Aquel anciano no se atrevía a ocultar nada en lo más mínimo.
Bajo la mirada gélida y punzante de Ye Tianci, sentía que hasta su propia alma divina estaba a punto de congelarse por completo; ¿cómo iba a atreverse a soltar la menor excusa?
¿Negarlo?
¡Qué disparate!
¡La estrella funesta frente a él era una aterradora existencia capaz de convocar a una figura de poder supremo que, entre risas y charlas, había aniquilado por completo a toda la Secta Taixu!
Un joven del Reino Vajra quizá no fuera temible.
¡Lo aterrador era la protectora del Dao detrás de él, capaz de decidir la vida o la muerte con una sola palabra y que consideraba a los expertos del Reino Abisal como simples hormigas!
La furia de semejante entidad, por no hablar de un insignificante mayordomo de sucursal como él, ¡ni siquiera el propio Maestro Principal del Pabellón Tianji en persona podría soportarla en absoluto!
El rostro del anciano había perdido el color hacía rato; el sudor frío caía a raudales de su frente, resbalando por sus mejillas cubiertas de arrugas.
Tragó saliva con dificultad y, con una voz tan temblorosa que apenas parecía humana, forzó unas cuantas palabras entre los dientes:
"Fue... fue obra... de nuestro Pabellón Tianji..."
"Lo sabía".
Al oírlo, la comisura de los labios de Ye Tianci se curvó en una fría sonrisa.
En aquel entonces, cuando estuvo en Ciudad Shuiyan, creía que sus movimientos habían sido discretos, pero aun así aquel enjambre de moscas del Clan Gongsun y la Secta Chiyan habían dado con él con una precisión pasmosa.
Aparte de unos traficantes de información que se infiltraban por todas partes como el Pabellón Tianji, no se le ocurría quién más podría haber tenido tal habilidad.
"¡Joven... Joven Maestro Ye, aplaque su ira!"
Al ver que la mirada de Ye Tianci se volvía cada vez más gélida, el anciano estuvo a punto de resbalar de la silla por el pavor; agitando las manos de inmediato, balbuceó incoherencias tratando de explicarse:
"Las reglas de nuestro Pabellón Tianji, me imagino que usted también las habrá oído... Mientras se pague el precio, nosotros... nosotros también actuamos obligados por el negocio. ¡De ninguna manera... de ninguna manera buscábamos deliberadamente convertirnos en enemigos de usted, Joven Maestro!"
El anciano no paraba de lamentarse en su fuero interno.
El principio del Pabellón Tianji era la neutralidad absoluta: solo vendían información y no intervenían en el bien o el mal.
¿Quién hubiera imaginado que el paradero de un insignificante cultivador del Reino Dominio Profundo, por el que el Clan Gongsun había pagado un precio exorbitante, arrastraría consigo una causa y efecto kármico tan aterrador y descomunal?
¡Aquel negocio les había salido caro hasta el colmo del arrepentimiento!
"No importa".
Para sorpresa del anciano, Ye Tianci negó levemente con la cabeza y aquella gélida intención asesina, que casi le fracturaba el alma divina, se contuvo un poco.
Ye Tianci levantó la taza de té frente a él, tomó un ligero sorbo y dijo con voz indiferente:
"Lo que ocurrió en el pasado no me interesa".
Al escuchar eso, la enorme roca que pendía en el pecho del anciano cayó a medias.
Sin embargo, las siguientes palabras de Ye Tianci hicieron que su corazón volviera a subírsele hasta la garganta.
"Que no me interese no significa que esto vaya a quedar así".
Ye Tianci posó la taza de té con fuerza sobre la mesa, emitiendo un golpe seco y nítido.
"Basta con que sepan que el Pabellón Tianji está en deuda conmigo".
"Sí, sí, sí..."
El anciano asintió frenéticamente como un pollo picoteando granos; ¿cómo iba a atreverse a replicar lo más mínimo?
"Ahora, quiero el paradero de Chiyanzi, el ancestro de la Secta Chiyan".
Ye Tianci se recostó contra el respaldo de la silla; aquellos ojos profundos volvieron a fijarse en el rostro del anciano, sin dejar escapar la menor variación en sus expresiones.
La expresión del anciano se tornó sumamente incómoda al instante, teñida incluso de un dilema evidente.
Dudó unos instantes y al final, armándose de valor a regañadientes, habló con voz temblorosa:
"Joven... Joven Maestro Ye, aplaque su ira... Respecto al paradero del ancestro de la Secta Chiyan..."
