Al escuchar estas palabras, los rostros de Duan Hongsheng y del otro anciano del Palacio Zixiao se tornaron sombríos al unísono.
¿El paraje de muerte más peligroso del primer piso de la Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos?
Su suerte no podía ser peor.
Jiang Tingxue, sin embargo, no mostró el menor atisbo de turbación al oírlo.
Con presteza, extrajo de su bolsa de almacenamiento un mapa arcaico de piel de bestia y lo desplegó despacio.
Su mirada recorrió el pergamino con celeridad hasta localizar un área marcada con una calavera de color sangre.
El Bosque de la Niebla Negra.
"Nos encontramos justo aquí: en el Bosque de la Niebla Negra".
Su voz sonó gélida, teñida de una gravedad apenas perceptible.
"Anciano Jiang, ¿qué peligros encierra con exactitud este lugar?", preguntó Duan Hongsheng con tono solemne, apartando la vista del mapa para posarla en Jiang Hai, cuyo rostro estaba lívido.
El rostro apergaminado y cubierto de arrugas de Jiang Hai carecía en ese instante de toda traza de color; en sus viejos y turbios ojos asomaba un terror que brotaba de lo más hondo de su alma, y la mano con la que sostenía su bastón temblaba levemente.
Inhaló una honda bocanada de aire, como si intentara expulsar todo el frío alojado en su pecho, y habló con voz áspera:
"Las bestias demoníacas de este paraje son en extremo feroces".
"En su mayoría pertenecen al sexto y séptimo rango, y merodean en manadas".
"Hace sesenta años, este anciano solo se hallaba en el Reino Trascendencia Mortal. Al unir fuerzas con mis hermanos de secta, el mero hecho de hacer frente a aquellas interminables bestias ya constituyó un trance de vida o muerte que casi agotó todas nuestras fuerzas".
"¿Bestias demoníacas de séptimo rango?"
Duan Hongsheng se limitó a arquear apenas las cejas al oírlo, sin que su rostro de facciones firmes reflejara demasiado recelo.
"Su poderío equivale tan solo al de los cultivadores del Reino Trascendencia Mortal. Con nuestras fuerzas combinadas, no debería ser una tarea difícil lidiar con ellas".
Pronunció estas palabras con sobrada seguridad.
Entre los presentes, aparte de él mismo, Jiang Tingxue y Fuxiang, los tres restantes eran expertos del Reino Vajra; enfrentarse a simples bestias demoníacas del Reino Trascendencia Mortal, en efecto, distaba de ser un obstáculo insalvable.
"No".
Sin embargo, Jiang Hai negó con la cabeza despacio, mientras la expresión de espanto en su semblante lívido se intensificaba, como si reviviera el horror más atroz del mundo.
"Esas bestias sin duda son difíciles de tratar".
"No obstante, el verdadero horror de este Bosque de la Niebla Negra no radica en absoluto en ellas".
Hizo una pausa y bajó la voz al mínimo; cada palabra parecía salir arrancada de entre sus dientes:
"¿Eh?", Duan Hongsheng se quedó desconcertado por un instante.
"¡Es la niebla!"
"¡Es esa niebla que surge de improviso en este bosque, en cualquier momento, y que devora toda pizca de vitalidad!"
"¿La niebla?"
Al escuchar aquello, todos los presentes se quedaron atónitos.
Jiang Hai asintió con pesadez, mientras en sus ojos turbios y marchitos se reflejaba aquella escena infernal ocurrida sesenta años atrás.
"¡En aquel entonces, los trece compañeros de secta que venían conmigo perecieron sin excepción bajo esa niebla que brotó de la nada!"
Su voz tembló con violencia, saturada por el espanto de quien sobrevive de milagro a una calamidad.
"Este anciano tuvo la fortuna de contar con un artefacto protector legado por sus ancestros, y solo gracias a ello logré escapar con vida por pura chiripa".
Al oír su relato, el desdén se borró del rostro de Duan Hongsheng.
"Comprendo", asintió.
Lo que uno puede ver con sus propios ojos no es lo temible; lo aterrador es aquello que permanece invisible...
"Puesto que esa niebla es tan peligrosa, con mayor razón debemos actuar con cautela y procurar no dispersarnos".
La voz indiferente de Ye Tianci resonó despacio, quebrando el opresivo silencio.
Su mirada barrió los alrededores con serenidad; aquellos árboles negros, retorcidos y siniestros, semejaban una multitud de rostros espectrales y mudos que contemplaban a los intrusos.
Todos asintieron uno tras otro, elevando su nivel de alerta al punto máximo.
Jiang Tingxue serenó sus pensamientos y posó de nuevo su níveo dedo sobre el mapa de piel de bestia:
"Esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos se divide en un total de tres pisos, y el lugar donde nos encontramos ahora es el primero".
"Este primer piso abarca el territorio más vasto y es donde se congregan las diversas bestias demoníacas".
