"Así que era eso".
Ye Tianci sonrió con indiferencia, sin albergar la menor duda sobre el juicio de la Hermana Yue.
Valerse de cualquier medio con tal de sanar sus heridas a gran velocidad, llegando incluso a empuñar la espada homicida contra sus propios compañeros de secta, era una conducta atroz; no obstante, encajaba a la perfección con la cruel ley de la selva y la supervivencia del más fuerte en el mundo de la cultivación.
Que Chiyanzi recurriera a semejante vileza no le sorprendía en absoluto.
Sin embargo, una interrogante aún más crucial afloró en su corazón.
Puesto que la Secta Chiyan se había convertido en un cascarón vacío, ¿a dónde se había marchado Chiyanzi?
Un experto en la etapa media del Reino Abisal, capaz de masacrar a toda su secta sin titubear solo por sanar sus heridas, jamás desaparecería del mapa sin dejar rastro de forma definitiva.
Era como una serpiente venenosa oculta en las sombras, lista para emerger en cualquier instante y asestar un golpe mortal.
Ye Tianci jamás permitiría la existencia de semejante amenaza.
De pie en el centro del devastado salón principal, paseó la mirada por los desolados alrededores mientras sus pensamientos fluían a toda prisa.
La totalidad del Dominio Oriental era vasta e inconmensurable; pretender dar con un experto del Reino Abisal que ocultaba deliberadamente sus huellas equivalía a buscar una aguja en el fondo del mar.
A menos que...
Un destello de agudeza cruzó súbitamente por los ojos de Ye Tianci.
De pronto, recordó un lugar.
Un sitio donde se mezclaban dragones y serpientes, pero que al mismo tiempo lo sabía todo.
El Pabellón Tianji.
La mayor organización de inteligencia de todo el Dominio Oriental.
Según los rumores, siempre y cuando se pudiera pagar el precio, no existía información que no pudiera comprarse en el Pabellón Tianji.
Ya fuesen los secretos arcanos de unas ruinas de la antigüedad, las aficiones más íntimas de algún gran experto, o incluso las técnicas fundamentales de ciertas sectas supremas, ellos eran capaces de conseguirlo todo.
Siempre que se pagara el oro y la plata suficientes.
Al pensar en esto, una fría curvatura se dibujó en la comisura de los labios de Ye Tianci.
Sin demorarse un instante más, pasó de largo ante la sirvienta que ya se había orinado del pánico; su figura osciló, transformándose en una estela de luz, y muy pronto desapareció más allá de los confines de aquella cordillera sumida en el silencio de la muerte.
......
Dongzhou, Ciudad Tianshu.
Al ser una de las urbes más prósperas y colosales del Dominio Oriental, la Ciudad Tianshu bullía de sol a sol con un incesante tránsito de carruajes y el clamor de las masas.
Innumerables cultivadores se congregaban en este sitio, ya fuera para comerciar con artefactos mágicos y elixires, o para buscar oportunidades fortuitas y encargos; albergaba gentes de toda calaña y condición social.
Y en el mismísimo corazón de Ciudad Tianshu, en el enclave más cotizado de todos, se erigía una pagoda negra de nueve pisos que, sin resultar excesivamente alta, desprendía una presencia antigua y solemne.
La estructura no ostentaba ninguna placa ni símbolo distintivo, pero de ella emanaba de forma natural una atmósfera imponente y misteriosa.
A diario, incontables cultivadores de todo pelaje, impulsados por los propósitos más dispares y con semblantes graves, anhelantes o vacilantes, cruzaban el umbral de aquella torre negra.
Este era, en efecto, la sucursal del Pabellón Tianji en Dongzhou.
Ataviado con una túnica negra y con una ancha capucha que ocultaba por completo su rostro entre las sombras, Ye Tianci se fundió en silencio con el gentío e ingresó al interior de la torre negra.
La luz dentro de la pagoda era tenue, pero el espacio resultaba muchísimo más amplio de lo que aparentaba desde el exterior.
