El tercer ojo de aquellos gatos demoníacos destellaba con un brillo siniestro, sanguinario y cruel, clavado fijamente en Ye Tianci y los suyos, mientras de sus gargantas brotaba un concierto de gruñidos sordos y cargados de hostilidad.
"¡Son bestias demoníacas de sexto rango, gatos demoníacos de tres ojos!"
La envejecida voz de Jiang Hai tembló una vez más.
"¿Sexto rango? ¿Gatos demoníacos con la fuerza del Dominio Profundo?"
Al verlos, Duan Hongsheng soltó un resoplido frío, y en su rostro resuelto asomó un desdén sin disimulo alguno.
Con su poder en la etapa intermedia de la Trascendencia Mortal, lidiar con un puñado de bestias demoníacas del mero Reino Dominio Profundo no era distinto de cortar melones y picar verduras.
"¡Yo me encargaré de ellos!"
La voz serena y fría de Jiang Tingxue resonó pausadamente; en sus límpidos ojos ya hervía la intención de batalla.
Sus manos formaron un sello a gran velocidad, haciendo que profundos arcos de luz de trueno púrpura danzaran en las yemas de sus dedos. Su porte se asemejó al de una diosa de la guerra descendida al mundo terrenal y, sin vacilar un solo instante, se lanzó de frente al combate.
¡Dedo del Trueno Divino de Zixiao!
Con un grito límpido, ¡su esbelta mano de jade apuntó a la distancia!
¡Boom!
Un rayo colosal del grosor de un barril, envuelto en una pavorosa fuerza capaz de aniquilarlo todo, brotó disparado estruendosamente desde la punta de su dedo, ¡reduciendo en un parpadeo al gato demoníaco de tres ojos que encabezaba la carga a cenizas incandescentes!
Consumado el golpe, la silueta de Jiang Tingxue no se detuvo.
Su técnica corporal era grácil y etérea, semejante a una mariposa revoloteando entre las flores; maniobraba y cambiaba de posición en medio del cerco de aquellas decenas de felinos, desplazándose con pasmosa soltura.
Cada vez que sus finos dedos señalaban hacia adelante, un destello de relámpago púrpura resplandecía en el aire.
Cada golpe de palma que asestaba con aparente levedad hacía que un gato demoníaco de sexto rango, comparable a un experto del Reino Dominio Profundo, se desintegrara en cenizas entre alaridos desgarradores.
En apenas el transcurso de una docena de respiraciones.
¡Aquella jauría de gatos demoníacos que instantes antes los acorralaba con ferocidad desbordante había sido aniquilada hasta el último ejemplar únicamente por ella!
Un hedor rancio a quemado flotaba en el aire inerte y sepulcral.
"¡Señorita, no los mate a todos, deje uno con vida!"
Fue justo en ese momento cuando la angustiada advertencia de Jiang Hai apenas logró llegar.
Al escucharla, los movimientos de Jiang Tingxue se detuvieron en seco.
Bajó la mirada hacia el último gato demoníaco tendido a sus pies, cuya cabeza acababa de ser perforada por el rayo de su dedo y cuya fuerza vital se disipaba a ritmo vertiginoso; en su hermoso y gélido rostro no pudo evitar dibujarse una expresión de desconcierto.
Demasiado tarde.
Había actuado con tanta rapidez que ya los había exterminado por completo.
"¿Por qué no se los puede matar a todos?"
Al contemplar el semblante abrumadoramente sombrío de Jiang Hai, Duan Hongsheng no pudo evitar interrogarlo desde un lado.
Jiang Hai exhaló un largo suspiro, y en su viejo rostro surcado de arrugas se grabó una profunda mezcla de impotencia y recelo.
"Las bestias demoníacas de este Bosque de la Niebla Negra son sumamente extrañas".
Su tono descendió a un susurro apenas audible, como si temiera alertar a alguna presencia oculta.
"Estas criaturas surgen en oleadas incesantes. Si aniquilamos por completo a este grupo de sexto rango, ¡las que aparezcan a continuación serán de séptimo rango...!".
¡Y en efecto!
¡En el preciso instante en que callaron sus palabras!
\*Shasha... shashasha...\*
Desde la densa e impenetrable oscuridad que los rodeaba, volvió a surgir un crujido sutil que ponía los pelos de punta.
¡Esta vez, el sonido era incomparablemente más cerrado y mucho más pesado que el anterior!
Acto seguido, pares de ojos escarlatas, saturados de violencia y de una sed homicida de sangre, se encendieron en la penumbra.
¡Decenas de escorpiones descomunales y aterradores, de proporciones muy superiores a las de los gatos demoníacos de tres ojos, enteramente acorazados por una espesa placa ósea y supurando un fluido viscoso y corrosivo por las fauces, emergieron reptando con parsimonia para acorralar de nuevo al grupo!
