¡Bum!
Conforme la gélida voz de Mo Daoxuan se apagaba, la atmósfera otrora fervorosa de todo el Dojo Tongtian se congeló al instante en un silencio sepulcral.
"¿Más de ocho mil personas... disputándose apenas unas mil fichas?"
"¿Y las restantes más de siete mil quedarán eliminadas por completo?"
Entre la multitud, un discípulo procedente de un clan de segundo orden del Dominio Central palideció, con la voz temblándole ligeramente: "Además... ¿la vida o la muerte no importan? ¿Sin restricciones en los métodos?"
¿Acaso esto seguía siendo una prueba comedida donde bastaba con tocar sin herir?
¡Esto era a todas luces encerrarlos en una jaula para que se desgarraran entre sí como bestias salvajes por la mera supervivencia!
Una tasa de eliminación de ocho a uno implicaba que, alrededor de cada individuo, ¡al menos siete eran enemigos mortales en potencia!
"¡Esto es lisa y llanamente... criar parásitos Gu!"
Alguien tragó saliva con espanto y aferró por instinto el arma en su mano; al mirar a los compañeros con los que hacía un instante departía entre risas, en sus ojos ya asomaba una sombra de recelo y cautela.
Sin embargo, en medio de aquel clima de pavor, hubo también quienes temblaban de pies a cabeza por pura exaltación.
"Je, je, je... ¿Criar Gu, dicen?"
Wu Ye, llegado desde las Fronteras del Sur, ladeó la cabeza. Las grotescas y abigarradas pinturas que cubrían su rostro se retorcieron al compás de su sonrisa, revelando una hilera de dientes blancos y afilados:
"Es lo que más me fascina..."
Extendió su lengua escarlata para lamerse los labios, mientras la pequeña serpiente moteada posada sobre su hombro proyectaba su bífida lengua, emitiendo un siseo que erizaba la piel.
Para los cultivadores de las Fronteras del Sur, versados en la crianza de parásitos Gu y la elaboración de venenos, unas reglas tan caóticas, anárquicas y rebosantes de matanza eran prácticamente un paraíso concebido a su medida.
En lo alto de la plataforma, Mo Daoxuan permanecía con las manos tras la espalda, abarcando con la mirada cada una de las reacciones de los presentes.
No mostró la menor turbación ante aquel pánico generalizado; al contrario, su voz se tornó todavía más gélida, imbuida de la implacable ley que rige el mundo de la cultivación:
"¡La contienda por el Gran Dao ha sido siempre una pugna a muerte!"
"Las pruebas del mundo de la cultivación jamás han tenido piedad. Si temen a la muerte, aún están a tiempo de optar por retirarse."
Dichas estas palabras, una conmoción estalló de inmediato bajo la plataforma.
¿Retirarse?
Habiendo alcanzado semejante instancia, ¿quién se resignaría a claudicar?
No obstante, la sombra de la muerte gravitaba con un peso opresivo sobre el corazón de todos y cada uno.
Al escuchar aquello, Ji Qingyu, que hasta entonces se hallaba intranquila, se volvió de súbito, tomó con firmeza la mano de Gu Lingyin y le advirtió con tono apremiante y severo:
"¡Tercera Hermana, no vayas!"
"Esta prueba no es como las anteriores; es un auténtico matadero de Asuras. Tus cimientos aún son endebles y no se han consolidado; si entras y te sobreviene el peligro..."
Los ojos de Ji Qingyu desbordaban inquietud.
Si se tratase de un duelo frontal todavía habría cabida, pero en una refriega multitudinaria como esta, lo más temible eran las puñaladas por la espalda, en especial las asestadas por aquellos peritos en tretas arteras y venenosas.
Al oírla, el semblante por lo general obstinado de Gu Lingyin titubeó por un instante. Acto seguido, contempló a los prodigios del Dominio Central que la circundaban, rezumantes de intenciones asesinas, y volvió la vista hacia sí misma.
Pese a su orgullo y altivez, distaba de ignorar sus propios límites.
En semejante tesitura, cercada por una jauría de lobos, su escaso cultivo a todas luces no daba la talla.
