El viento helado de las cumbres de Drak’Tharion azotaba con fuerza, pero en el centro de aquel cráter volcánico, el calor era tan intenso que el aire parecía retorcerse.
—Eso estuvo decente, alteza —dijo Karina, limpiándose un poco de ceniza de la mejilla con el dorso de la mano mientras descendía al suelo con total ligereza—. Lograste fundir el rayo y el agua sin que tu núcleo colapsara por la presión de las diez capas. Pero en un combate real contra los abismales, o contra monstruos de la talla del Rey Conquistador, la perfección técnica no sirve de nada si te quedas sin maná en el segundo asalto.
Lucía cayó de rodillas, apoyando las manos en la piedra volcánica mientras respiraba con dificultad. El sudor evaporándose de su piel formaba una ligera bruma a su alrededor. Estaba exhausta, con los músculos adoloridos y la ropa hecha jirones, pero en su mirada no había ni una sola pizca de rendición.
—No... no me digas que ya terminó —musitó Lucía apretando los dientes, obligándose a ponerse de pie a pesar del temblor en sus piernas—. Todavía puedo...
—¿Todavía puedes qué? ¿Hacerte pedazos tú sola? —la interrumpió Karina con una sonrisa astuta, cruzándose de brazos—. La verdadera maestría de los elementos no solo es atacar con fuerza bruta, sino entender el flujo del entorno. Si crees que por dominar la tormenta ya estás lista, déjame decirte que estás muy equivocada. Hoy no vamos a usar magia destructiva. Hoy vas a aprender a sentir.
Lucía la miró con desconcierto, frunciendo el ceño.
—¿Sentir? ¿A qué te refieres?
—A esto —respondió Karina chasqueando los dedos.
De inmediato, el suelo bajo los pies de Lucía tembló sutilmente. Cientos de estacas de roca y energía densa brotaron de la nada a una velocidad absurda, rodeándola como una prisión en movimiento. No eran ataques lentos; eran trayectorias caóticas y punzantes diseñadas para acorralarla.
—Sin escudos, sin grandes explosiones de maná, y por supuesto, sin usar tus manos para canalizar —le exigió Karina con voz fría y autoritaria, flotando hacia atrás para observar desde arriba—. Tienes que moverte a través del flujo del mundo usando únicamente tus sentidos y la ligera corriente de aire y agua que emana de tu propio cuerpo. Si te tocan un solo cabello, repetiremos el entrenamiento desde cero bajo una cascada helada.
Lucía maldijo en voz baja. Sabía que Karina no estaba bromeando.
Cerró los ojos por una fracción de segundo, acallando el ruido de su propia respiración y los latidos acelerados de su corazón. A su alrededor, el zumbido de las rocas cortando el aire se convirtió en un mapa sonoro y táctil en su mente.
«El viento pasa por mi izquierda... la presión de la piedra cambia a la derecha...»
Con un movimiento fluido y milimétrico, Lucía se deslizó hacia un lado justo cuando una estaca de roca pasó a centímetros de su mejilla, rozando apenas los mechones de su cabello. No perdió el ritmo; giró sobre su propio eje, usando el impulso de la corriente de agua residual para agacharse bajo una andanada horizontal y dar un salto acrobático que esquivó el bloque central.
Karina observaba desde arriba con los ojos ligeramente abiertos, sorprendida por la rapidísima capacidad de adaptación de la princesa.
«Es terca como una mula, pero su talento natural es ridículo...» —pensó Karina, esbozando una sonrisa de orgullo que ocultó rápidamente bajo su habitual fachada severa—. «Tiene el potencial no solo para superar a los príncipes de su generación, sino para convertirse en una verdadera calamidad en el campo de batalla. Si sigue así... tal vez, solo tal vez, tenga una oportunidad real contra el Rey Conquistador y logremos rescatar a Melissa y a Karen.»
—¡No te distraigas, alteza! —gritó Karina de repente, aumentando el doble la velocidad de las trampas de roca—. ¡Todavía estás muy lejos de moverte como el agua y golpear como el rayo!
Lucía abrió los ojos, que destellaron con un brillo eléctrico inquebrantable, y se lanzó de lleno hacia el caos de rocas, decidida a superar sus propios límites sin importar cuánto le doliera el cuerpo.
—Ah, pero yo... —intentó replicar Lucía, frunciendo el ceño con orgullo herido—. Ahora que me acuerdo, apenas mencionas el nombre... El «Rey Conquistador». ¿Quiénes son ellos?
Karina se congeló en el aire. Sus ojos, normalmente afilados y seguros, se abrieron de par en par por una fracción de segundo, y sus puños se cerraron con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.
