Aquel gesto repentino desconcertó levemente a Hong Yan.
Miró la tarjeta de piedras espirituales de valor incalculable que tenía delante, y en su interior la estima hacia Ye Tianci aumentó todavía más.
Aquel hombre no solo poseía una fuerza abrumadora, sino que además distinguía con perfecta claridad entre favores y agravios; no era en absoluto esa clase de persona insaciable y codiciosa.
¡A una persona así valía todavía más la pena ganársela como aliada!
Hong Yan no extendió la mano para tomar la tarjeta, sino que sacudió la cabeza con suavidad y se la empujó de vuelta.
"El joven amo me malinterpreta", dijo de inmediato Hong Yan. Ondas de luz fluían en sus hermosos ojos, rebosantes de sinceridad: "Si Hong Yan ha venido, es por orden del Viejo Qian, con el expreso propósito de pedirle disculpas al joven amo".
"¿Pedir disculpas?" Ye Tianci frunció el ceño.
"En efecto".
Hong Yan dio un paso al frente, extrajo una ficha dorada del interior de su manga, la sostuvo con ambas manos y dijo con reverencia:
"Aquel cadáver femenino de la inmortal es una maravilla de los cielos y la tierra, y solo pertenece a quien posea la capacidad de poseerlo".
"Puesto que el joven amo tuvo la destreza de arrebatárnoslo, esa es la voluntad del cielo. Tómelo sencillamente como un obsequio que nuestro Pabellón Wanbao le entrega al joven amo. ¿Cómo nos atreveríamos a aceptar sus piedras espirituales?"
"¿Un obsequio?"
Esta vez fue el turno de Ye Tianci de mostrarse sorprendido.
El Pabellón Wanbao era famoso por reconocer únicamente el dinero y no a las personas; ¿cómo era posible que hubieran cambiado de actitud de la noche a la mañana?
La escena de aquel día, en la que Zhou Tai, Gran Anciano de la Secta Cadáver Sombrío, recibió una brutal paliza a manos de Qian Yuan dentro del Pabellón Wanbao, todavía estaba fresca en la memoria de Ye Tianci.
Hong Yan sonrió levemente y continuó:
"Y no solo eso".
"El Viejo Qian ha dicho que, si antes le causó algún agravio, espera que el joven amo tenga la generosidad de perdonarlo".
"Además, está esta Tarjeta de Huésped Supremo..."
Hong Yan miró la ficha dorada que sostenía entre las manos, imprimiendo un matiz de veneración en su tono de voz:
"Portando esta orden, el joven amo será el huésped más distinguido de nuestro Pabellón Wanbao. En cualquier filial del Pabellón Wanbao a lo largo y ancho de todo el Continente Jiuxiao, disfrutará de la más alta cortesía protocolar, ¡obtendrá un cincuenta por ciento de descuento al adquirir cualquier tesoro y gozará del derecho de compra prioritaria!"
"Esta es una modesta muestra de consideración de nuestro Pabellón Wanbao; le ruego al Joven Amo Ye que tenga a bien aceptarla".
A un lado, los ojos de Luo Yao se iluminaron al instante al escuchar semejantes palabras.
"¿¡Una Tarjeta Dorada Suprema del Pabellón Wanbao!? Cincuenta por ciento de descuento al comprar tesoros en cualquier filial de todo el Continente Jiuxiao... ¿Qué clase de privilegio colosal es este?"
Sus grandes y avaras pupilas brillaban en ese momento con más esplendor que las estrellas del firmamento. Clavó la mirada fijamente en aquella ficha de la que manaba un noble fulgor dorado en las manos de Hong Yan, y su respiración se tornó agitada de golpe.
Incluso An Yuanling, habitualmente tan imperturbable, no pudo evitar exclamar con asombro: "He oído que en todo el Reino de Chu solo existe una tarjeta como esta. Quien la porte es tratado como si el mismísimo Maestro de Filial del Pabellón Wanbao estuviera presente en persona. El alcance de su autoridad es inimaginable".
"¿Solo una?"
Al oírlo, los ojos de Luo Yao brillaron aún con mayor intensidad. Su expresión delataba que ardía en deseos de abalanzarse hacia adelante para arrebatar la tarjeta en lugar de Ye Tianci.
En un santiamén se colocó al costado de Ye Tianci, le dio un toque en la cintura con el dedo y le susurró con apremio: "¡Acéptala de prisa! Es un obsequio colosal y legítimo; ¡sería una tontería rechazar algo gratis!"
