Sobre la cubierta, el hedor a sangre no se disipó con los vientos astrales de las alturas; por el contrario, se tornó cada vez más denso, golpeando de lleno las fosas nasales de todos los presentes.
El cuerpo mutilado de Lin Guichen, del que apenas quedaba la mitad superior, colgaba del borde del Barco de Nubes. Sus ojos, desorbitados como los de un pez muerto, salían de sus cuencas, como si ni siquiera al morir pudiera creer que un formidable experto en la etapa intermedia del Reino Tongyou como él hubiera caído a manos de un joven en el Reino Vajra procedente del Dominio Oriental.
Un silencio sepulcral envolvió por completo el Barco de Nubes de jade blanco.
La multitud de cultivadores que antes observaba el alboroto a la distancia ahora ni siquiera se atrevía a respirar.
Al posar la mirada en la esbelta y erguida figura del joven que empuñaba la lanza de trueno de color rojo oscuro, no quedaba en sus ojos el más mínimo rastro de desprecio; solo albergaban una profunda reverencia y un pavor absoluto.
"¿El... el Tercer Señor ha muerto?"
Aquel hombre de mediana edad vestido con túnica de brocado, desplomado en el suelo con una pierna rota, estaba ya muerto de espanto, con el alma prácticamente fuera del cuerpo.
¡Ese era su gran respaldo, el mismísimo Tercer Anciano de la Mansión Tianlong!
¿Y lo habían degollado de esa manera, como si fuese un simple pollo?
"¡No... no me mate! ¡Joven héroe Ye, perdone mi vida! ¡Señorita Luo, tenga piedad!"
Cuando la gélida mirada de Ye Tianci se posó sobre él, el hombre colapsó en un instante. Sin importarle el dolor desgarrador de su pierna rota, comenzó a postrarse y a golpear frenéticamente la cabeza contra la cubierta; su frente chocaba contra el suelo de jade blanco emitiendo sordos golpes secos mientras la sangre manaba sin cesar.
"¡Solo pertenezco a una rama colateral del Clan Lin, únicamente soy un mandadero! ¡Todo esto fue idea de Lin Guichen! ¡Le suplico que me considere una insignificancia y me perdone la vida!"
Con el rostro bañado en mocos y lágrimas, ¿dónde quedaba el menor rastro de la arrogancia despótica de hacía unos instantes, cuando amenazaba con despellejar vivo a Ye Tianci y arrancarle los tendones?
Ye Tianci avanzó paso a paso sosteniendo la Lanza del Trueno Resplandeciente, mientras la punta del arma rechinaba con un chirrido estridente al rozar la cubierta.
Contempló desde lo alto a aquel hombre que movía la cola suplicando clemencia para salvar el pellejo, y una sonrisa fría y burlona se dibujó en la comisura de sus labios:
"¿No acabas de decir que ibas a pulverizar mis huesos y esparcir mis cenizas?"
"¡No, no, no! ¡Fue este servidor, a quien la estupidez le nubló el juicio! ¡Merezco morir! ¡Ahora mismo me abofetearé!"
Temblando como una hoja a causa del pánico, el hombre alzó las manos y comenzó a propinarse bofetadas despiadadas en el rostro, haciendo que los sonoros golpes resonaran por toda la cubierta.
"Ye Tianci, no desperdicies saliva con él. Un perro miserable como este, acostumbrado a intimidar amparándose en el poder ajeno, solo será un azote si sigue con vida."
A un lado, Luo Yao guardó su látigo largo, dirigió una mirada de repugnancia al hombre de mediana edad y habló con frialdad.
Aunque era mujer, comprendía a la perfección la crueldad del mundo del cultivo: si no se arranca la hierba de raíz, volverá a brotar con la brisa de primavera.
"Opino lo mismo."
Ye Tianci asintió levemente, con un destello glacial en el fondo de sus ojos.
¡Puf!
Sin mediar más palabras, la Lanza del Trueno Resplandeciente arremetió cual dragón venenoso saliendo de su cueva y perforó al instante la garganta de aquel hombre.
Los ruegos cesaron abruptamente. El hombre abrió los ojos de par en par mientras se sujetaba la garganta con desesperación; la sangre brotaba a borbotones entre sus dedos y, tras sufrir unas cuantas convulsiones, quedó completamente inerte.
Así, todo aquel contingente de la Mansión Tianlong que se había pavoneado con prepotencia en el Barco de Nubes fue aniquilado por completo.
Ye Tianci mantuvo una expresión serena, como si apenas hubiera hecho una nimiedad.
Extendió la palma y generó una fuerza de succión; varias corrientes de poder espiritual surgieron, atrayendo hacia sus manos todas las bolsas de almacenamiento de Lin Guichen y del hombre de mediana edad.