Incontables formaciones de aislamiento acústico dividían el descomunal recinto en recintos independientes, donde los cultivadores departían en voz baja con los diáconos del Pabellón Tianji, realizando transacciones sobre toda clase de datos e informaciones.
En el aire flotaba un hálito singular, un denso entramado de avaricia, anhelo y peligro.
La llegada de Ye Tianci no atrajo la atención de nadie.
Caminó con paso firme hasta situarse frente a un mostrador desocupado.
Un joven vestido con el atuendo gris de diácono se aproximó al instante, luciendo una sonrisa ensayada y rutinaria.
"Estimado cliente, ¿en qué puedo servirle?"
Ye Tianci no se anduvo con rodeos.
Simplemente alzó una mano y movió un dedo.
Una piedra espiritual diáfana y cristalina, colmada de una energía espiritual tan densa que casi se condensaba en materia palpable, trazó una parábola perfecta por el aire y se posó con exactitud milimétrica sobre el mostrador.
¡Una piedra espiritual de grado supremo!
La sonrisa en las facciones del diácono de túnica gris se congeló al instante.
Sus pupilas se contrajeron con brusquedad mientras clavaba la mirada en aquella piedra espiritual que irradiaba un resplandor tentador; en ese preciso segundo, su respiración se tornó jadeante.
Llevaba varios años ejerciendo como diácono en aquel lugar y había presenciado a clientes derrochadores y opulentos, pero rara vez había visto a alguien que arrojara una piedra espiritual de grado supremo íntegra como carta de presentación.
¡Aquello ya no podía describirse como mera riqueza!
"Haz que venga el encargado".
Bajo la capucha, resonó la voz gélida y profunda de Ye Tianci.
"¡Sí! ¡Enseguida! ¡Aguarde un momento, distinguido huésped!"
El diácono de túnica gris se estremeció, saliendo de su conmoción en un parpadeo.
La sonrisa fingida de su semblante se desvaneció sin dejar rastro, reemplazada por una deferencia humilde y solemne nacida de lo más profundo de su ser.
Sostuvo con exquisito cuidado la piedra espiritual de grado supremo en el cuenco de sus manos, le dedicó a Ye Tianci una reverencia servicial y dio media vuelta, trotando con premura hacia las estancias interiores de la torre.
Muy pronto, el diácono de túnica gris regresó con ademanes todavía más solícitos.
"Distingudo huésped, por aquí, por favor".
Ye Tianci asintió levemente y, guiado por el diácono, atravesó la ruidosa antesala, recorrió un apacible pasadizo y arribó finalmente al interior de una estancia privada decorada con suntuosidad.
Dentro de la habitación ascendían volutas de sándalo y flotaba un denso halo de energía espiritual.
Un anciano ataviado con una túnica de brocado, de cabello y barba entrecanos, se encontraba sentado en el asiento de honor, observando con una sonrisa a Ye Tianci conforme este entraba.
Gran Consumación del Reino Trascendencia Mortal.
A Ye Tianci le bastó una sola ojeada para discernir el nivel de cultivo de su interlocutor.
"Desconozco cómo debería dirigirme a usted, distinguido señor".
El anciano se puso en pie y ahuecó las manos a modo de saludo ante Ye Tianci; pese a la sonrisa afable que mostraba, en sus ojos ancianos y apagados centelleaba una luz perspicaz y escrutadora.
"Necesito averiguar el paradero de alguien".
Ye Tianci corrió una silla, tomó asiento por propia iniciativa y habló con voz cavernosa.
Al oírlo, la sonrisa del anciano se acentuó todavía más.
"Dígalo con total libertad. Mientras se halle dentro de los confines de este Dominio Oriental, no existe alma viviente a la que mi Pabellón Tianji no consiga rastrear".
"Quiero el paradero del Ancestro de la Secta Chiyan, Chiyanzi".
Articuló Ye Tianci con calma gélida.
"¿El Ancestro de la Secta Chiyan?"
El anciano se quedó perplejo al escucharlo: "Ese señor no es precisamente un don nadie".
"Para personajes insignificantes, tampoco necesitaría recurrir a su Pabellón Tianji", respondió Ye Tianci con calma.
