mucho, de verdad, pero no tenía otra alternativa viable en ese momento. Quiero ser feliz tal como soy ahora, libre... ¡Libre de lidiar con problemas dinásticos de mierda!
Me quedé pensando en todo lo que nos ha pasado desde que cruzamos miradas. Su rostro se volvió repentinamente serio, pero a la vez profundamente triste, regalándome una pequeña sonrisa frágil que dolía de ver.
—Dime, Carlos... ¿Crees de verdad que yo pueda encontrar algún día mi propia libertad en este mundo de atrocidades?
—Yo... no sabría decirte con certeza, Lucy. Soy tu caballero designado, pero la verdad es que no soy tan bueno para dar consejos motivacionales...
(Esto me trae recuerdos demasiado dolorosos... Me recuerda a Natsuki en mi vida anterior. Ella me había hecho exactamente esa misma pregunta antes de que todo se fuera al diablo, pero... nunca llegué a responderle con la verdad absoluta. Solo le recordé aquello que le prometí, aunque sabía que todo fuera en vano: la luz de tu libertad jamás debería apagarse por culpa de otros; solo debes continuar hacia adelante y vencer tu maldición cueste lo que cueste. Solo así podrás ser libre y romper tus propios lazos invisibles. No pierdas la esperanza, Lucy, sé fiel a quien eres en realidad. Tu padre tiene que entenderlo tarde o temprano...)
—Tengo una maestra personal, Tanaka. Mi padre nunca me quiso decir exactamente quién es su verdadera identidad, pero me advirtió que esa persona es infinitamente más fuerte que tú...
—¿¡!? ¡¿En verdad existe alguien en este mundo que pueda superarme en combate?! —dije mirándola con absoluto asombro e incredulidad reflejada en mis ojos—. Alguien que pueda estar por encima de mí... ¿De quién demonios se tratara esa misteriosa persona...?
—Según lo que alcancé a leer en la carta oficial, es que ella aniquiló por sí sola a los siete abismales en una sola noche sin recibir un solo rasguño. Mi reino entero fue atacado por una horda demoníaca, pero gracias a su intervención divina logró salvarnos a todos de una masacre segura. Pero hay algo que me preocupa mucho más, y es que todos los reinos soberanos te vieron desatar tu poder en medio del festival. Lo más probable es que ahora mismo estén conspirando para atraparte y tenerte a la fuerza como su caballero leal... Al menos yo te gané de mano y te tengo aquí a mi lado —dijo ella con una mirada cargada de una tierna nostalgia—. Gracias de verdad por aceptar ser mi leal caballero, aunque tu madre me amenazó con romperme los huesos... Aunque ella sea mi maestra de alquimia también, gracias a sus enseñanzas aprendí mucho sobre cómo crear artefactos y mejorar mis núcleos. Sabes, creo que el simple hecho de estar aquí conmigo hace que mis días grises sean los mejores. Quisiera algún día poder recompensarte de alguna manera si no te molestaría... Solo quiero que sepas que aquí, conmigo, no tienes por qué sentirte solo jamás...
—¿Lo sabías todo este tiempo?
—Así es, idiota. ¿Cómo crees que no lo notaría? Desde el maldito día en que ingresamos a la academia, cuando te conocí por primera vez, me di cuenta de que eres una persona sumamente tranquila y callada. Siempre te mantienes serio pero con una fachada pacífica, a alguien que le gusta que todo a su alrededor esté en paz, pero aun así siempre hay idiotas que te molestan. A veces se nota a leguas que tu cuerpo o tu corazón desean desesperadamente encontrar un remanso de paz, pero déjame decirte de una vez por todas que puedes contar y confiar plenamente en mí. Sé que te he tratado con la punta del pie al inicio, pero al ver con mis propios ojos que fuiste poseído por el maldito de Lucifer... No pensé que las palabras de sacrificio de Miguel me llegaran tan hondo al corazón al verte tirado en el suelo sin rastro de esperanza. Eres alguien profundamente deprimido, ¿no es así? Esa inmensa soledad te estará carcomiendo por dentro día tras día. Sé perfectamente que quieres hacerte el fuerte todo el tiempo porque no quieres que los demás se preocupen por tus miserias...
