Duan Hongsheng se quedó atónito.
Su figura, que se abalanzaba hacia adelante, se detuvo en seco. Miró a Ye Tianci con el rostro lleno de perplejidad.
A sus espaldas, los dos ancianos del Reino Vajra procedentes del Palacio Zixiao, Jiang Hai y Jiang He, también mostraron desconcierto en sus semblantes, mientras sus miradas iban y venían entre Ye Tianci y aquella "Jiang Tingxue" que yacía derribada en el suelo.
"¿No te parece extraño que aparezca justo ahora?"
La voz de Ye Tianci sonó gélida, carente de la menor ondulación, y resonó con diáfana claridad en medio de aquella niebla sepulcral.
"Hace un instante, era evidente que allí no había nadie."
Una sola frase bastó para despertar al durmiente de su ensueño.
El corazón de Duan Hongsheng dio un violento vuelco, y una fina capa de sudor frío brotó de inmediato en su frente.
'¡Es verdad!'
Desde que la niebla había hecho acto de presencia, de principio a fin, no habían escuchado el más mínimo sonido de combate atribuible a un tercero.
Incluso si la fuerza de Jiang Tingxue fuera deficiente, resultaba imposible que hubiera sufrido heridas tan graves de la nada, sin provocar el menor revuelo.
Lo más siniestro era que el punto exacto donde se encontraba correspondía al claro que acababan de despejar.
Era como si hubiese brotado de la nada más absoluta.
"Compañero Ye, compañero Duan... ¿acaso pretenden... cruzarse de brazos y dejarme morir?"
Al ver que nadie se movía tras una prolongada espera, la expresión de dolor en el rostro de la maltrecha "Jiang Tingxue" se acentuó aún más, y un matiz de lastimera súplica tiñó su voz, conmoviendo las fibras de quien la escuchase.
Sin embargo, en ese instante, los profundos ojos de Ye Tianci ya se encontraban completamente congelados.
Ni siquiera se molestó en desperdiciar otra palabra superflua.
¡Zumbido!
La Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro ya descansaba en sus manos. Sobre el asta, relámpagos de color púrpura oscuro danzaban salvajemente como serpientes eléctricas, desatando crepitantes y aterradores estallidos.
"¡¿Compañero Ye, es que quieres matarme?!", gritó la "Jiang Tingxue" desde el suelo al ver esto. La súplica en su semblante fue reemplazada de golpe por un terror y una incredulidad sin límites, y dejó escapar un alarido desgarrador.
"Perfora-Truenos."
De los labios de Ye Tianci brotaron dos palabras cargadas de frialdad.
Sin la menor vacilación.
¡Bum!
¡Un haz de trueno de color púrpura oscuro, condensado hasta el límite supremo, salió disparado de la lanza como un meteoro que desgarraba el manto de la noche!
Aquel rayo era veloz en extremo; trazó una larga estela renegrida y abrasada a través del vacío, atravesando en un parpadeo el cuerpo en apariencia frágil de "Jiang Tingxue".
Al contemplar esta escena, a Jiang Hai y Jiang He, los dos ancianos del Palacio Zixiao, se les subió el corazón a la garganta.
Con expresiones tensas, clavaron sus miradas fijamente en aquella silueta perforada por el relámpago.
Después de todo, ni siquiera ellos tenían la certeza de si esa mujer era o no la verdadera Jiang Tingxue.
No obstante, su aparición había sido, en efecto, extraña hasta el paroxismo.
En un paraje tan peligroso como este, el más mínimo descuido podía precipitar una condena eterna.
El relámpago la atravesó de lado a lado e impactó con fuerza contra un gigantesco árbol negro a lo lejos, dejando un agujero calcinado de insondable profundidad.
Sin embargo, la "Jiang Tingxue" que había recibido el impacto del trueno no emitió un solo grito de dolor.
De su cuerpo traspasado tampoco brotó una sola gota de sangre.
