"Entendido."
Ye Tianci asintió sin decir más. Su figura se transformó de inmediato en un haz de luz y desapareció en el confín del firmamento.
Al contemplar la silueta de Ye Tianci desvanecerse en la distancia, Gu Lingyin murmuró para sí: "Es un monstruo..."
No hallaba otra palabra para describirlo; ¡de cualquier modo, aquel sujeto no era, bajo ninguna circunstancia, un ser humano ordinario!
......
Por otro lado, Ye Tianci avanzaba como un relámpago, rasgando los cielos con rumbo fijo hacia la Secta Chiyan.
La vasta tierra de Dongzhou retrocedía a un ritmo vertiginoso bajo sus pies. Durante la pasada contienda en el Valle Yunwu, el Ancestro Chiyanzi de la Secta Chiyan y el Primer Ancestro del Clan Gongsun habían quedado despavoridos ante el despliegue de Yue Ji, al punto de no dudar en quemar su propia sangre de esencia natal para ejecutar una técnica secreta de huida.
Ye Tianci comprendía a la perfección que semejantes artes prohibidas, al consumir la fuente primordial del ser, conllevaban un contragolpe devastador.
¡En este preciso instante, Chiyanzi atravesaba, sin duda alguna, el momento más vulnerable de toda su existencia!
Respaldado por su fuerza presente, con sus heridas plenamente restablecidas y su cultivo habiendo dado un paso más allá, no le cabía la menor duda de que poseía la certeza absoluta para borrar por completo a un experto en la etapa intermedia del Reino Abisal cuya vitalidad estuviese lisiada y su poder se hubiese desplomado.
Tras volar sin pausa durante apenas media jornada, aquella cadena montañosa de tintes bermejos que exhalaba una densa ola de calor apareció en el horizonte.
Había alcanzado la Cordillera Fentian.
Ye Tianci replegó su presencia y cayó como una sombra espectral sobre la cúspide de un risco. Con ojos penetrantes como el rayo, oteó a lo lejos la majestuosa entrada de la Secta Chiyan, enclavada en las entrañas de las montañas.
No obstante, le bastó una sola mirada para entrecerrar ligeramente sus profundos ojos.
Algo no cuadraba en la Secta Chiyan...
Conforme a sus deducciones, hallándose el Ancestro Chiyan malherido e incapacitado, la secta debió de haberse puesto en estado de alerta máxima, como quien aguarda a un enemigo colosal: habrían sellado los accesos montañosos y desplegado al límite la Gran Formación Protectora de la Secta, atrincherándose con celo absoluto para evitar que algún adversario sacara provecho de su descalabro.
Sin embargo, lo que se extendía ante él era una quietud fúnebre.
Aquella colosal formación que cobijaba a la orden entera presentaba un brillo marchito; la circulación de su energía espiritual era errática y pesada, como una flama vacilante a punto de extinguirse, endeble hasta el extremo.
Lejos de contener a un soberano del Reino Abisal, era probable que cualquier cultivador del Reino Vajra pudiera rasgarle una brecha sin esfuerzo alguno.
Lo más insólito residía en que a lo largo y ancho de aquella inmensa secta, compuesta por más de un centenar de picos imponentes, no se distinguía sombra humana alguna ni se percibía el más mínimo murmullo.
No había patrullas recorriendo las faldas montañosas, ni rugidos de bestias espirituales, ni asomaba siquiera una hebra de humo doméstico.
Aquel monumental baluarte parecía ahora una necrópolis olvidada durante incontables centurias, exudando una desolación y un vacío tan sobrecogedores que erizaban el espíritu.
La situación era por demás anómala.
'Qué extraño...'
Ye Tianci frunció el ceño, al tiempo que la cautela se despertaba en su interior.
Cada rincón de la Secta Chiyan destilaba una atmósfera inquietante.
Lejos de precipitarse a ciegas, liberó su sentido divino hasta el límite y lo dejó fluir sigilosamente, semejante a una marea invisible, sobre aquella morada silenciosa.
Su percepción barrió cima tras cima y cruzó pabellón tras pabellón.
¡No había absolutamente nada!
En las plazas de entrenamiento marcial, las armas yacían desparramadas por doquier, pero no se hallaba un solo discípulo en práctica.
En las salas de alquimia, los calderos llevaban largo tiempo apagados y valiosas hierbas espirituales habían sido tiradas por el suelo sin miramiento, acumulando una gruesa capa de polvo.
