"Así que era eso".
Ye Tianci lo comprendió en su fuero interno.
"Muy bien, descansen primero. Si necesitan algo, no duden en ordenárselo a los sirvientes fuera del patio".
Tras decir esto, Hong Yan se marchó a toda prisa.
El grupo de Ye Tianci se adentró en las profundidades de la mansión.
Tras una inspección exhaustiva, descubrió que tanto la densidad de energía espiritual como la solidez de las formaciones restrictivas eran sumamente completas, situándose incluso un peldaño por encima de la mansión que había comprado en Ciudad Tianbao.
"Madre Marcial, quédense aquí a descansar con tranquilidad".
Tras acomodar las habitaciones para su Madre Marcial y las demás mujeres, Ye Tianci también eligió un aposento apartado para sí mismo.
......
La noche en Ciudad Lingyun era aún más fascinante que el día.
Innumerables perlas luminosas nocturnas y lámparas espirituales iluminaban toda la urbe como si fuera de día, mientras que los pabellones de jade que flotaban en el firmamento resplandecían con un brillo deslumbrante, semejantes a un palacio celestial.
Dentro de la mansión.
Gu Lingyin estaba apoyada sobre el alféizar de la ventana, observando el centelleante y colorido paisaje nocturno del exterior, incapaz de calmar su inquieto corazón.
"¡Segunda Hermana! ¡Segunda Hermana!"
Gu Lingyin dio un brinco de repente, corrió al lado de Ji Qingyu, que estaba limpiando su espada larga, y sacudió su brazo diciendo:
"¡Deja ya de limpiar la espada! ¡Mira lo hermoso que es el paisaje de Ciudad Lingyun!"
"Con lo difícil que fue venir a la ciudad número uno del Dominio Central, ¡salgamos a dar una vuelta! ¡He oído que en la ciudad hay muchísima comida deliciosa!"
Ji Qingyu pensaba negarse en un principio, pues al fin y al cabo debía prepararse para la Gran Competencia.
Sin embargo, al girar la cabeza y contemplar las resplandecientes luces fuera de la ventana, la tentación también brotó en su corazón.
"Está bien..."
Ji Qingyu guardó su espada larga, se puso de pie, se acomodó las vestiduras y, manteniendo aún su semblante altivo y reservado, dijo:
"Casualmente a mí también me gustaría ver si hay alguna espada de buena calidad en el registro de armas del Dominio Central".
"¡La Segunda Hermana es la mejor!"
Gu Lingyin lanzó un vítor de alegría.
¡Ambas congeniaron de inmediato!
Fueron a avisarle a Ye Tianci, quien se encontraba meditando en postura de loto. Él no las detuvo; únicamente les encomendó que tuvieran cuidado y velaran por su seguridad, dejándolas marchar a su antojo.
Las dos mujeres salieron de la mansión como dos canarios liberados de su jaula, fundiéndose en un instante con la bulliciosa noche.
Al llegar al centro de la ciudad, ambas se mostraron desbordantes de gozo.
Las calles estaban repletas de curiosidades jamás vistas, aromas cautivadores de manjares procedentes de todos los rincones del mundo y las acrobacias de diversos artistas callejeros que deslumbraban a cualquiera.
Las dos hermanas pasearon y comieron sin cesar a lo largo del camino, comprando un sinfín de baratijas y con el ánimo por las nubes.
Finalmente, sintiéndose algo fatigadas de tanto caminar, ambas llegaron a la Torre Zuixian de Ciudad Lingyun.
Aquel edificio constaba de tres plantas, cada una decorada con el máximo derroche de lujo, y quienes iban y venían eran todos cultivadores.
"¡Vamos, nosotras también probaremos el buen licor del Dominio Central!"
Gu Lingyin tiró de Ji Qingyu y subieron a la taberna.
Sin embargo...
Ninguna de las dos se percató de que, desde el instante en que pusieron un pie en el lugar,
varias miradas cargadas de agresividad y codicia ya se habían posado sobre ellas.