Bajo las aterradas miradas de los presentes, su cuerpo comenzó a ablandarse y a disolverse a un ritmo vertiginoso, mediante una forma desconcertante en sumo grado.
Apenas en el lapso de un solo respiro.
Aquel cuerpo seductor y rebosante de vida se transformó por completo en un charco de agua cristalina que no dejaba de desprender humo blanco, la cual corrió despacio por el suelo para terminar filtrándose entre la hojarasca negra descompuesta, esfumándose sin dejar rastro.
Fue como si jamás hubiese existido.
¡Hiss...!
Al presenciar semejante fenómeno grotesco, Duan Hongsheng y los dos ancianos del Palacio Zixiao tomaron aire al unísono con un frío estremecimiento. Sintieron una gélida corriente que calaba hasta la médula ascender frenéticamente desde las plantas de sus pies, extendiéndose al instante por las cuatro extremidades y los cien canales de sus cuerpos.
De no haber sido por la oportuna intervención de Ye Tianci, las consecuencias habrían sido inimaginables.
¿Qué demonios era esa cosa?
¿Una ilusión?
¿O acaso algún tipo de espíritu o aberración de la que jamás habían oído hablar?
"En verdad era falsa", murmuró para sí Duan Hongsheng con el corazón encogido por el temor residual. Giró la cabeza hacia Ye Tianci, quien mantenía un semblante tan imperturbable como siempre. En sus ojos brillaba una sincera admiración mezclada con gratitud.
"Hermano Ye, ¿cómo lo descubriste?"
"Intuición."
Ye Tianci pronunció aquellas dos palabras con calma mientras retiraba la Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro.
"Su aura no cuadraba."
Había sido una imitación vacía y carente de toda vitalidad. Aunque en apariencia resultaba idéntica, le faltaba al fin y al cabo esa chispa de espíritu inherente a los seres vivos reales.
"Pero...", comenzó a decir Jiang Hai, y sobre su anciano rostro la sombra de la preocupación se tornó aún más densa.
"Puesto que esta era falsa, ¿dónde se encuentra ahora la verdadera señorita?"
Esta extraña niebla aislaba el sentido divino y, sumado a las incontables anomalías que surgían una tras otra, resultaba en extremo peligroso que Jiang Tingxue, una cultivadora en el Reino Trascendencia Mortal, se encontrara a solas en semejante entorno. Las probabilidades de que sobreviviera eran mínimas.
"La prioridad absoluta es disipar esta niebla", sentenció Ye Tianci con voz solemne. "Mientras la niebla no se disperse, nuestro sentido divino no podrá expandirse."
"En este lugar donde no se puede ver ni la palma de la propia mano, pretender buscar a alguien equivale a buscar una aguja en el fondo del mar."
Al llegar a este punto, la mirada de Ye Tianci se desvió de manera imperceptible hacia Fuxiang, quien permanecía a su lado en absoluto silencio.
Deseaba ver si esta espía procedente del Pabellón Tianji poseía información más profunda sobre el Bosque de la Niebla Negra.
Sin embargo, Fuxiang se limitó a sacudir levemente la cabeza, y sobre su seductor y hermoso rostro asomó de igual modo una pizca de gravedad e impotencia.
Resultaba evidente que, incluso para el omnipresente Pabellón Tianji, la comprensión sobre el núcleo de esta zona prohibida era en extremo limitada.
"Anciano Jiang."
Duan Hongsheng pareció recordar algo y volvió la cabeza hacia Jiang Hai, encendiendo una chispa de esperanza en sus ojos.
"Usted vivió esto en el pasado. La última vez, ¿cómo logró escapar de esta niebla?"
En cuanto pronunció aquellas palabras, las miradas de todos los presentes convergieron al unísono sobre Jiang Hai.
En el viejo rostro surcado de arrugas de Jiang Hai afloró una expresión sumamente compleja, compuesta a la vez por la evocación de los recuerdos y una profunda sensación de impotencia.