\*—Mierda... se me salió al decirlo... —\*pensó Karina, sintiendo un nudo helado en la garganta y un dolor sordo y familiar perforándole el pecho—. Pero como sea... no le diré toda la verdad por una razón...
Un temblor imperceptible recorrió el cuerpo de la mentora. Los recuerdos que había intentado enterrar bajo capas de disciplina y entrenamiento volvieron a golpear su mente con la violencia de una marea negra.
\*—Porque ellos son seres que han destruido mundos enteros... —\*continuó reflexionando Karina en su interior, mientras la atmósfera en la cima de la montaña comenzaba a volverse densa, sofocante y pesada como el plomo—. Son entidades que están muy por encima de un dios o de un gigante... Por algo los mismísimos gigantes ocultaron su existencia, aterrorizados por lo mismo que está pasando ahora... Yo lo perdí todo... Perdí a Melissa y a Karen en esa maldita batalla contra Dragoth... Nunca olvidaré esas heridas del infierno que yo misma vi con mis propios ojos... Mis padres murieron porque... ¡porque tú mismo lo hiciste! ¡Me hiciste sentir lo patética y débil que fui...!
El aire alrededor de Karina comenzó a distorsionarse de forma violenta. Su maná, reprimido durante años, estalló sin previo aviso.
¡KRA-KRA-KRA-BOOM!
El suelo volcánico bajo sus pies no solo tembló: se desintegró en una fracción de segundo. Una onda expansiva de energía pura, oscura y destructiva se proyectó en todas direcciones, reduciendo a polvo las rocas circundantes, evaporando las cascadas cercanas en una densa nube de vapor y agrietando la montaña de Drak'Tharion como si fuera cristal frágil. El cielo sobre ellos se tiñó de un tono carmesí y ceniciento, incapaz de soportar la presión de una furia que llevaba siglos acumulándose.
Lucía fue lanzada hacia atrás por el impacto, apenas logrando clavar una estaca de energía en el suelo para no salir volando por el abismo, con el corazón latiéndole a mil por hora ante la monstruosa exhibición de poder destructivo.
Karina flotaba en el centro del cráter devastado, con la cabeza gacha y el flequillo ensombreciendo sus ojos. Su respiración era agitada, y cada temblor de sus manos reflejaba las cicatrices invisibles de un pasado que ningún entrenamiento podía borrar.
—No me vuelvas a preguntar quiénes son... —susurró Karina con una voz rota, helada y letal que hizo que el viento se detuviera por completo—. Si sigues buscando respuestas sobre el Rey Conquistador y Dragoth sin estar lista, lo único que vas a conseguir es que el mundo que intentas proteger se convierta en tu propia tumba.
Alzando lentamente la mirada, con los ojos ardiendo en lágrimas contenidas y una determinación feroz que desafiaba a los cielos, Karina dejó escapar una última reflexión, una frase tallada en el dolor absoluto:
—El poder no sirve de nada si cuando llega el momento decisivo... no tienes a nadie a quien proteger con tus propias manos. Yo fui débil, Lucía. Creí que el orgullo y las diez capas de tu núcleo te salvarían de este infierno... Pero créeme: cuando los monstruos que destruyen mundos despiertan, las lágrimas de los débiles solo sirven para afilar sus espadas. Si no quieres terminar como yo, consumida por los fantasmas del ayer... ¡entonces deja de temblar y aprende a destruir lo que se cruce en tu camino!
«El camino no solo refleja lo que realmente somos, sino en quienes nos convertimos cuando el dolor termina de moldearnos...»
Aquella profunda verdad resonó en mi mente en medio de la nada. De pronto, el aire de la realidad misma crujió, volviéndose tan pesado y sofocante que pareció convertirse en plomo líquido. Una energía abrumadora, bárbara y milenaria cayó sobre mí como la colisión de una estrella muerta, aplastándome contra el suelo de piedra. Mis rodillas impactaron con violencia, mis pulmones se vaciaron de golpe y un sudor frío me recorrió la espalda. No sabía qué demonios estaba pasando ni de dónde provenía semejante presión monstruosa, pero en las altas esferas del mundo, los engranajes del destino comenzaban a girar hacia una nueva tragedia.
En el Dominio Real
Las nubes de ceniza y los vientos ancestrales se abrieron en dos. La entrada del Dios General Dragón no fue silenciosa; cada uno de sus pasos resonaba como el rugido de un volcán a punto de estallar. Portaba una presencia tan sobrecogedora que los guardianes reales ni siquiera pudieron alzar la vista; cayeron hincados, temblando con el rostro pegado al suelo mientras el Dios atravesaba las majestuosas puertas de la fortaleza.
Avanzó con paso firme hasta el gran salón de trono, donde la Reina Sage aguardaba erguida en su pedestal. La soberana lo miró fijamente, con los ojos brillando con una serenidad majestuosa pero cargada de una cautela absoluta.
