De pronto, en ese momento.
"Compañero daoísta Ye, ¿sucede algo?"
La voz clara y melodiosa de Jiang Tingxue llegó desde el frente, teñida con una pizca de oportuna preocupación.
En algún momento inadvertido, la mujer había girado la cabeza. Aquellos seductores ojos de flor de melocotón miraban fijamente a Ye Tianci sin pestañear, como si hubiese percibido la fugaz anomalía de hacía apenas un instante.
El destello gélido en los ojos de Ye Tianci se disipó de inmediato, con tanta celeridad que pareció no haber existido jamás.
Levantó la cabeza y sostuvo la mirada inquisitiva de Jiang Tingxue. La expresión de su semblante se mantuvo tan indiferente como al principio y en su tono no se adivinaba alegría ni irritación.
"Nada".
Respondió con desgano y guardó silencio, volviendo a dirigir la vista hacia el lejano horizonte teñido de sangre, como si su distracción previa no hubiese sido más que una simple ilusión.
Al ver esto, Jiang Tingxue curvó con sutileza sus labios carmesíes, como si hubiese dado por buenas sus palabras, y volvió la cabeza para seguir abriendo la marcha al frente.
Ye Tianci resopló con frialdad en su interior. Su mirada, semejante a dos espadas afiladas invisibles, barrió con fingida indiferencia a cada uno de los integrantes del grupo.
Eran seis personas en total.
A Fuxiang ya le había implantado el sello de esclavo; su vida y su muerte dependían por entero de un solo pensamiento suyo, por lo que jamás se atrevería a traicionarlo.
Aquellos dos ancianos en el Reino Vajra provenientes del Palacio Zixiao, Jiang Hai y Jiang He, eran hombres de confianza de Jiang Tingxue; a juzgar por la veneración en sus ojos cuando la miraban, era incuestionable que ambos acataban ciegamente sus órdenes.
No obstante, aunque el aura de aquellos dos se sentía densa y pesada, no parecían individuos de intenciones ocultas, maquiavélicos o retorcidos.
Duan Hongsheng, discípulo de la Secta Furia Sangrienta de Tianniuzhou, poseía un temperamento franco y directo. Aunque solo contaba con un cultivo en la etapa intermedia del Reino Trascendencia Mortal, entre sus cejas se dibujaba un aire natural de rectitud, sin el más mínimo vestigio de doblez o falsedad.
Únicamente esta Jiang Tingxue... emanaba una extrañeza indescriptible.
La mirada de Ye Tianci se posó finalmente sobre aquella grácil silueta vestida de blanco que guiaba la comitiva, y sus ojos se entrecerraron.
Desde el día en que ella acudió a buscarlo por iniciativa propia a las afueras de Ciudad Dongyun, hasta el instante presente en el que se adentraban en esta inquietante Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos...
Sobre aquella mujer siempre pesaba una densa bruma imposible de disipar.
Fuese por su velocidad de cultivo, tan vertiginosa que resultaba inverosímil, o por ese comportamiento colmado de un encanto demoníaco y seductor, diametralmente opuesto a su temple de antaño.
Cada detalle en ella rezumaba una anomalía difícil de describir.
'Pero ¿cuál es su verdadero propósito?'
Los pensamientos se agolparon con rapidez en la mente de Ye Tianci, incapaz de descifrar el misterio.
Justo en ese instante.
Una figura redujo la velocidad de su vuelo sin previo aviso y se deslizó en silencio hasta colocarse a su lado, avanzando hombro con hombro.
Se trataba precisamente de Duan Hongsheng.
Mantenía la vista clavada al frente y la expresión de su rostro no revelaba la menor alteración, como si no fuese más que un movimiento casual.
Sin embargo, una transmisión de voz envuelta en poder espiritual, inaudible para los demás, resonó con nítida precisión en los oídos de Ye Tianci:
"Hermano Ye, ten cuidado con Jiang Tingxue".
¿Eh?
Ye Tianci se sorprendió al escucharlo, pero su semblante permaneció imperturbable.
La voz de Duan Hongsheng continuó resonando en su conciencia, cargada de solemnidad:
"He tenido bastante trato con esta mujer. Antaño su carácter era recatado y solemne, distando por completo de esta actitud seductora y coqueta que muestra ahora".
"Fue a partir de su regreso de las inmediaciones de la Cordillera de los Espíritus Demoníacos la última vez... que pareció convertirse en una persona enteramente distinta".
Al oír aquello, un destello penetrante cruzó por los ojos de Ye Tianci.
De modo que Duan Hongsheng también había advertido desde hacía tiempo la drástica mutación en el temperamento de esa mujer.
La transmisión secreta de Duan Hongsheng prosiguió, con un tono cada vez más contenido y sombrío:
"No me fío de esos dos terrenos benditos de los que habló".