Ye Tianci, sin embargo, se limitó a sonreír con serenidad. Su semblante permanecía tan despreocupado y calmo como nubes ligeras y brisa suave; no perdió la compostura en lo más mínimo ante semejante caudal de riqueza descomunal.
Miró a Hong Yan con una mirada profunda: "Compañera Daoísta Hong Yan, como bien reza el dicho, no se debe recibir recompensa sin haber prestado mérito. Me pregunto qué propósito persigue su distinguido pabellón".
Hong Yan sostuvo la mirada de Ye Tianci y su corazón se encogió ligeramente.
Los ojos de aquel joven eran excesivamente penetrantes.
Inhaló profundamente, irguiendo las altivas curvas de su pecho, y dibujó en su rostro una seductora sonrisa capaz de encandilar a las masas mientras decía con voz suave:
"El Joven Amo Ye malinterpreta la situación. Nuestro Pabellón Wanbao no busca más que forjar lazos de amistad con usted".
"Una figura con un talento tan deslumbrante y una presencia capaz de engullir montañas y ríos como el joven amo, está destinada sin duda a brillar con un fulgor sin igual en el vasto Dominio Central".
"Aunque en el Pabellón Wanbao seamos comerciantes, también comprendemos el principio de que 'las mercancías raras y valiosas deben atesorarse para esperar el momento oportuno'".
"Este modesto presente de hoy sirve tanto de disculpa como de una suerte de... inversión".
Hong Yan expuso la mitad de sus intenciones con franqueza, mostrándose sincera sin perder la compostura ni el decoro.
"¿Solo forjar amistad?" La comisura de los labios de Ye Tianci se curvó con un matiz burlón.
"Nada más que eso". Hong Yan se inclinó ligeramente hacia adelante, adoptando una postura sumamente humilde: "Si en el futuro el joven amo alcanza la cumbre del éxito y aún recuerda este lazo de cordialidad forjado hoy, concediendo un mínimo de amparo a nuestro Pabellón Wanbao, seremos nosotros los que saldremos ganando".
Ye Tianci guardó silencio por unos instantes.
Podía percibir la sinceridad en las palabras de Hong Yan, y también sentir, en lo alto de un edificio lejano, la mirada inquieta que le dirigía Qian Yuan, Gran Anciano del Pabellón Wanbao.
En este mundo donde los fuertes devoraban a los débiles, la fuerza era el salvoconducto supremo.
Porque había demostrado una fuerza capaz de aplastar las reglas, estas comenzaron a abrirle paso, e incluso a mostrarle buena voluntad por iniciativa propia.
"De acuerdo."
Ye Tianci asintió, extendió la mano y tomó la Orden Suprema Dorada. Cuando las yemas de sus dedos rozaron la palma cálida y delicada de Hong Yan, no se demoró ni una fracción de segundo.
"Siendo así, acepto esta ficha. Muchas gracias."
Al presenciarlo, Luo Yao estuvo a punto de soltar un grito de júbilo; su semblante rebosaba de más dicha que si se hubiera tropezado con una fortuna tirada en el suelo.
Con semejante artefacto en mano, ¿acaso no podría pavonearse a sus anchas cada vez que fuera a saquear los anaqueles del Pabellón Wanbao en el futuro?
"El joven maestro es demasiado modesto."
Al ver que Ye Tianci aceptaba la ficha, la pesada piedra que oprimía el corazón de Hong Yan cayó finalmente al suelo. Dedicándole otra grácil reverencia, articuló:
"En tal caso, Hong Yan no perturbará más el deleite del joven maestro. Me despido."
Dicho esto, su figura osciló, su vestido carmesí ondeó y, envuelta en una ráfaga perfumada, se desvaneció flotando con ligereza.
"¡Ay, ay, ay! ¡Rápido, déjame verla!"
En cuanto Hong Yan se marchó, Luo Yao reveló al instante su verdadera naturaleza; arrebató de improviso la orden dorada de las manos de Ye Tianci y comenzó a examinarla volteándola de un lado a otro, dispuesta incluso a morderla para cerciorarse de su autenticidad.
"¡Es real! ¡Oro puro! ¡Y además alberga fluctuaciones de formaciones sumamente profundas en su interior!"
Incapaz de apartar las manos de la pieza, con las pupilas centelleando cual diminutas estrellas, Luo Yao exclamó: "¡Ye Tianci, nos hemos vuelto a forrar! ¡En verdad eres mi árbol del dinero!".
Ye Tianci dirigió la mirada hacia ella y replicó con parsimonia: "No es más que una placa insignificante. Si la fuerza propia es insuficiente, este talismán no tardará en trocarse en una sentencia de muerte".