"Nuestro Pabellón Tianji... tampoco lo sabe..."
"¿Hm?"
¡Los ojos de Ye Tianci se entrecerraron en un instante!
¡Una frialdad varias veces más aterradora que la anterior estalló de pronto!
¡El aire dentro del reservado privado pareció ser drenado por completo en ese mismo segundo, y la temperatura se desplomó de golpe bajo cero!
"¿Te estás burlando de mí?"
Aquella voz gélida y punzante hizo que el anciano se estremeciera con violencia, ¡estando a punto de desplomarse en el acto!
"¡No me atrevería! ¡Este humilde viejo jamás se atrevería!"
El anciano, aterrado, se puso de pie de un salto desde la silla e inclinó su cuerpo una y otra vez haciendo reverencias ante Ye Tianci; el sudor frío ya había empapado por completo su suntuosa túnica de brocado.
"¡Tenga piedad, Joven Maestro! Hace un momento... hace un momento este humilde viejo pidió las trescientas piedras espirituales de grado supremo solo para... solo para poner a prueba los recursos financieros del Joven Maestro... ¡No es que en verdad supiera el paradero de Chiyanzi!"
Ahora sus entrañas estaban verdes de tanto arrepentimiento.
De haber sabido que quien venía era este dios del exterminio, ¡ni aunque le dieran cien vidas de valor se habría atrevido a recurrir a esas mañas mezquinas de comerciante!
"Aunque la red de información del Pabellón Tianji se extiende por todo el Dominio Oriental, Chiyanzi... Chiyanzi es, a fin de cuentas, un experto en la etapa intermedia del Reino Abisal. Si se oculta deliberadamente, a nosotros también... también se nos hace difícil hallar su rastro".
El anciano se secó el sudor frío de la frente y explicó con sumo cuidado:
"Solo hemos averiguado que, hace unos días, Chiyanzi enloqueció de pronto y masacró a todos los ancianos y discípulos por encima del Reino Trascendencia Mortal dentro de su secta. Se sospecha que cultivó cierta técnica maligna para curar sus heridas".
"En cuanto a adónde fue después, nuestro Pabellón Tianji de verdad no ha podido averiguarlo..."
Al escuchar esto, Ye Tianci resopló con frialdad.
"El Pabellón Tianji sí que sabe hacer bien sus cálculos".
No insistió más en aquel asunto.
"¿Y qué hay del Primer Ancestro del Clan Gongsun?".
Ye Tianci cambió de tema con una nueva pregunta.
En aquel entonces, en el Valle Yunwu, el Primer Ancestro del Clan Gongsun también había consumido su esencia de sangre vital para huir; a estas alturas, debía de hallarse oculto en algún rincón prolongando sus últimos estertores, exactamente igual que Chiyanzi.
¡A ninguno de esos dos viejos perros pensaba perdonarle la vida!
Al oírlo, el rostro del anciano se tornó aún más incómodo y su voz se debilitó todavía más:
"Esto... el Primer Ancestro del Clan Gongsun, desde aquel día, tampoco ha dejado rastro alguno..."
Levantó la mirada a hurtadillas para observar la expresión de Ye Tianci; al ver su semblante tan sombrío como el agua estancada, se apresuró a añadir:
"Sin embargo... sin embargo, la rama principal del Clan Gongsun en Ciudad Dongyun no ha mostrado movimientos inusuales, todo transcurre como de costumbre..."
"¿De verdad?".
En los ojos de Ye Tianci brilló un destello gélido.
¿El Clan Gongsun no presentaba anomalías?
Aquello, por el contrario, le resultaba algo inesperado.
No obstante, tampoco venía mal.
Bastaba con que Gongsun Hong continuara allí.
Gongsun Hong, Gongsun Ruochen...
Diez años atrás, había sido precisamente ese desalmado par de padre e hijo quienes orquestaron la masacre del exterminio del Clan Su, ¡condenando a Qingyue y a Su Zheliu a cargar sobre sus espaldas con una enemistad de sangre tan profunda como el mar!
Ahora que Gongsun Ruochen había muerto, solo restaba Gongsun Hong.
Esa venganza era mejor que la cobraran aquellas hermanas con sus propias manos.
'Ya es momento de hacerlas venir a Dongzhou'.
Con este pensamiento en mente, Ye Tianci contuvo sus cavilaciones y clavó de nuevo su fría mirada en el anciano, quien ya estaba al borde del colapso por el pavor.