"Tampoco confío en su integridad moral".
"En cuanto a Jiang Hai y Jiang He, son esbirros de confianza que ella misma trajo, así que tampoco me inspiran ninguna seguridad".
"En este grupo, el único en quien puedo confiar en este momento es en ti, hermano Ye".
Al escuchar estas palabras, Ye Tianci no pudo evitar reconsiderar y tener en mejor estima a este hombre de modales rústicos.
Aquel sujeto era sumamente meticuloso y gozaba de una aguda capacidad de observación; definitivamente, distaba mucho de ser tan simple como sugería su fachada.
"¿Tienes algún plan, hermano Duan?"
Ye Tianci respondió valiéndose del mismo método de transmisión, con una entonación profunda y firme.
"Por ahora ninguno".
Duan Hongsheng dejó escapar una sonrisa amarga.
"En este momento nos hallamos en esta zona prohibida y lo desconocemos todo. Solo podemos avanzar paso a paso y actuar según se desarrollen los acontecimientos".
"No obstante, mis fuerzas son limitadas al estar solo y no tengo garantías de éxito; llegado el momento, espero que el hermano Ye pueda prestarme su ayuda".
"De acuerdo".
Ye Tianci asintió en silencio y aceptó sin vacilar.
Puesto que Jiang Tingxue deseaba montar una comedia, no costaba nada seguirle el juego.
Para desenmascarar sus auténticas intenciones, la única vía consistía, tal como proponía Duan Hongsheng, en pagarle con su misma moneda y obrar conforme se presentara la oportunidad.
Al sumar a Duan Hongsheng como un aliado imprevisto, Ye Tianci sintió que sus probabilidades de éxito aumentaban sensiblemente.
Habiendo sellado el pacto, ambos cesaron la comunicación y continuaron en la retaguardia del grupo con naturalidad, como si nada hubiese acontecido.
Avanzaron a gran velocidad durante otra media hora.
El ritmo de Jiang Tingxue comenzó a disminuir paulatinamente.
Señaló hacia una colina baja y rojiza que se alzaba ante ellos, al tiempo que en su bellísimo rostro afloraba una oportuna sonrisa de regocijo.
"Llegamos".
"El terreno bendito marcado en el mapa se encuentra justo detrás de esa colina".
Al escuchar aquellas palabras, los ánimos de todos se revitalizaron de inmediato y aceleraron el paso para seguirla.
Tras rodear aquella colina de color escarlata, una gigantesca caverna de profundidad insondable, que titilaba con tenues destellos estelares, apareció ante sus ojos.
En el interior de la caverna no se percibía la menor fluctuación de poder espiritual; en su lugar, flotaba en el aire una atmósfera metálica, fría y endurecida.
"¡Es Hierro de Meteorito Estelar!"
Apenas ingresaron en la caverna, en el instante en que aquel anciano del Palacio Zixiao llamado Jiang Hai distinguió con claridad los minerales metálicos incrustados en las paredes rocosas, que resplandecían como una bóveda celeste colmada de estrellas, sus viejos y turbios ojos estallaron de pronto en un brillo de avaricia y fanatismo, ¡y exclamó sin poder contenerse!
¡Hierro de Meteorito Estelar!
Aquel material nacía tras la caída de meteoritos celestiales, templados a lo largo de eras infinitas por la energía maligna de las venas de la tierra. Poseía una dureza inaudita y era una materia prima insuperable para fundir y forjar todo tipo de armas divinas.
¡Su valor superaba con creces en más de diez veces al del hierro negro común!
¡Las armas forjadas con este elemento alcanzaban, como mínimo, el Rango Celestial!
"¡Qué buen tesoro!"
En los ojos de Duan Hongsheng también se encendió un fulgor ardiente.
Acarició el enorme Sable de Sangre Maligna del tamaño de una puerta que llevaba a la espalda, y en su tono de voz se filtró una excitación imposible de contener:
"¡Si logro fundir e incorporar este material a mi Sable de Sangre Maligna, el poder de mi preciada hoja aumentará por lo menos en un treinta por ciento!"
La mirada de Ye Tianci también se posó sobre aquellos minerales que irradiaban resplandor estelar.
El astil principal de su Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro había sido forjado a partir de hierro negro de diez mil años.
Si lograba fundir en ella este Hierro de Meteorito Estelar, aún más extraordinario...
¡Entonces su Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro experimentaría una metamorfosis completa y su poderío ascendería a un nivel superior!
Esta primera "tierra bendita" le hacía honor a su nombre después de todo.
"Miren con atención, todos. La cantidad de Hierro de Meteorito Estelar aquí presente es abundante; parece alcanzar con exactitud para que lo dividamos en partes iguales entre los seis".