Las puertas del Pabellón de las Escrituras permanecían abiertas de par en par, con un sinfín de tablillas de jade y manuales de cultivo esparcidos a merced del viento serrano, sin alma viviente que se dignara a recogerlos.
Conforme avanzaba su escrutinio, el sentido divino de Ye Tianci abarcó cerca del setenta por ciento del dominio de la Secta Chiyan, mas siguió sin registrar el latido de un solo ser con vida.
Aquellos ancianos de los reinos Trascendencia Mortal y Vajra que otrora custodiaban el lugar con vigor imponente, así como aquel ancestro del Reino Abisal que debía encontrarse recluido sanando sus entrañas, se habían esfumado sin dejar rastro, ¡tal como si la tierra se los hubiese tragado!
'¿Una trampa?'
Un destello glacial brilló en la mirada de Ye Tianci.
Lo primero que cruzó por su mente fue que el Ancestro Chiyan había urdido una emboscada mayúscula, simulando desamparo para incitarlo a morder el anzuelo.
Sin embargo, tras exigir su sentido divino al extremo e inspeccionar los confines en reiteradas ocasiones, fue incapaz de detectar el menor indicio de trampas o formaciones ocultas.
Se trataba únicamente de un territorio yermo.
Una montaña desierta, abandonada en su totalidad.
Tras meditarlo un instante, Ye Tianci resolvió adentrarse para esclarecer los hechos en persona.
Su figura onduló y, sin producir el más leve sonido, se plantó ante la mortecina barrera de la Gran Formación Protectora de la Secta.
Una defensa en semejante estado de precariedad era, a sus ojos, inexistente.
Con apenas la caricia de un puño, resquebrajó al instante una abertura.
Acto seguido, Ye Tianci cruzó el umbral y se internó en los dominios de la Secta Chiyan.
Apenas puso un pie dentro, una oleada aún más sofocante de podredumbre y abandono le dio de lleno en el rostro.
La explanada bajo sus plantas estaba repleta de pisadas desordenadas; hatos de viaje y armas arrojadas a la deriva se esparcían por doquier, dejando en evidencia que, no hacía mucho, aquel sitio había sido escenario de una desbandada colosal y desesperada.
Ye Tianci avanzó con paso mesurado hacia el salón principal de la Secta Chiyan.
En el interior del recinto, el desconcierto era absoluto.
El trono que encarnaba la soberanía del líder yacía derribado sobre las losas, y en las vigas y columnas del gran salón aún quedaban vestigios de sangre reseca de un bermellón ennegrecido.
En el ambiente flotaba un persistente y tenue hedor a hierro que se negaba a desaparecer.
Ye Tianci volvió a entornar los ojos.
Desplegó su sentido divino e inspeccionó minuciosamente todo el salón; sin embargo, siguió sin hallar nada, sin el menor rastro de una sola figura humana.
Fue en ese preciso instante.
Las orejas de Ye Tianci se movieron ligeramente; su sentido divino captó de pronto un sonido sumamente tenue y furtivo de tanteo que provenía de detrás de un enorme pilar de piedra, en la parte posterior del salón.
"¿Quién anda ahí?"
Ye Tianci giró la cabeza con brusquedad; ¡su mirada, semejante a dos espadas afiladas, se fijó al instante tras aquel pilar!
Detrás de la columna, una silueta delgada y menuda se quedó rígida al instante; aterrada por la penetrante mirada de Ye Tianci, intentó por puro instinto replegarse en las sombras para ocultarse.
"Sal de ahí."
La voz de Ye Tianci era gélida, desprovista del más mínimo ápice de calidez.
Al oírlo, el cuerpo de aquella figura se estremeció con violencia, sin atreverse a albergar ya la menor pizca de esperanza.
Se vio entonces a una joven vestida con el atuendo de sirviente de la Secta Chiyan que salía de detrás del pilar a rastras, tropezando y gateando. Un abultado fardo que llevaba en las manos cayó al suelo, desparramando varias piedras espirituales y píldoras de bajo rango.
Ni siquiera se atrevió a alzar la mirada hacia él; cayó de rodillas de golpe y comenzó a prosternarse con frenesí ante Ye Tianci, suplicando clemencia.
"¡No me mate! ¡Perdóneme la vida, mayor! ¡No me mate!"
"Yo... ¡yo solo soy una insignificante discípula sirviente! ¡Le ruego a su merced que me perdone la vida!"