¡Bestias demoníacas de séptimo rango!
¡Un poderío que ya rivalizaba con el de los cultivadores humanos del Reino Trascendencia Mortal!
"De verdad era cierto...".
Al presenciar la escena, Duan Hongsheng no pudo evitar contener el aliento con un estremecimiento.
"¡Tercer hermano, depende de ti!".
Jiang Hai se giró hacia Jiang He, el otro anciano del Palacio Zixiao que había permanecido mudo todo el tiempo, y le habló con voz adusta:
"¡Recuerda sin falta dejar a uno respirando!".
Al oírlo, el anciano llamado Jiang He asintió con adusta firmeza.
¡De su complexión en apariencia enjuta estalló de pronto la abrumadora presión espiritual reservada a un auténtico experto del Reino Vajra!
Dio un paso al frente y ¡el suelo crujió y se resquebrajó de par en par!
Sin recurrir a florituras ni ardides, descargó un simple y directo puñetazo al vacío.
¡Boom!
Una fuerza de puño visible a simple vista y de dimensiones titánicas, semejante a un proyectil de cañón recién disparado, desgarró la atmósfera en un pestañeo y se estrelló brutalmente contra el cráneo de uno de los pavorosos escorpiones gigantes.
¡Bang!
Aquella robusta armadura ósea, capaz de desviar sin mella los tajos de artefactos mágicos comunes, resultó ser tan endeble como el papel ante semejante impacto, ¡haciéndose pedazos al instante!
Masa encefálica y despojos sanguinolentos se combinaron con un fétido licor verdoso, salpicando por doquier.
¡Una muerte fulminante de un solo golpe!
La figura de Jiang He se abalanzó sobre el enjambre de escorpiones; cada vez que proyectaba el puño, la testa de una bestia demoníaca de séptimo rango estallaba sin remedio bajo la colosal detonación.
En apenas unos breves instantes.
Aquellas decenas de escorpiones titánicos, cuya fuerza equivalía a la de cultivadores en la Trascendencia Mortal, quedaron convertidos sin excepción en cadáveres gélidos.
Solo sobrevivió el último, a quien Jiang He le había destrozado medio costado de un puñetazo; yacía paralizado sobre la hojarasca arrastrando un hilo agónico de respiración, pero sin perecer del todo.
Al contemplarlo, Jiang Hai dejó escapar un prolongado suspiro de alivio, permitiendo que sus nervios crispados se relajaran un poco.
"De este modo, me quedo tranquilo".
Posó la mirada sobre los semblantes de los presentes, que aún traslucían desconcierto, y prosiguió con su explicación:
"Las bestias demoníacas de este Bosque de la Niebla Negra parecen carecer de límite alguno".
"En aquel entonces, la primera horda con la que topamos fue apenas un grupo de bestias de tercer rango, ¡pero cada vez que exterminábamos a una manada, surgía al punto otra de rango superior, y su número se multiplicaba!".
"En aquellos años caímos directos en esa trampa; bajo el asedio perpetuo de incontables monstruos, agotamos hasta la última pizca de nuestro poder espiritual, y al final...".
Al alcanzar ese punto, un destello de honda aflicción ensombreció su mirada y no fue capaz de continuar.
"Menos mal que contamos con su experiencia, anciano Jiang; de lo contrario, habríamos pagado un precio altísimo".
Duan Hongsheng ahuecó las manos en un respetuoso saludo, manifestando su gratitud desde lo más hondo del pecho.
Tal y como había vaticinado.
Tras haber dejado a un superviviente con vida, la asfixiante sensación de acecho que circundaba los alrededores comenzó a disiparse lentamente.
No volvió a emerger ninguna otra bestia demoníaca.
La pesada losa que oprimía el corazón de todos acababa de asentarse.
Sin embargo, ¡justo en ese instante!
Los profundos ojos de Ye Tianci se estrecharon de golpe.
Levantó la vista bruscamente hacia las copas de aquel bosque muerto y rugió con aspereza:
"¡Cuidado todos!".
¡Antes de que el eco de su voz se extinguiera!
¡Todos los presentes percibieron cómo la temperatura del entorno se desplomaba de improviso hasta el punto de congelación, sin el menor indicio previo!
¡Una frialdad fúnebre, infinitamente más desesperante y aterradora que las interminables bestias demoníacas de antes, se abatió arrasadora desde los cuatro confines!
Sin saber en qué instante preciso.
Una fina capa de niebla de color blanco grisáceo se elevó en silencio de entre aquellos retorcidos árboles negros.
