Die Ruyan contempló cómo aquella erguida figura se desvanecía gradualmente en la infinita oscuridad de la lejanía, y en su hermoso rostro la expresión se tensó de manera involuntaria.
Fuera de la caverna, los aterradores rugidos de las bestias se sucedían unos tras otros como si estallaran junto a sus oídos, desgarrando la quietud sepulcral de la noche.
Aquella marea de bestias nocturna era algo que no deseaba experimentar por segunda vez bajo ninguna circunstancia.
......
La noche era negra como el azabache. Un viento gélido, cargado con el hedor a sangre y podredumbre, azotaba sin tregua los páramos.
La silueta de Ye Tianci avanzaba como un espectro, cruzando en absoluto silencio entre peñascos escarpados y siniestros desfiladeros, precipitándose veloz hacia la tercera tierra bendita marcada en el mapa.
Se trataba de la morada cavernosa de un cultivador, abandonada desde hacía incontables eras y situada a media ladera de una pared de roca sanguinolenta. Su entrada se hallaba oculta a la perfección bajo colosales peñascos derrumbados y un denso enredo de enredaderas escarlatas; de no ser por la guía del mapa, habría resultado casi imposible advertirla aun pasando justo a su lado.
No obstante, antes de aproximarse del todo, un denso hedor a sangre cabalgó en el viento frío de la noche hasta colarse por su nariz.
Ye Tianci frunció ligeramente el ceño y, con un ligero vaivén de su cuerpo, descendió sin ruido frente a la entrada.
Nada más llegar, vio una figura empapada en sangre que yacía desplomada sobre el gélido suelo, recostada contra la pared de piedra resquebrajada y jadeando con desesperación.
La túnica que vestía aquel hombre estaba empapada en sangre desde hacía rato, reducida a jirones andrajosos. Sobre la piel expuesta se extendían atroces heridas entrecruzadas, tan profundas que dejaban a la vista los huesos.
Su aura languidecía hasta un punto crítico, como si pudiera expirar en cualquier instante.
Ye Tianci entornó los ojos y se acercó a paso lento.
Al oír las pisadas, el hombre alzó la cabeza con recelo. En el preciso instante en que distinguió el rostro de quien se acercaba, aquellas pupilas apagadas se contrajeron de pronto, y en su semblante afloró un matiz de extrema complejidad.
Había desconcierto, había cautela, mas predominaba una amarga autoironía.
Al aproximarse, Ye Tianci también reconoció al individuo.
"¿Tong Yu?"
Al contemplar aquel rostro que antaño rezumaba soberbia y tiranía, reducido ahora a una pálida fragilidad, su tono dejó traslucir un atisbo de sorpresa.
Era Tong Yu, discípulo de la Secta Taixu, sexto en la Clasificación de Genios y apodado el "Sable Tiránico".
"Je, je..."
Tong Yu curvó las comisuras de los labios intentando sonreír, pero el movimiento le desgarró las heridas, arrancándole un jadeo de dolor.
"Compañero Daoísta Ye".
Con voz ronca, añadió: "Cuánto tiempo sin vernos...".
En aquel entonces, en la Secta Taixu, había sido derrotado a manos de Ye Tianci y creyó que su muerte era un hecho incuestionable.
Sin embargo, para su sorpresa, Ye Tianci le perdonó la vida.
Era un recuerdo que jamás había olvidado.
La mirada de Ye Tianci recorrió con serenidad sus deplorables heridas y preguntó con calma:
"¿Quién te dejó en semejante estado?"
Tong Yu giró la cabeza con dificultad, dirigiendo la mirada hacia las insondables profundidades de la cueva; en aquellos ojos que en el pasado fueron afilados como cuchillas, solo persistía un poso inacabable de amargura y frustración.
"Ni lo menciones".
"Fue la gente de la Mansión del Señor de la Ciudad Tianlong".
"¿La Mansión del Señor de la Ciudad Tianlong?"
Ye Tianci entrecerró los ojos.
Había oído hablar vagamente de la Ciudad Tianlong; era una de las diez grandes ciudades principales de Dongzhou, situada junto al Mar Oriental.
En cuanto a dicha Mansión del Señor de la Ciudad, se trataba de una facción emergente que se había alzado de improvisto en los últimos años, caracterizada por un proceder déspota y despiadado.
"Cof, cof..."
Tong Yu tosió de forma violenta, escupiendo otra bocanada de sangre fresca que tiñó con aún más intensidad la tela sobre su pecho.
Jadeando, explicó con voz entrecortada:
"La Mansión del Señor de la Ciudad Tianlong está reclutando a gran escala a genios de todas partes, con la intención de someternos a todos bajo su mando para que nos juguemos el pellejo abriéndoles camino hacia el segundo y tercer nivel de esta Tierra Sangrienta de los Espíritus Demoníacos...".
"Y quienes no se someten..."
Sonrió con amarga burla hacia sí mismo y señaló sus deplorables heridas por todo el cuerpo.
