Tres días después.
En lo alto del firmamento, el viento astral soplaba con una gélida ferocidad.
Un enorme bote de nubes, resplandeciente con destellos multicolores y grabado con intrincadas formaciones rúnicas, surcaba velozmente las densas capas de nubes como una descomunal ballena hendiendo las olas.
Las alas espirituales a ambos flancos del bote de nubes desgarraban el aire con un rugido grave y estremecedor, dejando tras de sí una prolongada estela de aire blanco que tardaba en disiparse.
Dentro del camarote, sin embargo, el ambiente exhibía una sutil y tensa hostilidad.
Gu Lingyin pelaba una fruta espiritual entre sus manos; sus hermosos ojos iban y venían entre Ye Tianci y su segunda hermana, Ji Qingyu, hasta que, tras deglutir la pulpa, preguntó con curiosidad:
"Segunda Hermana, ¿de verdad vas a participar en este Gran Torneo de Prodigios del Dominio Central?"
"He oído que este torneo reúne a los monstruos de los Cinco Dominios, y la tentación del Pequeño Reino Luotian es tan inmensa que, sobre la plataforma de combate, sin duda será una lucha a muerte. Con certeza será sumamente peligroso".
Sentada enfrente, Ji Qingyu vestía hoy un atuendo ceñido de combate verde esmeralda que delineaba a la perfección su figura curvilínea y escultural; llevaba su larga cabellera recogida en lo alto, luciendo un porte heroico y resuelto.
Al escuchar las palabras de Gu Lingyin, soltó un frío resoplido. Aquellos hermosos ojos teñidos de obstinación miraban con furia contenida hacia Ye Tianci, quien reposaba no muy lejos con los ojos cerrados.
"¡Participar! ¡Por supuesto que voy a participar!"
Respondió Ji Qingyu con ademán solemne:
"Escuché que las recompensas de este torneo del Dominio Central son en extremo generosas. Aun si una no obtiene un puesto destacado, con tan solo brindar una actuación sobresaliente, igualmente podrá cosechar copiosos premios y recursos de cultivo".
Al llegar a este punto, hizo una breve pausa, con los ojos ardiendo en vivas llamas, y elevó deliberadamente la voz:
"¡Ahora ya poseo una base de cultivo en la etapa tardía del Reino Vajra, así que no tengo por qué ser inferior a cierta persona!"
"¡En cuanto obtenga las recompensas y corone mi cultivo con éxito, ese día será la sentencia de muerte de Ye Tianci!"
Mientras hablaba, apretó con ahínco sus pequeños puños, como si ya contemplara la escena de Ye Tianci postrado de rodillas suplicando clemencia.
Al escuchar tales palabras, las comisuras de los labios de Ye Tianci, quien meditaba con los ojos cerrados sobre un cojín de oración, sufrieron un violento espasmo involuntario.
Abrió lentamente los ojos y, al contemplar el semblante de Ji Qingyu, sintió unas ganas incontenibles de reír, aunque se contuvo a la fuerza.
Tras estos días de cultivo recluido, con el auxilio de la Esencia Dao Antigua y la densa energía espiritual del Dominio Central, el cultivo de Ji Qingyu ciertamente había progresado a pasos agigantados, logrando incluso abrirse paso hasta la etapa tardía del Reino Vajra; semejante velocidad, en el Dominio Oriental, la situaría sin duda alguna en la cúspide de los genios.
Sin embargo, ante él... todavía se quedaba bastante corta.
"Ejem, ejem..."
Ye Tianci carraspeó un par de veces para disimular la risa en su mirada y, asintiendo con semblante formal, la animó:
"Bien, tienes agallas".
"Sigue esforzándote, tengo grandes esperanzas puestas en ti".
"Cuando tu técnica divina alcance la gran consumación, ten por seguro que me lavaré el cuello para aguardar tu golpe".
"¡Tú...!"
Al ver esa actitud en Ye Tianci, Ji Qingyu sintió al instante como si hubiera asestado un puñetazo contra un fardo de algodón. La ira enrojeció su hermoso rostro mientras lo fulminaba con la mirada, con una expresión digna de quien desea devorar a alguien vivo.
'¡Este bastardo claramente me está menospreciando!'
Justo cuando Ji Qingyu se disponía a desenvainar su espada para librar un duelo a muerte contra aquel libertino...
\*Toc, toc, toc.\*
La puerta del camarote resonó con unos suaves golpes.
Acto seguido, Hong Yan, ataviada con un vestido rojo como el fuego y luciendo una figura voluptuosa, empujó la puerta y entró.
Con una sonrisa dibujada en el rostro, ofreció una grácil reverencia hacia todos y anunció con voz meliflua y seductora:
"Joven Maestro Ye, distinguidas hadas".
"¡Estamos a punto de arribar a Ciudad Lingyun!"
"Qué rápido".
Un destello penetrante cruzó por los ojos de Ye Tianci; aquel aire perezoso de hacía un instante se disipó de inmediato, sustituido por un temple afilado cual espada recién desenvainada.