(Carlos, sé que me escuchas con atención, por favor regresa con nosotros a casa, no dejes que te usen de esta manera tan cruel...) Eso fue exactamente lo que recordé en mi mente cuando el buen Miguel arriesgó su propia vida para salvarme del abismo.
Bajé la mirada avergonzado, agarré suavemente la mano temblorosa de Lucia y la coloqué con delicadeza sobre mis propias mejillas, permitiéndole sentir el calor humano.
—Sé que no es gran cosa, pero quiero que sepas que yo... me preocupé muchísimo por ti en ese momento crítico. No quería que nadie más se enterara ya que soy una orgullosa de mierda que no sabe expresar las cosas de frente... Sabes, después de todo lo que ha pasado, todavía tienes una misión pendiente por hacer: terminar lo que has empezado desde el principio. Yo te estaré mirando desde la retaguardia...
Ella me soltó lentamente la mano, con una expresión de alivio, y retrocedió un par de pasos regalándome una hermosa sonrisa genuina que iluminó por completo el sombrío paisaje.
—Gracias por todo, Tanaka. De verdad espero que tú también estés a salvo, sí...
—¿Ya terminaron con su cursi romance verbal y sus declaraciones de telenovela? —dijo Elena con un tono cargado de ácido sarcasmo, cortando la tensión emocional de tajo... Definitivamente esa mujer no tenía tacto alguno.
—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez, ¿verdad, Elena? —preguntó Lucia con una sonrisa desafiante, ajustándose los guantes de combate con elegancia.
—Así es, princesa de cristal. Desde la última vez que cruzamos acero, nuestro combate oficial fue interrumpido bruscamente por una cierta persona inoportuna...
—Oye, oye, cálmate, no es mi maldita culpa que el estúpido Minotauro y yo termináramos destrozados de esa forma en el coliseo. Además, Elena, no te pases de lista vigilando mi boca, ¡vigila mejor mis manos! —Un clon exacto mío apareció de repente a sus espaldas, compuesto enteramente de fuego purificador e incandescente—. Recuerda que nuestro combate pendiente aún no ha llegado a su fin.
—¡Mierda! —me alejé lo más pronto posible de un salto hacia atrás, sintiendo el calor abrasador—. Este tipo... ¿en qué maldito momento aprende a replicar magia de ese nivel destructivo sin necesidad de cánticos previos...?
—Como sea, bueno, Lucy, quédate sentada en la grada y mira con atención lo que he estado practicando hasta ahora. Serás testigo directo de lo que tu caballero leal es verdaderamente capaz de hacer en el campo de batalla...
—Bueno, si tú insistes en presumir... Pero por amor a los dioses, no vayas a exagerar demasiado. La última vez casi matas a todos en el juego de cañones de plasma explosivos...
—¡No es mi maldita culpa que Miguel, Hiko y Gojo terminaran sus días en una silla de ruedas por culpa de la inercia! Además, no te preocupes por detalles menores, regresando a la maldita academia hablaré formalmente con las demás razas para poner orden. En fin, ¡suficiente de tanta plática innecesaria!
Empecé por terminar lo que había dejado a medias. Liberé todo el potencial reprimido de mi núcleo, desatando una presión gravitacional tan colosal y aplastante que el aire se volvió denso como el plomo, obligando a las chicas a erigir barreras defensivas inmediatas para no ser aplastadas contra el suelo. Desaparecí por unos cuantos segundos elevándome hacia las capas altas de la atmósfera y ejecutando una serie de Cortes Dimensionales directos hacia su posición exacta. Ambas salieron disparadas violentamente hacia el horizonte lejano; al potenciar la técnica al máximo nivel, la onda expansiva del choque sónico fue tan devastadora que la tierra gimió. Creo que me pasé un poco de fuerza...
—¿Un ¡poco!? ¡¿Estás ciego?! ¡Si literalmente partiste a la mitad la corteza de la tierra como si fuera mantequilla!
Un haz de luz cegador vino directo hacia mí a toda velocidad, golpeándome de lleno antes de que pudiera parpadear. Ginebra logró asestarme un golpe crítico desde el flanco inferior mientras varias formaciones de rocas afiladas de hierro puro se elevaban a gritos por los cielos rompiendo la barrera del sonido en pedazos. Reaccioné a milisegundos del impacto invocando de golpe a mi leal dragón oscuro. La colosal criatura emergió de un portal dimensional rugiendo con una furia desesperada y poder primigenio, bloqueando las mortales estacas de hierro de Ginebra con sus escamas impenetrables que despedían chispas...