La velocidad a la que se propagaba la niebla era pasmosa; en tan solo un respiro, se tornó densa en extremo y, semejante a una marea desbordada, engulló por completo el área donde todos se encontraban.
¡No se alcanzaban a distinguir ni los propios dedos frente a los ojos!
Incluso el sentido divino padeció una feroz supresión dentro de aquella insólita bruma, quedando su rango de exploración restringido a menos de tres zhangs alrededor del cuerpo.
"¡Avanza demasiado rápido!"
Los semblantes de todos se tensaron al unísono; incluidos Duan Hongsheng, Fuxiang y los dos ancianos del Reino Vajra, prácticamente en el mismo instante se replegaron junto a Ye Tianci.
"¡La señorita ha desaparecido!"
De pronto, en ese preciso instante, un clamor desgarrado por el terror y el desconcierto resonó con violencia.
¡Era Jiang Hai!
Su voz reverberó en medio de aquella niebla sumida en un silencio sepulcral, cargada de un pavor y una turbación imposibles de disimular.
Al escuchar el aviso, el corazón de los demás se desplomó; activaron de inmediato su sentido divino hasta el límite absoluto, inspeccionando los alrededores con extrema cautela.
Sin embargo, aquella niebla de color blanco grisáceo parecía dotada del poder de devorarlo todo.
Ni la mirada ni el sentido divino lograban penetrarla en lo más mínimo.
Podían percibir con total certidumbre que la presencia de Jiang Tingxue, justo en aquel instante previo, se había desvanecido por completo.
Cual si hubiese sido borrada de la faz de la tierra por obra de aquella siniestra bruma.
"¡Sss, sss...!"
Justo en el momento en que los nervios de todos se hallaban en máxima tensión.
Dos silbidos que ponían los pelos de punta estallaron de forma ensordecedora desde la densa niebla suspendida sobre sus cabezas, sin el menor indicio previo.
¡Acto seguido!
Dos cabezas de serpiente aterradoras y del tamaño de cabañas de madera, guarnecidas por completo de pavorosas escamas negras y resplandeciendo con un lúgubre fulgor verde, hendieron la espesura de la niebla. Con un hediondo vendaval a sus espaldas, ¡se abalanzaron a dentelladas feroces contra el grupo!
¡Pitones gigantes de octavo rango!
¡Y nada más manifestarse, surgieron dos al mismo tiempo!
"¡Maldición!"
¡La faz de Duan Hongsheng mudó drásticamente en un parpadeo!
Podía sentir con nitidez que la aplastante presión emanada por aquellas dos colosales serpientes rebasaba por mucho los linderos del Reino Trascendencia Mortal.
¡Su poderío bastaba para plantarle cara a cultivadores humanos del Reino Vajra!
¡Con razón Jiang Hai advertía que lo verdaderamente espeluznante de este Bosque de la Niebla Negra era la niebla misma!
¡En cuanto hacía acto de presencia, engendraba de la nada a dos bestias demoníacas de octavo rango capaces de medirse con expertos del Reino Vajra!
¡Fue en ese instante exacto!
¡Un relámpago cegador cruzó de súbito por los insondables ojos de Ye Tianci!
"¡Bestia inmunda!"
Con un gélido bramido, ¡la Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro ya empuñaba su mano!
No titubeó lo más mínimo; en su interior, la Sangre Divina Primordial del Dao hirvió con un estruendo colosal, ¡e insufló sin reservas en el asta de la lanza aquel torrente de poder perteneciente al Reino Vajra!
¡Boom!
¡Una descarga de relámpagos de tono rojo oscuro detonó en torno a su figura!
Su cuerpo entero se transmutó en un rayo viviente que hendía los cielos y la tierra; lejos de retroceder, avanzó por voluntad propia para interceptar una de las siniestras cabezas de serpiente.
¡La lanza arremetió con la furia de un dragón!
Aquel violento rayo de trueno trazó una trayectoria de muerte en medio del aire y, cargado de un aura de aniquilación sin límites, ¡se incrustó salvajemente dentro de las abiertas fauces ensangrentadas de la bestia!
¡Puchi!
¡Se oyó un impacto sordo!
¡La lanza atravesó el cráneo de parte a parte!
Los movimientos de la pitón gigante de octavo rango se congelaron en seco en ese instante.
¡En sus pupilas serpentinas de un verde sombrío, colosales como faroles, afloró un estupor cargado de incredulidad!
De inmediato, ¡el desatado poder del trueno detonó estrepitosamente desde el cuerpo de la lanza!
¡¡¡PUM...!!!
¡Aquella enorme cabeza de serpiente, semejante a un barril de pólvora alcanzado por la mecha, estalló en mil pedazos!
¡Una lluvia de sangre impregnada de carne desgarrada y astillas de hueso salió despedida en todas direcciones!
