Las sombras de los pilares destruidos se alargaban sobre la plaza desolada mientras la enorme silueta de Emperor desaparecía hacia el laboratorio, llevando consigo a Alison y a Moisés. Me quedé solo.
Ellos se fueron y yo me quedé pensando cada segundo en Adán. ¿Qué está tramando ese maldito? ¿Acaso viene a morir aquí? No, nunca supe cuáles eran las verdaderas intenciones de Adán. Siempre fue orgulloso, siempre se burlaba de mí; durante toda mi vida he vivido un desprecio absoluto solo porque nací siendo un plebeyo.
Me senté en el suelo en medio de las ruinas, cerrando los ojos para reunir todo mi maná y concentrar la circulación de mi energía, mejorando y estabilizando mi núcleo de 30 capas. Había alcanzado las 30 capas hace años, aunque en aquel entonces apenas lo mantenía a 6 capas activas. Pero con todo lo que ha pasado desde hace tiempo, solo noté algo raro en mí. Esto me recuerda al entrenamiento que le enseñé a Tanaka Sánchez; le había contado varias cosas de mí... tal vez en ti te pueda confirmar mis llamas. Si algún día Melissa logra acabar conmigo para estar en paz, primero tengo que eliminar a todos mis enemigos.
De pronto, escuché pasos a lo lejos de la ciudad.
Un hombre con una corona de oro teñida en tonos rojo y negro caminaba entre los escombros con una seriedad absoluta, manteniendo las manos dentro de sus bolsillos. A cada paso que daba, una aura gigantesca y sofocante se manifestó por todo el reino, aplastando la piedra y haciendo temblar los cimientos del palacio. Yo quedé sorprendido al notarlo.
¿Eh? ¿Qué? ¿Ese es su verdadero poder? No, es imposible... Él solo era un cobarde que ni siquiera era capaz de dar la cara. Si fue testigo de cómo maté a Robert, uno de los 14 Abismales, ¿cómo es que incluso él logró superarlo a esta gran escala?
Él seguía caminando, acercándose a paso firme. De pronto, sin sacar las manos de los bolsillos, me lanzó un ataque de larga distancia desde los cielos: una onda destructiva de energía pura descendió como un rayo, amenazando con desintegrarme. Logré bloquearlo a tiempo con mi magia de oscuridad, desplegando un círculo de defensa abisal que absorbió el impacto en una explosión de chispas.
Abrí mis ojos y, cara a cara, él dejó de caminar. Nuestras miradas se reencontraron después de tanto tiempo. La furia y el odio me nublaron la razón; no me pude contener. Me lancé violentamente sobre él, atacando con toda mi fuerza usando mi espada de oscuridad... ¡pero él la detuvo con una sola mano!
—¿¡...!? ¿¡Qué mierdas...!? ¿Cómo demonios llegó a ese punto de bloquear...?
Él no respondió. Solo observó en silencio el filo de mi arma atrapado en su palma. Al momento de detener mi espada con su mano derecha, una esfera de energía incandescente de color rojo y amarillo se formó en su centro y la colocó directamente sobre mi pecho.
¡BOOOOOOOOOOOOOOM!
Salí disparado a una velocidad cegadora, cruzando varios kilómetros y atravesando pilares y muros de piedra como si no fuera nada. La presión del golpe fue tan monstruosa que mi cuerpo impactó contra los límites de la capital. ¿Cómo si él se hubiera vuelto un dios? ¿En qué momento se volvió tan fuerte? ¿Cómo carajos se volvió tan fuerte? Esto no puede estar pasando...
Mientras tanto, en las cercanías del subterráneo hacia el laboratorio...
Alison observaba el horizonte desde el lomo de la gran bestia, sintiendo cómo el suelo temblaba con una fuerza telúrica y la presión mágica del aire sofocaba sus pulmones a kilómetros de distancia.
—Él... él estará bien, ¿verdad, Emperor? —preguntó Alison con la voz temblorosa, aferrándose al cuerpo inconsciente de Moisés.
—No lo sé, señorita... —respondió Emperor con la voz grave, apretando el paso hacia el refugio de Eime mientras sus ojos reflejaban la luz roja y dorada que iluminaba el cielo del patio imperial—. Pero lo que acabamos de sentir ahora... es aterrador.
