En el interior de la Torre Zuixian, la atmósfera ardía como el fuego.
Las secuelas del milagro de la Lámpara de los Siete Orificios Exquisitos aún no se habían disipado cuando otra tormenta, aún más feroz, acababa de desatarse tras las palabras de An Tiannan.
En el segundo piso, el Señor de Ciudad Tianbao, An Tiannan, permanecía de pie con las manos a la espalda, recorriendo todo el lugar con la mirada. De inmediato, con un amplio movimiento de su mano, una barrera de poder espiritual, suave pero incuestionable, envolvió al instante la plataforma central que servía para cantos y danzas, transformándola en una arena de combate provisional.
"Puesto que se trata de un intercambio surgido a partir de la apreciación de un tesoro, no rompamos la armonía".
La voz de An Tiannan era profunda y potente, resonando entre cada uno de los niveles del pabellón:
"Este asiento declara las reglas: este combate será un duelo controlado, hasta tocar el límite. En aras de la imparcialidad, ninguna de las partes podrá emplear armas, invocar bestias espirituales, ni utilizar talismán o disco de formación alguno".
"¡El vencedor se decidirá puramente a través del cultivo del cuerpo físico y las técnicas marciales!".
"¡Aquel que caiga fuera de la arena, pierde; aquel que caiga derribado y no pueda levantarse, pierde; aquel que se rinda por voluntad propia, pierde!".
En cuanto cayeron estas palabras, la concurrida multitud prorrumpió de inmediato en murmullos.
"¿Sin usar armas ni bestias espirituales? ¡Eso sí que pondrá a prueba la verdadera destreza!".
"Je, esto no favorece en nada a ese chico del Dominio Oriental. Se dice que en un lugar tan salvaje como el Dominio Oriental, los cultivadores dependen mayormente de objetos externos. Si le quitan las armas, no es más que un tigre al que le han arrancado los colmillos".
Al oír las reglas, Li Changfeng curvó los labios en una sonrisa fría.
Su Clan Li era una prominente familia marcial del Dominio Central; su técnica secreta heredada, la Palma de Viento Hendido, era un arte capaz de abrir montañas y quebrar rocas a puño limpio. ¡Estas reglas estaban hechas prácticamente a su medida!
Se dio la vuelta, agitando su abanico plegable mientras miraba a Ye Tianci con desdén, diciendo con mordaz sarcasmo:
"Muchacho, no digas que este joven amo abusa de ti".
"Ahora, declara tu nombre. Bajo la mano de este joven amo no perecen fantasmas sin nombre".
Ye Tianci mantenía una expresión serena, haciendo caso omiso de las miradas incrédulas que lo rodeaban; con entera tranquilidad, se sacudió las mangas y habló con calma:
"Dominio Oriental, Ye Tianci".
Cinco simples palabras, pronunciadas sin servilismo ni arrogancia, pero impregnadas de una aplastante serenidad.
"¡Bien! ¿Ye Tianci, verdad?".
Li Changfeng soltó una risa fría y cerró su abanico de golpe. El poder espiritual alrededor de su cuerpo estalló en ondas, disponiéndose a saltar a la arena: "¡Entonces permite que este joven amo compruebe de qué estás hecho en realidad, supuesto genio del Dominio Oriental!".
Sin embargo, justo en el instante en que estaba a punto de moverse.
Una voz ligeramente estridente resonó de pronto a sus espaldas, teñida de adulación y premura:
"¡Joven Amo Li! ¿Para qué usar un cuchillo de carnicero para matar a un pollo?".
Se vio a un hombre vestido de gris, de rostro simiesco y facciones afiladas, dar un salto al frente para adelantarse. Se inclinó con los puños unidos ante Li Changfeng y, acto seguido, señaló a Ye Tianci con absoluto desprecio:
"Para una basura proveniente del Dominio Oriental como esta, ¿acaso hace falta que el Joven Amo Li actúe en persona? ¡Eso solo ensuciaría las manos del Joven Amo Li!".
"¡Permita que este subordinado, He Rushi, lo haga en su lugar para medir primero las capacidades de este chico por usted!".
Este hombre se llamaba He Rushi y era el vástago de un clan menor de Ciudad Tianbao. Su cultivo no era sobresaliente, apenas en la consumación de la Muda Mortal, pero en su rutina diaria era todo un maestro de la adulación. Hacía tiempo que se había sometido al Clan Li, convirtiéndose en el lacayo más leal al lado de Li Changfeng, acatando ciegamente cada una de sus órdenes.
Al escuchar sus palabras, Li Changfeng detuvo sus pasos por un instante.
Examinó a Ye Tianci de arriba abajo, considerando que lo expuesto por He Rushi tenía bastante sentido.
Él era, después de todo, el honorable joven amo del Clan Li; derrotar a un mocoso desconocido no le granjearía gloria alguna.
En cambio, si He Rushi ganaba, humillaría al oponente con creces, demostrando que aquel genio del Dominio Oriental ¡ni siquiera estaba a la altura de su propio lacayo!
Además, el cultivo de He Rushi era solo de consumación de la Muda Mortal, por lo que incluso si perdía, no resultaría vergonzoso. ¡Mataría dos pájaros de un tiro...!
Pensando en ello, un destello de satisfacción cruzó por la mirada de Li Changfeng. Asintió y declaró con arrogancia:
"Sea".
"He Rushi, aunque solo posees el cultivo de la gran consumación de la Muda Mortal, para lidiar con semejante calaña, de seguro te bastará y sobrará".
"¡Ve, y no avergüences a este joven amo!"
"¡Si ganas, habrá una cuantiosa recompensa!"
"¡Muchas gracias, Joven Amo Li!"
