La voz de Zhao Xihong temblaba y sus dientes castañeteaban entre sí, emitiendo un chasquido entrecortado.
Dentro de la sala, los ancianos también se miraban unos a otros en ese instante, reconociendo en los ojos ajenos un terror y una conmoción que calaban hasta la médula de los huesos.
Esto no era arrogancia.
¡Era el aplastamiento absoluto de una fuerza arrolladora!
¡Se había atrevido a pisotear en público hasta la muerte al joven maestro de la Secta Yuntian!
¡Había aniquilado en un parpadeo a cuatro expertos en la Gran Perfección del Reino Tongyou como quien degüella perros!
Un sujeto tan feroz... ¿cómo podía provenir del Dominio Oriental?
Frente a semejante monstruo despiadado, ¿qué contaba su Clan Zhao?
¡Ni hablar de venganza! Que el otro no hubiera irrumpido ya en sus puertas para exterminar al clan entero ya era motivo suficiente para encender incienso y dar gracias al cielo.
"Él también dijo..."
El guardia continuó temblando sin cesar, añadiendo:
"Dijo... que la Secta Yuntian debe ir a la Montaña Cangmang en dos días a recibir la muerte..."
"En cuanto al Clan Zhao... si... si no vamos a la Residencia Shuiyun a ofrecer disculpas..."
"Mañana por la mañana, Ciudad Lingyun ya no tendrá un Clan Zhao..."
Al caer esa última frase.
¡Plop!
Zhao Xihong no pudo sostenerse más y cayó desmadejado sobre el asiento, con la mirada perdida y el semblante inundado de desesperación.
Tenía miedo.
Estaba verdaderamente aterrorizado.
La arrogancia de hacía unos instantes se había disipado por completo en la nada, reemplazada por un pavor asfixiante, cercano a la muerte.
Aunque su Clan Zhao gozaba de cierta influencia en Ciudad Lingyun, tan solo se reducía a algunas venas espirituales y riquezas; el cultivador más fuerte del clan apenas alcanzaba la etapa tardía del Reino Tongyou.
Aquel hombre podía matar en un parpadeo incluso a expertos en la Gran Perfección del Reino Tongyou; aniquilar a su Clan Zhao le resultaría más fácil que aplastar a una hormiga.
"Patriarca... ¿qué hacemos?"
Un anciano dio un paso al frente con paso vacilante, con la voz ahogada en llanto:
"Ese Ye Tianci se atreve a desafiar incluso a la Secta Yuntian... nosotros..."
"Así es, Patriarca... ¿qué será de nuestro Clan Zhao?"
Los lamentos colmaron la sala y el pánico se propagó como una plaga.
"¡Silencio!"
Zhao Xihong inhaló hondo, reprimiendo a la fuerza el terror en su pecho.
Aunque temía los problemas, en una encrucijada de vida o muerte como esta, como cabeza del clan, debía tomar una determinación.
De pronto, un anciano sugirió: "Patriarca, ¿por qué no aceptamos primero la muerte del joven amo en nombre del clan? En lugar de chocar de frente contra Ye Tianci, es mejor aguardar y observar cómo concluye la batalla en la Montaña Cangmang".
"Si la Secta Yuntian vence, la venganza del joven amo se habrá cumplido; y si la Secta Yuntian es derrotada, nuestro Clan Zhao habrá logrado preservarse, ¿no es así?"
Zhao Xihong lo sopesó. Aunque implicara tragarse el orgullo y someterse a la humillación, ¡no dejaba de ser una excelente idea!
Tras meditar unos instantes, exhaló un suspiro, accediendo a la propuesta, y dijo:
"Puesto que Ye Tianci nos ha dado una oportunidad, demuestra que, mientras nuestra actitud sea sincera, tal vez todavía tengamos un rayo de esperanza".
"Preparen obsequios generosos..."
"Este anciano irá en persona a la Residencia Shuiyun..."
...
Residencia Shuiyun.
Ye Tianci cruzó los corredores junto a Yu Hongxiao hasta llegar a la sala principal.
El recinto resplandecía bajo una viva iluminación. Liu Feiyan reposaba erguida en el asiento de honor con un antiguo tomo entre las manos, luciendo un porte indolente a la par que elegante; al percibir el movimiento, alzó la mirada.
