Sobre el Dojo Tongtian, la luz dorada fue desvaneciéndose poco a poco, pero aquel sobrecogedor eco que sacudió los corazones tardó mucho en disiparse.
Esa estocada de Su Qingyue no solo iluminó las nueve divisiones de la Estela de Medición Celestial, sino que además pareció hacer pedazos el desprecio y los prejuicios profundamente arraigados que los cultivadores del Dominio Central albergaban hacia el Dominio Oriental.
En las gradas, Ye Tianci contemplaba aquella hermosa y distante figura erguida con orgullo frente a la estela de piedra, y una curva de satisfacción se dibujó en la comisura de sus labios.
Podía sentir la pureza de la intención de espada dentro del cuerpo de Su Qingyue; era una determinación implacable y afilada que cortaba todo a su paso, persiguiendo únicamente el Gran Dao.
Al parecer, durante el tiempo en que él estuvo ausente, el esfuerzo que ella había dedicado superaba con creces la imaginación de la gente común.
"Como era de esperar de alguien elegida por el Joven Amo".
A su lado, los hermosos ojos de Hong Yan también centelleaban mientras elogiaba con sincera admiración: "Con semejante talento innato, incluso si la Señorita Su estuviera en una gran secta de primer nivel del Dominio Central, sin duda sería una semilla fundamental instruida para convertirse en Santa, sin quedarse atrás en lo absoluto frente a Nalan Qianhan del Yermo del Norte".
Ye Tianci asintió levemente y la sonrisa en sus ojos se hizo aún más profunda.
Mientras tanto, ante la Estela de Medición Celestial, los demás participantes continuaron subiendo a la plataforma.
Aquella era una selección sumamente despiadada.
"¡Pum!"
Un cultivador procedente de las Fronteras del Sur asestó un golpe con todas sus fuerzas contra la estela; esta no se movió en lo más mínimo y apenas encendió dos divisiones y media.
"¡No califica! ¡Eliminado!"
"¡No lo acepto! Soy el joven señor de la Caverna del Dragón Venenoso de las Fronteras del Sur..."
"¡Échenlo fuera!"
Escenas idénticas se repitieron una tras otra.
Casi la mitad de estos concursantes solían ser genios que dominaban a su antojo en sus respectivos feudos, pero frente a esta Estela de Medición Celestial, ni siquiera lograban iluminar las tres divisiones requeridas para aprobar. Eran eliminados sin piedad, sin siquiera obtener el derecho de avanzar a la siguiente ronda.
La realidad, a menudo, resultaba mucho más cruda que la imaginación.
Por supuesto, entre los numerosos prodigios de los Cinco Dominios, tampoco escaseaban aquellos dotados de un talento deslumbrante.
Aparte de aquellos monstruos anteriores, no eran pocos los que iluminaban seis o siete divisiones; e incluso caballos negros que encendían ocho divisiones aparecían con frecuencia, atrayendo las constantes miradas de los ancianos de las diversas sectas, quienes anotaban sus nombres en secreto.
En cuanto a quienes encendían las nueve divisiones en su totalidad, aunque eran contadísimos, tampoco faltaban del todo.
Varios herederos de clanes de Tierras Santas también exhibieron sus asombrosos cimientos, encendiendo sucesivamente las nueve divisiones y desatando oleadas de considerable revuelo.
Ye Tianci permanecía de pie con las manos a la espalda y la mirada afilada como un rayo. Recorrió a la densa multitud, pero sus cejas se fruncieron ligeramente.
Tras observar un momento, giró la cabeza hacia Hong Yan a su lado y preguntó: "¿Por qué no se ve por aquí a Long Yue, el diez veces campeón, ni a los demás?".
Dado que este Gran Torneo de Prodigios tenía como propósito seleccionar a los calificados para ingresar al Pequeño Reino Luotian, existencias del nivel de Long Yue y Han Tianmiao jamás faltarían.
En particular, hacia ese legendario Long Yue, el diez veces campeón que gobernó toda una era, Ye Tianci sentía un enorme interés.
Al escuchar esto, Hong Yan dirigió la mirada hacia las lujosas gradas que flotaban en lo más alto del firmamento y explicó en voz baja:
"El Joven Amo tal vez no lo sepa, pero aunque se dice que esta primera ronda de Medición Celestial es para todos los participantes, para ciertos monstruos cuyo renombre sacude al mundo y cuya fuerza se reconoce en la cúspide de la pirámide, esto no es más que una mera formalidad".
"Long Yue es un prodigio monstruoso que la Secta Tiandao crio volcando todo su poder, y además es el diez veces campeón; su fuerza ya ha atraído desde hace mucho la atención del Reino Superior".
"Para él, ingresar a cultivar en el Pequeño Reino Luotian es prácticamente un hecho consumado; no necesita demostrar nada a través de esta Estela de Medición Celestial".