En un reservado ubicado en una esquina del tercer piso, se hallaba sentada una mesa de jóvenes varones lujosamente ataviados.
"Vaya, miren eso".
Entre ellos, un joven de túnica morada, rostro pálido y un abanico plegable en la mano, dejó ver un destello de lascivia en sus ojos, se lamió los labios y se rio entre dientes hacia sus compañeros:
"Esta Ciudad Lingyun es verdaderamente una tierra bendecida por la fortuna. La Gran Competencia ni siquiera ha comenzado y ya nos encontramos con piezas de tan altísima categoría".
"Miren esas figuras, miren esos rostros... Tsk, tsk, tsk, una es tan gélida como un loto, y la otra es encantadora y vivaz".
El joven de túnica morada cerró el abanico plegable y curvó los labios en una sonrisa burlona cargada de malicia:
"A juzgar por las placas en sus cinturas, parecen venir del Dominio Oriental".
"¿En un páramo desolado como el Dominio Oriental puede haber semejante mercancía?", rio sin parar otro joven señorito sentado enfrente.
"Inesperado, en verdad inesperado. Hermanos, ¿les apetece divertirse un rato?".
"¡Pues claro, menuda pregunta más obvia, jajaja!".
......
La decoración interior del edificio era el colmo de la opulencia. Ji Qingyu y Gu Lingyin eligieron una elegante mesa junto a la ventana en el tercer piso.
Aquel sitio ofrecía una vista inmejorable: no solo permitía contemplar las bulliciosas calles de abajo, sino también divisar a lo lejos la isla inmortal de la ciudad interior que flotaba a medio cielo; era en verdad un rincón espléndido para deleitarse con el panorama.
"Segunda Hermana, ¡este Brebaje del Inmortal Ebrio es potentísimo! ¡Con solo una copa, siento que el poder espiritual de todo mi cuerpo está hirviendo!".
El rostro de Gu Lingyin estaba sonrosado. Jugueteaba con la exquisita copa de jade blanco entre sus manos mientras sus grandes ojos se curvaban con alegría en forma de lunas crecientes.
Ji Qingyu también dio un pequeño sorbo, sintiendo únicamente cómo una corriente cálida, picante pero con un regusto dulce, bajaba por su garganta, logrando que el agotamiento de tantos días de viaje pareciera disiparse en gran medida.
"Ciertamente es bueno".
Ji Qingyu esbozó una inusual sonrisa de alivio y, apoyando la mejilla en una mano, contempló el exterior por la ventana: "El Dominio Central verdaderamente rebosa de tesoros y maravillas naturales. Hasta una taberna mundana puede disponer de un licor espiritual semejante".
Las dos hermanas, una gélida y altiva como un loto de hielo en montañas nevadas, y la otra dulce y vivaz como flores primaverales, sentadas junto a la ventana componían la estampa más deslumbrante, atrayendo las miradas furtivas y constantes de numerosos comensales alrededor.
Sin embargo, aquel grato ambiente no duró mucho tiempo.
"Tac, tac, tac".
Unos pasos que sonaban ligeramente frívolos rompieron la tranquilidad de aquel pequeño rincón.
De inmediato, una sombra se proyectó sobre ellas, bloqueando la luz frente a la mesa de ambas mujeres.
Ji Qingyu frunció ligeramente el ceño, dejó la copa sobre la mesa y alzó despacio la cabeza.
Pudo ver a tres o cuatro jóvenes vestidos con prendas suntuosas y despidiendo un denso tufo a alcohol, rodeando descaradamente su mesa.
El cabecilla era, precisamente, aquel joven de túnica morada que sostenía el abanico plegable.
El muchacho no carecía de buena apariencia física, pero la densa e insondable lascivia y arrogancia en el fondo de sus ojos arruinaba por completo su fachada exterior, dotándolo de un repulsivo aire de señorito libertino.