Habiendo dicho esto, volvió a posar la vista en los refugiados y añadió:
"Nos hospedaremos dos días en Ciudad Tiandu. Cuando concluyan los asuntos pendientes aquí, habrá llegado la hora de marcharnos".
Mientras tanto, en lo alto de la imponente torre de la muralla citadina.
El viento gélido rugía con inclemencia, sacudiendo los estandartes con estrépito.
Qian Yuan, el Gran Anciano principal del Pabellón Wanbao, permanecía erguido con los brazos a la espalda, sin apartar la mirada en ningún instante de Ye Tianci abajo.
Al percatarse del retorno de Hong Yan, las rígidas arrugas de su rostro añoso finalmente se distendieron un ápice.
Al posarse de vuelta sobre la almena, la mujer se inclinó con gracia ante el anciano y rindió cuentas con voz reverente: "Anciano Qian, el cometido ha sido cumplido con éxito. El joven maestro Ye ha aceptado la Orden Suprema y ha acogido nuestra deferencia".
"Mmm."
Qian Yuan asintió, aunque el ceño fruncido persistió en su frente, sin manifestar mayor contento.
Acariciándose la barba del mentón, dirigió unas palabras preñadas de gravedad hacia la subastadora: "Hong Yan, me temo que limitarnos a estos dos presentes difícilmente satisfará las miras de semejante individuo...".
"¿Insinúa usted... que aún no le parece suficiente?", inquirió ella con cierta perplejidad. "Hablamos del ataúd inmortal y de la Orden Suprema, dos tesoros de valor incalculable".
Qian Yuan exhaló un suspiro, impregnando su mirada de una hondura insondable: "¿Es que no te percataste? Al recibir la ficha, su semblante se mantuvo en demasía imperturbable. Semejante serenidad no era una farsa estudiada, sino una indiferencia brotada desde lo más profundo de su ser. ¿Qué pone eso en evidencia? Revela que semejantes tesoros, a sus ojos, no representan más que trivialidades".
"El horizonte de miras de este muchacho supera por mucho cuanto podamos conjeturar. Ese Abismo del Entierro Divino sin duda le confirió una providencia colosal que escapa a nuestra imaginación".
Justo al pronunciar aquello, el joven abajo pareció percibir algo y elevó de súbito los ojos hacia la barbacana.
Las miradas de ambos se cruzaron en la distancia.
Lejos de manifestar el menor ápice de hostilidad, Ye Tianci inclinó levemente la cabeza hacia Qian Yuan; tras ello, ambos intercambiaron una tenue sonrisa a modo de saludo tácito.
Al contemplar aquel porte tan sosegado y carente de apremio, el presentimiento de riesgo en el alma del Gran Anciano se exacerbó aún más.
Hong Yan no pudo evitar arquear las cejas con pesadumbre: "Pero, venerable Qian, estos dos obsequios ya constituyen el mayor empeño que la filial de nuestro Pabellón Wanbao en el Reino de Chu es capaz de dispensar... Si pretendemos elevar la apuesta, temo que será imperativo elevar la petición a la sede principal".
"Ciertamente, el asunto se torna espinoso...".
Qian Yuan inhaló una profunda bocanada de aire, dejando traslucir en sus facciones la vacilación propia de un viejo zorro: "Bordar flores sobre seda es fácil, pero acudir con carbón en mitad de la ventisca entraña verdadera dificultad. Ahora que ya ha consolidado su poder, recelo de que los meros beneficios materiales basten para vincularlo estrechamente a nuestro Pabellón Wanbao. Requerimos forjar un lazo mucho más íntimo, un nexo del todo inquebrantable...".
Si Ye Tianci no fuese más que un talento convencional, al Pabellón Wanbao le bastaría con sepultarlo en riquezas para someterlo a su voluntad.
Sin embargo, ese sujeto era un prodigio capaz de transitar incólume por las profundidades abisales del mismísimo Abismo del Entierro Divino, una entidad monstruosa apta para masacrar a capricho a figuras del Reino de Todos los Métodos; el oro, la plata y los bienes mundanos estaban a su alcance con tan solo chasquear los dedos.
Al advertir las tribulaciones grabadas en las facciones de Qian Yuan, los hermosos ojos de la mujer brillaron con astucia, como si una idea acabara de alumbrar su entendimiento.
Avanzó súbitamente un paso, dibujando en su semblante arrebatador una sonrisa tan audaz como embriagadora. Tras sopesarlo un instante a medio camino entre la burla y la seriedad, inquirió de pronto:
"¿Y si... marcho yo a seducirlo?".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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