'¿Por fin estamos por llegar?'
¡La urbe suprema del Dominio Central, la arena donde los prodigios pugnarían por la hegemonía!
Tras pronunciar aquellas palabras, Ye Tianci fue el primero en levantarse; con sus vestiduras blancas ondeando con brío, avanzó a grandes zancadas hacia la cubierta.
Ji Qingyu y Gu Lingyin lo siguieron de cerca.
Al mismo tiempo, la puerta del camarote contiguo también se abrió.
Su Madre Marcial, Liu Feiyan, aún portaba un atuendo palaciego púrpura, destilando una elegancia majestuosa e incontables encantos seductores.
Luo Yao, por su parte, vestía una falda de seda verde pálido, vivaz y grácil, mientras que An Yuanling lucía un largo vestido blanco sencillo, con una compostura apacible y refinada como la de una orquídea.
Las tres damas salieron una tras otra del camarote.
Al toparse con Ye Tianci, sobre el rostro exquisito e inmaculado de An Yuanling afloró de inmediato un rubor tímido.
Desde aquel día en que su padre, An Tiannan, acudió a proponer el enlace matrimonial, la relación entre ambos quedó formalizada de manera irrevocable; aunque la boda formal aún no se celebraba, su condición de prometida era ya un hecho indiscutible.
Al volver a encontrarse con Ye Tianci en este momento, no pudo evitar que el corazón le diera vuelcos de tímida agitación, debatiéndose entre la vergüenza y la dulzura.
"Joven... Joven Maestro Ye". An Yuanling se inclinó ligeramente, dedicándole un saludo suave y delicado.
"Señorita An".
Ye Tianci sonrió con mesura y asintió con una mirada apacible a modo de respuesta.
En este Gran Torneo de Prodigios, además de Ye Tianci, tanto Luo Yao como Ji Qingyu —quien acababa de abrirse paso hacia la etapa tardía del Reino Vajra— también se habían inscrito para participar.
Si bien ambas sabían que aspirar al campeonato era inalcanzable, anhelaban demostrar su valía y templar su senda marcial en aquel certamen que congregaba la mirada de multitudes incontables.
"¡Hemos llegado!"
En cuanto resonaron las nítidas palabras de Hong Yan, el bote de nubes atravesó el último y espeso estrato de nubes, ¡y el horizonte ante ellos se despejó de par en par!
"¡¡¡Hssst...!!!"
A pesar de haberse preparado mentalmente con antelación, cuando contemplaron con sus propios ojos la escena frente a ellos, todos, incluido Ye Tianci, no pudieron evitar contener el aliento con las pupilas contraídas.
¡Conmoción!
¡Una conmoción absoluta!
Bajo la bóveda celeste infinita que se extendía al frente, una colosal ciudad, tan magnífica que escapaba a toda descripción verbal, reposaba sobre la tierra firme igual que una descomunal bestia desolada de la era primordial.
¡Ciudad Lingyun estaba construida contra la montaña, elevándose en terrazas sucesivas que se clavaban directamente en las nubes!
La base más baja de la ciudad ya era inmensa e ilimitada, imposible de abarcar con la mirada. A medida que el terreno ascendía, incontables pabellones de jade y palacios celestiales flotaban suspendidos en el aire. Entre ellos, varias cascadas de energía espiritual de mil brazas de ancho se precipitaban desde lo alto del noveno cielo, como la Vía Láctea cayendo del firmamento, atravesando la urbe de extremo a extremo.
Sobre la ciudad, una miríada de resplandecientes barreras de formación espiritual se entrelazaban formando una vasta red que cubría un radio de mil li.
En su interior, se vislumbraban siluetas ilusorias de bestias propicias galopando y grullas inmortales danzando en vuelo. La energía espiritual, tan densa que casi se licuaba, formaba nubes multicolores de buen augurio que flotaban con calma entre las calles y las terrazas de los edificios.
"¿Esta es... Ciudad Lingyun?".
Gu Lingyin abrió su pequeña boca estupefacta, con sus hermosos ojos completamente aturdidos.
En comparación con esta metrópoli, las supuestas grandes y prósperas ciudades del Dominio Oriental parecían poco más que chozas de paja en el campo.
"Es enorme... Qué majestuosidad...", murmuró también Luo Yao para sí misma. Aunque provenía de un clan ilustre, jamás había visto una urbe edificada a semejante escala descomunal.
De pie en la proa de la embarcación, Hong Yan observó las expresiones estupefactas de los presentes. Con un destello de orgullo cruzando sus ojos, explicó con una sonrisa:
"Ciudad Lingyun se ubica en el núcleo mismo de todo el Continente Jiuxiao, donde convergen las venas del dragón de todo el mundo. No es ninguna exageración llamarla la primera ciudad del Dominio Central".
"Esta ciudad cuenta con una población fija de más de diez millones de habitantes, y el volumen diario de transacciones de piedras espirituales alcanza cifras astronómicas".