Tras examinarlas brevemente con su sentido divino, lanzó con desenfado dos de las más pesadas hacia Luo Yao.
"A partes compartidas; estas dos son tuyas."
Luo Yao atrapó las bolsas de almacenamiento. Un destello de sorpresa cruzó por sus hermosos ojos, transformándose de inmediato en una mirada colmada de aprecio y diversión.
Sin mostrar la menor falsa modestia ni reparos, las guardó con total naturalidad, tras lo cual dio un par de vueltas alrededor de Ye Tianci como si fuera la primera vez que lo conociera, chasqueando la lengua con asombro:
"Ye Tianci, esta señorita en verdad te había subestimado en el pasado."
"¡Quién se hubiera imaginado que te guardabas tanto! Era un experto en la etapa intermedia del Reino Tongyou, ¿y lo liquidaste sin sufrir ni el más mínimo rasguño?"
Ye Tianci guardó la Lanza del Trueno Resplandeciente. La feroz intención asesina que envolvía su cuerpo se disipó al instante, devolviéndole su habitual calma y profundidad.
"Solo fue suerte."
Respondió con indiferencia, sin ofrecer mayores explicaciones.
"¿Suerte? Tsk, tsk, tsk."
Sin embargo, esa actitud imperturbable ante cualquier circunstancia provocó que Luo Yao lo tuviera en una estima aún más alta.
Instantes después, Luo Yao habló de nuevo: "Por cierto, Ye Tianci, ¿no acabas de beber vino envenenado? ¿Está bien tu cuerpo?"
Ye Tianci sonrió con serenidad: "Solo fue una cantidad mínima; hace rato que la digerí."
¿Cuán formidable era su Físico Divino del Dao Antiguo? Una dosis insignificante de toxinas jamás bastaría para causarle el menor perjuicio.
"¿De verdad? ¡Menos mal!", sonrió Luo Yao al decir: "¡Vamos, vayamos a las habitaciones de huéspedes a descansar!"
Tras este combate, el resto de los pasajeros a bordo del Barco de Nubes prácticamente los reverenciaba como a deidades. Por dondequiera que pasaban, la multitud se apartaba con premura para inclinarse ante ellos, sin atreverse siquiera a respirar hondo.
El resto de la travesía se tornó extraordinariamente apacible.
El Barco de Nubes surcó a gran velocidad las alturas a decenas de miles de metros, avanzando sin descanso día y noche.
Ye Tianci pasaba la mayor parte del tiempo solo, de pie en la proa del barco, sintiendo las variaciones de las leyes espaciales a su alrededor o bien sentado con las piernas cruzadas meditando para consolidar su cultivo.
Tres días y tres noches transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos.
En la mañana del cuarto día, cuando el primer rayo de sol desgarró la capa de nubes, Ye Tianci abrió lentamente los ojos.
"Llegamos."
La voz de Luo Yao, teñida de entusiasmo, resonó junto a su oído.
Ye Tianci se puso de pie, se acercó a la borda y contempló la distancia.
Bajo la nave, el manto de nubes se disipaba de forma gradual, revelando poco a poco ante sus ojos una tierra inmensa, majestuosa y de una grandiosidad infinita.
Aquel era un mundo completamente distinto al Dominio Oriental.
Las cordilleras y los ríos eran aún más imponentes y escarpados; cumbres que se clavaban directo en la bóveda celeste se alzaban por doquier, y los ríos eran tan anchos como mares, corriendo en un bramido tempestuoso.
Incluso a diez mil zhang de altura, Ye Tianci podía percibir con total claridad que el aire de aquel lugar estaba impregnado de una energía espiritual del cielo y la tierra tan densa que resultaba abrumadora.
Si la energía espiritual del Dominio Oriental era un arroyo menudo, ¡entonces la de Shenzhou Central era un océano infinito!
Sobre aquella vasta tierra se distinguían incontables ciudades colosales esparcidas como constelaciones; cada una de ellas era varias veces más grande que las urbes principales del Dominio Oriental.
Entre las brumas, también se alcanzaban a vislumbrar montañas e islas inmortales suspendidas en pleno firmamento, coronadas por pabellones de jade y palacios celestiales envueltos en millares de auras auspiciosas; a todas luces, eran los dominios de sectas de primer orden.
Aún más, varias presencias aterradoras se elevaban directo hacia la bóveda celeste y, aun a una distancia inmensa, infundían un temor reverente en el corazón.
"Esto es... Shenzhou Central."
