Elena se mantuvo de rodillas un segundo más, deslizando los dedos por el césped calcinado mientras observaba las runas latentes que ahora refulgían bajo la superficie de sus antebrazos. La sensación no era simple alivio físico; era una reestructuración conceptual de su propia existencia.
Ginebra, aún de pie pero con la respiración entrecortada, extendió ambas palmas hacia el aire nocturno. Pequeños anillos de luz esmeralda y azul profundo comenzaron a girar alrededor de sus muñecas de forma perfecta, sin las violentas fluctuaciones que antes amenazaban con desgarrar sus tejidos.
—No se confíen —dije, dándoles la espalda pero manteniendo la percepción de mi maná fija en la vibración de sus pechos—. Lo que acabo de hacer no fue regalarles poder. Simplemente forcé a sus núcleos a expandir sus matrices al nivel de una novena capa.
Me giré despacio, cruzándome de brazos mientras el viento de la madrugada agitaba el dobladillo de mi chamarra.
—En la anatomía mágica de las razas primordiales, el núcleo de un guerrero estándar opera como un recipiente rígido. Cuando intentan canalizar una densidad superior a su capacidad —como la magia ancestral o el poder nocturno que usé contra ustedes—, la presión interna intenta salir destruyendo el propio contenedor. Eso es lo que sintieron cuando creyeron que sus cuerpos estallarían.
Elena alzó la cabeza, clavando sus ojos dorados en los míos. Sus orejas de bestia se contrajeron levemente ante la seriedad de mis palabras.
—La novena capa que desperté... no solo comprimió su energía —continué, caminando despacio entre los escombros—. Actuó como un molde de alta gravedad. Al inyectar el hilo de mi circuito nocturno directamente en sus canales, fusioné la fluidez del agua divina de Ginebra y la naturaleza salvaje de Elena con la estructura de contención del Shadow Marley.
—Una matriz de absorción y filtrado... —intervino Lucia desde la retaguardia, dando un paso al frente con la elegancia propia de la realeza de Frostglen. Sus ojos heterocromáticos examinaban la firma energética de ambas chicas con rigor analítico—. Al entrelazar un hilo de tu poder abisal con sus circuitos, creaste una válvula de escape interna. Ahora, cuando intenten liberar un porcentaje destructivo de su maná, la energía sobrante no colapsará sus órganos; se redirigirá hacia esa marca rúnica para comprimirse de inmediato.
—Exacto —asentí—. Elena, tu núcleo de bestia ya no depende únicamente de la ira o el instinto de supervivencia. Tu masa muscular y tu torrente sanguíneo se han convertido en conductores puros. Tu evolución te permite usar la Transformación Primordial sin perder el juicio ni desgastar la longevidad de tu vida. Y tú, Ginebra... tu dominio sobre la tierra y el agua ya no requiere encantamientos de soporte. Tu núcleo ahora procesa la materia del entorno como una extensión de tus propios nervios.
Ginebra apretó el puño, haciendo que un prisma perfecto de cristal y agua bendita flotara sobre su palma sin emitir un solo sonido.
—Es aterradoramente estable... —murmuró Ginebra, con un hilo de sudor frío recorriéndole la mejilla—. Sentir que el poder fluye de esta forma... casi parece una bendición. Pero... este tipo de matriz no es una técnica moderna de la academia, ¿verdad, Tanaka? Esto huele a la antigua magia de sellado de la Gran Guerra.
Un silencio pesado cayó sobre la meseta. King y Stiven dejaron de lado las bromas, acercándose un par de metros con rostros sombríos. Morbius, que hasta ahora se había mantenido en la penumbra observando las ruinas, dio un paso al frente con la mirada ensombrecida.
—No es una bendición —dijo Elena con una voz que se volvió repentinamente grave, poniéndose de pie con lentitud—. Es la misma estructura que los antiguos reyes de nuestras tierras intentaron forjar a través de la sangre.
Miré a Elena en silencio, notando la sombra que nublaba sus ojos de bestia.
—Dilo —ordené en tono seco—. Si van a formar parte de los seis guerreros del destino, no pueden guardar secretos entre las sombras de esta guerra.
Elena exhaló un largo suspiro que se convirtió en vapor helado.