Al llegar a este punto, Hong Yan hizo una pausa y continuó con cierto deje de reverencia en su tono:
"Aunque también vendrá a participar en el posterior Torneo de las Cien Batallas, lo más probable es que no participe en esta primera ronda de Medición Celestial. Y lo mismo aplica, casi con certeza, para Han Tianmiao, el bicampeón, o Chu Xuan, el tricampeón".
"¿Privilegios, eh?".
Al oírla, Ye Tianci curvó los labios en una sonrisa fría y burlona, asintiendo para sí.
Eso encajaba a la perfección con las reglas del mundo de la cultivación: los fuertes siempre gozaban de privilegios.
Solo que...
En los ojos de Ye Tianci surgió de pronto una ferviente sed de batalla; aquellas pupilas, antes profundas y serenas, parecían arder ahora con dos llamaradas doradas.
"Que no participe está bien; conservar un poco de misterio hará que pelear más adelante sea aún más entretenido".
Murmuró en voz baja, con un aura que fluctuaba levemente a su alrededor, como un arma divina sin igual sedienta de beber sangre que resonaba dentro de su vaina.
Hong Yan no le había quitado los ojos de encima, y al captar con agudeza esa colosal intención de combate en su mirada, su delicado cuerpo se estremeció involuntariamente y un asombro inexplicable brotó en su corazón.
Se volvió para mirar el perfil del joven, de facciones frías y definidas como esculpidas a cuchillo, y preguntó con cierta vacilación:
"Joven Amo... ¿no estará pensando en... Long Yue...?".
Aunque sabía que Ye Tianci era fuerte, ridículamente fuerte, al grado de poder matar a expertos del Reino de Diez Mil Métodos desafiando la brecha de rangos.
¡Pero ese era Long Yue!
¡Era el diez veces campeón que había dominado una era entera e infundido desesperación en los prodigios de su misma generación!
¡Una leyenda viviente!
Frente a la preocupación de Hong Yan, Ye Tianci no se contuvo en lo más mínimo.
"¿Por qué no lo pensaría?".
"¡Puesto que he venido al Dominio Central y puesto que voy a luchar, entonces pelearé contra el más fuerte!".
"Si no puedo pisotear a esa supuesta leyenda bajo mis pies, ¿qué sentido tendría este Gran Torneo de Prodigios?".
Su voz no era fuerte, ¡pero desprendía una tiranía arrogante que miraba por encima del hombro al mundo entero, proclamando que nadie más que él era digno!
Al escuchar sus palabras, Hong Yan entreabrió sus labios carmesí mientras contemplaba al hombre pletórico de vigor que tenía ante sí; en su corazón se entrelazaban la admiración y la zozobra.
Admiraba su audacia al atreverse, con un mero cuerpo del Reino Pasaje Místico, a desafiar a una figura legendaria como aquella.
Sin embargo, lo que le preocupaba era que... en términos objetivos, existía una brecha abismal entre ambos.
La última vez que Long Yue se había dejado ver, ya había alcanzado la Gran Consumación del Reino Miríada de Leyes.
Ahora, habiendo transcurrido más de veinte años, volvía a salir de su reclusión aislada. ¿A qué nivel aterrador habría ascendido su cultivo?
¿Acaso se encontraba a medio paso del Vacío Yin? ¿O acaso... ya había logrado romper la barrera y penetrar en el Reino Vacío Yin?
Si se trataba de esto último, ¡sería un aplastamiento absoluto desde una dimensión superior!
En cambio, aunque el poder de combate de Ye Tianci desafiaba al cielo y desplegaba un sinfín de recursos impredecibles, su cultivo, a fin de cuentas, permanecía tan solo en la Gran Consumación del Reino Pasaje Místico.
¡Entre los dos mediaba un reino mayor entero, o tal vez más!
Si llegaban a enfrentarse de verdad sobre la plataforma de combate...
Hong Yan ni siquiera se atrevía a concebirlo.
No obstante, lo más estremecedor era que aquellas diferencias tan evidentes parecían no existir en lo más mínimo a los ojos de Ye Tianci.
Daba la impresión de que no le importaba en absoluto qué cultivo o qué reino ostentara su oponente.
¡Lo único que le importaba era si el adversario era lo bastante fuerte!
¡Si bastaba para servirle de piedra de afilar!
Justo cuando los pensamientos de Hong Yan navegaban a la deriva, de súbito, la mirada de Ye Tianci se concentró con agudeza. Sus ojos, que antes estaban fijos en la plataforma elevada, descendieron de golpe para posarse entre la multitud que esperaba en fila para someterse a la prueba.
En medio de aquel denso mar de gente, descubrió dos siluetas conocidas.
Aunque ambas figuras se perdían un tanto mezcladas entre los numerosos cultivadores del Dominio Central, Ye Tianci conocía sus auras a la perfección.
Uno de ellos llevaba a la espalda dos guadañas colosales de diseño extravagante; era de complexión enjuta y en su mirada sombría titilaba una ferocidad implacable.