"Te he hecho dos preguntas en total".
"Y tu Pabellón Tianji no ha sido capaz de responder a ninguna".
La voz de Ye Tianci sonó tan plana que carecía del más leve matiz de emoción, pero al anciano le pareció más punzante que el viento gélido de las Nueve Serenidades.
"Dime, ¿qué castigo merece el Pabellón Tianji?".
Ye Tianci daba por sentado que el Pabellón Tianji le temía, sencillamente porque sabían demasiado.
Y cuanto más se sabe, más se teme.
"¡Calme su ira, joven maestro! ¡Se lo suplico, calme su ira!".
Incapaz de soportar aquella opresión por más tiempo, al anciano le flaquearon las piernas y, con un golpe sordo, ¡se hincó de rodillas ante Ye Tianci!
Con mocos y lágrimas empapándole el rostro, gimió consternado: "¡Joven Maestro Ye, usted goza de un corazón magnánimo y de una generosidad infinita! ¡Este anciano... este humilde anciano de verdad lo ignora!".
"Aunque nuestro Pabellón Tianji le haya fallado, joven maestro, ¡la... la culpa no amerita la muerte!".
Al contemplar al anciano postrado en el suelo, llorando de manera tan lamentable pese a su avanzada edad, en los ojos de Ye Tianci no asomó la menor compasión.
Tan solo se puso en pie con lentitud, mirándolo desde las alturas con voz implacable:
"No dispongo de tiempo para perderlo contigo".
"O bien me ofreces una explicación que me deje satisfecho,"
"o iré en persona a buscar al maestro de su pabellón para charlar con calma".
¡Bum!
¡Aquellas palabras cayeron como un trueno divino apocalíptico, hendiendo con violencia el alma divina del anciano!
¿Charlar con el maestro del pabellón?
A juzgar por la forma de conducirse de semejante individuo, ¡lo más probable era que arrasara hasta los cimientos la mismísima sede central del Pabellón Tianji!
Un estremecimiento sacudió el cuerpo entero del anciano, quien se incorporó de un salto.
Sin titubear un instante, extrajo de sus ropas una placa labrada íntegramente en oro negro, en cuya superficie figuraba grabado con trazos arcaicos el carácter "Tianji"; con manos trémulas, se la presentó a Ye Tianci en una reverencia absoluta.
"¡Joven Maestro Ye! ¡Esta es la Placa de Invitado de Honor de Oro Negro de nuestro Pabellón Tianji!".
"Al portar este blasón, usted... ¡usted será el huésped distinguido del más alto rango en todo nuestro Pabellón Tianji! En lo sucesivo, sin importar qué informe desee averiguar ni en qué filial de todo el Dominio Oriental se encuentre, ¡no... no tendrá que abonar gasto alguno!".
El anciano miró a Ye Tianci con ojos anegados de aflicción y súplica.
A lo largo de los cientos de años de historia del Pabellón Tianji, apenas se habían concedido una decena de aquellas Placas de Invitado de Honor de Oro Negro.
Cada ejemplar entrañaba la muestra suprema de sinceridad y deferencia que el Pabellón Tianji podía conferir.
Sin embargo...
Ye Tianci dirigió una ojeada indiferente a aquella placa de valor inestimable y articuló dos palabras con voz queda:
"No basta".
La figura del anciano quedó petrificada en el acto.
En ese instante, el semblante se le vació por completo de sangre.
¡¿Todavía no bastaba?!
¡Aquella era la máxima compensación que una sede filial dentro de sus facultades podía brindar!
¿Acaso de verdad pensaba forzarlo a...?
"Quiero apreciar la sinceridad del Pabellón Tianji; quiero enterarme de asuntos que despierten mi interés".
El tono de Ye Tianci, semejante al ultimátum de un dios de la muerte, desmoronó la postrera línea de defensa en el ánimo del anciano.
"Sinceridad...".
El semblante del anciano mudó una y otra vez de expresión; tras cavilar con desesperación, prorrumpió de pronto:
"¡La Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos! Es la zona vedada más temible de todo el Dominio Oriental. ¡Estoy seguro de que ha de interesarle, joven maestro!".
"¿Mh?".
Un brillo penetrante cruzó la mirada de Ye Tianci: "¿La Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos?".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ! / 囚天塔！
• Autor: Lin Xiaoyu (琳小羽)
• Traductor: Inmensurable
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