—El Reino Bestia de donde provengo... no siempre fue una alianza pacífica con los humanos —comenzó Elena, apretando las garras hasta clavárselas en las palmas—. Hace tres siglos, durante la purga de los Abismales, nuestros ancestros fueron cazados no por los demonios, sino por los propios imperios que buscaban extirpar los núcleos de nuestras bestias sagradas. Para sobrevivir, el primer Gran Rey de mi raza realizó un pacto prohibido: sacrificó a la mitad de los cachorros de la tribu para forjar una matriz de sangre capaz de rivalizar con los dioses. Mi linaje lleva la marca de ese sacrificio. Nuestra fuerza salvaje no es un don natural... es una maldición heredada nacida del odio y la desesperación de miles de almas masacradas.
Ginebra cerró los ojos, apretando la empuñadura de su arma mientras la brisa despejaba el humo de la montaña.
—El reino de las mareas y la tierra primigenia no es más limpio —añadió Ginebra con una amargura helada en sus palabras—. La barrera sagrada que usé hoy... la matriz original fue construida sobre los cimientos de una ciudad entera que nuestro consejo de sabios hundió en el océano para sellar a uno de los Reyes Abismales. Traicionamos a nuestro propio pueblo, ahogando a miles de inocentes en una sola noche para usar sus almas como catalizador de la barrera de contención. Los monarcas que hoy rigen nuestras tierras se proclaman protectores de la humanidad, pero la paz en la que vivimos está cimentada sobre esqueletos y traiciones.
Lucia bajó la mirada levemente, cruzando los brazos sobre su túnica plateada. La historia de la arrogancia y la crueldad de los reinos superiores no le era ajena; en Frostglen, las decisiones de su propio padre y las presiones de los matrimonios de conveniencia respondían exactamente a esa misma lógica podrida de poder.
—Todos los reinos de este mundo tienen las manos manchadas de sangre —dije con frialdad, haciendo que mi voz resonara con la experiencia de alguien que ha visto imperios caer y renacer en la ceniza—. No hay gloria en el pasado de la humanidad, solo decisiones trágicas tomadas por cobardes o desesperados. Por esa misma razón, sus núcleos no podían evolucionar bajo los métodos tradicionales. Sus linajes estaban atados a la culpa y a la fragmentación de sus ancestros.
Di un paso hacia ellas, extendiendo la mano hacia el horizonte donde las primeras luces del alba comenzaban a teñir las nubes de un azul pálido.
—Lo que hice hoy fue romper esos lazos sangrientos usando la densidad de mi propio abismo. El poder que ahora habita en sus pechos no le pertenece a los reyes del pasado ni a las maldiciones de sus tribus. Les pertenece a ustedes. Si la historia de sus reinos es oscura, entonces usen esta fuerza para reescribirla cuando la guerra contra el Imperio y las fuerzas del Dios Demoníaco estalle.
Elena sonrió con amargura, pero sus ojos brillaban con un fuego indomable que ya no reflejaba desesperación, sino una resolución de acero.
—Maldito seas, Tanaka... Siempre encuentras la forma de hacernos ver como unos idiotas sentimentales —dijo Elena, limpiándose el resto de sangre de la barbilla—. Pero tienes razón. Ya no luchamos por la sombra de nuestros ancestros.
—Luchamos por el destino que elegimos —concluyó Ginebra, manteniendo la vista fija en la luz del nuevo día.
En ese instante, una vibración leve y siniestra sacudió el aire a kilómetros de distancia. La señal no venía del entrenamiento, sino del paso fronterizo hacia la capital del Imperio. La sombra de la Princesa Ruby y Álvaro avanzaba inexorablemente, acercándose cada vez más a su objetivo.
El viento de la mañana soplaba con fuerza sobre la cordillera devastada, arrastrando las últimas espirales de humo y el olor a roca fundida. Miré a cada uno de los presentes: a Elena y Ginebra, quienes respiraban con una renovada firmeza mientras sus nuevos núcleos latían en perfecta armonía; a King, Stiven y Morbius, cuyos rostros reflejaban una mezcla de sobrecogimiento y resolución; y a Lucia, que me observaba con esa mirada azul y roja cargada de una devoción silenciosa y una preocupación implacable.
