Por fortuna, aquel aterrador simio demoníaco no continuó persiguiéndolos.
Las tres figuras volaron cientos de li y se adentraron en una cueva oculta; solo tras confirmar que se hallaban a salvo se permitieron soltar un largo suspiro de alivio.
Ye Tianci agitó la mano con un ademán casual y una hoguera prendió de la nada, disipando con su resplandor anaranjado una parte del gélido frío.
El bello rostro de Die Ruyan continuaba pálido; contempló la profunda oscuridad del exterior con el corazón aún encogido por la zozobra, mientras sus hermosos ojos almendrados reflejaban un pavor latente.
En aquel instante previo, había creído con certeza que moriría.
Volvió la cabeza y, al mirar aquel rostro apuesto cuyas facciones se perfilaban aún más marcadas bajo el resplandor de las llamas, realizó una reverencia elegante y expresó con sincera gratitud:
"¡Muchas gracias por salvarme la vida, compañero daoísta Ye!"
"Apenas han pasado dos horas desde que nos cruzamos, y ya me lo has agradecido tres veces."
La voz de Ye Tianci era sosegada, sin revelar alegría ni disgusto.
Al escuchar sus palabras, un leve rubor no tardó en asomar sobre la pálida tez de Die Ruyan.
Alzó la mirada a hurtadillas para observarlo de nuevo.
Bajo la lumbre, su porte se alzaba erguido y sus facciones resultaban sumamente distinguidas; aquellos ojos hondos semejaban una bóveda celeste tapizada de astros, infinitamente insondables.
Era mucho más gallardo de lo que aparentaba en el retrato de la orden de busca y captura.
Asimismo, distaba por completo de la figura de demonio sanguinario y despiadado descrita por los rumores que corrían de boca en boca.
"Amo, la noche en esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos es en verdad aterradora; no podemos volver a salir."
La voz de Fuxiang disipó aquella atmósfera sutilmente tensa. En su seductor y hermoso semblante se dibujaba en ese instante una profunda gravedad.
Ye Tianci asintió levemente, dirigió la mirada hacia las tinieblas de afuera, que parecían capaces de engullirlo todo, y preguntó con tono solemne: "¿Cuánto durará la noche en esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos?".
"Equivale a diez días de luz."
Fuxiang amortiguó la voz al responder.
"¿Tanto tiempo?"
Ye Tianci se quedó ligeramente desconcertado.
Diez días y diez noches sumidos en la oscuridad, aunados al incesante acecho de aterradoras bestias demoníacas, convertían este enclave prohibido en un auténtico purgatorio para cualquiera que se atreviera a irrumpir en él.
De forma instintiva, posó la vista sobre Die Ruyan.
Dotada de una aguda perspicacia, Die Ruyan comprendió de inmediato el sentido de su mirada y se apresuró a declarar: "Pierda cuidado, compañero daoísta; en cuanto amanezca y la marea de bestias se repliegue, Ruyan se marchará por su cuenta, sin causarle la menor molestia".
Al oírla, Ye Tianci sacudió la cabeza con lentitud.
"No me refería a eso."
Su mirada se clavó serenamente en ella, con unos ojos oscuros que parecían capaces de horadar los secretos del alma humana.
"Lo que deseo saber es esto: habiéndote aventurado a solas por este paraje prohibido, imagino que habrás obtenido alguna recompensa. ¿Has dado con alguna oportunidad fortuita?"
Tan pronto pronunció aquellas palabras, el ambiente en la cueva adoptó un matiz de evidente reserva.
Una chispa de recelo y nerviosismo cruzó de inmediato los hermosos ojos almendrados de la joven.
Por puro reflejo, cerró la mano sobre la empuñadura del Sable de la Mariposa Ilusoria en su cintura y tensó levemente su delicada figura, mientras un torbellino de conjeturas se agitaba en su mente.
En un territorio tan funesto, donde la vida pendía de un hilo a cada paso, matar a otros para apoderarse de sus tesoros era la práctica más habitual.
El poder de Ye Tianci superaba con creces el suyo; si en verdad albergaba intenciones deshonestas...
Adivinando las tribulaciones que la asaltaban, las comisuras de los labios de Ye Tianci se curvaron con ligereza.
"Si hubiera deseado hacerte daño, no me habría molestado en salvarte hace un momento."
Aquel tono sosegado poseía un peso convincente que disipaba las dudas por sí solo.
La esbelta figura de Die Ruyan fue perdiendo rigidez; sopesándolo con calma, admitió que le asistía toda la razón.
Con la abrumadora destreza que él acababa de exhibir, si de veras se propusiera perjudicarla, jamás habría esperado hasta ese instante.
Tras una breve vacilación, extrajo finalmente una antigua tablilla de jade de su bolsa Qiankun y se la ofreció.
"Ruyan no ha tenido fortuna; en este primer nivel solo logré hallar esta tablilla que contiene una técnica marcial."
Hizo una pausa y un rastro de vivo anhelo relumbró en sus pupilas.
"Si se pretende acceder a oportunidades mayores y de mayor valía, me temo que es imperativo buscar el modo de adentrarse en el segundo nivel."
Ye Tianci asintió; proyectó su sentido divino sobre la tablilla de jade para inspeccionarla en un parpadeo y se la devolvió intacta.
Se trataba únicamente de un método de cultivo ordinario de Rango Celestial; para él carecía por completo de provecho.
Sin insistir con más preguntas, contempló el furor de las tinieblas que se desataba fuera de la caverna y murmuró para sus adentros.
"¿Qué clase de lugar es exactamente esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos...? ¿Cómo puede existir una tierra tan siniestra dentro del Dominio Oriental?".