Él soltó un largo suspiro y respondió con voz ronca:
"Fue la Campana Supresora de Almas".
"Fue un tesoro protector supremo que me legó un antepasado, la Campana Supresora de Almas, lo que me sacó de esta densa niebla".
"¿La Campana Supresora de Almas?".
Al escuchar esto, la esperanza en los ojos de Duan Hongsheng se intensificó aún más.
"¿Ese objeto todavía existe?".
Sin embargo, Jiang Hai sacudió lentamente la cabeza; en aquellos viejos y turbios ojos se dibujaba una profunda desolación y pesar.
"En aquel entonces, para resistir la corrosión de la niebla, la espiritualidad de ese artefacto mágico ya se había agotado por completo".
"Poco después de regresar a la secta, se quebró en pedazos de manera definitiva".
La esperanza se desvaneció de nuevo.
Los corazones de todos se hundieron un poco.
Esta siniestra niebla era como una jaula invisible que los mantenía atrapados con firmeza en el mismo sitio, sumidos en un dilema donde no podían avanzar ni retroceder.
"La Campana Supresora de Almas...".
Ye Tianci entrecerró levemente los ojos mientras murmuraba esas palabras.
Esta densa niebla había surgido de una manera demasiado insólita.
Estando dentro de ella, no se percibía la más mínima fluctuación de poder espiritual, como si no fuese más que la bruma natural más común y corriente.
Pero, paradójicamente, ejercía una supresión casi absoluta sobre el sentido divino de los cultivadores.
Aquello en sí mismo constituía la mayor de las anomalías.
'Y en aquel entonces, Jiang Hai solo pudo escapar gracias a esa Campana Supresora de Almas, capaz de apaciguar el alma divina...'
En la mente de Ye Tianci, fue como si un relámpago cruzara en un destello, conectando al instante todos los indicios que parecían inconexos.
¿Acaso esta niebla ni siquiera era una entidad física que actuara sobre el mundo real?
¡Quizás no era más que una ilusión... que operaba directamente sobre el alma divina de los cultivadores!
¡Se trataba de una restricción del alma divina de alcance colosal, capaz de arrastrar las almas de todos los intrusos hacia un mismo sueño!
Por ese motivo carecía de fluctuaciones de poder espiritual y por eso lograba aislar la exploración del sentido divino.
Y únicamente por ello, la Campana Supresora de Almas, dotada de la virtud de apaciguar el alma divina, pudo convertirse en la clave para romper el estancamiento...
Al llegar a esta conclusión, los ojos de Ye Tianci brillaron de repente y su entendimiento se despejó por completo.
¡Sin la menor vacilación, formó de inmediato un sello con una sola mano!
¡Weng!
Aquel Estandarte de Diez Mil Almas, que emanaba un resentimiento sin fin y un gélido aire de muerte, se materializó al instante en la palma de su mano.
Dado que la Campana Supresora de Almas podía estabilizar el alma divina para resistir la corrosión de la niebla...
...entonces el Estandarte de Almas, que poseía de igual manera el poder de someter y devorar almas divinas, si obraba a la inversa y empleaba su fuerza anímica avasalladora e incomparable para abrir a la fuerza una brecha en esta ilusión...
¡quizás podría disipar directamente esta niebla!
"Compañero daoísta Ye, ¿qué estás...?".
Al mirar el Estandarte de Almas impregnado de una siniestra aura maligna en la mano de Ye Tianci, un destello de confusión y recelo cruzó por la mirada de Duan Hongsheng.
Los dos ancianos, Jiang Hai y Jiang He, mostraron de igual modo expresiones de desconcierto.
Sin embargo, Ye Tianci no ofreció explicación alguna.
Tan solo canalizó sin reservas el torrencial poder espiritual de su cuerpo hacia el interior del Estandarte de Almas.
