"¡Se abrió!"
"¡La entrada se abrió!"
El silencio sepulcral apenas duró un breve respiro antes de ser roto por una oleada de aullidos incontenibles, colmados de codicia y frenesí.
Al fin, hubo cultivadores incapaces de refrenar la agitación y la codicia que ardían en sus pechos.
Un cultivador errante del Reino Dominio Profundo, de complexión robusta y semblante feroz, con los ojos inyectados en sangre, lanzó un rugido semejante al de un demente:
"¡Jajaja! ¡Las oportunidades fortuitas ancestrales son mías!"
Sin pensarlo dos veces, fue el primero en transformarse en un haz de luz, arrojándose con desesperación hacia aquella entrada del vórtice escarlata que acababa de estabilizarse.
Al haber alguien a la cabeza, de inmediato hubo quienes lo imitaron.
¡Shua, shua, shua!
Más de una decena de siluetas se precipitaron compitiendo por adelantarse, como bestias feroces que hubieran olfateado la sangre, siguiéndolo de cerca hacia aquella entrada colmada de misterio y oportunidades.
Sin embargo, lo que los aguardaba no era la herencia ancestral que habían imaginado.
Sino la muerte.
¡La muerte más pura y absoluta!
En el rostro de aquel corpulento cultivador errante que se había lanzado en primer lugar, la salvaje alegría aún no terminaba de florecer por completo.
En el preciso instante en que su cuerpo entró en contacto con la cortina de luz escarlata al borde del vórtice, se quedó petrificado, sin previo aviso.
Sin siquiera un forcejeo, quedó suspendido e inmóvil en medio del aire.
Acto seguido, ante las miradas aterradas de la multitud, su cuerpo, como una masa de trigo retorcida brutalmente por una gigantesca mano invisible, ¡comenzó a contorsionarse con furia en un ángulo grotesco hasta el extremo!
¡Crack! ¡Crack!
El nítido chasquido de los huesos quebrándose, acompañado de desgarradores alaridos, llegó con absoluta claridad a los oídos de todos los presentes.
¡Apenas transcurrió un fugaz respiro!
Aquel poderoso cultivador con una base de cultivo en la etapa tardía del Reino Dominio Profundo fue triturado a la fuerza por ese invisible poder espacial, ¡convertido en una masa sanguinolenta e informe de carne picada!
De inmediato, con un sordo estallido: ¡Bang!
La masa de carne reventó, transformándose en una nube de niebla de sangre lúgubre y deslumbrante que fue devorada por completo por el vórtice escarlata, sin dejar tras de sí ni el más mínimo rastro.
¡Hiss...!
Aquella escena hizo que los cultivadores de la retaguardia, también henchidos de codicia, aspiraran al unísono una bocanada de aire helado. Sus figuras, que avanzaban a toda prisa, se frenaron en seco por pura fuerza de voluntad, con los rostros desencajados por el pavor de haber escapado de la muerte por un pelo.
¡Pero aquello no era más que el comienzo!
¡La decena de cultivadores que lo seguían de cerca también se precipitó en ese instante hacia aquella zona de muerte!
El destino que les aguardaba fue exactamente el mismo que el de aquel fornido cultivador errante.
Sin poseer la más mínima capacidad de resistencia, ¡fueron reducidos a una dispersa niebla de sangre por esa invisible fuerza aniquiladora del espacio!
¡En apenas un puñado de respiros, más de una decena de cultivadores se evaporó en el más absoluto silencio, como nieve arrojada a un horno de fundición!
Esta escena, tan sangrienta como aterradora, cayó como un balde de agua helada sobre las cabezas de todos los presentes, despejando en un instante el juicio de aquellos cultivadores a quienes la codicia les había nublado la mente.
Toda la cuenca se sumió de nuevo en un silencio sepulcral.
Los semblantes de todos estaban cubiertos de pánico y conmoción retrospectiva.
"Una manada de estúpidos".
En ese preciso momento, una voz envejecida, rebosante de desdén y desprecio, resonó con lentitud.
La multitud dirigió sus miradas hacia el origen del sonido.
Vieron a un anciano ataviado con una suntuosa túnica de brocado, cuya aura se situaba en la etapa tardía del Reino Trascendencia Mortal, saliendo despacio de entre el gentío, portando en el rostro la arrogancia de quien cree haberlo descifrado todo.
Echó un vistazo a la entrada del vórtice que devoraba sin cesar la niebla de sangre y soltó un resoplido frío.
