Al ver la escena, los cultivadores del Dominio Central bajo la tarima prorrumpieron en estridentes burlas, señalándolo con el dedo entre risas y con los rostros rebosantes de desdén.
Luo Yao permanecía al pie de la plataforma, contemplando a ese Ye Tianci en apariencia "al filo del peligro constante", y un destello de picardía cruzó por sus vivaces ojos.
'Ye Tianci, ah, Ye Tianci, qué bien sabes actuar...'
En el Barco de Nubes, este hombre había sido capaz de plantar cara con firmeza a expertos del mismísimo Reino Trascendencia Abisal. ¿Cómo iba a ser posible que ni siquiera pudiera deshacerse de un insignificante cultivador del Reino Mudanza Mortal?
¡Ese tipo sin duda estaba tramando algo!
¡Y lo peor era que su actuación resultaba de lo más convincente!
Sobre la plataforma de combate.
Ye Tianci fingía esquivar con extremo esfuerzo las embestidas de He Rushi, mientras calculaba en silencio el punto exacto de la farsa.
Aunque los movimientos de He Rushi parecían feroces e imponentes, a sus ojos eran tan lentos como el arrastrarse de un caracol; todo su cuerpo no era más que un cúmulo de aberturas y fallas garrafales.
Si quisiera, podría aplastar a semejante escoria con un solo dedo.
No obstante, para darle una lección inolvidable a Li Changfeng, no le quedaba más remedio que contenerse.
'Ya casi es el momento.'
Un brillo sutil centelleó en la mirada de Ye Tianci.
En ese instante, incapaz de doblegarlo tras un prolongado intercambio, He Rushi comenzó a impacientarse. Con un rugido atronador, descuidó por completo su guardia central y lanzó un puñetazo demoledor directo al pecho de Ye Tianci.
"¡Muere!"
En los ojos de Ye Tianci pareció aflorar un destello de pánico. Acorralado sin escapatoria alguna, no pareció tener más alternativa que soltar una patada a ciegas en un intento desesperado de defensa.
Aquel golpe lucía completamente ordinario, torpe y desprovisto de fuerza, idéntico a la reacción instintiva de un novato presa del desconcierto.
Sin embargo, fue precisamente ese puntapié en apariencia fortuito el que impactó con milimétrica precisión en el punto neurálgico donde la fuerza previa de He Rushi ya se había agotado y la nueva aún no lograba manifestarse.
¡Pum!
"¡Ahhh!"
Un alarido desgarrador rasgó el aire.
He Rushi, quien instantes antes desbordaba arrogancia y ferocidad, salió despedido fuera del cuadrilátero como si fuera un saco de arena golpeado por un mazo; se estrelló con violencia contra las losas del suelo, mordiendo el polvo de la manera más humillante.
Todo el recinto se sumió en un silencio sepulcral durante un instante.
Acto seguido, estalló un clamor de absoluto desconcierto e incredulidad.
"¿Ganó?"
"Esto... ¿no habrá sido una victoria por pura chiripa?"
"¡Eso es tener suerte y nada más! ¡Miren esa patada, fue un golpe dado totalmente al azar!"
Ye Tianci permaneció sobre la plataforma, fingiendo recuperar el aliento a duras penas:
"¡Estimado compañero daoísta, este humilde Ye agradece su benevolencia!"
Desde el suelo, He Rushi se levantó cubierto de polvo, con el rostro ardiendo en vergüenza y una furia incontenible desbordándole el pecho.
Señaló a Ye Tianci con un dedo tembloroso, con los ojos inyectados en sangre, y vociferó:
"¡No lo acepto!"
"¡Si no me hubiera confiado, si hubiera roto el cuello de botella hacia el Reino Vajra, este mocoso salvaje jamás habría sido rival para mí!"
"¡Lo de recién fue un golpe de suerte! ¡No me doy por vencido!"
Ye Tianci soltó una risa desdeñosa y, sin dignarse siquiera a mirarlo, replicó con indiferencia:
"Perder es perder. ¿A qué vienen tantas excusas baratas?"
"¡Tú...!" He Rushi abrió la boca para continuar con sus improperios.
"¡Basta! ¡Inútil vergonzoso!"
Li Changfeng resopló con frialdad, con una expresión ensombrecida y hosca.
A pesar de la derrota de He Rushi, no consideraba en lo más mínimo que Ye Tianci poseyera fuerza real; por el contrario, se reafirmó en la idea de que solo era un mediocre bendecido por la fortuna.
"¿Quién sigue?" Li Changfeng barrió con la mirada a los presentes tras él.
"¡Joven Li, déjemelo a mí!"
Un hombre corpulento y fornido dio un paso al frente de inmediato.
Este individuo se llamaba Zhao Tie, poseía un cultivo en la etapa inicial del Reino Vajra y era igualmente uno de los secuaces de confianza de Li Changfeng.
"¡Bien! ¡Zhao Tie, sube tú! ¡No bajes la guardia como ese bueno para nada, ve y lisiadlo por completo!"
"¡A la orden!"
Zhao Tie esbozó una sonrisa siniestra y de un salto aterrizó en la plataforma de combate.
El enfrentamiento que se desató a continuación fue prácticamente un calco del anterior.
La ofensiva de Zhao Tie era implacable y avasalladora, mientras que Ye Tianci recurrió a la misma estratagema: ocultó su verdadero poder, aparentando ni siquiera ser capaz de contener a un cultivador en la etapa inicial del Reino Vajra, retrocediendo paso a paso ante los embates como si estuviera a punto de colapsar y careciera por completo de recursos para responder.