—Pero confía en él —continuó Emperor, con la mirada fija en el cielo destruido de la capital—. Ese tipo ha hecho grandes cosas como Caballero de Estrella de la Muerte. Él es fuerte. Derrotó a un Abismal, se enfrentó al Dios Nocturno y, por último, derrotó a Carlos Tanaka Sánchez hace años. Él no es alguien cualquiera... Solo confía en él, porque esa es su venganza, no la de nosotros.
—Pero tengo miedo de que él vaya a... —murmuró Alison con la voz temblorosa, aferrándose al cuerpo inconsciente de Moisés.
—Descuida, él sabe cómo salir de esta —la interrumpió Emperor, manteniendo el paso firme hacia el laboratorio—. Él nunca se rindió cuando todo estaba mal, o incluso cuando lograron destruirlo... Él se fortaleció aprendiendo de sus errores, como el caballero que es.
¡BOOOOM!
Salí de los escombros con una furia contenida que amenazaba con reventarme los circuitos de maná. La piedra calcinada saltó en mil pedazos alrededor de mi silueta.
Ni siquiera lo vi venir.
Antes de que pudiera reaccionar o alzar la guardia, Adán ya estaba frente a mí. Me atacó directamente en el estómago colocando su puño con una fuerza descomunal. El impacto atravesó mi barrera y salí disparado a una gran velocidad, arrastrándome varios metros contra el suelo de la plaza hasta frenar violentamente.
Escupí una bocanada de sangre, apretando los dientes mientras me ponía de pie a duras penas, sosteniendo la espada con firmeza.
—Dime algo, bastardo... —bramé, mirando a Adán con mis ojos morados encendidos en odio—. ¿Cómo demonios te hiciste tan fuerte en tan poco tiempo?
Adán dio un paso al frente con una calma despreciable, manteniendo la misma mirada fría y superior mientras las llamas rojas y doradas de su aura refulgían a su alrededor.
—Yo no doy explicaciones a débiles como tú —respondió Adán con una voz gélida que resonó en todas las ruinas—. ¿Acaso sabes de lo que soy capaz? Ya pensarás lo mucho que sentí el miedo ante ti anteriormente... pero ahora las cosas son muy distintas. No te preocupes, pronto te mandaré junto con esa mujer que maté hace tiempo. Espero que estés preparado para caer, Emanuel... Voy a destruir tu maldita maldición que traes.
Una sonrisa bastante retorcida se dibujó en el rostro de Adán Solar mientras levantaba la mano, listo para desatar todo el poder abisal y demoníaco que ahora poseía.
Adán alzó la palma de su mano. La presión mágica que emanaba de su cuerpo no era simplemente superior; era antinatural, una mezcla aberrante de maná imperial purificado con la podredumbre abisal de los demonios. El aire alrededor de su mano comenzó a retorcerse, generando un vórtice de luz roja y dorada que distorsionaba el espacio a nuestro alrededor.
—¡¡CÁLLATE LA PUTA BOCA!! —bramé, con la voz desgarrándose por la rabia.
El Fuego Verde de la Aceptación reaccionó a mi furia estallando en una columna de llamas tóxicas de más de cincuenta metros de altura. La neblina del Rango 12 y la densidad de mi núcleo de 30 capas convergieron sobre el filo de mi espada. No había espacio para la duda ni para la estrategia defensiva. Cada fibra de mi ser, impulsada por la voz de Jimena y el recuerdo del sufrimiento de mi familia, exigía la cabeza de ese bastardo.
—¡¡TÉCNICA ABISAL: CORTE DEL ABISMO INFINITO!! —gritó mi alma mientras me lanzaba hacia adelante, rompiendo la barrera del sonido en un parpadeo.
Mi espada descendió en un arco perfecto sobre el cuello de Adán, desatando una ráfaga de choque capaz de rebanar una montaña entera por la mitad.
¡¡CLANG!!
El impacto resonó con la fuerza de un cataclismo. Las losas de la plaza se pulverizaron en un radio de doscientos metros, levantando una nube de polvo e incandescencia. Pero cuando la humareda cedió un milímetro... mi corazón se congeló.
Adán ni siquiera había desenfundado una espada. Había bloqueado mi ataque definitivo usando únicamente dos dedos envueltos en una fina capa de energía carmesí.
—¿Eso es todo? —preguntó Adán, mirándome de reojo con esos ojos fríos y vacíos—. ¿Esta es la famosa 'furia del héroe'? Qué decepción, Emanuel.
Antes de que pudiera reaccionar o retroceder, Adán movió su mano libre a una velocidad imperceptible.