"En el mapa hay marcados un total de seis lugares de oportunidades fortuitas".
Señaló seis marcas rojas en el mapa y explicó con voz gélida:
"Sin embargo, estos seis lugares están sumamente distantes entre sí. Nuestro tiempo es limitado, por lo que como máximo solo podremos ir a dos de ellos".
Al escucharla, Ye Tianci paseó la mirada con aparente indiferencia sobre aquel mapa y luego miró a Fuxiang.
Fuxiang poseía el don de la memoria fotográfica; con un solo vistazo era capaz de memorizar por completo el mapa que sostenía Jiang Tingxue.
Además, ella misma llevaba consigo un mapa de la Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos.
Solo que, en este instante, Ye Tianci no dijo nada al respecto.
Esta Jiang Tingxue le daba una sensación algo siniestra, por lo que era imperativo mantenerse en guardia.
Aprovecharía esta oportunidad para comparar en secreto ambos mapas y comprobar si aquella mujer había manipulado algo en él.
La voz de Jiang Tingxue volvió a sonar, teñida de un ápice de gravedad.
"Aparte de estos seis lugares de oportunidades fortuitas, en el mapa también están marcadas dieciséis zonas de peligro".
Su dedo cayó finalmente con pesadez sobre la posición exacta en la que se encontraban en ese momento.
"Este Bosque de la Niebla Negra bajo nuestros pies es el más peligroso y el más siniestro de esas dieciséis zonas".
Al oír aquello, todos fruncieron ligeramente el ceño.
En ese momento, Ye Tianci tomó la palabra y preguntó:
"¿Cómo se accede al segundo piso?".
Antes de venir ya sabía que en esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos cada piso era más peligroso que el anterior, pero del mismo modo, las oportunidades de cada nivel eran mayores.
En especial el segundo piso, que era de suma importancia.
Hacía sesenta años, durante la apertura de aquel reino secreto, aquellas grandes figuras que obtuvieron inmensas fortunas y terminaron alcanzando la gloria habían logrado todas, sin excepción, ingresar con éxito al segundo piso.
En cambio, personas como Jiang Hai no habían conseguido entrar al segundo nivel, por lo que las recompensas que cosecharon al final fueron infinitamente inferiores a las de los demás.
"El Altar de Cinco Colores".
La yema del dedo de Jiang Tingxue se deslizó por el mapa hasta detenerse sobre una marca peculiar situada cerca de la zona central del primer piso.
La silueta de aquella marca se asemejaba a la de un antiguo altar rodeado por cinco colores distintos.
"A través de este Altar de Cinco Colores podremos ser teletransportados al segundo piso".
Ye Tianci asintió levemente y grabó con firmeza en su memoria las palabras "Altar de Cinco Colores".
"Siendo así, lo primero será idear un plan para salir de este Bosque de la Niebla Negra".
Sin embargo, apenas acababa de pronunciar aquellas palabras...
"¡Aaaah—!".
En las profundidades de la silenciosa espesura negra a lo lejos, ¡resonó de pronto y sin previo aviso un alarido desgarrador e inhumano!
Aquel grito estaba cargado de un terror y una desesperación infinitos, pero en el instante mismo en que estalló, se extinguió de golpe.
"¡¿Eh?!".
Todos quedaron desconcertados al oírlo.
Duan Hongsheng exclamó: "¡Parece que alguien más fue teletransportado a este Bosque de la Niebla Negra igual que nosotros!".
"¡Cuidado todos!".
Advirtió Jiang Tingxue con un grito agudo.
La mirada de Ye Tianci se concentró de inmediato.
Silencio sepulcral.
Aparte del eco de aquel alarido que se disipaba lentamente en el aire, no había ni el más mínimo sonido a su alrededor.
No obstante, cuanto más era así, más tensa se volvía la cuerda en el corazón de todos.
Lo desconocido era siempre lo más aterrador, ¡en especial la niebla que Jiang Hai acababa de mencionar...!
\*Ras... ras, ras...\*
En ese mismísimo instante, un crujido sumamente tenue, similar al de hojas secas siendo pisoteadas, comenzó a llegar con lentitud desde la oscuridad situada justo frente a ellos.
El sonido era muy leve, pero en medio de aquel entorno de muerte resultaba extraordinariamente nítido y en extremo estridente.
Todos contuvieron la respiración y clavaron sus miradas al unísono en la dirección de la que procedía el ruido.
En medio de aquella densa oscuridad impenetrable, se encendieron poco a poco un par, dos pares, tres pares...
¡Eran incontables puntos de luz de un verde fantasmal, densos y apiñados sin fin!
Al instante siguiente, una manada de feroces gatos demoníacos de tamaño descomunal, cuerpo completamente negro y tres ojos aterradores emergió en silencio de las sombras, ¡rodeando por completo al grupo de seis personas!
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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