"Una zona restringida como esta, ¿acaso podría ser un lugar apacible?"
"Con un mísero cultivo de Dominio Profundo, ¿pretendían entrar a salvo? ¡Sueñan despiertos!"
Al llegar a este punto, la comisura de los labios del anciano se curvó en una mueca de autosuficiencia.
Formó un sello con una sola mano y murmuró una serie de encantamientos entre dientes.
¡Weng!
Una densa cortina de luz de color amarillo terroso, pesada como una montaña, se encendió de inmediato alrededor de su cuerpo, envolviéndolo por completo.
Sobre aquella barrera luminosa fluían con lentitud incontables runas arcanas, desprendiendo una sensación de solidez inquebrantable y pesada.
En el mismo instante en que sus palabras se apagaron, el anciano no vaciló lo más mínimo; su figura se estremeció y, escudándose tras aquella luz espiritual protectora de tono amarillo terroso, dio un paso adentrándose en aquella zona de muerte.
¡Tss, tss...!
En el instante en que su luz espiritual protectora chocó contra la cortina de luz escarlata, ¡de inmediato resonó un chirrido estridente, semejante al aceite hirviendo vertido sobre una plancha de hierro ardiente!
La luz espiritual protectora del anciano comenzó a consumirse a una velocidad visible a simple vista; su resplandor parpadeaba entre luces y sombras, como si fuera a quebrarse en cualquier instante.
La expresión del anciano también se tornó sombría en un parpadeo; las venas de su frente se hincharon, evidenciando que soportaba una presión gigantesca.
No obstante, después de todo era un poderoso experto de la etapa tardía del Reino Trascendencia Mortal; su fuerza distaba enormemente de la de aquellos cultivadores errantes del Reino Dominio Profundo.
Apretó los dientes con fuerza y, resistiendo a duras penas aquella aterradora fuerza de aniquilación, ¡consiguió irrumpir en el interior del vórtice!
¡Lo había logrado!
Al contemplar esto, ¡los ojos de no pocas personas presentes se iluminaron al instante!
'¡Conque era eso!'
'¡La tormenta espacial en la entrada no era inexpugnable!'
'¡Siempre y cuando la propia fuerza fuera lo bastante abrumadora, o se dispusiera de un artefacto mágico protector suficientemente poderoso, uno podría cruzar sin peligro!'
De pronto, en ese momento, un hombre de mediana edad en el Reino Vajra tomó la palabra:
"Los cultivadores independientes en el Reino Dominio Profundo ni lo sueñen; este es el terreno prohibido más peligroso de todo el Dominio Oriental..."
"Que ustedes entren equivale a buscar la muerte".
Al oír estas palabras, muchos cultivadores en el Dominio Profundo se acobardaron, cabizbajos y con el rostro ceniciento.
Pero la realidad era exactamente esa: las oportunidades fortuitas coexistían con los peligros. ¿Acaso esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos era un lugar donde cualquiera pudiera entrar con facilidad?
Apenas terminó de hablar, aquel hombre de mediana edad en el Reino Vajra formó un sello con una sola mano y, sin desplegar siquiera un resplandor espiritual protector, se lanzó al interior del vórtice.
Su ingreso fue todavía más desahogado que el de aquel anciano en la Trascendencia Mortal de hacía unos instantes; ¡apenas le costó esfuerzo!
Aquellos con un cultivo más débil contemplaron la escena estupefactos. ¡Así de imponentes eran los expertos del Reino Vajra...!
Con alguien abriendo el camino, los demás genios y expertos que se jactaban de su formidable poder y albergaban una confianza absoluta en sí mismos ya no vacilaron.
"¡Vamos!"
Lin Guanlan, la Lanza que Cubre los Mares y quinto en la Clasificación de Genios, dejó escapar un sordo bramido. Sacudió la larga lanza apoyada en su hombro y su figura entera se transformó en un rayo de luz azul dominador e inigualable que, pisándole los talones, se precipitó al interior del vórtice.
"Interesante".
Qin Wushang, la Espada sin Sombra y cuarto en la Clasificación de Genios, curvó los labios en un arco siniestro. Su figura osciló y se convirtió en una tenue sombra oscura que se disolvió en aquel manto escarlata en absoluto silencio.
Die Ruyan, Zhan Bai, Tong Yu...
¡Más y más genios se adentraron en el interior!