Al escuchar su murmullo, una mirada compleja cruzó los hermosos ojos almendrados de Die Ruyan.
Guardó silencio por un momento antes de hablar en voz baja, con un tono ligeramente etéreo:
"Se rumorea... que este lugar es el sitio donde cayó un antiguo Dios Demonio".
"Dicen que tras la caída de ese Dios Demonio, su sangre divina empapó esta tierra y los fragmentos de su alma divina se esparcieron entre el cielo y la tierra. Con el paso del tiempo, transformaron por completo el entorno del lugar hasta convertirlo en lo que es hoy".
Al escuchar esto, el corazón de Ye Tianci se estremeció y giró la cabeza para mirar a Fuxiang.
Fuxiang también asintió suavemente con la cabeza; era evidente que la información del Pabellón Tianji apuntaba hacia la misma leyenda.
'¿El lugar donde cayó un antiguo Dios Demonio?'.
Los ojos de Ye Tianci se entrecerraron ligeramente, mientras una marea turbulenta se agitaba en su corazón.
Con razón este sitio era tan siniestro y peligroso; con razón albergaba una cantidad tan vasta de bestias demoníacas de alto rango.
Todo parecía tener ahora una explicación.
Fuera cierta o falsa esa leyenda, la existencia de este enclave sobrepasaba con creces el entendimiento de los cultivadores del Dominio Oriental.
La primera zona prohibida del Dominio Oriental sin duda hacía honor a su reputación.
'Y también está Duan Hongsheng, de quien me separé; no sé cómo le estará yendo ahora...'.
Sacudió la cabeza, reprimiendo por el momento aquellos pensamientos caóticos.
Un instante después, le dijo a Fuxiang: "Descansemos por ahora. Cuando amanezca, partiremos hacia el segundo piso".
"¡Sí, amo!".
Respondió Fuxiang con tono respetuoso.
A un lado, Die Ruyan también soltó un silencioso suspiro de alivio.
Ye Tianci no dijo más; volvió a sentarse con las piernas cruzadas y cerró lentamente los ojos.
Ahora que Chiyanzi estaba muerto, solo restaba el Primer Ancestro del Clan Gongsun.
Una vez que despuntara el alba, era probable que se desatara otra contienda a vida o muerte aún más encarnizada.
La noche era vasta, ideal para consolidar el cultivo que acababa de alcanzar con su reciente avance y, de paso, realizar algunos preparativos.
Con este pensamiento, movió su mente, y tanto la Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro como aquel trozo de Hierro de Meteorito Estelar que irradiaba diminutos destellos estelares aparecieron ante él.
"Hierro de Meteorito Estelar...".
Al ver aquel singular mineral de hierro que resplandecía intensamente bajo la luz del fuego, los hermosos ojos almendrados de Die Ruyan se colmaron una vez más de un asombro infinito.
Proviniendo de un trasfondo extraordinario, reconocía de inmediato el valor incalculable de semejante tesoro celestial y terrenal.
'Ye Tianci... ¡¿acaso posee incluso una materia divina como esta?!'.
En ese instante, en el corazón de Die Ruyan se afianzó una vez más una convicción:
'A este hombre solo se le puede tener por amigo; ¡bajo ninguna circunstancia se le debe convertir en enemigo!'.
Ye Tianci no prestó atención a su asombro.
Formó sellos con ambas manos mientras un poder espiritual torrencial surgía rugiendo desde su interior, transformándose en manos gigantescas e invisibles que sostuvieron en el aire, al unísono, el trozo de Hierro de Meteorito Estelar y la Lanza de Viento y Trueno de Hierro Negro.
¡Se proponía fundir ambos elementos en uno solo y permitir que su artefacto mágico natal experimentara una metamorfosis total!
Dentro de la cueva, la atmósfera se tornó abrasadora.
Con una expresión absorta y su sentido divino enfocado al máximo, Ye Tianci comenzó a intentar fundir aquel Hierro de Meteorito Estelar de dureza sin igual.
Sin embargo, el Hierro de Meteorito Estelar era una rareza proveniente de más allá de los cielos, y su solidez sobrepasaba por mucho su imaginación.
Por más que canalizara su poder espiritual, aquel metal que desprendía destellos estelares apenas si se tornaba tenuemente rojizo, sin dar la menor señal de comenzar a fundirse.
¡Weng!
Es más, entre ambos materiales se generó una intensa fuerza de repulsión.
Tras un zumbido estridente, Ye Tianci soltó un gemido ahogado. El poder espiritual que sostenía ambos objetos se desmoronó al instante, y tanto la lanza larga como el Hierro de Meteorito Estelar cayeron al suelo al unísono.
El primer intento había fracasado.
Ye Tianci frunció ligeramente el ceño y se disponía a intentarlo de nuevo.
"Compañero daoísta Ye".
Fue justo en ese momento cuando una voz clara y melodiosa, teñida con una pizca de vacilación, resonó de improviso a su lado.
"Ruyan proviene de un clan de forjadores de artefactos. Desde pequeña he crecido inmersa en las artes de la forja y cuento con cierta experiencia; tal vez pueda ser de ayuda para el compañero daoísta Ye".
Die Ruyan miró a Ye Tianci, y un destello de sincera pureza brilló en sus hermosos ojos almendrados.
Al escucharla, Ye Tianci se quedó momentáneamente desconcertado.
Volvió la cabeza para contemplar aquel semblante que lucía aún más primoroso bajo el resplandor de las llamas. Tras vacilar unos instantes, al final asintió con la cabeza.
"Te lo agradezco".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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