"Todas las ediciones de la Gran Competencia de Genios se celebran en este lugar. Cada vez que comienza el certamen, este sitio se transforma en el epicentro indiscutible del continente entero. Y en esta ocasión, con la incorporación del Pequeño Reino Luotian, el ambiente es incomparablemente más concurrido".
Todos dirigieron la mirada a lo lejos.
Frente a las gigantescas puertas de la muralla, incontables botes de nubes, espadas voladoras y bestias espirituales entraban y salían sin cesar, densos como peces en un río.
Cada destello de luz que descendía representaba la llegada de una facción de renombre.
Incluso a tanta distancia, Ye Tianci podía percibir la miríada de auras imponentes que se elevaban hacia los cielos desde el interior de la ciudad.
Los expertos del Reino Vajra caminaban por doquier, y los del Reino Tongyou abundaban como perros callejeros.
De vez en cuando, incluso se alcanzaba a percibir el fugaz destello de auras oscuras, profundas y abismales pertenecientes al Reino Wanfa.
"Hay tantos expertos como nubes en el cielo..."
Ye Tianci entrecerró levemente los ojos. Los relámpagos dorados en su mirada no retrocedieron ante semejante despliegue; al contrario, chisporrotearon con mayor entusiasmo y deleite.
¡Este era el escenario que tanto había anhelado!
"Joven Maestro Ye, por favor, acompáñeme. ¡El alojamiento ya está preparado!".
El bote de nubes descendió con lentitud.
En Ciudad Lingyun regía una estricta prohibición de vuelo. Salvo un puñado de facciones supremas, todos los demás debían ingresar a pie por las puertas de la ciudad o aterrizar en zonas de amarre especialmente designadas.
Incluso tratándose de un bote de nubes del Pabellón Wanbao, al llegar a este territorio debían acatar las normas al pie de la letra.
Una vez que la nave tocó tierra, todos desembarcaron en fila.
En el instante en que sus pies pisaron el suelo firme, el bullicio atronador y la marea humana los envolvieron de golpe.
Hong Yan guio al grupo con total familiaridad a través de la concurrida avenida principal, hasta conducirlos ante una lujosa residencia ubicada al norte de la ciudad, un enclave sereno en medio del caos metropolitano.
"Faltan menos de diez días para que dé inicio la competencia. Durante este tiempo, los genios de los distintos dominios continuarán llegando sucesivamente a la ciudad".
Hong Yan empujó las grandes puertas de la residencia mientras explicaba:
"A estas alturas, la mayoría de las posadas de la urbe ya están abarrotadas. Incluso los cojines para sentarse a meditar se cotizan a precios exorbitantes".
"Esta es una residencia secundaria de nuestro Pabellón Wanbao en Ciudad Lingyun. Goza de una ubicación inmejorable, es sumamente tranquila y cuenta con formaciones de reunión espiritual de alto nivel. Nadie vendrá a molestarlos, así que el Joven Maestro y las hadas pueden hospedarse aquí con absoluta tranquilidad para descansar y recargar energías".
Al cruzar el umbral y entrar en la residencia, todos sintieron de inmediato cómo el ruido ensordecedor del exterior se desvanecía por completo, reemplazado por una atmósfera pacífica y sosegada.
En el patio, el Qi espiritual era denso y puro. Había colinas artificiales, arroyos cristalinos y árboles añosos que se alzaban hacia el cielo, evidenciando un esmerado y meticuloso cuidado.
"Muchas gracias por su molestia, señorita Hong Yan".
Ye Tianci asintió satisfecho, agradeciendo a Hong Yan.
El servicio del Pabellón Wanbao era verdaderamente intachable; tanto en la recepción como en la logística de hospedaje, todo resultaba impecable.
"El Joven Maestro es muy amable".
Hong Yan sonrió levemente y, de inmediato, extrajo de su regazo varias placas de comando que desprendían un tenue brillo espiritual para repartirlas entre todos.
"¿Qué es esto?".
Ye Tianci tomó su placa y notó que el material era peculiar, grabado con complejas inscripciones rúnicas. En el frente llevaba escrito su nombre, mientras que en el reverso figuraba la región a la que pertenecía.
En el reverso de las placas de él, Liu Feiyan y Gu Lingyin, estaban grabados los caracteres "Dominio Oriental".
Únicamente en la placa que sostenía An Yuanling, el reverso exhibía los caracteres "Dominio Central", grabados con un resplandor dorado.
"¿Y esto?".
Ye Tianci enarcó una ceja, algo intrigado.
Hong Yan explicó:
"Esta es una regla tradicional transmitida a lo largo de las distintas ediciones de la Gran Competencia de Genios. Durante el certamen, Ciudad Lingyun aplica un estricto control administrativo, por lo que todo cultivador que resida en la urbe debe portar una placa de identidad como esta".
"Con esta placa podrán desplazarse por la ciudad sin impedimentos y, al mismo tiempo, sirve como credencial indispensable para participar en la competencia y acceder a las distintas zonas de combate".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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