Al oír la voz, los ánimos de todos se reanimaron al unísono y voltearon la cabeza para mirar.
Vieron una grácil silueta blanca que, apoyándose en el grueso tronco negro, salía despacio de detrás del árbol gigante.
Llevaba un vestido blanco que, aunque ligeramente desordenado e incluso con el dobladillo manchado de lodo negro, no lograba ocultar su figura curvilínea y seductora.
En aquel bellísimo y cautivador rostro que normalmente deslumbraba al mundo, se apreciaba en ese momento una palidez enfermiza y el temor residual de haber sobrevivido al peligro por un pelo. Era precisamente Jiang Tingxue, quien se había dispersado en la densa niebla poco antes.
"¡Compañera Daoísta Jiang!"
Al verla, el rostro resuelto de Duan Hongsheng rebosó de una alegría desbordante y, sin pensarlo dos veces, se dispuso a avanzar.
"¡Qué alivio que estés a salvo!"
Los dos ancianos, Jiang Hai y Jiang He, soltaron un prolongado suspiro de alivio en idéntica medida; sus corazones en vilo por fin lograron apaciguarse a medias.
"Señorita, ¿adónde fue hace un momento? ¿Está herida?"
Al contemplar las miradas de sincera preocupación de todos, Jiang Tingxue negó suavemente con la cabeza y esbozó una sonrisa un tanto débil.
Aquel gesto, sumado a la palidez de su semblante, añadía un aire de fragilidad tan conmovedor que despertaba la compasión de cualquiera.
"Hace un instante quedé atrapada en la densa niebla; no alcanzaba a ver nada y tampoco podía expandir mi sentido divino. No di más que unos cuantos pasos antes de verme acosada por dos bestias demoníacas de octavo rango".
Su voz poseía un temblor casi imperceptible, evidente indicio de que aún recordaba el peligro inminente por el que acababa de pasar.
"Ambas bestias demoníacas eran en extremo poderosas, y creí que apenas tenía una posibilidad de salir con vida. Sin embargo, en el instante más crítico, esa extraña niebla se disipó de golpe y las bestias demoníacas se esfumaron con ella sin dejar rastro".
Al oír esto, el rostro de Duan Hongsheng mostró una expresión de comprensión y admiración; volvió la cabeza hacia Ye Tianci, quien mantenía un semblante indiferente a un lado, y rio con fuerza:
"Jaja, Compañera Daoísta Jiang, hay algo que no sabes".
"Esa niebla y las bestias demoníacas que aparecieron no eran para nada fenómenos naturales, ¡sino una restricción del alma divina con un poder descomunal que activamos sin querer!"
El tono de Duan Hongsheng estaba colmado de asombro y emoción.
"¡Fue el Compañero Daoísta Ye quien rompió la restricción por la fuerza, permitiéndonos a todos escapar del peligro!"
"Conque era eso..."
Al escuchar sus palabras, un destello de luz compleja e indescifrable cruzó por los fascinantes ojos de flor de durazno de Jiang Tingxue. Se dio la vuelta y se inclinó con gracia ante Ye Tianci, hablando con voz sincera:
"Agradezco mucho al Compañero Daoísta Ye por tender su mano para rescatarme. Esta gran gentileza quedará grabada en el corazón de Tingxue".
Ye Tianci la miró fijamente; en sus apuestos rasgos no había demasiada emoción, salvo por un fruncimiento de cejas casi imperceptible.
Por alguna razón, siempre le parecía que la Jiang Tingxue que tenía ante sí no terminaba de encajar, pero si intentaba precisar qué era lo que andaba mal, no hallaba las palabras exactas.
"Basta con que todos estén a salvo".
Dijo con serenidad, sin dejar traslucir alegría ni molestia en su tono.
"Vámonos".
Jiang Hai suspiró con el temor aún latente en el pecho, dedicándole una mirada compleja a Ye Tianci.
"Jamás imaginé que fuera una restricción... De no haber sido por el Compañero Daoísta Ye, me temo que hoy habríamos tenido la muerte casi asegurada".
El grupo no se demoró más; tras corroborar que Jiang Tingxue no presentaba percances mayores, se pusieron de inmediato en marcha y salieron volando de aquel siniestro Bosque de la Niebla Negra.
En el instante en que atravesaron la opresiva floresta negra, la vista ante sus ojos se despejó de par en par.
Sin embargo, aquel panorama hizo que quienes ingresaban por primera vez a este lugar contuvieran el aliento al unísono con un frío escalofrío.
El firmamento era de un rojo sangriento.
Parecía un colosal ámbar de sangre cuajada que envolvía al cielo y a la tierra por completo, emanando un aura opresiva que aceleraba los latidos del corazón por el pánico.
Hasta donde alcanzaba la mirada, no había más que desolación.
Un yermo vasto e infinito, colinas de tono bermejo que se extendían en ondulaciones interminables, así como barrancos oscuros de abismos insondables...