—Has regresado... —habló la Reina Sage, su voz resonando con un eco divino que apaciguó levemente el temblor de la estructura—. No es habitual que el Dios General Dragón camine por estos salones sin traer consigo el rastro de la sangre o la guerra.
—Déjate de formalidades, Sage —respondió el Dios General Dragón con una voz grave, profunda y rasposa, que destilaba un peligro latente—. Sabes perfectamente a qué he venido. El aire de este reino apesta a secretos y traición... Exijo respuestas.
La Reina Sage descendió lentamente los peldaños de mármol, manteniendo la mirada firme frente al coloso divino.
—Sé lo que buscas —suspiró ella, y por un microsegundo, la gélida compostura de su rostro se quebró con un destello de amargura—. La muerte de tu hermana Natalia... La pérdida que ha hecho arder tu ira durante tanto tiempo.
—¡Habla de una vez! —rugió el Dios General, haciendo que el maná del recinto chispeara con furia pura—. Mis rastreadores y las sombras del abismo han buscado por cada rincón de este jodido mundo. Dime si al fin encontraron al maldito asesino que le arrebató la vida a Natalia... ¡Dime quién fue!
La Reina Sage se detuvo a pocos metros de él. Guardó silencio un segundo, un silencio sofocante que pareció durar una eternidad, antes de pronunciar las palabras que cambiarían el rumbo de la contienda:
—Sí... Los oráculos y los vestigios de maná en el altar finalmente han hablado —reveló la Reina Sage con tono grave—. Encontraron la marca del culpable. Pero la respuesta no es lo que esperabas.
El Dios General Dragón apretó los puños con tanta fuerza que sus garras penetraron su propia piel, goteando una esencia dorada sobre el suelo.
—¿Quién fue...? —sentenció con una voz helada, dispuesto a borrar reinos enteros de la faz de la tierra.
—La energía registrada en el cadáver de Natalia no pertenecía a un dios antiguo ni a una bestia del abismo... —dijo la Reina Sage, mirándolo fijamente a los ojos—. Fue el linaje del Dios Nocturno. Las pistas conducen directamente a la dinastía Tanaka... Fue Carlos Tanaka Sánchez.
Un silencio sepulcral dominó el reino antes de que una risa amarga y sanguinaria brotara del pecho del Dios General Dragón, prometiendo una tormenta de destrucción que pronto alcanzaría las puertas de Carlos.
Las lágrimas amenazaban con traicionar mi compostura, pero me obligué a mantener la mirada fija en el suelo de mármol, escuchando el pesado eco de los pasos del Dios General Dragón alejándose del gran salón. Cada pisada suya se sentía como una sentencia de muerte que retumbaba en las cimientos de mi propio palacio.
«Perdóname, Carlos... por favor, perdóname por esto...» —pensé con el corazón encogido por un terror helado, ahogándome en mi propia culpa—. «Pero yo también le tengo un miedo absoluto al Dios Dragón... Yo no soy nada si mi reino cae reducido a cenizas por su furia destructiva. Si me negaba a darle una respuesta, si intentaba ocultarlo, él habría masacrado a mi pueblo en este mismo instante sin dudarlo un segundo.»
Apreté los puños contra mi vestido, sintiendo cómo mis uñas se clavaban en las palmas mientras el aire ahumado de la fortaleza se volvía cada vez más difícil de respirar.
«Mierda... ¿¡qué demonios he hecho!?» —me recriminé en medio del pánico, sintiendo una náusea profunda al ser consciente de las consecuencias de mis palabras—. «Si él va a buscar a Carlos en este estado de ira ciega... Carlos no va a sobrevivir ante semejante monstruo. Y cuando él se entere de dónde salió esa información... todo esto se verá como la más vil de las traiciones. Lo vendí... Vendí al único hombre que intentaba mantener este maldito mundo en pie.»
Me dejé caer de rodillas sobre los peldaños del trono, sola en la inmensidad del salón, sabiendo que acababa de desencadenar una tormenta que ni yo ni todo mi reino seríamos capaces de detener.
—Mientras tanto, en el Imperio... —murmuré para mí mismo mientras el caos y la devastación seguían extendiéndose por los frentes de batalla.
Emanuel se encontraba en severos problemas. La abrumadora presión del poder solar de Adán lo estaba acorralando, y ambos titanes chocaban a una velocidad tal que sus trayectorias rasgaban el aire, convirtiendo lo que alguna vez fue un reino próspero en un solar de ruinas humeantes. A pesar de los desesperados intentos de Emanuel por inclinar la balanza, el desgaste era evidente.
—En verdad... esto no tiene fin —escupió Emanuel, con la respiración agitada y el cuerpo cubierto de quemaduras y cortes—. ¿Hasta cuándo dejarás de ser tan cobarde, Adán?
