Esa voz no era estruendosa, pero sofocó con claridad el clamor de todos los gritos de muerte.
Todos quedaron pasmados y miraron instintivamente hacia el origen del sonido.
Sobre el alero voladizo del salón lateral del Clan Li, sin que nadie supiera en qué momento, había aparecido una figura.
Era una mujer.
Llevaba un vestido largo de gasa celestial en tono violeta pálido; los pliegues de sus mangas revoloteaban con gracia al viento, haciéndola lucir como un hada que acababa de descender al polvo mortal.
Cubría la mayor parte de su rostro con un fino velo de un suave color violeta, dejando al descubierto tan solo un par de hermosos ojos, tan brillantes como las estrellas y tan serenos como un abismo profundo.
Permanecía allí en absoluto silencio, sin liberar ninguna presión aterradora, y aun así infundió una oleada de reverencia en muchos de los cultivadores presentes.
"¿Eh?"
"¿Esa es...?"
"¿La Señorita An?"
La multitud quedó perpleja.
¡La recién llegada no era otra que la única hija de An Tiannan, el Señor de Ciudad Tianbao, conocida como la belleza número uno de Ciudad Tianbao: An Yuanling!
¡Aquella distinguida dama de la Mansión del Señor de la Ciudad de la que se decía que poseía un talento prodigioso, que rara vez salía al mundo y que jamás se había mostrado a rostro descubierto ante los ojos de extraños!
Al ver a esa mujer, Ye Tianci también se quedó atónito.
El aura de la joven estaba completamente contenida; de no haber hablado por iniciativa propia, incluso él, habiendo activado su percepción del Reino Límite, habría sido incapaz de advertir su llegada en el primer instante.
'¿Ella es la hija del Señor de la Ciudad An?', pensó Ye Tianci en su interior.
Ciertamente era hermosa; aunque no pudiera contemplar su rostro por completo, su porte y elegancia ya eran incomparables, fuera de este mundo.
Además, su cultivo no era nada débil: su aliento era denso y concentrado, y su presión espiritual se mantenía reservada sin desbordarse; ¡se encontraba en la etapa media del Reino Tongyou!
"Ling'er, ¿cómo es que estás aquí?"
En ese momento, los ojos de Luo Yao se iluminaron. Recogió de inmediato el látigo verde azulado que empuñaba, una sonrisa de grata sorpresa floreció en su rostro y agitó una mano hacia la recién llegada.
Su tono era tan cercano y familiar como si se hubiera encontrado con su propia hermana.
Al escucharla, los ojos límpidos como aguas otoñales de la mujer sobre el alero se curvaron con gentileza. Su silueta descendió con la ligereza de una hoja arrastrada por la brisa, posándose frente a ambos sin el menor rastro de agitación mundana, y dijo con voz suave:
"En cuanto escuché las noticias, vine de inmediato. Yao'yao, ¿te encuentras bien?"
"Estoy bien", respondió Luo Yao, negando con la cabeza.
"¿Se conocen?", preguntó Ye Tianci en un susurro a Luo Yao, inclinando la cabeza hacia ella.
"¡Por supuesto!", asintió Luo Yao. "Ya te lo había dicho: de niña solía venir muy a menudo al Dominio Central a divertirme. Ling'er y yo somos buenas amigas".
"Oh..."
Ye Tianci emitió un sonido de asentimiento, pero su mirada no se apartó de An Yuanling, evaluándola con cierto escrutinio.
"Señorita An".
Al ver a la recién llegada, incluso Li Canghai, quien había permanecido al borde de un estallido de furia incontrolable, no tuvo más remedio que reprimir la cólera que le abrasaba el pecho, dar un paso al frente y juntar las manos a regañadientes en un saludo de cortesía.
En Ciudad Tianbao, An Tiannan era la ley suprema, el mismísimo cielo.
Como la única hija del Señor de la Ciudad, An Yuanling representaba la dignidad de la Mansión del Señor de la Ciudad; ni siquiera las Siete Grandes Familias se atrevían a ser demasiado insolentes ante ella a la vista de todos.
Li Canghai inhaló hondo y preguntó con voz grave: "Señorita An, usted afirma que puede testificar a favor de este Ye Tianci. Me pregunto de qué manera pretende hacerlo".
"¿Acaso la Señorita An también presenció con sus propios ojos la escena de los hechos anoche?"
Tan pronto como cayeron esas palabras, todos aguzaron el oído.
Li Luosha también contuvo las espadas dobles que empuñaba.
Frente a los cuestionamientos y las miradas de sospecha de todos los presentes, An Yuanling mantuvo un semblante sereno y respondió:
"Anoche, tras dispersarse la Feria de las Linternas, esta humilde doncella no regresó directamente a la mansión, sino que se dirigió a la Torre de Observación Astral, al norte de la ciudad, para contemplar la luna".
Su voz no era sonora, pero penetró con absoluta nitidez en los oídos de cada individuo:
"La ubicación de la Torre de Observación Astral es inmejorable; da la casualidad de que permite divisar desde lo alto la mayor parte de las calles y callejones del sector norte".
"Esta doncella vio con sus propios ojos que, tras darle un escarmiento al Joven Amo Li en el callejón oscuro, el Joven Amo Ye no se demoró en absoluto: abandonó de inmediato el lugar y regresó a su posada".
Al llegar a este punto, hizo una pausa deliberada, barriendo con su mirada el rostro anciano y sombrío de Li Canghai:
"En aquel instante, aunque el Joven Amo Li sufrió algunas heridas superficiales y fue despojado de su bolsa de almacenamiento, estaba indudablemente con vida, y los sirvientes que lo acompañaban también resultaron ilesos".
"¡¿Qué?!"