Cuando sus ojos se posaron sobre la túnica carmesí de Yu Hongxiao, sus hermosas pupilas brillaron levemente.
"¡Madre Marcial!"
Ye Tianci tomó de la mano a Yu Hongxiao y anunció: "Te presento a alguien: Yu Hongxiao".
Al percatarse de la situación, el aura altiva y arrolladora de Yu Hongxiao se replegó al instante, transformándose en una docilidad respetuosa.
Sabía a la perfección el peso que poseía esta mujer en el corazón de Ye Tianci.
"Hongxiao saluda a la Madre Marcial". Yu Hongxiao dio un paso al frente y se inclinó en una grácil reverencia, manteniendo un porte refinado y natural, sin servilismo ni soberbia.
"Bien, qué doncella tan hermosa".
Liu Feiyan dejó el tomo a un lado, se levantó para ayudarla a incorporarse y la examinó de pies a cabeza, con los ojos colmados de complacencia:
"¿Etapa intermedia del Reino Tongyou? ¡Qué cimientos tan sólidos! Tsk, tsk, discípulo, tu ojo no yerra en verdad; ¡las mujeres que encuentras son cada cual más formidable que la anterior!"
"Hongxiao, toma asiento, vamos. Hace tiempo que escucho a Tianci hablar de ti: ¡la auténtica Hija Orgullosa de los Cielos del Dominio Oriental!"
Al recibir alabanzas tan directas de Liu Feiyan, y a pesar de su temperamento resuelto y desenvuelto, las mejillas de Yu Hongxiao se tiñeron de un leve rubor mientras respondía en voz baja:
"La Madre Marcial me sobrestima; Hongxiao no es digna de tales elogios".
"¡Sentaos, rápido!"
Liu Feiyan agitó una mano con una sonrisa, invitando a Ye Tianci y a Yu Hongxiao a acomodarse.
En su mente emergieron, una tras otra, las siluetas de varias jóvenes.
Su Qingyue, Qin Shuang, Gu Lingyin, Ji Qingyu, Luo Yao, An Yuanling, Hong Yan, y sumada ahora esta Yu Hongxiao...
Era prácticamente un despliegue de cien flores compitiendo en belleza, cada una con su propio encanto singular.
'¡Este discípulo que recogí por casualidad de verdad tiene una inmensa fortuna!'
Al final, la mirada de Liu Feiyan se posó en Ye Tianci, bromeando con una sonrisa a medias:
"¿Cómo es esto? En el breve tiempo que saliste a pasear por la calle, ¿no solo te encontraste con una esposa, sino que también escuché que, de paso, degollaste al joven señor de la Secta Yuntian?"
"Tu habilidad para causar problemas sí que va en aumento."
Aunque era una burla, en el tono de Liu Feiyan no había el menor reproche; al contrario, destilaba una dominante determinación por proteger a su cría.
Para ella, mientras su discípulo estuviera a salvo, ¡no le temería ni a la caída del cielo!
No hablemos de haber matado a un joven señor; incluso si hubiera degollado al mismísimo líder de la Secta Yuntian, con tal de que su discípulo estuviera complacido, bien muerto estaría.
Ye Tianci se encogió de hombros con impotencia, levantó la taza de té, bebió un sorbo de té espiritual y se aclaró la garganta:
"Madre Marcial, esto no me lo puedes reprochar a mí. Fueron ellos mismos quienes se arrojaron a la boca del lobo, empeñados en meterse con mis mujeres."
"¿Ah, sí?" Liu Feiyan sonrió al escuchar eso.
"Si lo mataste, bien hecho está."
Agitó la mano con total despreocupación, y ese porte majestuoso y elegante se transformó al instante en la gélida altivez propia de los más poderosos:
"Si esa Secta Yuntian es sensata, que así quede; pero si no son conscientes de su lugar, tu Madre Marcial te acompañará a hacer una visita a la Montaña Cangmang."
"Eso no será necesario."
Ye Tianci sacudió la cabeza, y un destello dorado brilló en sus ojos:
"Por una insignificante Secta Yuntian, este discípulo no tiene ningún temor."
"Si de verdad quieren vengarse, este discípulo les seguirá el juego hasta el final."