Ye Tianci inhaló hondo, sintiendo cómo cada pulgada de sus meridianos saltaba de júbilo, devorando con avidez aquella energía espiritual tan pura.
"¡Shenzhou Central es el auténtico corazón de todo el Continente Jiuxiao!"
"¡Solo aquí pueden forjarse verdaderos expertos!"
Luo Yao permanecía a su lado, contemplando el paisaje familiar allá abajo; en su mirada brillaba también una chispa de orgullo.
"Aquí las dinastías imperiales se alzan por doquier, proliferan miríadas de sectas y los clanes de cultivo son tan incontables como los pelos de un buey."
"¡Cualquier fuerza de segunda categoría tomada al azar, si estuviera en el Dominio Oriental, sería una potencia hegemónica!"
Ye Tianci asintió. Cada tierra forjaba a su gente; con una energía espiritual tan copiosa, era natural que los expertos fueran tan abundantes como las nubes.
"Ye Tianci, una vez que estés aquí, más te vale moderar ese orgullo tuyo; las aguas de este lugar son sumamente profundas."
La comisura de los labios de Ye Tianci se curvó ligeramente hacia arriba, y la sed de combate en sus ojos, lejos de menguar, se intensificó aún más.
"Cuanto más profundas las aguas, más interesante resulta."
Si fuese un bajío poco profundo, ¡¿cómo podría dar cabida a un verdadero dragón?!
El Barco de Nubes comenzó a descender lentamente.
El destino al que arribaron ambos era una ciudad crucial en la frontera del Dominio Central: Ciudad Tianbao.
Aunque no era más que un enclave fronterizo, su prosperidad ya superaba con creces a la de Ciudad Tianshu en Dongzhou.
Las avenidas medían unos colosales cien zhang de ancho; a ambos lados se alineaban incontables comercios, el clamor de los mercaderes resonaba sin tregua y por doquier se divisaban cultivadores del Reino Vajra e incluso del Reino de la Oscuridad Profunda transitando con naturalidad.
Tras desembarcar del Barco de Nubes, Luo Yao guio a Ye Tianci con soltura y familiaridad a través de las concurridas calles.
Cerca de media hora después.
Ambos se detuvieron frente a una residencia de inmensa extensión y porte imponente.
El portón bermellón se alzaba a tres zhang de altura, flanqueado por dos qilin esculpidos en obsidiana que permanecían agazapados a la entrada, fieros y majestuosos, despidiendo sutiles ondulaciones de formaciones espirituales.
En la placa sobre la puerta destacaban dos grandes caracteres trazados con vigoroso dinamismo: "Mansión Luo".
"Llegamos. Este es mi lugar de descanso en el Dominio Central."
Luo Yao señaló la entrada y comentó con suficiencia:
"Aunque no se compara con la residencia principal de Dongzhou, sigue siendo bastante amplia."
Dicho esto, extrajo una ficha de jade, desactivó las restricciones y condujo a Ye Tianci hacia el interior.
Dentro de la mansión se abría un mundo aparte: pabellones, pérgolas, puentecillos y aguas cristalinas conformaban un entorno sumamente apacible y refinado.
Además, con excepción de unos cuantos sirvientes a cargo de la limpieza, el recinto estaba prácticamente desierto, transmitiendo una marcada calma.
"Aquí solo vivimos unos pocos sirvientes y yo."
Luo Yao se dio la vuelta, cruzó las manos a la espalda y miró a Ye Tianci con una radiante sonrisa:
"De cualquier modo sobran habitaciones; dejarlas vacías es un desperdicio."
"Quédate a vivir aquí, esta señorita no te cobrará hospedaje."
Era evidente que lo tenía planeado desde el principio.
Sin embargo, al oír sus palabras, Ye Tianci barrió los alrededores con la mirada y luego sacudió suavemente la cabeza.
"Agradezco la buena intención de la Compañera Daoísta Luo."
"No obstante, siempre he estado acostumbrado a andar por mi cuenta."
"Que un hombre y una mujer solteros compartan el mismo techo podría perjudicar la reputación de la Compañera Daoísta Luo si llegara a saberse."
"Estaré más a mis anchas alojándome en una posada."
La sonrisa en el rostro de Luo Yao se congeló; sus hermosos ojos se abrieron de par en par al instante y, furiosa, señaló a Ye Tianci:
"¡Ye Tianci! ¡¿Qué pretendes decir?!"
"¡Esta señorita te ofrece hospedaje por pura amabilidad y tú te atreves a rechazarlo!"
"¿Y qué es eso de un hombre y una mujer solteros? Si a esta señorita no le importa, ¿de qué tienes miedo tú, siendo todo un hombre?"
"¡¿Acaso estás despreciando este lugar?!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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