—¿Qué demonios se supone que eres? ¿Un maldito domador de bestias ancestrales? ¡Se supone que esa criatura es imposible de invocar en este plano mortal!
—No se trata de una simple invocación forzada, Ginebra, se trata de alcanzar la sabiduría absoluta sobre el origen del maná. Sobre todo, Ginebra, reconozco que eres fuerte en verdad, pero creo que con urgencia deberías mirar detalladamente a tu alrededor...
Estaba completamente rodeada por una densa malla de púas negras y rojas entrelazadas con miles de hojas de espadas de diferentes elementos, convirtiéndose en una macroestructura flotante dispuesta a masacrar todo a su paso.
—Bueno, ya es hora de poner fin a esto... Pero ahora que lo pienso, ¿dónde demonios se metió Elena?
Ella ya estaba exactamente suspendida en el aire justo arriba de mí, juntando sus dos brazos con una sincronía perfecta para propinarme un golpe con una fuerza brutal de caída libre que me estampó contra las rocas, haciendo temblar el subsuelo. Pero mi dragón oscuro reaccionó de inmediato, azotando su cola con un torbellino furioso de escamas afiladas para obligarla a retroceder, mientras mi propia aura carmesí y azul aumentaba de intensidad más de lo que mi cuerpo podía soportar.
—¡Técnica Suprema: Dios del Rayo!
Corrí como una ráfaga de plasma relampagueante directamente hacia ellas dos, cerrando la distancia en un suspiro. Ambas respondieron al unísono lanzando una andanada masiva de hechizos de combate cuerpo a cuerpo y magia de alto rango mientras yo los esquivaba con elegancia felina a una velocidad absurda una y otra vez, utilizando mi agilidad sobrehumana para desviar o bloquear sus tajos con el mango y la hoja de mi guadaña abisal.
Solo tenía una sola idea fija en mi mente: destruirlo todo para despejar el caos.
Siempre me pregunté internamente por qué mi poder nocturno se vuelve cada vez más violento y agresivo con el pasar de los días. Sé perfectamente que no hace mucho tiempo que había logrado despertar la novena y la décima capa de mi núcleo espiritual, pero aun así ni siquiera soy capaz de dominar por completo este torrente de energía oscura. Pensé inocentemente que si lograba sobrepasar el umbral podría controlarlo a voluntad, pero los hechos demuestran que es más que obvio que no podré hacerlo a estas alturas del partido. Sobre todo, la sombra de mi antigua personalidad me preocupa de sobremanera; no quiero quedarme atrapado en la locura y terminar transformándome de manera definitiva en el temible Demonio Nocturno. Porque además del nombre que uso actualmente, en lo profundo de mi memoria hay otro nombre grabado a fuego... Es muy probable que despierte por completo después de un largo y pesado sueño: Shadow Marley.
Es sumamente extraño que todavía logre recordar mi antiguo nombre... Bueno, para ser sincero, yo mismo me lo autoproclamé cuando todo estaba colapsando y llegando a su fin en mi vida pasada. En ese entonces solo albergaba el deseo puro de encontrar mi propia paz mental y proteger a las personas indefensas, pero al final solo fui traicionado cruelmente, caí de bruces en la trampa tejida por los dioses. Pero ya nada de eso importa ahora; mientras las personas que me importan sigan de pie, tendré que mantenerme firmemente alerta ante cualquier amenaza.
Cerré mis ojos por un instante para sincronizarme con el latido de mi maná, exhalando una violenta ráfaga de viento cortante mientras mi dragón oscuro imitaba la acción, rugiendo al unísono: él se preparó para desatar su aliento de aniquilación y yo me preparé para cortar la realidad misma.
Se acabó el juego.
Elena y Ginebra se lanzaron coordinadas y furiosas directamente contra mí; una lluvia incalculable de ataques combinados venía directa a una velocidad supersónica y frenética. Nuestras hojas chocaron violentamente en el centro exacto del impacto, desatando una supernovaria explosión de chispas deslumbrantes y maná puro que agrietó la bóveda celeste en mil pedazos.