¡Volvió a cambiar el sello manual y de sus labios brotó un frío bramido!
"¡Somete las almas... y dispérsense!".
¡En el instante en que cayeron sus palabras!
¡Weng——!
¡Aquel Estandarte de Diez Mil Almas emitió un zumbido desgarrador que parecía provenir del mismísimo infierno de las Nueve Serenidades!
Sobre la superficie del estandarte, las incontables caras humanas retorcidas por la agonía parecieron cobrar vida en ese instante, ¡abriendo al unísono sus bocas en un mudo lamento!
¡Un impacto de alma divina invisible a simple vista, pero incomparablemente despótico, se desató con Ye Tianci en el epicentro y barrió en todas direcciones con furia torrencial, como las aguas desbordadas tras la ruptura de un dique!
¡Por dondequiera que pasaba aquel embate anímico...!
...la niebla blancuzca y grisácea, originalmente tan densa que parecía imposible de disolver, comenzó a emitir crujidos chisporroteantes cual nieve ante su némesis, ¡fundiéndose y retrocediendo a una velocidad perceptible para el ojo humano!
¡En apenas un fugaz respiro!
Aquella extraña niebla que envolvía al grupo, dejándolos impotentes e incluso al borde de la desesperación, ¡fue desgarrada por la fuerza bruta de esa dominante energía anímica, abriendo una enorme hendidura!
¡Acto seguido, la fisura continuó ensanchándose sin cesar!
¡Tres respiraciones!
¡Solo hicieron falta tres respiraciones de tiempo!
¡Aquella densa niebla aparentemente interminable que tanto había atormentado a todos se disipó por completo en la nada!
Tan silenciosamente como había llegado, ¡fue como si jamás hubiera existido!
La niebla se desvaneció por entero y la luz del cielo reapareció.
Aunque el entorno continuaba siendo igual de grisáceo y opresivo, permitió que todos contemplaran con absoluta claridad el verdadero aspecto de este Bosque de la Niebla Negra.
Enormes árboles negros y retorcidos, rocas escarpadas y grotescas, así como gruesas capas de follaje negro y descompuesto que despedían un acre hedor a humus.
Todo lucía idéntico a cuando ingresaron por primera vez.
Sin embargo, al mirar de nuevo esta selva sepulcral, en los corazones de todos ya no quedaba ni el menor rastro del miedo y la congoja precedentes.
Las miradas de todos, al unísono y cargadas de un asombro infinito y una incredulidad absoluta, convergieron sobre aquel hombre de erguida figura que sostenía el Estandarte de Almas.
¿Así de fácil... había quedado rota?
Aquella aterradora niebla que sesenta años atrás casi aniquiló por completo a la comitiva de Jiang Hai, y que a ellos también los había dejado atados de manos e inmersos en la desesperanza... ¿acababa de ser disipada por él con semejante soltura?
Duan Hongsheng, sobrecogido por el asombro, le preguntó a Ye Tianci: "Hermano Ye, ¿qué demonios ocurría con esa niebla?".
Duan Hongsheng miró en derredor; la niebla se había marchado y ¡hasta la pitón demoníaca de octavo rango que recién había sido aprisionada por la Cuerda Atadora de Demonios de Jiang Hai había desaparecido sin dejar el menor rastro!
"Es una restricción...", respondió Ye Tianci con voz profunda. "Hace un momento activamos una restricción sin darnos cuenta, por eso caímos atrapados en la niebla".
"¿¡Una restricción!?".
Duan Hongsheng aún sentía un persistente temor en el pecho y, justo cuando se disponía a agregar algo más...
De pronto, una voz femenina clara y melodiosa, teñida con el regocijo y la sorpresa de quien sobrevive a una catástrofe, resonó desde detrás de un enorme árbol negro a poca distancia a sus espaldas:
"¡Compañero daoísta Ye! ¡Compañero daoísta Duan!".
"¡Por fin los encontramos!".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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