La voz de Jiang Hai volvió a resonar, teñida de una agitación difícil de disimular. Recorrió los rostros de los presentes con la mirada y propuso por iniciativa propia:
"A juicio de este anciano, ¿por qué no extraemos hasta el último fragmento de este mineral y luego lo repartimos de manera equitativa entre los seis? ¿Qué les parece?".
"Por mí no hay inconveniente".
Duan Hongsheng fue el primero en asentir con una sonrisa radiante dibujada en el rostro.
Ye Tianci también asintió levemente con la cabeza.
Al contemplar el júbilo de todos, una sonrisa cautivadora se dibujó en la hermosa y seductora faz de Jiang Tingxue, y habló con voz suave:
"Hagamos lo que propone el Viejo Jiang".
Viendo que nadie se oponía, Jiang Hai no vaciló más y fue el primero en abalanzarse hacia las profundidades; trazó sellos con ambas manos para desplegar sus artefactos mágicos y comenzó a extraer todo el Hierro de Meteorito Estelar incrustado en los muros rocosos.
Los demás también ejecutaron sus técnicas y se dedicaron a recolectar el mineral.
En el interior de la caverna se formó una escena de febril y bulliciosa actividad.
El tiempo de consumir una varilla de incienso después, todo el Hierro de Meteorito Estelar había sido extraído y apilado frente al grupo, desprendiendo un fascinante fulgor estelar en la penumbra de la cueva.
Ni más ni menos, exactamente seis porciones iguales.
Satisfechos, todos estuvieron de acuerdo y cada uno tomó su respectiva parte, concluyendo en un regocijo unánime.
Ye Tianci guardó aquella pesada porción de Hierro de Meteorito Estelar en su bolsa de almacenamiento, sin descuidar en ningún instante una cautela extrema en su interior.
En esta primera tierra bendita no se habían topado con peligro alguno y la cosecha había sido sumamente generosa.
¡Aquello era sumamente eficaz para hacer que cualquiera bajara la guardia...!
"Este sitio en verdad es una tierra bendita; parece que la fortuna nos sonríe".
Jiang Tingxue contempló al grupo satisfecho y la sonrisa en su deslumbrante rostro se volvió aún más radiante; sus ojos chispeaban con un encanto embriagador.
Guardó su parte del mineral entre sus ropas y volvió a posar la mirada en los presentes. Con los labios carmesíes entreabiertos, soltó con un tono cargado de una persuasión difícil de resistir:
"¡Continuemos hacia la segunda tierra bendita! ¡Quién sabe si allí nos aguardan tesoros todavía más abundantes y valiosos!".
Apenas pronunció aquellas palabras, la codicia brilló de nuevo en la mirada del anciano Jiang Hai, quien acababa de beneficiarse, y asintió de inmediato sin siquiera pensarlo:
"¡La señorita tiene toda la razón!".
"¡Las oportunidades se van para no volver jamás, pongámonos en marcha de inmediato!".
Al escuchar esto, la expresión en el rostro de Duan Hongsheng se congeló por una fracción de segundo.
Inconscientemente ladeó la cabeza y, usando el rabillo del ojo, lanzó una mirada furtiva e imperceptible a Ye Tianci, quien permanecía imperturbable a su lado.
En ese mismo instante, los ojos de Ye Tianci se entrecerraron ligeramente.
¡Esa segunda tierra bendita era precisamente el sitio que el mapa del Pabellón Tianji señalaba como una tierra de peligro!
Continuó sin pronunciar una sola palabra en voz alta, limitándose a transmitir su voz una vez más:
"Hermano Duan, ten cuidado".
"Tengo en mis manos una copia del mapa".
"Sin embargo, en mi mapa, esa segunda ubicación que ella acaba de mencionar está señalada como... una tierra de peligro".
¡Bum!
El espíritu de Duan Hongsheng se estremeció con violencia al escuchar la revelación.
La alegría en su rostro se disipó al instante, reemplazada por una densa gravedad y un pavor contenido; su mano, apoyada sobre el pomo del Sable de Sangre Maligna, se tensó involuntariamente.
¡Una tierra de peligro!
Dos mapas apuntaban al mismo destino, pero con descripciones completamente opuestas.
Lo que aquello implicaba resultaba más que evidente.
Reprimiendo la conmoción que sacudía su pecho, Duan Hongsheng respondió por transmisión de voz con un tono reseco:
"Hermano Ye, ¿hablas en serio? ¿En verdad posees un mapa?".
"Así es".
La voz de Ye Tianci era gélida.
Su mirada barrió con calma a Jiang Tingxue, quien charlaba y reía animadamente con Jiang Hai y Jiang He, mientras en el fondo de sus pupilas titilaba un frío sepulcral.
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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