"Aunque quieras venderme, ni siquiera es seguro que él acceda a aceptarme".
Al escuchar las palabras sumamente absurdas de su abuelo, las mejillas de Zhao Mengfei se cubrieron por completo de rubor y no pudo evitar soltar un leve bufido, rebatiéndole en un susurro.
"¿No quererte?"
Para su sorpresa, Zhao Qizhong volvió a soltar una risita entre dientes. En sus turbios ojos de anciano centelleó un brillo calculador, adoptando un aire de consumada astucia.
"¡Este viejo tiene incontables ardides para obligarlo a aceptarte!"
Al ver a su abuelo comportarse de esa guisa, Zhao Mengfei se quedó sin recursos ante él; solo pudo bufar de nuevo con fastidio, volver la cabeza hacia un lado e ignorarlo por completo.
......
Por otra parte, la turbulencia en el Valle Sombrío de Hantian ya se había sosegado.
Ye Tianci guio a la comitiva de regreso a la Secta Qingxuan.
En cuanto llegaron sanos y salvos a la secta, la Anciana Huanlan, maestra de Lin Chan, junto a Qin Shuang y los demás que aguardaban desde hacía tiempo, salieron presurosos a su encuentro.
Tras enterarse de los pormenores de los acontecimientos, y sobre todo de que Ye Tianci, por su propia cuenta y con un dominio arrollador, había subyugado a un todopoderoso experto del Reino Vajra del Palacio Xingyun, ¡toda la Secta Qingxuan volvió a sumirse en un hervidero de euforia y celebración!
Medio día más tarde, a orillas del lago.
Lin Chan permanecía grácilmente erguida frente a Ye Tianci; sus hermosos y límpidos ojos rebosaban una gratitud inmensurable.
Se inclinó en una profunda reverencia ante él y exclamó con absoluta sinceridad: "Muchas gracias, hermano marcial mayor. Si no hubieras llegado a tiempo, me temo que yo... no habría podido regresar jamás".
Ye Tianci la miró con calidez y sonrió con serenidad: "Cuando los compañeros de secta caen en desgracia, es nuestro deber socorrernos mutuamente. No hace falta tanta ceremonia".
Hizo un ademán ascendente con la mano y una fuerza apacible sostuvo el cuerpo de Lin Chan para incorporarla. Acto seguido, preguntó: "¿Cómo te encuentras de tus heridas?".
Sintiendo aquella delicada energía, el rostro de Lin Chan se sonrojó un poco y respondió de inmediato: "Mis heridas no revisten gravedad, solo he sufrido un desgaste excesivo de poder espiritual; tras unos días de reposo estaré recuperada".
"Eso está bien". Ye Tianci asintió.
En esta ocasión, en el Valle Sombrío de Hantian, había atestiguado una enorme transformación en Lin Chan.
Aún recordaba vívidamente a aquella débil doncella de antaño que era hostigada a orillas del río y solo atinaba a esconderse en un rincón para llorar en silencio; hoy en día, en cambio, era capaz de dar un paso al frente en semejante trance de peligro para escudar a sus hermanos y hermanas menores de menor cultivo, encarándose en solitario a adversarios que la superaban varias veces en número. Aquella entereza y firmeza despertaban en Ye Tianci un hondo consuelo y una sincera admiración.
Sus pupilas oscilaron levemente al recordar algo de pronto.
"Por cierto, Lin Chan, toma esta Píldora de Trascendencia Mortal. Ya has cultivado hasta la etapa tardía de Dominio Profundo, de modo que muy pronto la necesitarás".
Dicho esto, Ye Tianci extrajo de sus ropas una exquisita botella de jade y se la ofreció.
Aquella píldora era, con exactitud, el botín arrebatado al dar muerte a Gongsun Ruochen, el vástago del clan Gongsun en Ciudad Shuiyan.
Había obtenido un total de cinco de aquellas Píldoras de Trascendencia Mortal: había repartido cuatro entre la esposa de su maestro, Su Qingyue, el líder de la secta Zuo Qiuyang y su hermana marcial mayor Qin Shuang; esta última que quedaba resultaba propicia para concedérsela a Lin Chan.
Al posar la mirada en la botella de jade de la que manaba una intensa fragancia medicinal, Lin Chan se quedó perpleja.
"¿Una Píldora de Trascendencia Mortal? Un tesoro tan preciado... ¿para mí...?".
Por puro instinto, se dispuso a rechazarla.
Conocía con meridiana claridad el incalculable valor de tal píldora: era un tesoro supremo e indispensable para abrirse paso al Reino Trascendencia Mortal, capaz de enloquecer a cualquier cultivador en la consumación de Dominio Profundo.