"Compañero Ye, nosotros también deberíamos ponernos en marcha".
Jiang Tingxue se giró para mirar a Ye Tianci y le sonrió con suavidad.
"Sí".
Ye Tianci asintió levemente.
"Una vez dentro, actúa con cautela", le advirtió Jiang Tingxue con voz dulce.
Dicho esto, ella, los dos ancianos del Palacio Zixiao y Duan Hongsheng hicieron oscilar sus cuerpos y se transformaron en cuatro rayos luminosos que se adelantaron un paso, lanzándose de lleno al vórtice.
Ye Tianci se dirigió a Fuxiang, a su lado, y le dijo con calma:
"Sígueme de cerca".
Sin demorarse más, partió llevando a Fuxiang consigo; transformados del mismo modo en una estela de luz, se sumergieron en aquella profunda y densa rojez.
...
El cielo y la tierra dieron vueltas.
Una violenta fuerza de desgarro espacial tiró frenéticamente del cuerpo físico de Ye Tianci.
No obstante, semejante magnitud de energía espacial no significaba nada para él, cuyo cuerpo ya era tan formidable que rivalizaba con la cúspide del Reino Vajra.
Con semblante sereno, neutralizó sin dificultad aquel tirón desgarrador.
Dicha sensación no se prolongó demasiado.
Apenas transcurridos unos breves respiros, Ye Tianci sintió un vacío bajo sus pies y descendió con pesadez sobre suelo firme.
Aquel hedor nauseabundo a sangre y la sensación de desgarro espacial se disiparon al instante.
En su lugar, se hizo presente un aire sombrío y húmedo, impregnado de un denso olor a humus en descomposición.
Abrió lentamente los ojos.
La escena que contempló hizo que sus pupilas se contrajeran de golpe.
No había vestigio alguno de las ruinas antiguas que había imaginado, ni tampoco los legendarios pabellones y palacios de jade.
Lo que se desplegó ante su vista fue una jungla negra, sumamente siniestra y que se extendía hasta donde alcanzaba la mirada.
En el interior de la espesura, cada árbol mostraba un funesto color azabache; sus troncos estaban retorcidos y sus ramas se extendían como garras y fauces abiertas, grotescas y aterradoras.
Bajo sus pies yacía una gruesa y blanda capa de hojas negras en putrefacción, que no emitía el más mínimo sonido al ser pisada.
Los alrededores estaban sumidos en un silencio aterrador. No soplaba la más leve brisa, ni se escuchaba el chillido de una bestia, el canto de un ave o el zumbido de un insecto.
Aquel silencio sepulcral resultaba tan opresivo que aceleraba los latidos de angustia en el pecho, como si incluso la luz y los sonidos estuvieran condenados a ser devorados por esa negra jungla.
Mientras tanto, Jiang Tingxue, Duan Hongsheng y los dos ancianos del Palacio Zixiao permanecían en guardia a poca distancia de él; a todas luces, habían sido teletransportados juntos a ese lugar.
"¿Qué lugar es este?"
Duan Hongsheng frunció el ceño con fuerza mientras escudriñaba los alrededores con extrema cautela. Aquella quietud macabra le provocaba una inexplicable punzada de zozobra en el pecho.
Sin embargo, antes de que alguien pudiera responder...
Entre los dos ancianos del Palacio Zixiao, uno de rostro más envejecido llamado Jiang Hai, en el instante en que reconoció con claridad el entorno circundante, palideció de golpe, ¡volviéndose blanco como el papel, sin una sola pizca de sangre en el rostro!
En sus ojos afloró un terror visceral y desmedido, emanado desde lo más profundo de su alma.
"¡Maldición!"
"Nosotros... ¡hemos sido teletransportados directamente a este sitio!"
Al escuchar esto, el hermoso rostro de Jiang Tingxue también mudó de semblante y se apresuró a dar un paso al frente para inquirir:
"¿Conoces este lugar?"
El anciano cuerpo de Jiang Hai temblaba con violencia, como si estuviera rememorando el horror más espantoso del mundo. Señalando aquella jungla negra y sepulcral, con la voz ronca, pronunció palabra por palabra:
"Este lugar... ¡se llama el Bosque de la Niebla Negra!"
"¡Es el terreno de muerte más peligroso y aterrador de todo el primer piso de la Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos!"
"¡Hace sesenta años, nuestro grupo de catorce personas entró aquí por error y solo este anciano logró sobrevivir por pura fortuna!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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