El polvo se asentó.
Li Changfeng parecía un perro muerto al que le hubieran arrancado la columna vertebral, desplomado e inerte entre los escombros. Con el pecho hundido y la ropa empapada en sangre, ¿dónde quedaba el más mínimo rastro del porte gallardo de aquel "orgullo celestial del Dominio Central"?
"Cof... cof, cof..."
Tosió con agonía una bocanada de sangre impura, mirando con ojos vacíos el lujoso artesonado tallado del techo, con la mente en blanco.
¿Derrotado?
¿Él... realmente había sido derrotado?
¿Y a manos de un pueblerino del Dominio Oriental al que había considerado una hormiga insignificante y a quien incluso planeaba humillar despiadadamente?
Lo que le causaba aún más desesperación y humillación era que el adversario solo había necesitado ¡un solo puñetazo!
Aquel golpe no solo había destrozado su aura espiritual protectora, sino que además había hecho pedazos el orgullo y la dignidad que poseía como joven señor del Clan Li y genio del Dominio Central.
"¿E-esto... ya se terminó?"
En el salón, alguien rompió el silencio con voz temblorosa.
Acto seguido, como una inundación contenida que rompía los diques, los jadeos de asombro resonaron unos tras otros, seguidos por un alboroto y clamor incontenibles.
"¿No habré visto mal? Li Changfeng... ¿fue fulminado al instante?"
"¡Ese es nada menos que el joven señor del Clan Li, en la etapa tardía del Reino Vajra! Usó hasta la técnica suprema heredada de su clan, ¿y al final ni siquiera logró tocarle un pelo?"
"Ese puñetazo... ¿cuánta fuerza contenía? ¡Es demasiado aterrador!"
Las miradas de todos convergieron al unísono en la erguida figura de túnica negra en el centro de la plataforma de combate.
Ye Tianci mantenía una expresión serena, respirando con tanta calma como si acabara de beber una taza de té y no de derrotar a un formidable rival de su mismo nivel.
Semejante contraste provocó que en el corazón de todos brotara un escalofrío y un sobrecogimiento indescriptibles.
En el segundo piso.
El cuerpo de An Tiannan, que se había inclinado ligeramente hacia adelante por la sorpresa, volvió a recostarse con lentitud sobre el respaldo de su asiento.
En sus majestuosos ojos, acostumbrados a juzgar a innumerables hombres, se reflejaba una admiración y un asombro desprovistos de disimulo.
"Buen muchacho..."
An Tiannan tamborileó suavemente los dedos sobre el reposabrazos, maravillándose en su fuero interno:
'¡Realmente asombroso...!'
'Sabe ocultar su destreza, sabe mostrar debilidad y, sobre todo, sabe asestar un golpe fulminante en el momento decisivo para imponer su autoridad sobre toda la sala.'
'¡Este joven jamás será un pez confinado a un simple estanque!'
Mientras tanto, Li Changfeng por fin recuperó un atisbo de lucidez en medio del dolor atroz.
Forcejeó intentando incorporarse, pero descubrió que los huesos de todo su cuerpo parecían haberse desmoronado; el más leve movimiento le provocaba un dolor punzante y desgarrador.
Alzó la cabeza y, a través de sus cabellos desordenados, clavó la mirada en Ye Tianci sobre la plataforma.
Aquellos ojos que en un principio rebosaban arrogancia y desdén, ahora estaban colmados de rencor, terror y un profundo asco y arrepentimiento, como si se hubiera atragantado con una mosca.
"Tú... lo hiciste a propósito..."
Li Changfeng apretó los dientes con voz ronca, y cada palabra sonaba como si fuera arrancada entre sus muelas:
"Ocultaste tu fuerza desde el principio... Estuviste fingiendo todo el tiempo..."
"Todo fue para... esperar a que yo mordiera el anzuelo..."
Solo en ese instante lo comprendió por completo.
¡Desde el mismísimo inicio, había sido embaucado por este sujeto de apariencia inofensiva!
¡Qué basura del Dominio Oriental, qué flecha al final de su vuelo! ¡Todo era una farsa!
Su adversario se había comportado como un cazador paciente que disponía la trampa paso a paso, contemplando cómo este idiota caía en ella por voluntad propia, ¡para luego cerrar la red sin piedad!
¡Y él mismo no era más que el mayor de los bufones!
Ye Tianci lo contempló desde lo alto con frialdad y sentenció con indiferencia: "Si no me hubieras insultado primero, jamás habrías acabado así".
"¡Tú...!"
Li Changfeng rechinó los dientes, consumido por la furia, pero fue incapaz de articular réplica alguna.
¡Esta noche, su dignidad y reputación habían quedado hechas añicos por completo!
Justo cuando todos se hallaban intimidados por la temible fuerza de Ye Tianci y nadie se atrevía a quebrar el silencio...
"¡Plas! ¡Plas! ¡Plas!"
Un aplauso nítido y rítmico resonó de pronto desde cierto rincón del vestíbulo.
Aquel palmoteo resultó sumamente discordante en medio del silencio que reinaba en la Torre Zuixian, captando al instante la atención de todos los presentes.