Los hombres que lo acompañaban desprendían auras nada desdeñables, poseyendo todos un cultivo en la etapa intermedia o incluso tardía del Reino Jingang. En ese instante, con una mirada evaluadora, como si estuviesen tasando y escogiendo mercancías, examinaban los cuerpos de las dos mujeres de manera descarada y sin escrúpulos.
En especial el pecho de Gu Lingyin, que a pesar de su menuda figura resultaba sorprendentemente voluptuoso, y las largas y esbeltas piernas de jade de Ji Qingyu se convirtieron en el blanco predilecto de sus miradas.
"Hadas, se me hacen muy desconocidas, ¿acaso son nuevas por aquí?"
El joven vestido de púrpura cerró su abanico con un sonoro chasquido, sonriendo con pretendida galanura mientras clavaba los ojos descaradamente en el frío y hermoso rostro de Ji Qingyu:
"Este humilde servidor es Zhao Yuanji, del Clan Zhao del Dominio Central."
"Hoy me encontraba reunido aquí con unos buenos amigos y, al toparme con semejantes bellezas celestiales, he quedado maravillado. Me pregunto si ambas me concederían el honor de pasar al reservado de allá para acompañar a este joven amo con unas copas."
Mientras hablaba, extendió el abanico y señaló hacia el lujoso reservado de Grado Celestial, no muy lejos de allí.
En aquel lugar, otro grupo de jóvenes vestidos con igual opulencia brindaba e intercambiaba copas entre sonoras carcajadas; a todas luces, una camarilla de vástagos aristocráticos entregados al jolgorio.
"No me interesa."
Ji Qingyu ni se dignó a mirarlo y replicó con voz glacial:
"Estamos comiendo y no queremos que nos molesten. Largo."
Aquel "largo" fue seco y tajante, sin el menor miramiento.
En el Dominio Oriental, ella era la señora de una cumbre de la Secta Piaomiao, una mujer implacable y dada a decidir con el filo de la espada. ¿Cuándo había tolerado semejantes impertinencias?
La sonrisa en el rostro de Zhao Yuanji se congeló al instante.
Los secuaces a sus espaldas se quedaron perplejos un momento antes de estallar en risotadas cargadas de burla mordaz.
"¡Vaya, vaya, Joven Amo Zhao! ¡Esta damita tiene agallas!"
"¡Jajaja, qué carácter! ¡A mí me gustan justo así, como rosas con espinas! ¡Someterlas es lo que le da sabor!"
El rostro de Zhao Yuanji se ensombreció y un destello siniestro cruzó su mirada.
En este distrito exterior de Ciudad Lingyun, aunque pululaban dragones ocultos y tigres agazapados, su Clan Zhao distaba de ser un blanco fácil. Frente a dos forasteras recién llegadas de dominios lejanos, sentía una natural superioridad.
"¿Conque desprecian la cortesía que les brindo, eh?"
Zhao Yuanji soltó una risa burlona al posar la mirada en las placas de identidad que colgaban de las cinturas de ambas mujeres; los caracteres grabados que rezaban "Dominio Oriental" avivaron aún más su desdén.
"Como sospechaba, vienen del Dominio Oriental."
"¿Qué ocurre? ¿Acaso creen que este lugar es como ese rincón miserable de donde salieron, donde pueden comportarse como se les antoje?"
Dicho esto, asestó un manotazo sobre la mesa que hizo tambalear jarras y copas, desparramando el licor por el tablero.
"¡Que este joven amo las invite a una copa es hacerles un honor!"
"¡No muerdan la mano que las favorece! ¡Hoy, este vino se lo beben por las buenas o por las malas!"
Apenas cayeron sus palabras, los lacayos tras él dieron un paso al frente en formación semicircular, clausurando por completo cualquier vía de escape. Desataron sin reservas sus auras del Reino Vajra, cargadas de una intimidación flagrante.
Los comensales de los alrededores detuvieron los palillos; algunos sacudieron la cabeza con pesar y otros sonrieron con malevolencia ajena, pero ninguno se atrevió a dar un paso al frente.
