"Vaya, ¿el culpable acusa primero?"
Ye Tianci curvó los labios, mirando a Luo Yao con una expresión de absoluto desdén.
"¡Tú... te sales con la tuya y encima te burlas!", resopló Luo Yao.
......
Al mismo tiempo.
Sobre la torre de la puerta de la ciudad, dos figuras se alzaban contra el viento, contemplando desde las alturas aquella escena rebosante del bullicio del mundo mortal.
El anciano de la izquierda permanecía con las manos a la espalda, ataviado con una túnica de espléndido brocado, con la barba y los cabellos completamente blancos.
Esta persona no era otra que el Gran Anciano del Pabellón Wanbao, cuyo renombre sacudía a todo el Reino de Chu: Qian Yuan.
A su lado, una hermosa mujer vestida con un largo atuendo rojo fuego se apoyaba en la barandilla, contemplando la lejanía.
El vestido carmesí, semejante a una llama viva, delineaba a la perfección su esbelta y sinuosa figura.
Se llamaba Hong Yan; era la subastadora principal del Pabellón Wanbao en el Reino de Chu, y también la beldad con la que habían soñado innumerables dignatarios de Ciudad Tiandu durante años.
"Anciano Qian..."
Hong Yan respiró hondo y, clavando la mirada en el gentío de abajo, dijo:
"Él es Ye Tianci, quien causó aquel gran alboroto en la subasta ese día, arrebató el ataúd inmortal de nuestro Pabellón Wanbao y provocó la persecución implacable de la familia imperial del Gran Chu".
"Ye Tianci..."
Qian Yuan entrecerró los ojos; la figura de aquel joven quedó reflejada en sus pupilas mientras murmuraba para sí mismo.
Liberó con lentitud una hebra sumamente sutil de sentido divino, con la intención de sondear los secretos y la profundidad de Ye Tianci.
Sin embargo, en el instante en que su sentido divino apenas rozó el perímetro de tres zhangs alrededor de Ye Tianci, ¡una pavorosa vitalidad sanguínea, semejante a la de una bestia feroz primordial, aunque contenida y sin manifestarse por completo, repelió de inmediato su sentido divino!
"¡¿Eh?!"
El cuerpo de Qian Yuan se estremeció con violencia; retrocedió medio paso por puro instinto, y su rostro cambió drásticamente.
"¡¿Etapa tardía del Reino de la Penetración Profunda?!"
Su voz denotaba un profundo pavor y una sensación de absoluto absurdo. Acto seguido, volvió con brusquedad la cabeza hacia Hong Yan y preguntó con apremio: "Hong Yan, aquel día en el Pabellón Wanbao, ¿qué cultivo poseía este muchacho?".
Hong Yan respondió: "Aquel día, su cultivo se encontraba en la Gran Perfección del Reino Vajra".
"¡¿Qué?!"
Al escuchar la confirmación, Qian Yuan, un Gran Anciano del Pabellón Wanbao acostumbrado a sortear toda clase de tormentas, perdió los estribos por completo.
Abrió los ojos desmesuradamente y su voz se elevó de golpe: "¡¿La Gran Perfección del Reino Vajra?! ¡En apenas diez días... solo diez días! ¡¿Ha alcanzado la etapa tardía del Reino de la Penetración Profunda?!".
"¡¿Cómo es esto posible?!"
Una regla de hierro en el mundo de la cultivación dictaba que el Reino de la Penetración Profunda constituía una divisoria titánica. Para un cultivador común, franquear este umbral tomaba entre tres y cinco años en el mejor de los casos, y décadas en el peor; por no hablar de que, una vez dentro del Reino de la Penetración Profunda, elevar cada reino menor era tan arduo como ascender a los cielos.
¿Romper un reino mayor y cruzar tres reinos menores en diez días?
"¡¿Qué clase de talento tan aterrador es este?! ¡Es una auténtica anomalía demoníaca!".
Qian Yuan tomó una bocanada de aire gélido, sintiendo que el cuero cabelludo se le entumecía: "Con razón... ¡Con razón fue capaz de aniquilar a la familia imperial del Gran Chu con sus propias manos y degollar sucesivamente a los cuatro Grandes Consagrados y al Marqués Protector de la Nación!".
"Si continúa creciendo a este ritmo..."
Qian Yuan no se atrevió a seguir elucubrando.
Semejante potencial ya había desbordado cualquier baremo del Pabellón Wanbao; caía de lleno en la categoría de lo "incontrolable".
