Al mismo tiempo, dentro de la posada.
Apenas Hong Yan acababa de marcharse, Ye Tianci, quien se encontraba cultivando, abrió abruptamente ambos ojos.
¡En aquellas pupilas estalló un brillo punzante, y dos destellos dorados cruzaron fugazmente la penumbra de la habitación!
"Fuu..."
Ye Tianci exhaló una larga bocanada de aire turbio.
Tras una noche de armonización, ¡el cuello de botella de la etapa tardía del Reino Tongyou se había roto inesperadamente!
¡Boom!
¡Un aura aterradora estalló desde el interior de Ye Tianci, inundando por completo la habitación en un instante!
Si no hubiera dispuesto de antemano una formación de aislamiento, ¡era muy probable que esa presencia volcara la posada entera!
"¡Gran Perfección de Tongyou!"
Ye Tianci apretó los puños. Al sentir el poder espiritual que fluía en su interior tan vasto como ríos desbordados, una sonrisa aún más radiante se dibujó en la comisura de sus labios.
¡Solo una noche!
¡De la etapa tardía de Tongyou a la Gran Perfección de Tongyou!
¡Estaba a tan solo un paso del legendario Reino de las Diez Mil Leyes!
'El Físico Divino del Dao Antiguo, la Médula Líquida de Dios Antiguo y el Arte del Dios Antiguo son ciertamente dominantes.'
Ye Tianci bajó la mirada hacia la palma de su mano; bajo la piel destellaba tenuemente un brillo dorado, y la resistencia de su cuerpo físico se había elevado una vez más a un nuevo nivel.
'Esta Hong Yan... resultó ser virgen.'
Al recordar el deleite embriagador de la noche anterior, la comisura de los labios de Ye Tianci se curvó ligeramente hacia arriba.
Aunque había sido una transacción con segundas intenciones, había que admitir que Hong Yan, tanto por su esbelta figura como por su destreza, le había dejado un regusto inolvidable.
Más importante aún, aquello no había afectado su corazón del Dao; al contrario, le había servido como un gran impulso.
Justo cuando Ye Tianci estaba sumido en la alegría del avance...
¡Toc, toc, toc!
De pronto sonó una serie de apresurados golpes en la puerta.
A continuación, llegó la voz de Luo Yao desde el exterior:
"¡Ye Tianci! ¡Despierta ya! ¡El sol ya te da en el trasero!"
Ye Tianci replegó su aura, ordenó sus ropas ligeramente desaliñadas, agitó la mano para disipar la restricción y abrió la puerta.
\*Crujido.\*
Afuera, Luo Yao y An Yuanling estaban de pie, luciendo encantadoras y gráciles.
Luo Yao se había puesto hoy un vestido de gasa verde claro que la hacía lucir coqueta y adorable; sin embargo, en ese momento tenía el ceño fruncido mientras asomaba la cabeza con suspicacia hacia el interior de la habitación, olfateando con fuerza:
"¿Eh? ¿Por qué hay un olor tan extraño en la habitación?... ¿Parece polvo aromático de mujer?"
Ye Tianci no cambió de expresión y respondió con calma: "No es más que el incienso de la posada".
"¿En serio?"
Luo Yao torció la boca, claramente poco convencida, pero no indagó más a fondo y miró a Ye Tianci: "¿Te levantaste tan temprano? Creí que te ibas a quedar holgazaneando en la cama".
Ye Tianci la miró y dijo con indiferencia: "Para empezar, ni siquiera he dormido".
"¿No has dormido?" Luo Yao abrió los ojos de par en par. "¿Cultivaste durante toda la noche?"
"Podría decirse que sí", respondió Ye Tianci de manera ambigua.
Al mismo tiempo, An Yuanling, que estaba a un lado, también se acercó.
Hoy vestía de nuevo un atuendo blanco como la nieve, con un temperamento frío y etéreo, pero en el instante en que sus hermosos ojos se posaron en Ye Tianci, se tensaron levemente de repente.
"Joven Maestro Ye, habiendo concluido los asuntos aquí, ¿regresamos primero a Ciudad Tianbao?"
"Está bien", asintió Ye Tianci.
En el preciso instante en que asintió, un vestigio de su aura que aún no había terminado de replegar por completo se filtró inadvertidamente.
¡Zumbido!
El grácil cuerpo de An Yuanling se estremeció con violencia, como si hubiera percibido algo en extremo aterrador. Inconscientemente dio medio paso hacia atrás, abrió sus hermosos ojos de par en par y exclamó consternada:
"¿¡Gran Perfección de Tongyou!?"
Aquel grito de sorpresa sobresaltó a Luo Yao, que estaba a su lado.
"¡¿Qué?!"
An Yuanling clavó la mirada en Ye Tianci, con una voz cargada de una conmoción inconcebible:
"Compañero Daoísta Ye... tú... ¿¡has vuelto a avanzar!?"
Al ver el semblante anonadado de An Yuanling, Ye Tianci sonrió con serenidad:
"El sentido divino de la Señorita An es ciertamente agudo; a pesar de que oculté mi aura, lograste descubrirlo".