¡FROOOSH!
Cinco garras de maná demoníaco se clavaron directamente en mi hombro derecho, desgarrando mi carne y quebrando la armadura. El impacto me levantó del suelo y, con un movimiento seco de su muñeca, Adán me azotó brutalmente contra el pavimento. La piedra colapsó bajo mi espalda en un cráter profundo.
—¡¡GAAAAAH!! —el dolor recorrió mis circuitos mágicos como veneno puro, haciendo que mi visión se tiñera de rojo.
Adán se colocó justo sobre mí, pisando mi pecho con la suela de su bota pesada, aplicando una presión aplastante que me impedía respirar.
—Tú nunca entendiste cómo funciona este mundo, plebeyo —dijo Adán, inclinándose levemente con esa sonrisa retorcida que quemaba mis entrañas—. Creíste que con entrenar duro, acumular capas y clamar venganza podrías cambiar las cosas. Pero la verdadera fuerza no se obtiene con esfuerzo... se obtiene vendiendo lo que sea necesario. Yo entregué este Imperio a los Reyes Demonios, y a cambio, me otorgaron la Semilla de la Divinidad Abisal.
Apoyé ambas manos sobre su bota, intentando quitármelo de encima mientras el Fuego Verde intentaba consumir su pierna, pero sus llamas demoníacas devoraban mi magia antes de que pudiera rozarlo.
—Tu esposa murió rogando por tu nombre... —susurró Adán, clavando el talón con más fuerza sobre mi esternón—. Y tu hija... esa pequeña rata... sufrirá exactamente el mismo destino si intentas buscarla.
La mención de mi hija encendió un chispeazo eléctrico en mi mente. Las palabras de Jimena resonaron en el fondo de mi alma: "Nuestra hija sigue viva... Tienes que encontrarla... Debes matarlo."
—No... —murmuré con la boca llena de sangre, sintiendo cómo los circuitos de mi núcleo de 30 capas comenzaban a vibrar a una frecuencia inestable—. No vas a volver a tocar a mi familia... ¡¡MALDITO BASTARDO!!
Un chasquido sónico retumbó dentro de mi cuerpo. La masa morada de mi magia abisal y el Fuego Verde se fusionaron en un punto crítico en el centro de mi pecho, desatando una fuerza de repulsión gravitatoria sin precedentes.
Un rayo de claridad atravesó la bruma de dolor y rabia que amenazaba con nublar mi mente. El recuerdo de Tanaka Sánchez se cruzó en mis pensamientos, nítido y resonante, devolviéndome el eje en medio del caos.
En aquel entonces, cuando me enfrenté a él, jamás supe con certeza la razón por la cual luchaba. Pero ahora entendía que las cosas se habían complicado a un nivel catastrófico. Su voz resonó en mi memoria con una fuerza viva:
«Recuerda, Emanuel, solo continúa avanzando como tú me lo estás enseñando a mí. Recuerda cuando fuimos a la mazmorra; tú me enseñaste algo valioso, y eso se trata de voluntad y perseverancia. Valentía, determinación... La determinación de uno mismo siempre surgirá en los casos en que tenemos que proteger a los demás. Como humanos, como caballeros, como guerreros, debemos avanzar, porque nosotros somos los únicos que tenemos la voluntad de cargarlo todo... Nunca te dejes derrotar por nadie. Confía en tu propia naturaleza, confía en tu propio poder que tienes, porque tú...»
Las palabras cargadas de convicción actuaron como un detonante en mi núcleo. Mi respiración se estabilizó y la duda desapareció por completo de mi alma.
—Porque yo... —susurré desde el fondo del cráter, con la voz fija y cortante como el acero.
Apreté los dientes y agarré el tobillo de Adán con una fuerza que hizo crujir su armadura demoníaca. Los ojos se me encendieron en un morado absoluto, desprendiendo estelas de luz abisal que desgarraron la presión que ejercía sobre mi pecho. La voluntad, la perseverancia y el deber de proteger a mi hija terminaron de consolidar la masa total de mi energía.
—...¡¡PORQUE YO SOY EL CABALLERO OSCURO MÁS FUERTE!!
El núcleo de 30 capas resonó en una armonía perfecta. La nebrina corrosiva del Rango 12 y las llamas de la Aceptación se plegaron en un patrón orbital, canalizándose directamente hacia la hoja de mi espada. El cielo sobre la capital se tiñó de un azabache denso, cubriendo el sol e imprimiendo una gravedad asfixiante sobre toda la estructura de la ciudad.