Hong Yan también abrió sus hermosos ojos con asombro. Admiraba el temple de Ye Tianci, pues aquel día se había atrevido a actuar abiertamente dentro del Pabellón Wanbao; no obstante, jamás imaginó que, cuanto más se profundizaba en él, más terror infundía.
Titubeó un instante antes de entreabrir sus labios bermejos: "Anciano Qian, he oído... que reapareció tras haber entrado en el Abismo del Entierro Divino".
"¡¿El Abismo del Entierro Divino?!"
Al escuchar estas cuatro palabras, la expresión ya consternada de Qian Yuan se tornó blanca como el papel.
Aferró con fuerza la barandilla y exclamó invadido por el espanto:
"¡¿Entró en el Abismo del Entierro Divino y aún pudo salir con vida?! ¡Este muchacho jamás será un pez atrapado en un estanque!".
Habiendo vivido durante centurias como un viejo monstruo, Qian Yuan comprendía mejor que nadie los horrores de aquel lugar.
Era un páramo de perdición absoluta ante el cual hasta los expertos del Reino de las Diez Mil Leyes palidecían al mero hecho de nombrarlo.
"A lo largo de los milenios, ni un solo ser ha logrado salir vivo del Abismo del Entierro Divino..."
"Y este joven, no solo salió con vida, sino que su poder se disparó de un modo tan vertiginoso..."
Qian Yuan inhaló profundamente; un destello inestable brillaba en sus pupilas, como si librara un violento conflicto en su fuero interno.
Al hacer negocios, el Pabellón Wanbao valoraba la armonía que engendraba riquezas, pero también saldaba implacablemente cada agravio para salvaguardar su prestigio.
Ye Tianci les había arrebatado el ataúd inmortal y abofeteado el rostro del Pabellón Wanbao; según los preceptos, el pabellón debía desplegar todos sus recursos para someterlo sin cuartel.
Pero ahora...
Frente a un monstruo capaz de regresar con vida del Abismo del Entierro Divino, de masacrar él solo a la realeza y portador de un potencial insondable, ¿debían acaso seguir rigiéndose por las viejas normas?
Hong Yan observó el semblante ensombrecido e indeciso de Qian Yuan y tanteó con cautela:
"Anciano Qian, nosotros... ¿vamos a actuar?".
"¡Qué insensatez!"
Antes de que Hong Yan pudiera terminar de hablar, Qian Yuan agitó su amplia manga y la interrumpió con voz grave.
Se dio la vuelta, clavó la mirada en Hong Yan y dijo:
"Incluso a esos cuatro viejos fantasmas de la familia imperial del Gran Chu los masacró él; con el exiguo fundamento que tiene nuestra rama del Pabellón Wanbao en el Reino de Chu, ¿cuántas rondas le bastaría para exterminarnos por completo?"
Qian Yuan respiró hondo para calmar sus agitadas emociones, y la intención asesina en sus ojos se desvaneció al instante, reemplazada por la perspicacia y determinación propias de un mercader.
"Con este muchacho solo podemos ser amigos, jamás enemigos..."
"Un personaje como él posee una inmensa fortuna celestial y está destinado a ser un verdadero dragón que se elevará por los nueve cielos en el futuro. Aun si la influencia de nuestro Pabellón Wanbao se extiende por todo el mundo, ¡no podemos permitirnos ofenderlo, y mucho menos debemos hacerlo!"
"Por el simple cadáver de un inmortal, por una supuesta reputación, ¿ofender a un futuro experto sin igual? ¡Eso es algo que solo haría un idiota!"
Mientras hablaba, Qian Yuan metió la mano en su pecho y extrajo una ficha de mando que desprendía un resplandor dorado.
Sobre aquella ficha estaba grabado el arcaico ideograma "Tesoro", rebosante de un aura incomparablemente noble.
"Hong Yan, ve..."
Qian Yuan le entregó la ficha a Hong Yan; en sus ojos cruzó un destello de pesar por la pérdida, pero pronto fue reemplazado por la determinación:
"Baja tú misma a verlo."
Hong Yan tomó la ficha y, al sentir su calidez, su delicado cuerpo se estremeció involuntariamente: "Viejo Qian, ¿esto es... la Ficha de Huésped Supremo? En toda la filial del Reino de Chu solo existe esta única pieza..."
"Dásela."
Qian Yuan declaró con absoluta firmeza: "No solo debes entregarle la ficha, ¡sino que también debes rebajar tu postura, rebajarla hasta el mismo polvo!"