"Pero ¿y tú, Segunda Hermana?", inquirió Gu Lingyin estrechando la mano de Ji Qingyu a su vez, incapaz de disipar su desasosiego.
"No te preocupes por mí."
Ji Qingyu inhaló profundamente; un destello de resolución brilló en sus ojos y la espada larga en su mano vibró con un suave zumbido:
"Tengo mis propios medios para protegerme."
Al pronunciar estas palabras, dirigió de manera instintiva la mirada hacia aquella figura ataviada de ropas más blancas que la nieve, no muy lejos de allí.
Gu Lingyin siguió su mirada y comprendió al instante lo que albergaba el corazón de su Segunda Hermana.
Se mordió el labio inferior; aunque la renuencia pugnaba en su pecho, al final se impuso la sensatez.
"Está bien, Segunda Hermana. Entonces renuncio..."
No lejos de allí, Ye Tianci presenció la escena y asintió levemente.
La determinación de Gu Lingyin de abandonar constituía, a fin de cuentas, una decisión prudente.
Que progresara con tanta presteza en su cultivo se debía en un ochenta por ciento al auxilio de su Esencia del Dao Antiguo; de arrojarse a la fuerza a una contienda a muerte como aquella, no solo peligraría su propia vida, sino que bien podría trocarse en una carga o en una debilidad para los demás.
Discernir cuándo avanzar y cuándo replegarse era la auténtica senda de la supervivencia.
Por lo que hacía a Su Qingyue, Yu Hongxiao y las demás, Ye Tianci no albergaba inquietud alguna.
Con la destreza que ostentaban les bastaba para salvaguardarse; con tal de no toparse con esos cuantos engendros descomunales de la cúspide, bien podrían campar a sus anchas.
La mirada de Ye Tianci recayó acto seguido en Zhan Bai y los suyos, y su tono cobró mayor gravedad:
"Hermano Zhan, Hermano Tong, Daoísta Die, Daoísta Jiang."
"Este Reino Secreto del Dragón Ascendente es descomunal y la teletransportación opera al azar, por lo que es casi seguro que acabemos dispersados al entrar."
"Hermano Zhan, Hermano Tong, Daoísta Die, Daoísta Jiang, una vez dentro actúen con suma cautela y, de ser preciso, ¡recuerden aplastar el talismán de teletransportación para regresar!"
Zhan Bai sonrió ampliamente, mientras la colosal guadaña de huesos blancos a su espalda desprendía una gélida frialdad espectral: "Descuida, Hermano Ye. De entre nosotros, ¿quién no ha salido arrastrándose de entre montañas de cadáveres? ¡Si pretenden matarnos, no les resultará tan fácil!"
Tong Yu también empuñó con firmeza su Sable Tiránico y proclamó con brío: "¡Bien! ¡Ten por seguro, Hermano Ye, que andaremos con sumo cuidado!"
Die Ruyan y Jiang Tingxue también asintieron con solemnidad.
"Bien."
Ye Tianci no dijo más; se dio la vuelta y se encaró hacia el centro del dojo.
En ese momento.
En lo alto de la plataforma, Mo Daoxuan miró hacia el cielo y un destello penetrante cruzó por sus ojos.
"¡La hora ha llegado!"
"¡Que comience la teletransportación!"
¡¡¡Rumbleeee...!!!
Al caer la orden de Mo Daoxuan, todo el suspendido Dojo Tongtian pareció cobrar vida y comenzó a estremecerse con violencia.
Los cientos de gigantescas formaciones de reunión de qi dispuestas con antelación alrededor del dojo se activaron al unísono con un estruendo atronador.
¡Zumbido!
Una tras otra, deslumbrantes columnas de luz plateada, semejantes a cascadas que fluían a la inversa, se elevaron desde el suelo hacia el firmamento, envolviendo en un instante a los más de ocho mil prodigios que habían superado la primera ronda de pruebas.
Las leyes espaciales se tornaron caóticas en extremo en ese preciso instante.
"Zumbido..."
La vista de Ye Tianci se nubló de golpe, y una fuerza de arrastre espacial tan abrumadora que resultaba imposible de resistir se apoderó de todo su cuerpo.