¡Al oír semejante revelación, la multitud entera quedó profundamente conmocionada!
Especialmente Li Canghai; fue como si un rayo lo hubiese fulminado en seco, y su cuerpo se estremeció con violencia.
"¡¿Habla en serio la Señorita An?!"
Si hubiesen sido las palabras de cualquier otro, jamás lo creería.
¡Pero An Yuanling era la hija de An Tiannan y representaba la dignidad indiscutible de la Residencia del Señor de la Ciudad!
"Esto... ¿cómo es posible?"
"Si lo que dice la Señorita An no es falso, ¿acaso Ye Tianci no fue en verdad víctima de una calumnia?"
Los cultivadores de los alrededores también se miraron entre sí desconcertados, y la firme intención asesina que albergaban al principio comenzó a tambalearse.
"¿Lo que dice la Señorita An es rigurosamente cierto?"
Li Canghai clavó la mirada en An Yuanling con ojos desorbitados y voz ronca: "¿Este muchacho de verdad regresó directo a la posada y no mató a mi hijo Changfeng?"
An Yuanling asintió con suavidad, levantó la mano derecha y, con expresión solemne, proclamó:
"Esta doncella jura en nombre del Clan An y de la Residencia del Señor de la Ciudad que, de no haberlo presenciado con sus propios ojos, jamás pronunciaría semejantes desvaríos aquí."
"¡Si hay media palabra falsa, que sufra la retribución del Dao Celestial y quede consumida por demonios internos!"
Para un cultivador, prestar juramento implicaba atarse a un karma sumamente grave.
Y más aún al jurar en nombre del clan familiar, algo en lo que era imposible fingir.
En cuanto cayeron sus palabras, todo el lugar estalló en un clamor.
¡El peso de aquel juramento era colosal!
¡Tan demoledor que bastaba para aplastar cada una de las acusaciones del Clan Li!
Al escuchar esto, Ye Tianci también entrecerró ligeramente los ojos, mientras un destello de agudeza cruzaba el fondo de su mirada.
'La Torre de Observación de Estrellas del norte de la ciudad...'
Aquel lugar y la posada donde él se hospedaba se encontraban a una enorme distancia entre sí.
¿Acaso An Yuanling lo había estado siguiendo toda la noche anterior?
Ye Tianci rio para sus adentros; parecía que la atención que la Residencia del Señor de la Ciudad le prestaba era incluso mayor de lo que imaginaba.
No obstante, en este preciso instante, aquello le suponía un auxilio providencial.
"De modo que... ¿nuestro Clan Li ha acusado injustamente a este chico?"
Li Luosha, quien no había pronunciado palabra hasta ese momento, por fin habló.
Echó una mirada a Ye Tianci y luego a su hermano mayor; con el ceño profundamente fruncido, bajó despacio los sables dobles que empuñaba.
Aunque tenía sed de sangre, no era una desquiciada carente de toda razón.
Si de verdad habían inculpado a la persona equivocada y encima la habían manipulado como herramienta ajena, eso sí que sería una auténtica vergüenza.
"Hmph."
Ye Tianci soltó un frío bufido y sacudió la Lanza del Trueno Resplandeciente en su mano; la sangre acumulada en la punta salió despedida contra el suelo con un chasquido seco.
Aquel desdén resonó como una bofetada propinada en pleno rostro a los miembros del Clan Li.
El semblante de Li Canghai alternaba entre lívido y pálido. Miró a An Yuanling y luego contempló los destrozos esparcidos por el suelo y a sus parientes heridos, debatiéndose entre la frustración y el desconcierto.
Si no había sido Ye Tianci, ¿quién demonios podía ser?
"Pero..."
Li Canghai apretó los dientes, con un deje de desesperación e impotencia en la voz: "Señorita An, si estuvo vigilando todo el tiempo, y si Changfeng no murió a manos de Ye Tianci, ¡¿quién le arrebató la vida?!"
"¡¿Quién es el asesino?!"
"Eso ya no lo sé."
An Yuanling negó con la cabeza, dejando traslucir cierta lástima en su tono:
"Anoche, la atención de esta doncella estuvo puesta en todo momento sobre el Joven Maestro Ye."
Al decir esto, dirigió una mirada cargada de segundas intenciones a Ye Tianci, con los ojos brillando con sutil encanto:
"Una vez que el Joven Maestro Ye se marchó, retiré la vista y no me preocupé por el rumbo que tomó el Joven Maestro Li tras su partida."
"¿De verdad?"
Li Canghai se quedó pasmado. En su fuero interno incluso sospechaba que An Yuanling encubría deliberadamente a Ye Tianci; después de todo, la víspera él había obtenido la Lámpara de los Siete Orificios Exquisitos, convirtiéndose en el virtual yerno del Clan An.
No obstante, dado que ella ya había pronunciado un juramento tan atroz, él no se atrevía a cuestionarla abiertamente.
La situación quedó de pronto sumida en un punto muerto.
Ye Tianci no era el autor del crimen y An Yuanling tampoco había presenciado al culpable. En tal caso, ¿quién era el asesino?
"¡Hmph, al fin y al cabo, los muertos no hablan y no hay pruebas concluyentes!"
El Patriarca del Clan Qian intervino a un lado con marcada sorna: "¿Quién nos asegura que estos dos no se hayan confabulado? Después de todo, la Lámpara de los Siete Orificios Exquisitos ya está en poder de este mocoso..."
"¡Cierra la boca!", le espetó Luo Yao, fulminándolo con la mirada.
Justo cuando la multitud murmuraba y el Clan Li se hallaba en una encrucijada sin retorno...
"¡Exijo abrir el ataúd y examinar el cadáver!"
Una voz gélida y resuelta resonó de súbito.
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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