Al oír esto, He Rushi se llenó de regocijo; un destello de codicia y crueldad brilló en sus ojos.
Se dio la vuelta, se impulsó con la punta del pie y saltó a la plataforma de combate con la agilidad de un mono montés. Adoptando una postura que consideraba gallarda, le hizo un gesto provocador con el dedo a Ye Tianci, que permanecía al pie del escenario, y bramó con descarada arrogancia:
"¡Mocoso, sube aquí rodando a recibir tu muerte!"
Al ver a He Rushi sobre la plataforma, comportándose como un bufón ridículo, la comisura de los labios de Ye Tianci se curvó con un matiz divertido.
'¿Gran Perfección de la Trascendencia Mortal?'
Subió a la plataforma con pasos lentos y mesurados. Con cada pisada firme y una sonrisa desdeñosa pero indescifrable en el rostro, preguntó a sabiendas:
"¿Tu cultivo es apenas la Gran Perfección de la Trascendencia Mortal? ¿Estás seguro de que quieres batirte conmigo?"
Tan pronto como resonaron estas palabras, una oleada de risotadas estalló de inmediato bajo la plataforma.
¡Había que considerar que el aura que Ye Tianci acababa de exhibir correspondía a una auténtica etapa tardía del Reino Vajra!
Que alguien en la Gran Perfección de la Trascendencia Mortal desafiara a un cultivador en la etapa tardía del Reino Vajra, ¿acaso no era buscar la muerte?
Sin embargo, al escuchar esto, He Rushi no mostró el menor atisbo de temor; por el contrario, echó la cabeza hacia atrás y soltó una estruendosa carcajada:
"¡Jajaja! ¿Y qué si estoy en la Gran Perfección de la Trascendencia Mortal?"
Apuntó a Ye Tianci con el dedo, con una expresión de superioridad que prácticamente se le desbordaba del semblante:
"¡Mocoso, orina y mírate en el charco para recordar de dónde vienes!"
"¡Este es el Dominio Central! ¡La tierra sagrada del mundo del cultivo!"
"¡No uses los reinos de un rincón remoto y miserable como tu Dominio Oriental para medir a los cultivadores de nuestro Dominio Central!"
"A decir verdad, ¡los cultivadores del Reino Vajra del Dominio Oriental no son más que tigres de papel, y de ningún modo podrían vencer a mi Gran Perfección de la Trascendencia Mortal del Dominio Central!"
Aunque las palabras de He Rushi eran en extremo insolentes, suscitaron el asentimiento aprobatorio de no pocos cultivadores del Dominio Central.
A sus ojos, los legados de los dominios exteriores estaban fragmentados y su energía espiritual era exigua; el poder de combate de los cultivadores de un mismo nivel era ciertamente muy inferior al del Dominio Central. Para ellos, desafiar y derrotar a rivales de reinos superiores era el pan de cada día.
Al oírlo, la sonrisa en el rostro de Ye Tianci se acentuó, aunque dicha calidez no alcanzó sus ojos, destilando en cambio un filo de gélida frialdad.
"¿Oh? Conque esas tenemos."
Asintió con calma, extendió una mano e hizo un cortés ademán de invitación:
"Muy bien. Ya que te sobra tanta confianza, adelante, muestra tus artes."
"¡Mira cómo te arranco la careta y te devuelvo a tu miserable realidad!" rugió He Rushi con furia.
¡Boom!
El poder espiritual estalló alrededor de su cuerpo. Aunque solo se hallaba en la Gran Perfección de la Trascendencia Mortal, la condensación de su energía era, en verdad, bastante más densa y sólida que la de un cultivador común del Dominio Oriental.
"¡Serpiente Espiritual Emerge de la Gruta!"
La figura de He Rushi centelleó como el rayo; sus dos palmas se tornaron en un par de pérfidas víboras que, hendiendo el aire con un silbido agudo, se lanzaron directo contra los puntos vitales: los ojos y la garganta de Ye Tianci.
Aquel golpe destilaba una ponzoña implacable; era, sin duda, una embestida a matar.
Frente a semejante arremetida letal, Ye Tianci sonrió con frialdad y se mantuvo firme en su sitio, sin moverse un solo milímetro.
Únicamente en el instante en que las afiladas puntas de los dedos estuvieron a punto de rozarle las pestañas, fingió pánico echándose hacia atrás con brusquedad, dio varios pasos torpes y desordenados, y esquivó el ataque por un pelo.
"¡Je! ¡Vaya que huyes aprisa!"
Aprovechando la iniciativa, He Rushi no concedió tregua. Al notar los pasos vacilantes de Ye Tianci, reafirmó su certeza de que su juicio inicial era correcto: ¡aquel muchacho no era más que un fardo inútil con un reino inflado de pura apariencia!
"¡Patadas Encadenadas Traspasacorazones!"
Descargó una ráfaga incesante de patadas; una miríada de sombras envolvió el espacio circundante, cercando por completo a Ye Tianci.
Sobre la plataforma, Ye Tianci se defendía con torpeza, viéndose en un aprieto absoluto. En varias ocasiones tuvo que rodar por los suelos para eludir los embates a duras penas, al punto de que un borde de su túnica acabó desgarrado.
"¡Jajaja! ¡Miren el estado tan lamentable en que está ese mocoso!"
"¿Y este pretendía ser el prodigio del Dominio Oriental? Ni siquiera puede someter a alguien del Reino de la Trascendencia Mortal, ¡es para morirse de la risa!"
"¡Esa Lámpara de los Siete Orificios Exquisitos de hace un momento sin duda estaba averiada! De no ser así, ¿cómo diablos iba a iluminar sus siete orificios por semejante pedazo de basura?"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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