"¡Jaja, jajaja, su excelencia tiene toda la razón!"
El anciano rio a carcajadas, volvió a tomar asiento en la cabecera, extendió tres dedos y dijo con una sonrisa afable: "Trescientos bloques de piedras espirituales de grado supremo".
'¿Trescientos bloques de piedras espirituales de grado supremo?'
Bajo la capucha, los ojos de Ye Tianci se entrecerraron al instante.
Una frialdad invisible emanó de su figura, haciendo que la temperatura de todo el reservado descendiera varios grados de forma abrupta.
El anciano pareció no percatarse de ello; tomó su taza de té con parsimonia, sopló el vaho caliente y comentó con calma: "Trescientos bloques de piedras espirituales de grado supremo a cambio del paradero de un poderoso experto en la etapa intermedia del Reino Abisal".
"Este trato no le resulta desfavorable en lo más mínimo, señor".
Las palabras del anciano rebosaban de la astucia y la confianza propias de un mercader.
Dio un sorbo a la infusión aromática y entrecerró sus turbios ojos seniles, evaluando a la misteriosa figura frente a él, resguardada bajo la ancha capucha.
A su juicio, dado que la otra parte había sido capaz de sacar con tanta ligereza una piedra espiritual de grado supremo, sin duda poseía un patrimonio colosal.
Y siendo Chiyanzi un poderoso experto en la etapa intermedia del Reino Abisal, además del ancestro de la Secta Chiyan, su paradero bien valía ese precio.
Si regateaban un poco, incluso doscientos bloques de piedras espirituales de grado supremo habrían bastado para cerrar el trato...
Sin embargo, lo que aguardaba no era un regateo.
Sino una risa leve, gélida y cortante como el hielo.
"Jeje".
Desde las sombras de la capucha brotó la risa baja y cargada de sarcasmo de Ye Tianci.
"¿Trescientos bloques de piedras espirituales de grado supremo?"
"Su Pabellón Tianji en verdad abre las fauces sin medida para exigir semejante precio".
Al escucharlo, el anciano posó la taza de té. La sonrisa en su rostro no se desvaneció, aunque en ella afloró una pizca de soberbia difícil de disimular.
"Los negocios de mi Pabellón Tianji siempre han tenido precios claros y transparentes; jamás engañamos ni a jóvenes ni a ancianos".
"¿Es así?"
Ye Tianci bajó con lentitud su propia taza de té.
¡Una intención asesina invisible y aterradoramente gélida estalló de pronto desde su cuerpo, envolviendo en un instante todo el reservado!
¡La sonrisa en el rostro del anciano se congeló al instante!
Sintió como si hubiera sido fijado como presa por una bestia feroz y primordial surgida de las profundidades de las Nueve Serenidades; ¡toda la sangre de su cuerpo pareció congelarse!
¡Esa presión descomunal y opresiva provocó que a él, un formidable experto en la Gran Perfección del Reino Trascendencia Mortal, le costara incluso respirar!
"Te daré dos opciones".
La voz de Ye Tianci, tan gélida que no contenía la más mínima pizca de emoción humana, resonó pausada dentro del reservado.
"Primera: dime su paradero".
"Segunda..."
Ye Tianci hizo una pausa, y su voz se tornó todavía más tétrica y glacial:
"El Pabellón Tianji será exterminado".
¡Boom!
Tan pronto cayeron esas palabras, el color abandonó por completo el rostro del anciano, siendo reemplazado por un tono lívido de pura indignación.
Golpeó la mesa con violencia mientras liberaba de golpe la imponente presión que correspondía a la Gran Perfección del Reino Trascendencia Mortal, intentando hacer frente a Ye Tianci, y bramó con furia:
"¡Vaya arrogancia la suya, caballero!"
"Aunque mi Pabellón Tianji solo se dedica al negocio del comercio de información, ¡seguimos siendo una facción de cuarto rango que se ha mantenido en pie durante cientos de años en el Dominio Oriental!"
"¡¿Viene a nuestro Pabellón Tianji a indagar noticias, no solo se niega a pagar, sino que se atreve a declarar que exterminará a todos los miembros de nuestro pabellón?! ¡¿De verdad cree que nuestro Pabellón Tianji es alguien con quien se puede meter a su antojo?!"