Al ver a Ye Tianci tan seguro de sí mismo, un destello de satisfacción cruzó la mirada de Liu Feiyan, y no insistió más.
En plena conversación, de pronto se escuchó una ráfaga de pasos presurosos fuera de la puerta.
Se vio a Hong Yan entrar a paso ligero, con una expresión un tanto extraña en el rostro al decir:
"Joven Maestro Ye, Señora."
"La gente del Clan Zhao ha llegado."
"¿Oh?"
Ye Tianci enarcó una ceja, y la comisura de sus labios se curvó en un gesto burlón:
"Llegaron bastante rápido."
"Parece que este patriarca del Clan Zhao es un hombre inteligente."
"Hazlos pasar."
"Entendido." Hong Yan acató la orden y se retiró.
Un momento después.
Un nutrido grupo entró al patio, pero todos y cada uno de ellos llevaban la cabeza agachada y el cuerpo encorvado, sin atreverse siquiera a respirar hondo.
El que iba al frente era precisamente el patriarca del Clan Zhao, Zhao Xihong.
En ese momento, ¿dónde quedaba el más mínimo vestigio del porte imponente de un patriarca?
Su túnica de brocado estaba completamente empapada de sudor frío, sus cabellos entrecanos lucían desaliñados en extremo, sostenía entre sus manos una exquisita caja de obsequio y sus piernas temblaban levemente.
En cuanto entró al salón principal y vio sentado en el asiento de honor a aquel joven de túnica blanca, excesivamente joven, Zhao Xihong sintió una presión invisible que se le vino encima, haciendo que sus rodillas flaquearan.
¡Plaf!
Sin la menor vacilación, aquel patriarca del Clan Zhao, que bien podía considerarse una figura de renombre en Ciudad Lingyun, cayó de rodillas al suelo al unísono junto a la multitud de ancianos que lo acompañaban.
"Zhao... Zhao Xihong del Clan Zhao, junto a los ancianos del clan..."
"... ¡venimos ante el Joven Maestro Ye a pedir perdón y asumir nuestro castigo!"
"¡Mi hijo rebelde fue ignorante y ofendió al Joven Maestro Ye y a las distinguidas hadas; su muerte estuvo más que merecida! ¡El Clan Zhao falló en disciplinarlo y está dispuesto a recibir el castigo del Joven Maestro Ye!"
"¡Solo suplico que el Joven Maestro Ye... se apiade con generosidad y le deje una salida con vida al Clan Zhao!"
Mientras hablaba, Zhao Xihong alzó la caja de regalo bien alto por encima de su cabeza, con la voz temblorosa:
"Esta es una pequeña muestra de consideración del Clan Zhao... Le ruego al Joven Maestro Ye que tenga la gentileza de aceptarla..."
Al contemplar esta escena, Ye Tianci mantuvo una expresión serena y no se apresuró a pedirle que se levantara.
Se quedó allí sentado en silencio, tamborileando con suavidad los dedos sobre la superficie de la mesa.
Toc, toc, toc...
Aquel sonido nítido resonaba en el silencioso salón; cada golpe se sentía como si cayera directamente sobre el corazón de Zhao Xihong, provocando que el sudor frío le chorreara y dejándolo al borde del desmayo.
Pasó un largo rato.
Hasta que Zhao Xihong sintió que estaba a punto de asfixiarse.
Fue entonces cuando Ye Tianci habló con lentitud, con voz apacible:
"Puesto que han venido, significa que desean vivir."
"Dejen las cosas."
"Ustedes ya pueden marcharse."
Al escuchar estas palabras, Zhao Xihong se sintió como si hubiera recibido una amnistía divina; era como si hubiese regresado de las mismísimas puertas del inframundo. Conmovido hasta las lágrimas, no dejó de reverenciarse golpeando la frente contra el suelo:
"¡Muchas gracias al Joven Maestro Ye por su gracia de perdonarnos la vida! ¡Muchas gracias, Joven Maestro Ye!"
"¡De ahora en adelante, el Clan Zhao seguirá ciegamente cada mandato del Joven Maestro Ye! ¡Jamás nos atreveremos a albergar segundas intenciones!"
Tras decir esto, dejó el obsequio y se retiró a rastras y a tropiezos junto a su comitiva, temiendo con pavor que Ye Tianci cambiara de parecer...
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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