—Es verdad, chicas... —dije, rompiendo el silencio con una voz grave y serena que resonó en medio de las ruinas—. Y eso va igual para ustedes, chicos. Ustedes también son fuertes, pero no lo olviden: no siempre estaré ahí para ayudarlos. El verdadero problema será cuando el objetivo final sea yo. Los abismales y el Dios Demonio me tienen directamente en la mira. Por eso, cuando regresen a sus respectivos reinos, investiguen todo lo que puedan sobre estas amenazas. Yo...
Dejé la frase en el aire mientras metía la mano en el bolsillo interior de mi chamarra maltratada. Mis dedos tocaron el cuero gastado y frío de un objeto que llevaba tiempo guardando en absoluto silencio. Lo saqué despacio, exponiéndolo a la tenue luz del amanecer.
Era el Libro del Caballero Solitario.
La pasta de cuero azabache estaba grabada con runas primordiales que parecieron reaccionar instantáneamente al calor de mi mano, encendiéndose en una tenue y pulsante luz violácea. Los chicos dieron un paso al frente por puro instinto, atraídos por la abrumadora densidad de maná histórico que emanaba de aquel tomo antiguo. Incluso Lucia dio un respingo imperceptible, entreabriendo los labios al sentir la presencia de una magia que no pertenecía a esta era.
—Creo que es hora de abrirlo... —murmuré.
Pasé el pulgar por el broche de hierro fundido. Con un chasquido metálico que pareció congelar el tiempo a nuestro alrededor, el libro se abrió.
El aire se volvió helado en un instante. Las páginas, hechas de un pergamino grueso y gastado por los siglos, no contenían tinta común, sino caracteres rúnicos tallados en hilos de luz dorada y carmesí que flotaban milimétricamente sobre el papel. Mientras mis ojos recorrían las líneas ancestrales, el tomo comenzó a desplegar una proyección espectral de maná sobre nosotros, revelando ilustraciones vivas y pasajes olvidados de la creación.
Allí, ante la mirada atónita de todos, comenzaron a revelarse los secretos más profundos del mundo:
Primero, las escrituras detallaron el Origen de los Gigantes: titanes primordiales esculpidos directamente de la médula de la tierra y las estrellas durante la era del Caos, creados no como monstruos, sino como la primera muralla de contención contra las fuerzas del Abismo antes de que la humanidad siquiera aprendiera a manipular el maná.
Luego, las páginas comenzaron a tornarse de un color oscuro como la noche eterna. Las runas vibraron con una frecuencia que hizo latir con fuerza el núcleo de diez capas dentro de mi pecho. Era la verdad sobre el Origen de mi Poder Nocturno: no se trataba de una simple afinidad elemental ni de una maldición aleatoria, sino de la manifestación pura del concepto de la Sombra Primordial, una energía concebida para equilibrar la luz destructiva de los dioses y contener la locura del Dios de la Guerra y las huestes abismales. Un poder que exige la cordura de su portador a cambio de la capacidad de rasgar la realidad misma.
Y finalmente, el pergamino reveló el pasaje más trágico y denso del texto: el Origen de mi Clan.
Las ilustraciones espectrales mostraron a los linajes ancestrales que sostuvieron las guerras santas del pasado; guerreros que caminaron al borde de la extinción, portando corazones de oro revestidos de armaduras de sombras para proteger a una humanidad que a menudo los tachó de monstruos. El linaje del dios nocturno, aquellos destinados a combatir en absoluta soledad para que otros pudieran ver la luz del mañana.
Lucia se acercó a mi lado, mirando el texto flotante con los ojos bien abiertos mientras la brisa dorada del amanecer iluminaba su rostro.
—Esto es... la historia prohibida de la era del origen —susurró Lucia, con la voz temblando ligeramente mientras posaba sus ojos en las runas de mi clan—. Tanaka... este libro no es solo un registro. Es el mapa conceptual de tu destino.
Elena y Ginebra se acercaron también, manteniendo una postura respetuosa ante la magnitud de la revelación, mientras King y Stiven tragaban saliva, conscientes de que la escala de la batalla que se framed superaba cualquier cosa que la academia nos hubiera enseñado.
