Hablar de Zhao Qizong dejaba a Ye Tianci sin palabras.
Desde la batalla en el Valle Sombrío del Cielo Frío la última vez, aquel anciano había ideado mil y una formas para intentar comprometer a su nieta, Zhao Mengfei, con él.
Ye Tianci no había aceptado, pero el viejo no dejaba de atosigarlo. Su visita en esta ocasión, con toda probabilidad, se debía de nuevo al mismo asunto.
Al llegar al Salón Zhengyang, nada más aproximarse a la entrada, fue interceptado por el Maestro de Secta Zuo Qiuyang.
"¡Tianci, por fin has vuelto!"
En el rostro de Zuo Qiuyang, habitualmente sereno, se reflejaba en ese momento un inmenso alivio, como si contemplara la llegada de un salvador.
Ye Tianci frunció el ceño.
"Maestro de Secta Qiuyang, ¿qué está pasando? ¿Qué es lo que quiere exactamente ese Zhao Qizong?"
Zuo Qiuyang bajó la voz e indicó con un gesto de la barbilla hacia el interior del salón, con el semblante colmado de amargura e impotencia.
"Ni me lo menciones. Apenas unos días después de que dejaras la secta la última vez, se presentó aquí trayendo consigo a su nieta, Zhao Mengfei".
"Insistía a toda costa en prometértela en matrimonio; y como no aceptabas, se negó en rotundo a marcharse".
Ye Tianci torció la boca con disgusto; en efecto, se trataba de eso.
La desfachatez de aquel vejestorio era literalmente más gruesa que la Gran Formación Protectora de la Montaña de la Secta Qingxuan.
Zuo Qiuyang continuó quejándose en voz baja: "Y por lo que veo, su nieta también está bastante resignada..."
Ye Tianci aprovechó la ocasión para echar un vistazo a través de la rendija de la puerta hacia el interior del salón.
En efecto, abuelo y nieta se encontraban allí.
Zhao Qizong estaba sentado a pierna suelta en el asiento de invitados, sosteniendo una taza del té espiritual de grado superior de la Secta Qingxuan y bebiéndosela con absoluto descaro, con una actitud que dejaba claro que consideraba aquel lugar como su propia casa.
A su lado, Zhao Mengfei permanecía sentada con recato. En su hermoso y refinado rostro se dibujaba una mezcla de impotencia y perplejidad imposible de disimular; sus ojos se desviaban de vez en cuando hacia el exterior del salón con un leve dejo de súplica, como si anhelara que aquella incómoda situación concluyera cuanto antes.
Ye Tianci apartó la mirada mientras en su interior surgía una pizca de desconcierto.
"¿Acaso nuestra Secta Qingxuan no cuenta con la protección de la Gran Formación Defensiva de la Secta?"
"¿Cómo consiguió entrar?"
Al oír esto, la amargura en el rostro de Zuo Qiuyang se acentuó aún más, y suspiró antes de explicar: "Fue tu Tío Marcial Qingxuan quien lo dejó entrar".
"Zhao Qizong y tu Tío Marcial Qingxuan tienen una vieja amistad. Tras tu partida, ese viejo se plantaba a diario ante nuestra puerta de la montaña para vociferar desafíos e improperios, con una voz tan potente que resonaba por toda la secta".
"Tu Tío Marcial Qingxuan se hartó de su insolencia y salió a pelear con él un par de veces. ¿Y cuál fue el resultado? Ya lo sabes: ese viejo tiene un cultivo muy profundo y además es resbaladizo como una anguila, así que ni tu Tío Marcial Qingxuan pudo hacer nada contra él..."
"Así que, sin más remedio, Qingxuan y yo pensamos que no podíamos permitir que un Gran Anciano Supremo siguiera haciendo el ridículo bloqueando nuestra entrada todos los días. Al final, no tuvimos más opción que tragarnos el orgullo y recibirlo como a un huésped de honor".
Llegado a este punto, el tono de Zuo Qiuyang experimentó un matiz sutil.
"Más tarde, lo hablé con tu Tío Marcial Qingxuan y consideramos que este asunto... para nuestra Secta Qingxuan, tal vez no sea del todo una mala noticia".
"El Palacio Xingyun es una secta destacada de Yunzhou, con un poderío inmenso, y Zhao Qizong es nada menos que un gran cultivador del Reino Vajra. Si logramos emparentar con ellos mediante el matrimonio, resultará de enorme beneficio para el desarrollo futuro de nuestra Secta Qingxuan".
Observó con cautela la expresión de Ye Tianci antes de añadir: "Además, a mis ojos, la señorita Zhao, tanto en belleza como en talento, figura entre lo más selecto de la joven generación. Hace una buena pareja contigo".
"Por tanto... Qingxuan y yo pensamos que, si de verdad no hay otra alternativa, ¿podrías... podrías aceptar a su nieta?"
La voz de Zuo Qiuyang se fue apagando conforme hablaba.
"De lo contrario, Zhao Qizong de verdad será capaz de apoltronarse aquí hasta el fin de los tiempos. Es que nosotros ya... no sabemos qué más hacer".
"Tianci, ¿tú qué dices?"
Al escuchar esto, Ye Tianci lo comprendió todo.