Al escuchar esto, An Yuanling aspiró una bocanada de aire frío, con el corazón sumido en un mar tempestuoso.
En un principio pensaba que ya era alguien de talento extraordinario, pero frente a Ye Tianci sentía que no era más que una niña que apenas aprendía a caminar.
¡Esta velocidad de cultivo desafiaba por completo el sentido común del mundo de la cultivación!
A un lado, Luo Yao también abrió su boquita, mirando a Ye Tianci con la expresión de quien contempla a un monstruo:
"¿Acaso avanzaste otra vez? ¿Cómo es tan rápido? ¡Apenas salimos del Abismo del Entierro Divino hace dos días!"
Ante las expresiones de absoluto asombro de ambas mujeres, Ye Tianci mantuvo la calma y sonrió al hablar:
"Basta, no hagan tanto alboroto".
"¡Vamos! ¡De regreso a Ciudad Tianbao!"
Habiendo dicho esto, tomó la delantera y salió de la posada con sus ropas blancas ondeando al viento, con la espalda erguida y recta como una lanza.
A sus espaldas, Luo Yao y An Yuanling cruzaron miradas, y ambas vieron en los ojos de la otra una profunda reverencia y un brillo singular.
...
Los tres abandonaron Ciudad Tiandu, avanzando a toda prisa transformados en destellos de luz.
Medio día después, la silueta familiar de Ciudad Tianbao apareció una vez más al final de su campo visual.
Tras entrar en la ciudad, los tres no permanecieron juntos, sino que cada uno regresó a su propio lugar.
An Yuanling volvió a la Residencia del Señor de la Ciudad, Luo Yao se dirigió a la mansión del Clan Luo en Ciudad Tianbao, y Ye Tianci regresó a la posada en la que se había hospedado con anterioridad.
...
En la Residencia del Señor de la Ciudad, en la sala interior.
En ese momento, la atmósfera era sumamente animada.
El Señor de Ciudad Tianbao, An Tiannan, caminaba de un lado a otro por la sala con las manos a la espalda, con una conmoción y un entusiasmo difíciles de disimular reflejados en el rostro.
"Yuanling, ¿me estás diciendo... que esa familia imperial del Gran Chu fue realmente aniquilada?"
An Tiannan se detuvo en seco y giró la cabeza para mirar a su recién regresada hija; su voz incluso temblaba ligeramente.
Aunque ya habían llegado noticias previas, recibir la confirmación de labios de su propia hija seguía provocando un impacto colosal.
An Yuanling asintió con la cabeza y afirmó con expresión solemne:
"Absolutamente cierto."
"No solo el Emperador Chu; también el Marqués Protector de la Nación, Chu Tianba, junto con esos cuatro consagrados del Reino de las Diez Mil Leyes, perecieron bajo la lanza del joven maestro Ye."
"¡Sss...!"
An Tiannan aspiró una honda bocanada de aire frío, incapaz de reaccionar durante un largo rato.
"Este joven amigo Ye... ¿de verdad posee habilidades tan descomunales?"
Murmuró para sí mismo con los ojos repletos de espanto:
"Además, en miles de años, jamás nadie ha logrado salir con vida del Abismo del Entierro Divino. ¿Ustedes tres realmente pudieron... retirarse ilesos?"
Al rememorar la estampa invencible de Ye Tianci, un destello de veneración asomó en los hermosos ojos de An Yuanling, y susurró con suavidad:
"Así es. Jamás había contemplado a un prodigio semejante."
"No solo ostenta un poder marcial sin parangón, capaz de abatir en un instante a expertos del Reino de las Diez Mil Leyes hallándose apenas en el Reino Pasaje Profundo, sino que además... transitó por el Abismo del Entierro Divino como quien pisa tierra firme. Incluso absorbió y refinó la Médula Líquida de Dios Antiguo en las profundidades del abismo."
"Este joven... era un dragón sumergido en las profundidades que, al fin, ¡ha alzado el vuelo hacia los cielos!"
An Tiannan inhaló profundamente, conteniendo a la fuerza la agitación de su pecho, y su mirada cobró súbitamente un cariz elocuente.
Fijó los ojos en An Yuanling y su tono se tornó de pronto mucho más afable al inquirir:
"Hija mía, en esta ocasión viajaste a su lado durante varios días, compartiendo tribulaciones y encarando juntos la vida y la muerte."
"¿Qué opinión te merece... Ye Tianci como persona?"
Al escuchar la pregunta, An Yuanling se desconcertó; a todas luces no esperaba que su padre cambiara de tema con semejante presteza.
Tras reflexionar un instante, contestó con sinceridad:
"Es sumamente bueno."
"Aunque en apariencia parezca frío e inflexible, en el fondo valora con devoción el afecto y la rectitud."
"Es benevolente, íntegro, valiente para asumir las consecuencias de sus actos..."