—Ahora entienden por qué no puedo fallar —dije, cerrando el libro de golpe y haciendo que la luz espectral se disipara en el aire—. Este es el peso con el que cargo. Y para lo que viene... necesitaré que ustedes sean los verdaderos pilares de la humanidad.
—Pero eso sería un riesgo, Tanaka —dijo Morbius, rompiendo el tenso silencio mientras fijaba su mirada en el tomo de cuero en mis manos—. Si el Dios Demonio y los abismales están cazando a tu linaje, revelarte así ante ellos es como ponerte una diana en el pecho.
—Lo sé —respondí con una voz apagada, sintiendo el peso de la noche sobre mis hombros—. Hay riesgo de que yo vaya a morir pronto... No lo sé. Solo el aire del viento me advierte que esta podría ser la última vez que tenga algo de paciencia.
De mis dedos emergió suavemente la energía de mi magia, un hilo de luz azabache y verde que danzaba entre mis nudillos. Hacía tiempo que no tenía tanto valor para decirlo en voz alta...
«Me da más curiosidad sobre los reinos que mencionó Lucia. Si es verdad que además de nosotros hay otros reinos poderosos, sería un gran problema para mí, tal como pasó en mi vida anterior. Aún no llego a mi verdadera fuerza, a la que tenía en aquel entonces. Además de los clanes, tengo que ir a buscar al clan Diamante... y por último, al clan que tanto detesto: el clan Nightmare. El clan que me jodió todo este centro de la guerra. Aún me sigo preguntando qué será de todos ellos... Espero que Mio haya ido a buscar a David, porque yo también exijo una explicación de lo que pasa con esa espada mata dioses. Casi mata a Mio. ¿O acaso no se habrá dado cuenta de que esa espada tenía esa maldición? Aún tengo pensamientos y recuerdos de lo que me dijo Natalia... Si su hermano, el Dios General Dragón, aparece, yo seré hombre muerto. Ni siquiera soy capaz de ganar contra él en este estado. Pero si uso mi noveno o décimo núcleo, ni siquiera mi cuerpo podría aguantar, ya que además de eso también puedo usar el Éter y no será tan fácil contenerlo. Y más el poder del Héroe de las Sombras, que ya dominé sin problemas... Lo único es que... ya no quiero perder a nadie más.»
Apreté los puños, dejando que la magia se disipara en el aire helado.
«Siempre dudo de mí mismo, me pregunto si en verdad está bien hablarles de esta manera a ellos... pero lo hago por su bien. Porque, ¿qué pasa si dejo de ser yo mismo? ¿Y si mis emociones desaparecen por completo? Al menos borraría todo lo que quede de mi rostro... porque yo he decidido hacer todo.»
Mientras tanto, en el Imperio...
Las sombras de las estructuras imperiales se erguían como gigantes de piedra bajo un cielo aplastado por nubes de tormenta. La presión en el aire era asfixiante, saturada del maná pesado y disciplinado del ejército central.
«Debo ser cuidadoso ante los 15 caballeros... No será tan fácil derrotarlos», pensé, ajustando el agarre de los dedos sobre la empuñadura.
Sostuve mi espada apoyada con firmeza sobre mi hombro, mirando fijamente a cada uno de ellos. Los quince caballeros formaban un semicírculo letal; sus armaduras de acero oscuro y sus capas rojas ondeaban bajo el viento pesado, emanando auras de rango imperial que agrietaban el suelo a sus pies.
Sin media palabra ni advertencia, los quince se lanzaron contra mí al mismo tiempo. El aire rugió por el impacto cinético de sus botas y el destello de sus magias entrelazadas en un ataque combinado que buscaba desmembrarme en un microsegundo.
Sin inmutarme, realicé un único movimiento fluido. Moví mi espada en un arco horizontal perfecto, desatando una onda sónica de maná comprimido que resonó con la fuerza de un trueno.
¡CLANG! ¡BOOOOM!
La ráfaga de choque chocó de lleno contra sus vanguardias, obligando a los quince caballeros a clavar sus armas en las losas de piedra y frenar en seco, siendo arrastrados varios metros hacia atrás entre chispas y polvo.
—Vaya bienvenida... —susurré, enderezando mi postura mientras el filo de mi acero brillaba con un aura amenazante—. Si este es el máximo nivel de la guardia imperial, van a necesitar más que quince hombres para detenerme.