Al presenciar la contienda desde abajo, Li Changfeng frunció el ceño intensamente, mientras el desprecio en su corazón no hacía más que acrecentarse a cada instante.
"¿Solo esto?"
"¿A esto le llaman un genio?"
"Un digno cultivador en la etapa tardía del Reino Vajra ni siquiera puede derrotar a uno en la etapa inicial. Parece que en este Dominio Oriental de verdad no queda nadie de valor".
Finalmente, tras entablar un combate trabado que duró casi el tiempo que toma beber una taza de té, Ye Tianci agotó buena parte de las fuerzas de Zhao Tie y, con una patada de látigo nada elegante, ¡lo arrojó fuera de la plataforma!
"Compañero Daoísta Zhao, ¡gracias por la lección!"
Él sonrió levemente y se secó un sudor frío inexistente de la frente, con una actuación cada vez más convincente.
Al ver esto, la impaciencia en los ojos de Li Changfeng alcanzó su punto máximo.
¡Podía ver con total claridad que este Ye Tianci ya estaba en las últimas, como una flecha al final de su vuelo!
Si subía ahora mismo, ¡sin duda podría aplastarlo de un solo golpe con una fuerza aplastante!
Con ese pensamiento, Li Changfeng se arregló la túnica y el tocado, con un brillo de victoria asegurada centelleando en sus ojos, ¡y avanzó a grandes zancadas hacia la plataforma!
Esa actitud impaciente por subir a recoger los frutos de la victoria y humillar despiadadamente a Ye Tianci lo hacía parecer un buitre que acababa de divisar carroña.
Las emociones de la multitud que rodeaba la plataforma también se encendieron por completo.
Después de todo, tras haber presenciado dos derrotas consecutivas, llevaban rato acumulando una frustración asfixiante. Ahora que finalmente Li Changfeng iba a actuar, todos se emocionaron hasta lanzar alaridos de entusiasmo.
"¡Joven Amo Li! ¡Acaba con él!"
"¡Hazle ver las verdaderas artes marciales de nuestro Dominio Central!"
"¡Recupera esa lámpara! ¡Ese es un tesoro de nuestro Dominio Central, no puede caer en manos de un pueblerino como este!"
Los vítores y gritos de apoyo resonaban uno tras otro, respaldando de forma abrumadora a Li Changfeng.
Ye Tianci permanecía de pie en la plataforma, observando a Li Changfeng acercarse paso a paso. La comisura de sus labios se curvó en un gesto casi imperceptible, y en lo más profundo de sus ojos destelló una pizca de burla difícil de captar.
"¡Un momento!"
Justo cuando Li Changfeng puso un pie sobre los escalones de la plataforma, una voz clara y melodiosa como una campana de plata resonó de pronto en medio de la ruidosa sala.
Todos dirigieron la mirada hacia el origen del sonido.
Vieron a Luo Yao abrirse paso entre la multitud; su vaporoso vestido celestial de color lila resplandecía bajo las luces.
En ese rostro hermoso y encantador se dibujaba en ese instante una sonrisa astuta como la de un pequeño zorro. Sus grandes y vivaces ojos rodaban con picardía, mientras sostenía en alto una tablilla de jade sacada de quién sabe dónde.
"¡Qué aburrido es solo mirar cómo se pelean!"
Luo Yao se aclaró la garganta y exclamó en voz alta:
"Ya que todos tienen tantas expectativas puestas en el Joven Amo Li y tantas ganas de ver perder a Ye Tianci, ¿por qué no jugamos a algo más emocionante?"
"¡Se abren las apuestas! ¡Se abren las apuestas!"
"¡Hagan sus jugadas! ¡Si apuestan a la victoria de Li Changfeng, paga uno a uno! ¡Si apuestan a la victoria de Ye Tianci, paga uno a diez!"
"¡Una oportunidad única! ¡Acérquense y no se la pierdan!"
Tan pronto como salieron esas palabras, el lugar entero estalló en un alboroto instantáneo.
Nadie se esperaba que, en un momento de tanta tensión, esta joven dama del Clan Luo, en lugar de pensar en cómo animar a su amigo, ¡se pusiera a actuar como banca de apuestas!
"Señorita Luo, ¿habla en serio?", preguntó alguien con incredulidad.
"¡Por supuesto que hablo en serio!"
Luo Yao se dio una palmada en el pecho, que no era especialmente voluptuoso, y declaró con desbordante osadía:
"¡Esta señorita responde con la reputación del Clan Luo como garantía! ¡Mientras ustedes se atrevan a apostar, yo me atreveré a pagar!"
"¿Qué pasa? ¿Acaso no estaban gritando con tanto entusiasmo hace un momento? ¿O es que no le tienen confianza al Joven Amo Li?"
¡Aquello era una provocación descarada!
Sumado a que, aunque un pago de "uno a uno" no ofrecía grandes ganancias, ¡a los ojos de todos era prácticamente dinero regalado!
Todos acababan de ver el estado medio muerto en el que se encontraba Ye Tianci; de verdad estaba agotado y no daba para más. ¿Cómo demonios podría vencer a un Li Changfeng que había estado reservando energías y poseía un poder arrollador?
"¡Yo apuesto por el Joven Amo Li! ¡Veinte mil piedras espirituales de grado medio!"
"¡Yo también apuesto por el Joven Amo Li! ¡Cincuenta mil piedras espirituales de grado medio!"
"¡Maldita sea, me la juego! ¡Apuesto toda mi fortuna! ¡El Joven Amo Li ganará sin falta!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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