De entre las sombras emergió con lentitud un joven vestido con ropa ajustada negra y con un enorme sable envainado a la espalda.
Era de estatura imponente y músculos abultados; las venas se marcaban con fuerza en sus brazos descubiertos, desbordando una sensación de poder explosivo.
Lo más llamativo en él eran sus ojos.
Salvajes, ardientes y repletos de un insaciable deseo de batalla, ¡parecían dos llamaradas de fuego descontrolado!
"¡Bien! ¡Vaya manera de quebrar diez mil artes con un solo puño!"
"¡Y qué magistral forma de fingir debilidad para tender una trampa!"
El joven no dejaba de aplaudir mientras avanzaba a grandes zancadas hacia la plataforma marcial:
"¡Compañero Daoísta Ye, qué gran habilidad!"
Al ver aparecer a este individuo, la multitud, que aún no salía de su asombro, estalló al instante como una olla en ebullición, desatando un alboroto todavía más intenso que el anterior.
"¡¿Es él?!"
"¡Es Nie Kuang, el Joven Maestro de la Secta del Sable Furioso!"
"¡Ahora sí que habrá un buen espectáculo! Nie Kuang es un fanático del combate muy célebre, ¡y su fuerza está a años luz de las meras poses vistosas de Li Changfeng!"
"Aunque este Ye Tianci sea poderoso, al toparse con un verdadero monstruo como Nie Kuang, ¡me temo que también sufrirá un duro revés!"
Cuando Luo Yao vio al recién llegado, sus pequeñas manos, que contaban dinero con avidez, se detuvieron un instante. La sonrisa en su hermoso rostro menguó ligeramente y sus finas cejas se fruncieron apenas.
"Nie Kuang..."
Murmuró en voz baja, con un destello de solemnidad cruzando por sus ojos.
La Secta del Sable Furioso era la secta más cercana a Ciudad Tianbao, famosa por practicar técnicas de sable dominantes e inigualables.
Y este Joven Maestro, Nie Kuang, era un prodigio en el camino del sable que rara vez surgía en décadas dentro de su secta. Su nivel de cultivo ya había alcanzado la Gran Perfección del Reino Vajra, ¡a solo un paso de franquear el umbral del Reino del Inframundo!
Se decía que una vez, solo con su sable, se adentró en las profundidades de la Cordillera Salvaje y decapitó a tres reyes bestia demoníacos de su mismo rango. Con una fuerza tan descomunal, ¡se situaba con facilidad entre los cinco mejores de la generación joven de toda Ciudad Tianbao!
¡Era, sin duda alguna, un rival formidable!
Sobre la plataforma marcial.
Ye Tianci miró al corpulento joven que se aproximaba a grandes zancadas y entrecerró ligeramente los ojos.
Pudo percibir en el cuerpo de su oponente un aura en extremo afilada.
Era una intención de sable pura.
Incluso antes de que su arma saliera de la vaina, esa intención ya actuaba como una hoja invisible que hendía el aire circundante, provocando una punzada en la piel.
"Soy Nie Kuang, de la Secta del Sable Furioso."
Al llegar al borde de la plataforma, Nie Kuang no se apresuró a atacar; en su lugar, juntó los puños hacia Ye Tianci con fuerza solemne, mientras una sonrisa febril de quien encuentra una presa codiciada se dibujaba en su rostro:
"Al presenciar ese puñetazo feroz y dominante del Compañero Daoísta Ye, tan imbuido en la esencia pura de la fuerza, a este modesto Nie le picaron las manos por combatir y no pudo contenerse."
"¿Me pregunto si el Compañero Daoísta Ye estaría dispuesto a concederme una lección?"
Aunque su actitud era cortés, su tono desprendía una contundencia imposible de rechazar.
Ye Tianci lo miró con una tenue sonrisa y, sin aceptar de inmediato, preguntó a su vez:
"¿Qué clase de lección deseas?"
"¡Puesto que es un combate marcial, la verdad se demuestra con los puños y las piernas!"
Nie Kuang ensanchó su sonrisa, dejando al descubierto una hilera de dientes blancos y afilados que le otorgaban un aire especialmente feroz:
"Si gano, esta Lámpara de los Siete Orificios Exquisitos será mía."
"Si pierdo, ¡esta vida de Nie quedará a entera disposición del Compañero Daoísta Ye!"
¡Apenas cayeron aquellas palabras, toda la sala quedó atónita!
¡¿Apostar la vida?!
¡El Joven Maestro de la Secta del Sable Furioso era, en verdad, un loco de cabo a rabo!
¡Esto no era un simple intercambio de artes marciales, era abiertamente un combate a vida o muerte!
En la planta superior, An Tiannan frunció el ceño y se disponía a intervenir para frenar la locura, cuando notó que la sonrisa en el rostro de Ye Tianci se hacía aún más profunda.
"No hace falta apostar la vida."
Ye Tianci negó con la cabeza y miró a Nie Kuang con serenidad:
"No tengo rencores contigo, ¿para qué querría tu vida?"
"Sin embargo..."
Cambió el tono de repente, paseó la mirada por el enorme sable que descansaba en la espalda de Nie Kuang y sentenció con profundo significado:
"¡Ya que deseas pelear, peleemos!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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