"Un monstruo... Esto es un auténtico monstruo..."
Hong Yan murmuró para sí misma, con el pecho agitándose con violencia; la mirada con la que observaba a Ye Tianci había cambiado por completo.
Antes, ella valoraba el potencial de Ye Tianci y deseaba invertir en él.
¡Ahora, lo miraba como si contemplara a una deidad viviente!
¡Semejante velocidad de cultivo era algo inaudito y jamás visto!
Incluso los Santos Hijos y las Santas Doncellas de las sectas y Tierras Sagradas del Dominio Central, frente a él, ¡probablemente desearían que la tierra se los tragase de pura vergüenza!
"Conque era eso..."
Tras un largo rato, Hong Yan apenas logró reprimir la conmoción en su corazón. Su admiración hacia Ye Tianci se volvió todavía más profunda, matizada incluso por una pizca de reverente temor.
Inhaló profundamente para serenar sus agitadas emociones y luego continuó explicando:
"Siendo así, con mayor razón el Compañero Daoísta Ye debe asistir a esta Gran Competencia de Talentos Celestiales."
"Las diversas fuerzas del Dominio Central llevan mucho tiempo preparándose para esta Gran Competencia, y nuestro Pabellón Wanbao no es la excepción."
"Lamentablemente, en la última competencia, el genio que nuestro Pabellón Wanbao cultivó con todas sus fuerzas sufrió una amarga derrota en los combates por los cien mejores puestos. Eso causó pérdidas devastadoras a nuestro Pabellón Wanbao, hasta el punto de que los otros grandes gremios mercantiles se aliaron para reprimirnos."
Al llegar a este punto, en el rostro de Hong Yan afloró un rastro de amargura e impotencia.
Ye Tianci frunció el ceño y dijo: "¿Acaso el Pabellón Wanbao no es un gremio mercantil? Para hacer negocios, la armonía engendra riqueza. ¿Por qué necesitan involucrarse en disputas tan violentas y sangrientas?"
En su impresión, el Pabellón Wanbao poseía una riqueza colosal capaz de rivalizar con naciones enteras. Mientras tuvieran dinero, ¿a qué tipo de experto no podrían contratar? ¿Qué necesidad tenían de saltar a la arena ellos mismos para disputar una posición?
Al escuchar aquello, Hong Yan sacudió la cabeza con impotencia.
De inmediato, dio unos gráciles pasos hacia la mesa y extendió sus dedos de jade, esbeltos como brotes tiernos, para juguetear con la oscilante llama de la vela.
El resplandor del fuego se proyectaba sobre su perfil de arrebatadora belleza, transmitiendo un encanto y una profundidad indescriptibles.
"Hay algo que el Compañero Daoísta Ye desconoce."
"En el llamado binomio de 'fama y beneficio', el mundo entero cree que nuestro Pabellón Wanbao solo valora el beneficio, sin saber que es la palabra 'fama' la que constituye el verdadero cimiento sobre el que nos sostenemos."
Ella se dio la vuelta, mirando a Ye Tianci con ojos ardientes mientras su tono se tornaba solemne:
"Aunque nuestro Pabellón Wanbao presta atención a las ganancias, para obtener beneficios es imperativo tener prestigio. Esta reputación representa la influencia del Pabellón Wanbao en todo el Continente Jiuxiao; representa una suerte de ímpetu hegemónico."
"Solo si afianzamos nuestra influencia y le hacemos saber al mundo que nuestro Pabellón Wanbao no solo es inmensamente rico, sino que además posee el trasfondo para someterlo todo y formar a expertos sin igual, podremos mantener nuestra posición soberana en el mundo mercantil e intimidar a las viles sabandijas que traman en las sombras."
Al llegar a este punto, Hong Yan suspiró, y por sus ojos cruzó un destello de impotencia:
"En la pasada Gran Competencia de Talentos Celestiales, nuestro Pabellón Wanbao sufrió una derrota estrepitosa, lo que provocó una drástica caída de nuestro prestigio. En estos diez años, muchas fuerzas que antes se subordinaban a nosotros desertaron hacia otros bandos, e incluso varios canales de suministro ancestrales fueron arrebatados por nuestros rivales. Si esta vez volvemos a perder..."
No continuó hablando, pero el significado resultaba más que evidente.
El mundo de los negocios era como un campo de batalla; de hecho, era aún más despiadado.
En el instante en que perdieran el halo de los más fuertes, este inmenso pedazo de carne grasa que era el Pabellón Wanbao sería devorado al instante por una jauría de lobos hambrientos.
"Por esa razón, el Anciano Qian decidió jugárselo todo a una sola carta y apostar por ti."
Hong Yan miró a Ye Tianci con ojos colmados de esperanza:
"Tú eres una variable, y también un milagro. ¡Lo que el Anciano Qian está apostando es a que puedas obrar un milagro una vez más, deslumbrar a todos en la Gran Competencia de Talentos Celestiales y recuperar para nuestro Pabellón Wanbao la gloria y la voz que hemos perdido!"
"Ya veo."
Ye Tianci asintió, pensativo.
Con semejante explicación por parte de Hong Yan, en verdad no resultaba difícil de comprender.
En este mundo donde imperaba el poderío marcial, solo cuando los puños eran duros los negocios podían sostenerse con firmeza.
Habiendo entendido los puntos cruciales del asunto, Ye Tianci ya no se anduvo con remilgos.
En este momento, él ciertamente necesitaba un trampolín, una plataforma que le permitiese acceder con rapidez a los círculos centrales del Dominio Central y obtener recursos de primer nivel.