Sin embargo, Ye Tianci colocó la botella de jade entre sus manos con firmeza indiscutible, esbozando una sonrisa: "Vamos, tómala; es lo que te mereces".
Apretando la tibia botella de jade, una conmoción indescriptible colmó el pecho de Lin Chan, aunque todavía vaciló un momento: "Pero... el cultivo de mi venerable maestra, la Anciana Huanlan, también ha avanzado hasta la etapa tardía de Dominio Profundo. Esta Píldora de Trascendencia Mortal... ¿no sería mejor entregársela a ella?".
Ye Tianci respondió: "Guarda esta primero. Para la píldora que requiera la Anciana Huanlan, ya encontraré yo el modo de conseguirla".
"Si logro abrirme paso a Trascendencia Mortal, mi cultivo superará al de mi maestra...", murmuró Lin Chan en voz baja, pues en su interior consideraba que aquello contrariaba la debida jerarquía.
Al oírla, Ye Tianci no pudo contener otra risita. Contempló a la jovencita pura y bondadosa que tenía ante sus ojos y la aconsejó con afecto:
"Hay un dicho muy sabio que reza: 'Los discípulos no tienen por qué ser inferiores a sus maestros, y los maestros no son forzosamente más sabios que los discípulos'. Si tu maestra te ve alcanzar la Trascendencia Mortal antes que ella, no sentirá más que orgullo y júbilo; ¿por qué habría de reprochártelo?".
Aquel razonamiento se convirtió al instante en un torrente de calor que inundó el corazón de Lin Chan.
Ondas de emoción se agitaron en sus bellos y cristalinos ojos. Al contemplar el agraciado rostro de Ye Tianci, embargada por la conmoción, asintió enérgicamente al fin:
"¡Sí! Lo comprendo. ¡Muchísimas gracias, hermano marcial mayor!".
Habiendo pronunciado esas palabras, guardó con reverente cuidado la inestimable Píldora de Trascendencia Mortal en su pecho.
Habiéndole confiado la píldora y tras darle algunas indicaciones, Ye Tianci dio media vuelta, dispuesto a regresar al Palacio del Santo Hijo.
No obstante, apenas hubo girado sobre sus pasos, provino a su espalda la voz de Lin Chan, teñida de cierta premura.
"¡Hermano marcial mayor, espera!".
"¿Qué sucede?"
Ye Tianci se giró de manera instintiva. Apenas abrió la boca para preguntar, antes de que pudiera pronunciar palabra alguna, un cuerpo suave y delicado, impregnado de una sutil fragancia, se arrojó de repente a sus brazos.
Tomado totalmente por sorpresa, Ye Tianci se quedó atónito. Sus manos, extendidas por reflejo, permanecieron suspendidas en el aire, sin saber muy bien dónde posarse en ese instante.
Entre sus brazos, la doncella se estremecía levemente mientras lo abrazaba con firmeza, como si estuviera empleando hasta la última gota de sus fuerzas.
Lin Chan hundió su hermoso rostro en el pecho del joven, percibiendo ese aroma familiar que le infundía una tranquilidad inmensa. Su voz brotó con un dejo casi imperceptible de sollozo y devoción:
"Durante todo este tiempo, gracias a sus constantes cuidados, hermano marcial mayor... Lin Chan... ¡Lin Chan le estará eternamente agradecida!"
Desde Ciudad Liuyun hasta la Secta Qingxuan, de ser una simple discípula sirviente a convertirse en una figura destacada del patio interior, a lo largo de todo ese trayecto, de no haber sido por la ayuda y la guía que Ye Tianci le brindó una y otra vez, jamás habría alcanzado semejante lugar el día de hoy.
Aquel favor y afecto habían trascendido desde hacía mucho la camaradería ordinaria entre condiscípulos, quedando grabados en lo más hondo de su alma.
Al escucharla, un cálido afecto invadió el pecho de Ye Tianci. Levantó la mano y palmeó con gentileza el delicado hombro que temblaba bajo sus dedos, diciendo con voz dulce:
"No es más que mi deber".
"¡Mjm...!", asintió Lin Chan con un hilo de voz.
Solo tras unos instantes se apartó con renuencia del pecho de Ye Tianci. Sobre su níveo y hermoso rostro ya habían florecido dos arreboles encendidos; mantuvo la cabeza gacha, sin atreverse a mirarlo a los ojos.
Ye Tianci sonrió con serenidad sin añadir palabra alguna. Le encomendó una vez más que cuidara bien de sus heridas para recuperarse y, tras dar media vuelta, se transformó en un haz de luz fluida que surcó el aire en dirección al Palacio del Santo Hijo.