"Terminan como yo".
Al escuchar esto, un destello gélido cruzó lo más profundo de la mirada de Ye Tianci.
Su sentido divino, que se había vuelto sumamente formidable tras su avance, se extendió en silencio hacia las profundidades de la morada cueva como una marea invisible.
En lo profundo de la morada cueva, cuatro figuras con sus auras deliberadamente contenidas se hallaban sentadas con las piernas cruzadas.
Aunque su ocultamiento era sumamente ingenioso, aun así no pudieron eludir la detección del sentido divino de Ye Tianci, comparable al del Reino Abisal.
Cuatro cultivadores en la etapa intermedia del Reino Vajra.
En las comisuras de los labios de Ye Tianci se dibujó una curva cargada de fascinación burlona.
Volvió la cabeza y, al mirar a Tong Yu, que apenas respiraba a su lado, habló con una sonrisa a medias:
"El hermano Tong es, después de todo, un genio sin igual clasificado en el sexto lugar de la Clasificación de Genios, portador del título de Sable Tiránico".
"¿Cómo es que ahora no puedes encargarte ni de cuatro miserables en la etapa intermedia del Reino Vajra?".
Al oírlo, el rostro ya de por sí pálido de Tong Yu se enrojeció al instante, como si hubiera recibido un insulto descomunal.
Enderezó el cuello con terquedad y respondió fingiendo entereza: "¿Acaso no es porque aquel día en la Secta Taixu fui gravemente herido por ti y aún no me he recuperado...?".
"De lo contrario, ¿cómo iba a perder contra esas cuatro ratas?".
Ye Tianci volvió a sonreír ante sus palabras, sin confirmar ni desmentir nada.
Al ver esa actitud suya tan despreocupada y serena, la lamentable pizca de orgullo en el corazón de Tong Yu quedó por fin hecha pedazos por la dura realidad.
Dejó escapar un largo suspiro, con un matiz de súplica en su voz.
"Hermano Ye, no te burles más de mí".
"Por el hecho de que nos conocemos, ayúdame a deshacerme de ellos".
"¿Qué gano a cambio?".
Preguntó Ye Tianci sonriendo.
Los ojos de Tong Yu destellaron con una determinación feroz:
"¡Todos los tesoros de adentro serán tuyos!".
Apretó los dientes, como si acabara de tomar una decisión trascendental.
"Además... si en el futuro te metes en problemas, ¡yo, Tong Yu, sin duda te ayudaré!".
"¡Y si de verdad no basta, hasta aceptaré ser tu perro por un par de días!".
Al ver su expresión tan resuelta, Ye Tianci finalmente asintió con la cabeza.
Este Tong Yu, después de todo, era un hombre genuino y de corazón apasionado.
"Trato hecho".
Pronunció Ye Tianci con calma aquellas dos palabras.
Sin dudar más, giró la muñeca e hizo aparecer en su palma una píldora curativa que desprendía una densa fragancia medicinal; con un movimiento de su dedo, la disparó con impecable puntería hasta hacerla caer en la mano de Tong Yu.
¡Tong Yu ni siquiera la miró y se la tragó de un bocado!
La píldora se disolvió en cuanto entró en su boca, transformándose en una tibia y reconfortante corriente que comenzó a reparar a gran velocidad los meridianos al borde del colapso dentro de su cuerpo.
¡De pronto, en ese preciso instante!
¡Desde lo profundo de la morada cueva resonó un grito severo, cargado de cautela!
"¡¿Quién anda ahí?!".
Apenas cayeron las palabras, ¡cuatro figuras de aura imponente salieron disparadas de la oscura morada cueva como cuatro flechas liberadas de la cuerda del arco!
Los cuatro vestían atuendos ceñidos a juego de color negro y dorado, con un dragón celestial feroz bordado en el pecho mostrando sus garras y fauces; sus miradas eran arrogantes y rezumaban intenciones asesinas.
El líder era un hombre de mediana edad de semblante siniestro, cuyo cultivo en la etapa intermedia del Reino Vajra se manifestaba con absoluta claridad.
En el instante en que distinguió las dos figuras en la entrada de la cueva, sus ojos siniestros se quedaron perplejos por una fracción de segundo, para luego estallar en un brillo insaciable de codicia y fervor.
"¿Ye Tianci?".
Su voz denotaba una sorpresa y un deleite difíciles de ocultar.
"¿El Ye Tianci que ocupa el noveno puesto en la Clasificación de Genios?".
Al escuchar esto, los ojos de los otros tres también se encendieron con un brillo aterrador; miraban a Ye Tianci como si contemplaran un tesoro de valor incalculable.
Aquel hombre de mediana edad que encabezaba el grupo examinó a Ye Tianci de arriba abajo, y en su rostro asomó una sonrisa que consideraba cordial.
"Compañero Daoísta Ye, en este humilde servidor tenéis a Long Si, de la Mansión del Señor de la Ciudad Tianlong".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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