Adán soltó una carcajada estridente y helada, flotando en medio de un torbellino de llamas doradas que derretían la piedra a su alrededor.
—¿Cobarde? ¿O acaso eres tú el que no puede aceptar todo el dolor que te causé? —se burló Adán, con los ojos abiertos de par en par y una mueca sádica—. ¡Qué débil eres por no aceptar el hecho de que Jimena ya no está! Pero no te preocupes... no tienes que llorar su ausencia por mucho más tiempo. ¡Irás a hacerle compañía!
Aquella provocación fue la gota que derramó el vaso. Los ojos de Emanuel se inyectaron de una rabia absoluta, desatando un rugido que sacudió los cimientos agrietados del imperio.
—¡Te mandaré al infierno, maldito bastardo! —bramó, lanzándose al ataque con una furia suicida dispuesto a quemar su propia alma con tal de destruirlo.
El aire en lo que quedaba de la capital imperial se volvió irrespirable. El suelo, fundido por el calor insoportable de las llamaradas solares, burbujeaba como lava volcánica, y los pocos pilares que aún se mantenían en pie se desmoronaban bajo la presión de las ondas expansivas.
—¡Muere de una maldita vez! —bramó Adán.
Extendiendo los brazos, concentró toda la radiación de su poder estelar en una esfera colosal de fuego puro que arrojó directamente contra Emanuel. La explosión cubrió el horizonte en un destello cegador, arrancando un grito de triunfo de los labios de Adán.
—¡Jajaja! ¿Eso es todo lo que tenías, guardián patético? ¡Tu amada Jimena murió suplicando, y tú terminarás exactamente igual, hecho cenizas en el olvido!
Pero el humo no tardó en desgarrarse. De entre las llamas abrasadoras, una figura emergió envuelta en un aura tan densa, oscura y gélida que extinguió el calor circundante en un radio de cien metros.
Era Emanuel.
Su ropa estaba destrozada, su cuerpo cubierto de heridas profundas y sangre hirviendo, pero sus ojos... sus ojos ya no reflejaban dolor ni desesperación. Eran el abismo mismo. Había cruzado la línea. Había decidido apagar su propia humanidad, convirtiendo su furia en un motor de destrucción implacable dispuesto a arrastrar a Adán a las profundidades de la pesadilla más absoluta.
—¿Crees que puedes usar su nombre y salir impune? —la voz de Emanuel sonó baja, siseante y aterradoramente calmada, resonando directamente en la mente de Adán como una sentencia de muerte.
Antes de que Adán pudiera reaccionar o burlarse de nuevo, Emanuel desapareció de la vista.
No fue una simple carrera; el espacio mismo pareció doblarse bajo sus pies. Un destello oscuro cruzó el firmamento embravecido y, en una fracción de segundo, el puño de Emanuel impactó de lleno contra el rostro de Adán con la fuerza de un meteorito.
¡CRACK!
El sonido de los huesos de la mandíbula de Adán rompiéndose hizo eco en todo el páramo imperial. El impacto lo lanzó disparado a través de tres murallas consecutivas, reduciéndolas a polvo.
—¡¿Q-Qué demonios...?! —escupió Adán, intentando levantarse aturdido mientras la sangre dorada manchaba su boca. No terminó la frase.
Emanuel ya estaba frente a él de nuevo. Sin darle un solo segundo de respiro, le pisó el pecho con una fuerza brutal, inmovilizándolo contra la tierra hirviente, y comenzó a llover una tormenta de golpes despiadados, mecánicos y salvajes. Cada puñetazo no solo rompía la carne y los huesos de Adán, sino que despojaba sistemáticamente su maná, triturando su orgullo y desgarrando su alma capa por capa.
—¿Querías dolor, Adán? —susurró Emanuel con una sonrisa macabra, inclinándose sobre él mientras sus nudillos se teñían de sangre—. Te voy a enseñar lo que es el verdadero infierno. No te voy a matar rápido... te voy a mantener con vida mientras te quito todo lo que amas, tal como hiciste tú.
Adán, por primera vez desde que comenzó la masacre, sintió un terror visceral y primitivo helándole la sangre. Ya no era el dios vengativo ni el verdugo sádico; era un prisionero indefenso atrapado en las manos de un demonio desatado.
—¡A-Arrancame la cabeza! ¡Mátame de una vez, maldito cobarde! —gritó Adán, tosiendo sangre y pataleando en vano bajo el peso aplastante de su rival.
—¿Matarte? —Emanuel inclinó la cabeza, apretando el pie contra su pecho hasta hacerle crujir las costillas—. Eso sería un favor. Bienvenido a tu infierno personal, Adán.