En pocas palabras, la secta también había terminado acobardada por aquel viejo bribón y pretendía que él sacrificara sus 'encantos' para comprar la paz del clan y asegurarse un poderoso aliado.
Él no respondió de inmediato, sino que hizo otra pregunta clave:
"¿Y Qingyue?"
"¿Qingyue sabe de esto?"
Zuoqiuyang asintió apresuradamente y respondió: "Esa muchacha, Qingyue, lo sabe. Lo discutí con ella en cuanto ocurrió".
"Ella también piensa que lo mejor es deshacerse cuanto antes de este gran problema que es Zhao Qizong, para evitar que perturbe el cultivo tranquilo de la secta".
"En cuanto a si aceptas o no a Zhao Mengfei, dijo que te dejaría tomar la decisión a ti".
Al escuchar esto, Ye Tianci sonrió.
En esa sonrisa había una pizca de resignación, pero también de entendimiento.
Qingyue seguía siendo la misma de siempre, poniendo a la secta y a él en primer lugar.
Sabía que Su Qingyue decía eso porque no quería ponerlo en una situación incómoda, entregándole todo el poder de decisión en sus manos.
Siendo así, las cosas eran más fáciles de manejar.
"Está bien, ya lo entiendo".
Ye Tianci asintió hacia Zuoqiuyang, y su mirada recuperó la calma.
"Si es así, por ahora solo nos queda hacer esto".
Fingir cortesía y contemporizar, apaciguar primero a Zhao Qizong para que se marchara de la Secta Qingxuan antes de pensar en otra cosa.
En cuanto al futuro, se ocuparía de ello más adelante.
Al ver que Ye Tianci parecía haber cedido, Zuoqiuyang se llenó de alegría de inmediato, y la sombra de preocupación en su rostro se disipó por completo.
"¡Excelente! ¡Tianci, sabía bien que tú siempre miras por el panorama general!".
Empujó apresuradamente las puertas del salón, haciendo un gesto de invitación para que pasara, con la voz notablemente más sonora.
Uno tras otro, ambos entraron en el Salón Zhengyang.
Dentro del salón, Zhao Qizong, quien estaba mortalmente aburrido bebiendo té a sorbos desganados, levantó la cabeza bruscamente al oír los pasos.
Al ver esa figura familiar y erguida, un brillo deslumbrante estalló al instante en sus viejos ojos, ¡y saltó de la silla como impulsado por un resorte!
La mirada de Ye Tianci, por su parte, se posó de inmediato en Zhao Mengfei.
Sus miradas se encontraron.
Al ver a Ye Tianci, Zhao Mengfei también se quedó atónita. Una luz compleja e indescifrable brilló en sus límpidos ojos y, de inmediato, un rubor encantador, semejante a los colores del crepúsculo, trepó en silencio por sus níveas mejillas, haciéndola apartar la vista de forma instintiva.
Y en cuanto Zhao Qizong vio llegar a Ye Tianci, de inmediato abrió la boca de par en par, mostrando una hilera de dientes blancos, y soltó una carcajada tan estruendosa que hizo zumbar las vigas del techo.
"¡Je, je, mocoso, por fin has vuelto!".
"¡Este anciano lleva esperándote casi medio mes!".
Esa voz potente y rebosante de familiaridad hacía parecer que Ye Tianci no era un joven de una generación menor, sino su propio nieto perdido hacía años.
Ye Tianci criticó en su fuero interno el descaro de este viejo, pero en su rostro dibujó una sonrisa cortés y distante mientras se inclinaba levemente ante Zhao Qizong.
"Tianci saluda al Mayor Zhao".
"Desconocía la ilustre visita del Mayor y no salí a recibirlo como corresponde; ruego me disculpe".
Estas palabras estuvieron impecablemente medidas: no solo cumplían con toda la etiqueta, sino que también marcaban una distancia invisible entre ambos, dejando clara la diferencia de estatus y generaciones.
A un lado, Zhao Mengfei, al escuchar las palabras de Ye Tianci, alzó los ojos a hurtadillas para mirarlo y, sin saber por qué, sintió que un peso se le quitaba de encima.
Lo que más temía era que Ye Tianci también actuara con tanta confianza desmedida como su abuelo.
"¡Ah! ¡Somos de la misma familia, para qué tanta cortesía!".
Zhao Qizong, sin embargo, actuó como si no hubiera notado en absoluto el distanciamiento en las palabras de Ye Tianci. Agitó su mano grande como un abanico de palma y, riendo a carcajadas, dio unos pasos hacia adelante intentando palmearle el hombro a Ye Tianci sin pedir permiso.
Ye Tianci ladeó medio cuerpo de manera imperceptible, esquivando con perfecta precisión su "entusiasmo", al tiempo que mantenía una postura respetuosa.
"El Mayor bromea. Este joven no tiene lazos de parentesco ni cercanía con el Mayor; las normas de cortesía no pueden descuidarse".
Al ver que su manotazo dio en el aire, Zhao Qizong no se sintió avergonzado; al contrario, abrió los ojos desmesuradamente e infló el bigote al decir: "¿Cómo que no tenemos lazos de parentesco? ¡Pronto serás el esposo de mi nieta, así que serás exactamente igual a mi propio nieto!".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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