—¡¡MAGIA DE OSCURIDAD: LUNA DEL INFRAMUNDO!! —bramé a todo pulmón.
¡BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!
Una gigantesca media luna de energía oscura y Fuego Verde emergió desde el suelo en un ángulo ascendente, rebanando la atmósfera y pulverizando el espacio entre Adán y yo. La magnitud de la onda corta-dimensiones obligó a Adán a soltarme de golpe y retroceder decenas de metros, cubriéndose con ambas manos mientras su cúpula de energía demoníaca crujía violentamente bajo el impacto de mi técnica.
El impacto provocó un estallido cinético que dejó un surco abisal en el centro de la plaza. Emergí del cráter erguido, con la espada apoyada firmemente sobre mi hombro, emanando una presencia imponente que disipó el aura de Adán a nuestro alrededor.
El impacto de la Luna del Inframundo había abierto un abismo de escombros y ceniza entre los dos, pero la sonrisa burlona de Adán no tardó en reaparecer a través del humo.
Cada ataque que yo le asestaba con la espada parecía disiparse antes de tocarlo, como si el espacio a su alrededor perteneciera a otra dimensión. Mi mente, fría y calculadora en medio del combate, evaluó la situación en una fracción de segundo: la espada ya no bastaría para romper su guardia absoluta. Tenía que cambiar las reglas del juego.
Alcé la mirada hacia el cielo caótico de la capital. Surcando la atmósfera oscura, una lanza de estética arcaica y tono azabache cayó desde los cielos a toda velocidad, clavándose profundamente en las losas de la plaza con un estruendo ensordecedor que hizo retroceder a Adán varios pasos.
—¿¡Qué fue eso!? ¿Eso de ahí es una lanza? —exclamó Adán, soltando una carcajada estridente e incrédula—. ¡Jajajaja! ¿Vas a usar una lanza cuando ni siquiera sabes manejarla? ¡Jamás fuiste bueno con otras armas que no fueran tus malditas espadas, Emanuel!
Era verdad. Tenía toda la razón. Durante años, mi maestría se había concentrado exclusivamente en el acero de una espada; usar una lanza en combate real era un terreno desconocido y torpe para mí.
Pero en mi mente, la voz de mi propia convicción resonó con fuerza: Confía en tu naturaleza.
Inhalé profundamente y mi aura explotó en un destello violeta y verde. Mis manos se cerraron firmemente alrededor del mango de la lanza oscura. Al instante, mi rostro se volvió de piedra, un frío absoluto congelando cualquier rastro de duda.
De pronto, un flujo denso de maná abisal brotó del suelo y comenzó a tejerse sobre mi piel. Una armadura oscura, imponente y revestida con runas de combate de la antigua era, emergió cubriendo por completo todo mi cuerpo, blindándome con la protección del Árbol de la Muerte.
Comencé a avanzar hacia él paso a paso. Cada bota que apoyaba en el suelo hacía temblar los escombros, mientras liberaba una presión y un aura tan descomunales que el aire a mi alrededor se curvaba. La armadura resonaba con latidos oscuros, y yo caminé hacia el Rey con absoluta determinación, listo para demostrarle que un verdadero guerrero no nace dominando un arma, sino dominando su propia voluntad.
Giré mi lanza a una velocidad cegadora y desaparecí por completo del mapa. La velocidad sobrehumana fracturó el aire, dejándome exactamente arriba de él.
Descendí en una estocada vertical destructiva, pero Adán reaccionó con una agilidad sobrenatural: saltó hacia arriba, bloqueando el filo de la lanza directamente con su pierna derecha imbuida en un maná abisal rojizo.
¡BOOOOOOOOOOOM!
El impacto desató una fuerza destructiva descomunal. La explosión liberó ondas de choque tan violentas que no dejaban de sacudir y pulverizar la plaza entera en un radio de cientos de metros. Sin darle un solo segundo para respirar, encadené una ráfaga frenética de estocadas y cortes aéreos; pero Adán, moviéndose con una precisión aterradora, los bloqueó todos usando únicamente sus piernas, como si estuviera ejecutando una danza mortal.
Aprovechando el rebote del último impacto, retrocedí en el aire girando sobre mi propio eje. Reajusté la postura en un microsegundo y volví a arremeter con el impulso de la rotación, lanzando un ataque giratorio devastador que cortó el aire con la fuerza de un huracán oscuro.