Dos días después.
El cielo estaba sombrío y densos nubarrones negros oprimían las alturas.
La densa capa de nubes se cernía tan baja sobre las cabezas que provocaba una inexplicable sensación de opresión en el pecho y falta de aire.
El viento también se había tornado impetuoso y agitado.
Un aura asesina y desoladora, arrastrada por aquel gélido viento del norte, envolvía la Montaña Cangmang, situada a mil leguas de Ciudad Lingyun.
La Montaña Cangmang debía su nombre a la perpetua niebla que la rodeaba y a la desolación de su relieve.
Allí no existía ninguna vena espiritual, e incluso las hierbas espirituales de mínimo valor apenas lograban brotar.
Hasta donde alcanzaba la vista, no se divisaban más que rocas escarpadas y grotescas, vegetación dispersa y viejos árboles con enredaderas marchitas por doquier; los ocasionales graznidos de los cuervos acentuaban aún más la desolación y el silencio sepulcral del paraje.
De ordinario, rara vez alguien ponía un pie en aquel sitio, pero hoy el ambiente rebosaba de una agitación extraordinaria.
Ya desde las primeras luces del alba, sobre los diversos picos pelados que rodeaban la Montaña Cangmang se habían congregado incontables cultivadores atraídos por la noticia.
Incluso a varias leguas de distancia, sobre el mar de nubes, permanecían anclados varios lujosos botes de nubes pertenecientes a grandes fuerzas y clanes, ocultos entre la bruma para observar desde la lejanía.
La noticia de que Ye Tianci desafiaría a duelo a la Secta Yuntian en la Montaña Cangmang, tras dos días de revuelo, hacía tiempo que se había propagado como si tuviera alas por toda Ciudad Lingyun, extendiéndose a varias ciudades de cultivo y sectas de los alrededores.
¡Un joven cultivador procedente del Dominio Oriental no solo había pisoteado hasta la muerte en plena calle a Sun Hao, el joven maestro de la Secta Yuntian, sino que además se había atrevido a soltar insolencias y desafiar a toda la Secta Yuntian!
¿Qué clase de arrogancia desmedida era esa?
¿Y qué clase de afán por buscar la muerte?
Todos querían presenciar qué clase de individuo era ese fanático del Dominio Oriental que se había atrevido a aplastar hasta matar al joven maestro de la Secta Yuntian.
¿Y qué respaldo poseía exactamente para atreverse, con sus solas fuerzas, a desafiar a toda una secta de primer orden del Dominio Central?
"Oigan, ¿creen que ese Ye Tianci se atreverá a venir hoy?".
Preguntó en voz baja un cultivador errante, encogiendo el cuello mientras contemplaba el cielo encapotado.
"¿Venir? ¡Lo dudo mucho!".
A su lado, un hombre corpulento que cargaba un gran sable soltó un bufido de desdén y escupió la raíz de hierba que mascaba:
"¡Hablamos de la Secta Yuntian! ¡Solo expertos del Reino Tongyou tienen varias decenas, sin mencionar a varios ancianos supremos en el Reino Wanfa que custodian la secta!".
"A menos que a ese Ye Tianci le haya pateado la cabeza un burro o sienta que ha vivido demasiado tiempo, ¡hace rato que debió haber aprovechado estos dos días para huir!".
"¿Huir? ¿Adónde va a huir?".
Otro intervino con una risa gélida: "La Secta Yuntian ya promulgó una orden de ejecución implacable. Si no se presenta, sin duda bañarán en sangre su residencia en la ciudad, ¡e incluso marcharán hacia el Dominio Oriental para masacrar a todo su clan!".
"Cierto... Aunque ese chiquillo es sumamente arrogante, he oído que su poder es en verdad aterrador; es capaz de matar al instante incluso a cultivadores en la Gran Perfección del Reino Tongyou".
"¿Matar al instante a la Gran Perfección del Reino Tongyou? ¿Acaso el cultivo de ese mocoso ya alcanzó el legendario Reino Wanfa?".
"Imposible, absolutamente imposible".
"En el Continente Jiuxiao, el Dominio Oriental es el más débil; el mismísimo Señor del Dominio Oriental apenas ostenta un cultivo en la Gran Perfección de Tongyou. ¡Bajo ninguna circunstancia podría existir un joven cultivador en el Reino Wanfa!".
"¡En esta batalla, la victoria de la Secta Yuntian es indiscutible!".
Los murmullos y debates se sucedían sin cesar, y la inmensa mayoría no albergaba la menor esperanza por Ye Tianci.
A sus ojos, aquello no era más que una masacre sin ápice de suspenso.
No habían acudido allí para presenciar un duelo legendario, ¡sino para ver cómo ese insolente insensato del Dominio Oriental era despedazado en diez mil pedazos por la Secta Yuntian!
Justo en medio de las acaloradas discusiones de la multitud...
¡Whoosh!
Dos haces de luz rasgaron el firmamento, precipitándose a toda velocidad desde la dirección de Ciudad Lingyun.
Avanzaban con tanta rapidez que, en un abrir y cerrar de ojos, descendieron sobre una enorme roca azulina situada en la cima del pico principal de la Montaña Cangmang.
Al disiparse la luz resplandeciente, se revelaron las figuras de un hombre y una mujer.
El hombre vestía túnicas blancas más puras que la nieve, con un porte erguido como un pino y facciones sumamente atractivas; su cabellera negra ondeaba libremente al compás del viento, desprendiendo una altivez indómita que parecía contemplar con desdén al mundo entero.