La voz de la mujer temblaba violentamente a causa del terror absoluto, anegada en un llanto de pura desesperación.
Ye Tianci le lanzó una mirada fría antes de observar las piedras espirituales y las píldoras esparcidas por el suelo.
A todas luces, se trataba de alguien codiciosa que había querido aprovechar el caos generalizado de la secta para sacar una última tajada, pero que no había alcanzado a huir a tiempo.
"¿Qué ha ocurrido aquí?" preguntó Ye Tianci con voz severa, con un tono tan glacial que hizo estremecer a la discípula sirviente de pies a cabeza. "¿Adónde se han ido los discípulos de la Secta Chiyan?"
Al oír la pregunta, la mirada de la mujer flaqueó y en su rostro afloró un pánico aún más profundo, como si reviviera un recuerdo espeluznante.
Levantó la cabeza con temblor, miró a Ye Tianci de reojo y volvió a bajarla con premura antes de responder con voz trémula:
"Todos... ¡todos huyeron...! ¡Los discípulos escaparon para salvar el pellejo!"
"¿Para salvar sus vidas?" Ye Tianci entrecerró levemente los ojos. "¿Qué clase de catástrofe ha sucedido?"
"Fue... ¡fue el ancestro!" dijo de nuevo la mujer, temblando con más violencia todavía. "¡Es que el ancestro... se volvió loco!"
La mujer continuó balbuceando de forma inconexa: "Anteayer... anteayer a altas horas de la noche, el ancestro convocó de improvisto a todos los ancianos de la secta en el Reino Trascendencia Mortal o superior para congregarse en el salón de deliberaciones del pico principal..."
"¿Y luego?" inquirió Ye Tianci.
"¡Luego... luego ocurrió la tragedia!" Los ojos de la mujer rebosaban de espanto y bajó la voz, como si temiese que algo pudiera escucharla. "Nosotros, los discípulos sirvientes, tampoco sabemos qué ocurrió con certeza. Solo escuchamos que, desde el salón de deliberaciones, primero resonaron los rugidos enfurecidos del ancestro y luego... ¡luego se desataron oleadas de alaridos desgarradores!"
"¡Aquellos gritos desgarradores se prolongaron durante una hora entera!"
"Más tarde, algunos hermanos marciales osados se acercaron a hurtadillas para averiguar y... ¡y vieron que el salón estaba bañado en sangre! Todos... ¡absolutamente todos los ancianos que acudieron a la reunión yacían muertos!"
"¡A todos los mató el ancestro por su propia mano!"
"¿A todos?" Al escuchar aquello, Ye Tianci no pudo evitar quedarse desconcertado.
¿Acaso Chiyanzi había exterminado a todos los altos mandos de su propia secta sin dejar a uno solo con vida? ¡Qué proceder tan demencial!
La mujer, totalmente sobrecogida por el llanto, prosiguió con voz quebrada: "Después... después la noticia se propagó. ¡Todos decían que el ancestro había errado en su cultivo, que sucumbió a la desviación del qi y se transformó en un demente sediento de sangre!"
"Nadie entre los hermanos y hermanas marciales de la secta se atrevió a permanecer aquí, temerosos de ser los siguientes."
"Así que, de la noche a la mañana, todos huyeron... no quedó ni una sola alma..."
"Yo... yo me retrasé únicamente por codicia, por querer llevarme algunas cosas... ¡Ruego a su merced que no me mate...!"
Al llegar a este punto, ahogada en lágrimas y postrada en el suelo, temblaba como una hoja sin atreverse a pronunciar una sola palabra más.
Tras oír su relato, Ye Tianci entrecerró los ojos de nuevo y paseó su penetrante mirada por el desierto recinto.
La Secta Chiyan había sufrido semejante cataclismo.
¿El ancestro Chiyanzi había aniquilado con sus propias manos a todos los dignatarios de su secta?
Aquello resultaba por demás inverosímil.
De improviso, la voz de Yue Ji resonó en su mente.
Dejando escapar una leve risa, dijo: "De seguro cultivó algún arte maligno y, con tal de sanar sus heridas y recuperar su cultivo cuanto antes, optó por masacrar a los ancianos y expertos de su propia secta."
"Esta clase de sucesos dista mucho de ser insólita en el mundo de la cultivación; ocurre con bastante frecuencia."
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ! / 囚天塔！
• Autor: Lin Xiaoyu (琳小羽)
• Traductor: Inmensurable
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