Aquí no se percibía la más mínima brizna de vitalidad; reinaba únicamente un silencio sepulcral, junto a una aridez desoladora que parecía perdurar desde tiempos inmemoriales.
"Este es el primer piso de la Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos".
Jiang Tingxue contempló el panorama y habló con voz suave.
Una vez más, extrajo de su bolsa de almacenamiento aquel rústico mapa de piel de bestia y lo desplegó despacio.
"Según indica el mapa, en este primer piso hay un total de seis tierras benditas que podrían albergar oportunidades fortuitas. Desde nuestra posición actual, estamos más cerca de dos de ellas".
Las yemas de sus níveos dedos se deslizaron con ligereza sobre el mapa y terminaron por posarse sobre dos puntos señalados con cinabrio.
"Vayamos primero a inspeccionar una de ellas".
La mirada de Duan Hongsheng se tornó ardiente al instante mientras clavaba los ojos en el mapa.
La razón por la que en un principio había accedido a venir junto a Jiang Tingxue, además de desear buscar oportunidades fortuitas en esta tierra prohibida, radicaba primordialmente en ese mapa interno en posesión de ella, proveniente del Palacio Zixiao y trazado hacía sesenta años, durante la anterior apertura de la tierra de sangre.
En ese preciso instante, el Anciano Jiang He habló con tono grave desde un lado, planteando una duda que a todos los presentes les inquietaba:
"Si encontramos tesoros u oportunidades fortuitas, ¿cómo nos los repartiremos?"
Al decir esto, paseó la mirada con deliberación sobre los rostros de Ye Tianci y Duan Hongsheng.
A fin de cuentas, ninguno de los dos pertenecía al Palacio Zixiao, sino que habían sido invitados como refuerzos externos.
Ye Tianci mantuvo una expresión imperturbable y respondió con voz tranquila:
"Solo tomaré lo que me sea de utilidad".
"Con el resto, pueden hacer lo que gusten".
Para él, los artefactos mágicos y las píldoras ordinarias carecían de relevancia hacía ya tiempo; lo que buscaba eran oportunidades fortuitas incomparables, capaces de volverlo todavía más fuerte.
Al oírlo, Duan Hongsheng soltó una carcajada franca y manifestó con su habitual naturaleza directa:
"¡Opino igual que el hermano Ye!"
"Soy un cultivador de sable; solo me interesan las técnicas de sable, los sables preciosos y cosas por el estilo. En cuanto a lo demás, tampoco me sirve de nada, así que dispongan de ello como prefieran".
Jiang Hai se mesó la larga barba al escuchar sus palabras y dejó ver un gesto de aprobación en el rostro.
Miró a Ye Tianci y dijo con tono sincero:
"Hace un momento, en el Bosque de la Niebla Negra, el compañero daoísta Ye nos salvó la vida. A juicio de este anciano, si en verdad hallamos alguna oportunidad fortuita, es justo que el compañero daoísta Ye reciba una porción mayor".
"Tiene sentido".
A un lado, el Anciano Jiang He también asintió con firmeza en señal de acuerdo.
El poderío y los métodos que Ye Tianci había demostrado en esta ocasión se habían ganado por completo el respeto de ambos.
"Muchas gracias".
Ye Tianci no declinó la oferta; se limitó a pronunciar esas dos palabras con calma.
Al ver que todos habían llegado a un consenso, el bellísimo rostro de Jiang Tingxue esbozó una sonrisa cautivadora.
"Puesto que es así, pongámonos en marcha".
Dicho esto, guardó el mapa y tomó la delantera, transformándose en un rayo de luz que surcó el aire a toda velocidad hacia la primera tierra bendita señalada.
Los demás la siguieron de cerca.
No obstante, poco después de que el grupo emprendiera la marcha, los pasos de Fuxiang —quien siempre lo seguía en silencio cual si fuera una sombra— aminoraron de forma imperceptible hasta quedar a la par de Ye Tianci.
Una transmisión de voz tenue como el zumbido de un mosquito, que únicamente ellos dos podían escuchar, penetró sigilosamente en los oídos de Ye Tianci:
"Joven amo".
La voz de Fuxiang denotaba gravedad y cierta urgencia.
"Hay un problema con la segunda tierra bendita marcada en el mapa de esa Jiang Tingxue".
Al escucharla, los ojos de Ye Tianci se estrecharon de inmediato en una rendija peligrosa, mas su velocidad de vuelo no varió en lo más mínimo.
"En el mapa de mi Pabellón Tianji..."
La voz de Fuxiang se volvió todavía más lúgubre.
"... ese sitio no es ninguna tierra bendita, sino una zona de peligro mortal aniquilador marcada con tres calaveras".
Ante estas palabras, las pupilas de Ye Tianci se contrajeron levemente.
Dos mapas completamente distintos apuntaban al mismo lugar.
Uno estaba marcado como una tierra de muerte absoluta.
Mientras que el otro lo catalogaba como una tierra bendita...
¡Aquello, por sí solo, entrañaba la mayor de las intenciones asesinas!
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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