An Yuanling fue enumerando una a una las virtudes de Ye Tianci. A medida que hablaba, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba de forma involuntaria, revelando en su mirada una ternura de la que ni ella misma era consciente.
Al contemplar la actitud de su hija, An Tiannan lo comprendió todo al instante. Sacudió la cabeza con una sonrisa y dijo:
"Niña tonta, tu padre no se refería a eso."
"¿Eh?"
An Yuanling se quedó atónita. Al alzar la vista y toparse con el semblante socarrón de su padre, su primoroso rostro enrojeció de golpe como una brasa ardiente.
Solo en ese instante cayó en la cuenta de lo que aquellas palabras insinuaban.
"Padre... ¿qué... qué estás diciendo?..."
An Yuanling bajó la cabeza, retorciendo el borde de sus ropajes con ambas manos, y con una voz tan tenue como el zumbido de un mosquito, balbuceó:
"El joven maestro Ye es un héroe excelso entre los hombres. Aunque yo... sienta cierta admiración hacia él, aun así..."
"Pero él y yo apenas mantenemos un trato fortuito; jamás hemos alcanzado tal extremo..."
Hacia el final, su voz se tornó casi inaudible y el calor de sus mejillas quemaba con tal intensidad que bien habría podido cocer un huevo:
"Además, en una cuestión semejante, ¿cómo tendría una doncella el descaro de plantearlo primero?"
Al presenciar semejante arrebato de timidez y pudor filial, ¿cómo no iba An Tiannan a desentrañar el corazón de su hija?
Nadie conocía mejor a una hija que su propio progenitor.
Lo meditó con detenimiento y admitió que era verdad: las jóvenes solían ser recatadas, y en verdad resultaba impropio que tomaran la iniciativa en tales materias.
De inmediato, se propinó una sonora palmada en el muslo, se atusó la barba y rio con satisfacción:
"¡Si a ti te da vergüenza abrir la boca, tu padre lo hará por ti!"
"¿Ah?" An Yuanling levantó la cabeza sobresaltada y exclamó inquieta: "Padre, ¿qué pretendes hacer?"
Los ojos de An Tiannan centellearon con un brillo de astucia mientras reía a carcajadas:
"¡Un yerno de ensueño como el joven amigo Ye no se halla ni buscándolo con linterna! ¡Una oportunidad semejante no se presenta dos veces en la vida!"
"¡Ya que tu corazón se inclina hacia él, ustedes dos son una unión bendecida por los cielos!"
"¡Cualquier día de estos, tu padre acudirá en persona ante su puerta para pedir su mano!"
"¡Y dejaremos zanjado este enlace matrimonial!"
"¡Padre...!"
An Yuanling pateó el suelo colmada de vergüenza y reprochó compungida: "¿Cómo puedes actuar así?... Y si... ¿y si el joven maestro Ye no consiente? ¡Qué bochorno tan espantoso sería!..."
"¿No consentir?"
An Tiannan abrió los ojos con fiereza y proclamó henchido de orgullo: "Mi hija posee la belleza de una flor y además es la doncella más talentosa de Ciudad Tianbao. ¿Bajo qué pretexto se negaría?"
"Es más, bien se dice: cuando el hombre persigue a la mujer, media una montaña entera; pero cuando la mujer busca al hombre, ¡apenas se interpone un velo de gasa!"
"¡En tanto este viejo rostro mío esté dispuesto a arrojar la dignidad por la ventana, el asunto marchará sobre ruedas!"
No obstante, tras proferir tan altisonante proclama, An Tiannan se acarició la barbilla, frunció ligeramente el entrecejo y se vio asaltado por la duda:
"Aunque, bien mirado..."
"Tu padre ya cuenta con una edad respetable y ostenta el cargo de señor de toda una ciudad. Presentarme de frente ante un muchacho de la generación menor para proponerle matrimonio por iniciativa propia... ¿no resultará un tanto indecoroso? ¿No parecerá que estamos desesperados en demasía?"
"Si los rumores llegan a esparcirse por doquier, me temo que seremos el hazmerreír del mundo..."
An Tiannan comenzó a deambular de un lado a otro del salón, cavilando:
"Si tan solo tuviera a un mayor de su familia a su lado..."
"De haber un anciano presente, tu padre podría disponer de suntuosos presentes y acudir con la debida formalidad a solicitar el enlace, cumpliendo con los tres casamenteros y los seis ritos nupciales; solo así se conservaría la decencia."
"Lástima que este Ye Tianci marche siempre en solitario, sin ancestro ni mayor alguno de su linaje que lo acompañe..."
En el preciso instante en que An Tiannan se debatía en semejante encrucijada:
An Yuanling, que aguardaba a un costado, vaciló unos segundos y habló de improviso:
"He oído decir... que su Madre Marcial llegará al Dominio Central en estos días..."
"¿Que su Madre Marcial está por llegar?"
Al escuchar aquello, An Tiannan se colmó de júbilo y palmoteó con fuerza:
"¡Pues entonces el asunto resulta todavía más sencillo!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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