"Es Zhao Yuanji, del Clan Zhao, un degenerado lujurioso bien conocido."
"Pobres muchachas... Vienen del Dominio Oriental, sin respaldo ni influencias. Si ese petimetre puso los ojos en ellas, me temo que su destino está sellado..."
"¡Chitón! Baja la voz. El Clan Zhao tiene conexiones con una secta de primer orden del Dominio Central, ¡no busques problemas donde no los hay!"
Los murmullos llegaron a oídos de Ji Qingyu, agriando aún más su semblante.
Gu Lingyin también palideció de pura indignación. Poniéndose de pie de golpe, señaló a la cara de Zhao Yuanji e increpó:
"¿Qué pretenden hacer? ¡Esto es Ciudad Lingyun! ¡¿Acaso aquí no existe la ley?!"
"¿La ley?"
Zhao Yuanji soltó una estruendosa carcajada, como si hubiera escuchado el mayor chiste del mundo:
"¡En esta calle, mis palabras son la ley!"
Dicho esto, extendió descaradamente una mano lujuriosa hacia la nívea mejilla de Gu Lingyin:
"Hermanita, para ser tan linda tienes un carácter bastante bravo. Ven, deja que este hermano te calme el fuego..."
"¡Buscas la muerte!"
Un destello gélido brotó de los bellos ojos de Ji Qingyu, incapaz de contener por más tiempo la furia.
¡Clang—!
¡El nítido lamento de una espada estalló de pronto!
¡Una luz gélida relampagueó!
La espada desenvainada por Ji Qingyu se convirtió en un torrente de seda cian que cayó veloz como el rayo hacia la mano que Zhao Yuanji había extendido.
Aquel tajo, descargado con furia y dotado de una energía de espada despiadada, apuntaba directo a la muñeca de su adversario: ¡pretendía darle un escarmiento de sangre!
"¡¿Eh?!"
Zhao Yuanji jamás esperó que aquella mujer se atreviera a atacarlo de verdad, y mucho menos con un arte de la espada tan implacable.
No obstante, seguía siendo el vástago de un clan aristocrático del Dominio Central; aunque viviese entregado al libertinaje, su cultivo en la etapa tardía del Reino Vajra no era un simple adorno.
"¡Maldita zorra! ¡¿Te atreves a levantarme la mano?!"
Preso del asombro y la rabia, Zhao Yuanji giró la muñeca. Su abanico, que distaba de ser ordinario y constituía un tesoro mágico de notable rango, se abrió al instante; sus varillas afiladas como cuchillas bloquearon aquella estocada letal.
¡¡¡Clang!!!
El choque de metales retumbó por todo el mesón.
¡Saltaron chispas por doquier!
Una formidable onda de poder espiritual estalló con ambos como epicentro, haciendo añicos los manjares y la vajilla de la mesa mientras las astillas de madera salían disparadas.
"¡Ah!"
Los comensales profirieron gritos de alarma y se apartaron a toda prisa, temerosos de sufrir daño colateral.
Ji Qingyu sintió una fuerza abrumadora transmitirse a lo largo de la hoja; con la comisura de la mano entumecida, retrocedió tres pasos seguidos antes de afianzar la postura.
Zhao Yuanji también retrocedió un paso, y su semblante se oscureció tanto que parecía a punto de gotear veneno.
Echó un vistazo a su abanico, que ahora mostraba una muesca hendida por el impacto, y la lascivia de su mirada mutó en una intención asesina casi tangible.
"¡Bien! ¡Muy bien!"
"¡Rechazan el brindis de cortesía para beber el del castigo!"
"Al principio solo quería entretenerme un rato con ustedes, pero ya que tantas ganas tienen de morir, ¡este joven amo les concederá el deseo!"
Zhao Yuanji agitó la mano y rugió a los secuaces que aguardaban tras él:
"¡Ataquen todos! ¡Capturen a estas dos perras!"
"¡Esta noche me encargaré personalmente de someterlas y darles su lección!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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