Lin Chan permaneció inmóvil en el mismo sitio, contemplando embelesada la silueta que se desvanecía en la lejanía. Luego bajó la vista hacia el tibio frasco de jade entre sus manos y, durante un largo, larguísimo rato, fue incapaz de volver en sí.
……
Ye Tianci regresó al Palacio del Santo Hijo.
En cuanto puso un pie en el recinto, una voz femenina muy familiar, melodiosa y teñida de cierto orgullo coqueto, resonó en el aire:
"Vaya, vaya, ¿ha regresado nuestro gran héroe? He oído que marchaste tú solo a Yunzhou y sometiste a golpes a ese Supremo Gran Anciano del Reino Vajra, ¿cierto?"
Ye Tianci siguió el sonido con la mirada. En el diván acolchado del salón vio a Gu Lingyin recostada con indolencia; sus piernas largas, blancas y esbeltas descansaban cruzadas a su antojo, delineando una silueta tentadora.
Sostenía su tersa mejilla con una mano, mientras sus ojos de fénix, capaces de cautivar las almas, lo observaban con una sonrisa a medias. Aquel rostro de hermosura celestial desbordaba un matiz burlón.
Ye Tianci enarcó una ceja, algo sorprendido:
"¿Cómo es que has vuelto tan rápido?"
Pocos días atrás, Gu Lingyin se había quedado en la Secta Piaomiao, por lo que Ye Tianci creyó que prolongaría su estancia por aquellos lares.
Al oírlo, Gu Lingyin torció los labios carmesíes, se incorporó en el lecho y le dedicó una mirada de reproche juguetón:
"En la Secta Piaomiao ya no había asuntos pendientes, así que regresé. ¿Qué ocurre? ¿Acaso no soy bienvenida?"
"Vas y vienes según te place, ¿acaso importa si te doy la bienvenida o no?"
Ye Tianci sonrió, avanzó hacia ella y bromeó:
"Es solo que ya casi no distingo si perteneces a la Secta Qingxuan o a la Secta Piaomiao".
"¡Bah, da lo mismo, no hay diferencia alguna!"
Gu Lingyin desestimó el comentario con un ademán despreocupado:
"¡Tanto da la Secta Piaomiao como la Secta Qingxuan! ¡Cualquier sitio donde se pueda cultivar es un buen lugar!"
Al escucharla, Ye Tianci no pudo evitar sacudir la cabeza con una risa entre dientes.
"Llegas en el momento oportuno". De pronto recordó algo y añadió: "Acabo de conseguir una buena espada; ayúdame a refinarla".
"¿Qué?" Al oír aquello, Gu Lingyin abrió los ojos desmesuradamente y exclamó disgustada: "¡¿Otra vez me pones a trabajar para ti?!".
¡Ella, la ilustre Hada Lingyin de la Secta Piaomiao, estaba a punto de ser degradada a la sirvienta personal de Ye Tianci!
"Si te niegas, puedo buscar a alguien más", replicó Ye Tianci con desdén.
"¡No, no, no! ¡Acepto, acepto, ya está bien!", refunfuñó Gu Lingyin, viéndose obligada a claudicar a regañadientes.
"Hmph..." Ye Tianci soltó una leve risa, extrajo la Gran Espada del Río Estelar de Zhao Qizhong de su Bolsa Qiankun y se la lanzó a Gu Lingyin.
Gu Lingyin atrapó el arma y sus hermosos ojos se iluminaron al instante:
"En verdad es una espada soberbia... ¡Rango Celestial superior!"
"Pensar que ni siquiera alcanza el Rango Emperador Humano...", murmuró Ye Tianci, dejando entrever un leve destello de decepción en la mirada.
Hasta la fecha, no había conseguido un solo artefacto mágico auténtico de Rango Emperador Humano.
El Tercer Ancestro del Clan Gongsun y el Ancestro Huosha de la Secta Chiyan habían sacado a relucir dos de ellos en su momento, pero por desgracia, ¡la Hermana Yue los había hecho trizas con sus propias manos...!
Al evocar aquel recuerdo, a Ye Tianci solo le invadió el pesar.
De pronto, un discípulo ingresó a paso presuroso en el salón y anunció con una reverencia respetuosa:
"Informo a Su Gracia el Santo Hijo: el Maestro de la Secta ha ordenado a este discípulo traerle esta carta para que la examine".
"¿Una carta?" Ye Tianci se extrañó. "¿De dónde proviene?"
El discípulo presentó de inmediato una misiva de primoroso diseño y respondió con reverencia:
"¡En respuesta al Santo Hijo, ha sido enviada desde el Palacio Xingyun de Yunzhou!".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ! / 囚天塔！
• Autor: Lin Xiaoyu (琳小羽)
• Traductor: Inmensurable
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