El Pabellón Wanbao era, sin lugar a dudas, la mejor opción.
"Puesto que se trata de una transacción, hablemos del precio".
Ye Tianci levantó la cabeza y, con la mirada serena y lúcida, encaró directamente a Hong Yan: "Si acepto, ¿qué beneficios obtendré?".
No creía en absoluto que el Pabellón Wanbao pretendiera que arriesgara el pellejo solo con aquel modesto "obsequio de bienvenida" de hacía un instante.
El Gran Torneo de Genios congregaba a los prodigios de todo Jiuxiao y con certeza estaría plagado de peligros mortales. Sin un beneficio lo bastante tentador como incentivo, ¿quién se expondría con tanta ligereza?
Al ver que Ye Tianci daba su brazo a torcer, Hong Yan se llenó de júbilo en su fuero interno. Al instante alzó un dedo y declaró con aplomo:
"Primero, antes de que dé comienzo el torneo, mi Pabellón Wanbao proveerá sin costo alguno todos los recursos que el Compañero Daoísta Ye requiera para su cultivo, incluidos, entre otros, piedras espirituales de grado supremo, píldoras de alto rango e incluso tesoros naturales con atributos específicos, así como informes exhaustivos sobre cada uno de los adversarios".
Esta sola condición ya valía una fortuna incalculable.
Para Ye Tianci, quien se encontraba en pleno auge de crecimiento en su cultivo, el abastecimiento ininterrumpido de recursos resultaba primordial.
Y la información lo era aún más: conocerse a uno mismo y al enemigo aseguraba salir airoso de cien batallas.
"¿Hay algo más?", inquirió Ye Tianci.
Los recursos podía arrebatárselos a otros o cosecharlos por su cuenta; por muy opulento que fuese el Pabellón Wanbao, aquello no bastaba para conmoverlo de verdad.
Hong Yan parecía haber previsto aquella reacción, y la sonrisa en la comisura de sus labios se acentuó aún más.
"Segundo".
Hizo una pausa, inhaló con hondura y soltó una bomba capaz de hacer enloquecer a cualquier cultivador:
"Si el Compañero Daoísta Ye logra alzarse entre los tres primeros puestos, ¡mi Pabellón Wanbao estará dispuesto a abrir el piso superior del Pabellón del Tesoro para que escojas libremente una de nuestras reliquias guardianas!".
"¡¿El piso superior del Pabellón del Tesoro?!".
Al escuchar aquellas palabras, incluso las pupilas de Ye Tianci se contrajeron levemente.
Las filiales del Pabellón Wanbao se extendían a lo largo y ancho del mundo, pero su verdadero patrimonio y legado primordial se hallaban custodiados en el Pabellón del Tesoro de la sede principal, en el Dominio Central.
Se contaba que aquel pabellón poseía siete plantas en total, y que en cada una de ellas reposaban incontables rarezas y reliquias de ensueño.
¡Y aquel enigmático piso superior, según rezaban los mitos, albergaba los artefactos divinos más supremos que el Continente Jiuxiao había atesorado a lo largo de milenios!
Cualquiera de los objetos allí confinados, con solo salir a la luz, desataría una cruenta carnicería y empujaría a incontables sectas y clanes a la locura más absoluta.
¡Eran auténticos tesoros celestiales de valor inestimable, leyendas que ninguna fortuna sobre la tierra podía comprar!
"Una reliquia guardiana... ¿a libre elección?".
Una curvatura de satisfacción se delineó en los labios de Ye Tianci, mientras un destello de agudeza cruzaba fugazmente por su mirada.
"Trato hecho".
Sin la más mínima vacilación ni dilación, Ye Tianci aceptó en el acto.
Era un pacto en el que ambas partes salían ganando.
Él necesitaba recursos, requería una piedra de afilar para templar y poner a prueba su senda marcial, y precisaba, por encima de todo, un trampolín que lo catapultara hacia un firmamento mucho más vasto.
El Pabellón Wanbao, por su lado, requería su arrolladora destreza marcial para mantener el renombre y revertir su decadencia.
Cada uno obtenía lo que anhelaba; no cabía mayor acierto.
"¡Muchas gracias, Compañero Daoísta Ye!".
Hong Yan rebosaba de gozo; la pesada losa que oprimía su pecho por fin se había disipado.
Conmovida por el entusiasmo, dio medio paso hacia adelante, haciendo que su busto se meciera al compás de una profunda exhalación y esparciera una ráfaga de fragancia embriagadora.
Con la incorporación de este monstruo —que "había alcanzado la etapa tardía de Tongyou en apenas unos meses" y cuyo poder de combate bastaba para borrar de un golpe a los expertos del Reino Wanfa—, ¡el Pabellón Wanbao sin duda lavaría todas sus afrentas pasadas y regresaría a la cumbre durante este Gran Torneo de Genios!
Casi podía vislumbrar el día en que su pabellón volvería a ostentar la supremacía mercantil en el Dominio Central, así como el meteórico ascenso que experimentaría su propia jerarquía dentro de la organización.
Tras sosegar el torbellino de sus emociones, Hong Yan contempló a Ye Tianci y su semblante adoptó de súbito un matiz enigmático:
"Además, dejando esto a un lado, este gran torneo concierne a otro asunto de suma trascendencia".
"¿Un asunto trascendental? ¿De qué se trata?".
Ye Tianci arqueó levemente las cejas.
Hong Yan dirigió la mirada a las restricciones de aislamiento acústico que los circundaban y, tras cerciorarse de que no existía el menor fallo, pronunció con parsimonia cuatro palabras:
"El Pequeño Reino Luotian".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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