"Dile que el malentendido anterior queda saldado por completo."
"Ese ataúd inmortal... ¡tómalo como el regalo de bienvenida de nuestro Pabellón Wanbao para él! Además, si tiene alguna necesidad, ¡nuestro Pabellón Wanbao la satisfará incondicionalmente!"
Al escuchar esto, un brillo singular cruzó por los hermosos ojos de Hong Yan.
Miró profundamente al joven vestido de blanco que estaba abajo, y en su corazón brotó una emoción compleja e indescriptible.
Para que el Viejo Qian, siempre tan calculador, invirtiera tanto para ganárselo, este Ye Tianci era verdaderamente el primero en lograrlo.
"Sí, Hong Yan lo entiende."
Hong Yan hizo una grácil reverencia y luego su figura se movió, transformándose en una fragante ráfaga carmesí que se deslizó hacia la parte baja de la muralla.
Al observar la silueta de Hong Yan marcharse, Qian Yuan volvió a mirar hacia abajo con ojos profundos y murmuró para sí:
"Ye Tianci... espero que esta apuesta que ha hecho este anciano no haya sido equivocada."
...
Abajo, frente al puesto de distribución de gachas.
Ye Tianci todavía estaba tratando de razonar con Luo Yao.
En ese momento, una bella figura vestida de rojo descendió con suma ligereza ante los tres, semejante a una diosa mística de los nueve cielos bajando al mundo terrenal, acompañada de una embriagadora y fragante brisa.
Su vestido carmesí ondeaba suavemente; su piel era más blanca que la nieve y sus cejas y ojos parecían trazados en una pintura.
Tras posarse en el suelo, la mujer no liberó hostilidad alguna; al contrario, hizo una reverencia ante Ye Tianci y esbozó una sonrisa seductora capaz de eclipsar a cien flores:
"Esta humilde mujer es Hong Yan, del Pabellón Wanbao. Saludos al Joven Maestro Ye."
Ye Tianci ya la había percibido con anterioridad, pero no había hecho ningún aspaviento.
Cuando Hong Yan llegó, sus ojos se entrecerraron ligeramente y su mirada recorrió a la mujer como un relámpago, reconociéndola de inmediato.
¡Esta mujer era precisamente la subastadora principal del Pabellón Wanbao de Ciudad Tiandu, Hong Yan!
En aquel entonces, en la subasta, fue ella quien presidió la puja por el ataúd inmortal, y también fue ella quien presenció con sus propios ojos todo el proceso en el que él se apoderó de dicho ataúd.
"¿Oh? ¿Alguien del Pabellón Wanbao?"
La comisura de los labios de Ye Tianci se curvó en una fría sonrisa burlona.
El aura de esta mujer no era débil; todo su cultivo había alcanzado sorprendentemente la etapa inicial del Reino Tongyou.
Aunque a los ojos del él de ahora una etapa inicial del Reino Tongyou no era más que cuestión de un solo golpe de lanza, la mujer representaba al fin y al cabo al Pabellón Wanbao.
Al verla aparecer en este lugar, Ye Tianci no necesitó pensar para saber a qué venía.
No era más que el hecho de que él había arrebatado el tesoro de su Pabellón Wanbao y les había abofeteado el rostro; ahora venían a buscarlo para cobrar la deuda.
"Vienes a cobrar dinero, ¿verdad?"
Sin pensarlo dos veces, Ye Tianci extrajo de inmediato una tarjeta de piedras espirituales de oro púrpura que llevaba consigo.
Esta era la tarjeta de piedras espirituales que había obtenido del Pabellón Wanbao tras deshacerse de los tesoros de la Secta del Sable Furioso; en su interior contenía, ni más ni menos, exactamente un millón de piedras espirituales de grado superior.
Ye Tianci sostuvo la tarjeta entre dos dedos y la lanzó con total despreocupación; la tarjeta se transformó en un rayo de luz púrpura y quedó suspendida con firmeza frente a Hong Yan.
"Aquí dentro hay un millón de piedras espirituales de grado superior, tómala."
El tono de Ye Tianci era indiferente, con una actitud plenamente formal:
"Ese ataúd inmortal me lo quedo; este dinero sirve como compensación."
"A partir de ahora, el Pabellón Wanbao y yo estamos en paz. Si insisten en seguir molestando, no culpen a la lanza en mi mano por no tener piedad de nadie."
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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