¡Fulminada al instante de una sola estocada!
"¡Hiss...! ¡El poderío del hermano Ye es en verdad aterrador!"
Al contemplar semejante portento, Duan Hongsheng no pudo evitar aspirar una bocanada de aire frío, con los ojos repletos de conmoción y asombro.
Una bestia demoníaca de octavo rango a la par de un experto del Reino Vajra, ¿acaso había sido aniquilada en un abrir y cerrar de ojos con un único golpe de lanza?
La fuerza de este hombre, ¿hasta qué alturas escalofriantes había alcanzado en realidad?
Sin embargo, tras abatir de inmediato a una de las pitones gigantes, Ye Tianci no aprovechó el impulso para arremeter contra la otra.
Guiado por la prudencia, se abstuvo de asestar un golpe mortal contra el segundo espécimen.
A su lado, Jiang Hai comprendía a la perfección aquel dilema.
Contra bestias de octavo rango aún cabía la posibilidad de maniobrar, pero si llegaba a manifestarse una bestia demoníaca de noveno rango... ¡no sería un contratiempo fácil de solventar!
¡En ese momento se vio a Jiang Hai entrelazar sellos manuales a toda prisa mientras musitaba letanías entre dientes!
¡Weng!
¡Un haz de cuerda dorada, confeccionada con tendones de una bestia ignota y resplandeciente con el fulgor de arcanas inscripciones rúnicas, brotó disparado desde la cuenca de su mano!
"¡Ata!"
¡Gritó Jiang Hai con voz imperiosa!
Aquella cuerda dorada, dotada en apariencia de vida propia, se expandió vertiginosamente hasta transformarse en una red implacable; creció con el aire y, de manera prodigiosa, ¡inmovilizó por completo la mole de la otra serpiente en una atadura férrea!
El colosal reptil forcejeaba desquiciado, lanzando siseos preñados de furor, mas fue incapaz de zafarse del dominio de aquella cuerda áurea.
La mirada de Ye Tianci se posó, de forma involuntaria, sobre el artefacto que Jiang Hai acababa de desplegar.
Las oleadas de energía espiritual que emanaban de aquella atadura eran en extremo vigorosas; ¡se trataba nada menos que de un artefacto mágico de Rango Emperador Humano!
"Este tesoro es, precisamente, una reliquia que este anciano obtuvo por pura fortuna en el pasado, aquí mismo, en la Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos".
Jiang Hai pareció advertir la perplejidad de Ye Tianci y se apresuró a explicar jadeando fatigosamente.
"¿Rango Emperador Humano?", inquirió Ye Tianci en un tono sombrío.
Jiang Hai asintió con la cabeza: "En efecto, corresponde al Rango Emperador Humano".
Ye Tianci sintió un sacudón de asombro por dentro. Antaño, Jiang Hai no había conseguido cruzar hacia el segundo nivel, y aun así, en este primer estrato había logrado hacerse con un tesoro perteneciente al Rango Emperador Humano...
¡Esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos era, fuera de toda duda, un paraje insondable!
¡Y en medio del sobrecogimiento que embargaba los ánimos de los presentes!
"Sálvenme..."
¡Una llamada de socorro en extremo desvalida, impregnada de dolor y desconsuelo, emergió de improviso desde la densa niebla a corta distancia!
¡Era la voz de Jiang Tingxue!
Al escucharla, ¡los rostros de todos se desencajaron al unísono!
Dirigieron la mirada hacia el origen del clamor.
Pudieron divisar que, postrada sobre el suelo no muy lejos de allí, Jiang Tingxue yacía tendida e inundada en sangre; su túnica blanca hacía rato que se hallaba teñida de un escarlata punzante, evidenciando que había sufrido heridas de gravedad extrema.
En ese instante contemplaba al grupo con el rostro contraído por el martirio mientras estiraba un brazo con penoso esfuerzo, implorando rescate.
"¡¿Compañera Daoísta Jiang?!"
El semblante de Duan Hongsheng se alteró y, sin meditarlo un segundo, ¡se dispuso a saltar al frente para auxiliarla!
No obstante, ¡justo en el instante en que iba a emprender la marcha!
Una mano fornida y tenaz lo apresó del hombro con la firmeza de unas tenazas de acero, ¡impidiéndole avanzar un solo ápice!
Duan Hongsheng se quedó perplejo y giró la cabeza.
Vio a Ye Tianci mirándolo con semblante solemne, mientras negaba con la cabeza pausadamente.
"No vayas..."
La voz de Ye Tianci resonó honda y contenida. Sus ojos insondables no se apartaban de la figura que clamaba por auxilio a poca distancia, mientras un destello de gélida suspicacia brillaba en su mirada: "Tiene algo extraño...".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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