La mujer lucía un vestido rojo ardiente como el fuego, con una figura esbelta y seductora aunada a una belleza deslumbrante; llevaba una espada larga a la espalda y permanecía firme al lado del joven, asemejándose a una hoja afilada presta a salir de su vaina en cualquier instante.
¡Eran precisamente Ye Tianci y Yu Hongxiao!
En cuanto a Liu Feiyan, Ji Qingyu y las demás, se habían quedado en la Residencia Shuiyun tras haber activado la formación suprema dispuesta en persona por el Pabellón Wanbao.
Para la batalla de hoy, él no tenía la menor preocupación que lo atara.
"¡Llegó! ¡De verdad vino!"
"¡Es tan joven! ¿Este es ese Ye Tianci?"
"Sss... este porte ciertamente tiene el aire de un genio sin igual, solo que por desgracia..."
"¿Este cultivo? ¿Solo está en la Gran Perfección de Tongyou?"
"¡Así es! ¿Acaso con un mero cultivo en la Gran Perfección de Tongyou se atreve a desafiar a toda la Secta Yuntian?"
"¡Pensé que tendría un respaldo colosal a sus espaldas, pero al final solo trajo consigo a una mujer!"
"El cultivo de esta mujer apenas está en la etapa intermedia de Tongyou. ¡Ninguno de los dos podrá ser rival para la Secta Yuntian!"
Tan pronto como apareció Ye Tianci, el clamor en las cumbres circundantes se intensificó al instante, y un sinnúmero de miradas se posó sobre él.
Había curiosidad, compasión y también desdén.
"Inesperadamente han venido tantos cultivadores a presenciar la batalla", comentó Yu Hongxiao barriendo los alrededores con la mirada, bastante sorprendida al respecto.
"Así es. Si quieren mirar, que hagan lo que gusten".
Ye Tianci asintió con expresión serena; ni siquiera se dignó a dirigir una sola mirada a los cultivadores a su alrededor.
Con absoluta tranquilidad, se sentó con las piernas cruzadas sobre aquella roca azulada, cerró los ojos y comenzó a regular su respiración en calma.
Yu Hongxiao, por su parte, permaneció de pie con la espada en mano a su costado, vigilando los alrededores con cautela para protegerlo.
El tiempo transcurrió.
Los nubarrones en el cielo se volvieron cada vez más densos, oprimiendo el ambiente hasta casi cortar la respiración.
Esa sensación sofocante previa a la tormenta provocó que el corazón de todos los cultivadores presentes se estremeciera de aprensión.
Por fin.
¡Al llegar el mediodía, el instante preciso en que la energía yang alcanzaba su cumbre y la sed de sangre era más feroz!
¡¡¡RUMBOOOR...!!!
Desde el lejano horizonte provino de pronto un estruendo sordo y retumbante como el trueno.
Acto seguido, todos alzaron la cabeza consternados.
¡Vieron cómo en el firmamento meridional una densa masa de nubes negras avanzaba como un auténtico tsunami!
¡Y sobre aquellos nubarrones oscuros flotaban imponentes tres naves de guerra negras de dimensiones colosales!
En cada una de las naves ondeaban al viento banderas de color escarlata bordadas con los dos caracteres de "Yuntian", flameando con violencia entre los vendavales.
Sobre las cubiertas se agolpaban innumerables cultivadores vestidos de negro, todos rezumando una sed de sangre implacable; la intención asesina que aunaban hizo descender abruptamente la temperatura en ese rincón del mundo.
Y en el buque insignia más majestuoso, ubicado en el centro...
Una presencia aterradora en grado sumo, tan profunda como un abismo y vasta como el océano, se desató sin reserva alguna, ¡envolviendo al instante la totalidad de la Montaña Cangmang!
Tal era el poder de aquella aura que innumerables cultivadores sintieron sus almas temblar de terror, e incluso muchos cultivadores errantes de bajo nivel sintieron que sus rodillas flaqueaban y cayeron desplomados al suelo con un seco golpe.
¡El Reino Wanfa!
¡Un auténtico gran experto del Reino Wanfa había descendido en persona!
"¡Llegaron! ¡El ejército de la Secta Yuntian ha llegado!"
"Cielos... tres naves de guerra, más de mil discípulos de élite... ¡Las fuerzas selectas de la Secta Yuntian han salido con todo su poderío!"
"Ese es... ¡el Maestro de la Secta Yuntian, Sun Guanqi! ¡En la etapa tardía del Reino Wanfa! ¡Un auténtico experto del Reino Wanfa!"
La multitud estalló al instante en un clamor desenfrenado, con alaridos de pánico alzándose por doquier.
Casi en el mismo instante en que se propagó la presión del Reino Wanfa, un rugido gélido y enfurecido retumbó en los oídos de todos como un trueno ensordecedor:
"¡Mocoso del Dominio Oriental...!"
"¡Asesinaste a mi amado hijo! ¡Si hoy no te someto a la extracción de almas para refinar tu espíritu y esparcir tus cenizas al viento, juro que no merezco llamarme hombre!"
Esta voz albergaba un odio y una sed de sangre desmedidos, ¡haciendo que las rocas de las montañas rodaran ladera abajo y los árboles se hicieran pedazos!
Ye Tianci, quien se encontraba meditando con las piernas cruzadas, abrió lentamente los ojos.
Dos rayos dorados relampaguearon en su mirada, ¡desgarrando en un parpadeo la densa penumbra que cubría los cielos!
Se puso de pie, y en la comisura de sus labios se dibujó una fría sonrisa rebosante de espíritu de batalla e intenciones homicidas: "¡Por fin llegaron!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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