El otro empuñaba un pesado sable dominante, exhibiendo en el rostro ciertas marcas de los avatares de la vida.
Eran nada menos que sus viejos conocidos con los que había coincidido en el Dominio Oriental: ¡Zhan Bai de la Puerta Pogu y Tong Yu!
'¿Son ellos?'
Un destello de grata sorpresa cruzó por los ojos de Ye Tianci.
Reencontrarse con antiguos camaradas en una tierra extraña y lejana le despertaba una profunda calidez.
Extendió su sentido divino de manera imperceptible y, en un instante, sondeó el fondo de ambos.
Para su sorpresa, ¡el cultivo de los dos ya se había abierto paso hasta la Gran Consumación del Reino Vajra!
'Parece que durante este tiempo tampoco han escatimado esfuerzos.'
Ye Tianci los elogió en su fuero interno.
Debía tenerse en cuenta que un nivel como la Gran Consumación del Reino Vajra tal vez pudiera considerarse ordinario, o incluso de rango medio a bajo, en un enclave como el Dominio Central, bendecido con abundante energía espiritual y pródigos recursos.
No obstante, en una tierra tan árida y desprovista de recursos como el Dominio Oriental, ser capaz de alcanzar la Gran Consumación del Reino Vajra en un lapso tan breve situaba a cualquiera, sin duda alguna, entre aquellos dotados de un talento sobresaliente y una tenacidad de hierro.
No se trataba únicamente de aptitud natural; era el fruto arrancado tras disputar oportunidades fortuitas en incontables batallas a vida o muerte.
"Iré a echar un vistazo."
Ye Tianci disipó sus reflexiones, esbozó una sonrisa apacible en los labios y le avisó a Hong Yan a su lado.
Dio un paso al frente y su figura se desvaneció en el aire como una brizna de humo ligero.
Cuando reapareció, ya había descendido sigilosamente hasta el área de espera inferior, apostándose al borde del gentío para contemplar en silencio a los dos hombres que estaban a punto de subir.
No se presentó de inmediato para interrumpirlos; quería presenciar qué clase de poderío lograban desplegar ante la Estela de Medición Celestial estos dos viejos amigos provenientes del Dominio Oriental.
En ese momento, sobre la plataforma, el anciano encargado de la prueba exclamó con semblante imperturbable: "¡El siguiente grupo!"
Zhan Bai y Tong Yu intercambiaron una mirada, aspiraron una honda bocanada de aire y avanzaron desde la multitud.
Cuando los cultivadores del Dominio Central que los rodeaban avistaron las fichas prendidas de sus cinturas, las cuales denotaban su procedencia del Dominio Oriental, en los ojos de muchos brotó un evidente desdén.
"Bah, otra vez cultivadores del Dominio Oriental."
"¿En el Reino Vajra? Ya tendrán suerte si consiguen iluminar tres marcas..."
Los murmullos llegaron a sus oídos, ensombreciendo de inmediato los semblantes de Zhan Bai y Tong Yu.
Pese a ello, no replicaron ni montaron en cólera.
¡Comprendían a la perfección que, en este lugar, la dignidad se conquistaba a golpes de fuerza, no con palabrería vana!
"Hermano Zhan, parece que nos miran por encima del hombro", comentó Tong Yu apretando el sable dominante que sostenía, soltando una risa autocrítica mientras en lo profundo de sus pupilas ardía una llamarada.
"¿Por encima del hombro?"
Zhan Bai soltó una risa gélida y acarició las guadañas colosales de hueso blanco que cargaba a la espalda, con un destello sediento de sangre brillando en su mirada:
"¡Pues entonces haremos que abran bien sus ojos de perro para que miren!"
Ambos tomaron posición frente a una Estela de Medición Celestial cada uno y, tras cruzar una última mirada, dejaron atrás toda vacilación, ¡concentrando su mente y reuniendo su energía!
"¡Hah!"
¡Zhan Bai fue el primero en arremeter!
Su cuerpo se tensó de golpe como un arco y las dos guadañas de hueso blanco salieron de sus vainas al instante; envueltas en un aullido espectral y desgarrador, se transformaron en dos haces de luz fluida que cayeron con feroz violencia contra la Estela de Medición Celestial.
¡Aquel golpe concentraba toda la vitalidad, energía y espíritu de su ser, albergando además la sed de sangre que había templado en incontables montañas de cadáveres y mares de sangre en el Dominio Oriental!
"¡Boom!"
Un estruendo ensordecedor sacudió el aire.
La Estela de Medición Celestial vibró con violencia, ¡y un resplandor dorado se disparó hacia arriba como una erupción volcánica!
¡Tres marcas... cinco marcas... siete marcas!
Al final, tras rebasar la séptima marca, el resplandor dorado no perdió un ápice de su ímpetu, ¡irrumpiendo con fuerza implacable en la octava marca para detenerse con firmeza justo en el punto medio de esta!
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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