Sin embargo, ante su desbordante cólera, Ye Tianci solo soltó una burla displicente. Su mirada era idéntica a la que se le dedica a un bufón ridículo.
"Esto es lo que ustedes me deben a mí".
"¿Eh?"
El anciano quedó desconcertado al escucharlo, y una sombra de confusión cruzó por su rostro.
Pero antes de que pudiera meditarlo con detenimiento...
Vio cómo aquel misterioso hombre de túnica negra levantaba con lentitud la mano y se quitaba la capucha que le cubría la cabeza.
Un rostro juvenil, de una apostura incomparable pero frío y cortante como el hielo, apareció ante el campo visual del anciano.
¡En el instante exacto en que reconoció esa faz!
¡Las pupilas del anciano se contrajeron súbitamente hasta el tamaño de la punta de una aguja!
Toda la ira y el desconcierto en su semblante se petrificaron en ese instante, sustituidos por un espanto y un pavor infinitos.
Su cuerpo empezó a temblar de forma violenta e incontrolable. El dedo con el que señalaba a Ye Tianci se sacudía sin parar, ¡como si estuviese presenciando lo más aterrador de este mundo!
"¡Ye... Ye Tianci!"
¡Esas tres palabras salieron expulsadas prácticamente una a una de entre sus dientes apretados!
Siendo un alto mando de la mayor organización de inteligencia del Dominio Oriental, ¡¿cómo no iba a reconocer ese rostro?!
¡El noveno de la Clasificación de Genios del Dominio Oriental!
¡El monstruo sin parangón que aniquiló el Palacio del Demonio Venenoso, derrotó a los genios Zhan Bai y Tong Yu, y decapitó de forma consecutiva a diecinueve expertos del Reino Trascendencia Mortal en Ciudad Shuiyan!
Y sobre todo...
¡Aquel ser pavoroso que hacía apenas unos días, apoyándose en su propio poder, desafió a la secta principal de Taixu en su totalidad y que, al final, cercado por el maestro de la Secta Taixu y varios supremos grandes ancianos, logró retirarse completamente ileso!
Aunque la Secta Taixu, para evitar que su prestigio cayera por los suelos, se esforzó al máximo por sellar la información proclamando únicamente al exterior que la catástrofe de su secta se debió a haber provocado a un gran poder supremo que jamás debieron ofender...
Como alto mando del Pabellón Tianji, ¡¿cómo no iba a estar al tanto de los pormenores?!
La razón por la que la Secta Taixu había acabado en un desenlace tan trágico y miserable, con su maestro de secta y varios supremos grandes ancianos pereciendo en combate, su montaña destruida y los cimientos de un milenio reducidos a la nada...
¡El origen de todo aquello era el joven que tenía frente a sí, quien en apariencia solo se hallaba en el Reino Vajra!
¡Había sido él quien atrajo a esa protectora del Dao enigmática y de poder colosal, la cual aniquiló por su cuenta a toda la Secta Taixu!
'Esta estrella de la calamidad... ¡¿cómo es que está aquí?!'
¡En un parpadeo, un terror interminable lo inundó como una marea voraz, sepultando por completo la cordura del anciano!
Perdió hasta el último vestigio de su antigua soberbia y agudeza; sus piernas flaquearon y se desplomó paralizado sobre la silla.
"Joven... Joven Maestro Ye..."
La voz del anciano temblaba con tanta fuerza que era incapaz de articular una frase completa.
Ye Tianci lo contempló con indiferencia. Aquellos ojos profundos no albergaban ni un ápice de misericordia, únicamente una gélida acusación:
"En aquel entonces, la noticia de que yo me ocultaba en el Clan Liu de Ciudad Shuiyan..."
"fueron ustedes, el Pabellón Tianji, quienes se la vendieron al Clan Gongsun y a la Secta Chiyan, ¿no es así?"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ! / 囚天塔！
• Autor: Lin Xiaoyu (琳小羽)
• Traductor: Inmensurable
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