El paisaje a su alrededor comenzó a distorsionarse y estirarse con frenesí, transformándose en líneas grotescas e irreales.
Las siluetas de Su Qingyue, Yu Hongxiao y las demás también se volvieron borrosas en esa fracción de segundo.
¡Auge!
El resplandor se intensificó con tal violencia que cegaba por completo.
Cuando la interminable luz plateada se disipó finalmente...
¡El Dojo Tongtian, antes rebosante de actividad y clamor ensordecedor, había quedado completamente desierto!
Solo quedaron los espectadores, absortos en su propio asombro, y aquellos cultivadores que, al haber sido eliminados, no lograron acceder a la formación de teletransportación. Todos contemplaban la plataforma vacía con miradas cargadas de emociones complejas, aguardando el desenlace de la prueba tras los tres días venideros.
...
Al mismo tiempo.
El intenso mareo retrocedió como una marea. Ye Tianci sacudió la cabeza con fuerza, estabilizó de inmediato su figura gracias al inmenso poder de su alma divina y plantó ambos pies con firmeza sobre suelo sólido.
Prácticamente en el mismo instante en que tocó tierra, la Lanza del Trueno Resplandeciente se materializó en la palma de su mano. Con todos los músculos tensos, adoptó una postura de combate lista para estallar y segar vidas en cualquier instante.
Aquel era un instinto forjado a lo largo de incontables batallas a vida o muerte.
Sin embargo, los alrededores estaban en completa calma; solo se escuchaba el susurro del viento al acariciar el follaje.
Ye Tianci examinó su entorno y descubrió que se encontraba en la cima de un imponente y escarpado precipicio.
Bajo sus pies se abría un abismo insondable, envuelto en nubes y niebla.
Al tender la mirada hacia abajo, se extendían cordilleras primitivas y ondulantes; árboles milenarios y frondosos se alzaban hacia las alturas, mientras sinuosos ríos serpenteaban como cintas de jade entre valles y densos bosques. A la distancia, se divisaban tenuemente planicies, picos nevados y diversos accidentes geográficos.
"¿Así que este es el Reino Secreto del Dragón Ascendente...?"
Ye Tianci respiró hondo, percibiendo las fluctuaciones de las leyes de este pequeño mundo, y murmuró en voz baja para sí mismo.
A simple vista no parecía diferir del mundo exterior, salvo por ser infinitamente más primitivo y salvaje.
"Una teletransportación aleatoria..."
Ye Tianci frunció ligeramente el ceño. Su vasta conciencia divina se expandió al instante como una marea, cubriendo un radio de cien li.
Dentro de aquella demarcación, percibió las auras de varias bestias demoníacas poderosas, e incluso las emanaciones de algunas hierbas espirituales.
Por desgracia, dentro del alcance de su percepción, no detectó el aura de Su Qingyue, ni de Yu Hongxiao, ni de ninguna de sus compañeras.
"Esta supuesta teletransportación aleatoria ha sido en verdad exhaustiva; dispersó a todos por completo".
Ye Tianci entrecerró los ojos.
Arrojar a más de ocho mil personas en un reino secreto tan inconmensurable era como esparcir un puñado de arena en el océano; la probabilidad de cruzarse con alguien conocido resultaba ínfima.
"Ocho mil personas y solo mil fichas".
Ye Tianci murmuró por lo bajo. Una curva fría se dibujó en las comisuras de sus labios mientras un fulgor dorado titilaba en sus pupilas:
"Demasiados lobos para tan poca carne".
Además, incluso si uno conseguía una Orden del Dragón Ascendente, aún debía sobrevivir en aquel reino secreto durante tres días enteros...
Semejante regla dictaba que, a partir de este instante, este lugar se convertiría en un auténtico campo de Asuras.
Los fuertes cazarían a los débiles, los débiles se agruparían para resguardarse, o bien... terminarían convertidos en presas.
"Y además..."
Ye Tianci levantó la cabeza y contempló aquel cielo tenuemente sombrío.
Percibió con agudeza que, desde el instante en que ingresó en el reino secreto, la sensación de estar siendo observado se había esfumado.
'Las fluctuaciones de energía espiritual del Espejo de Observación Celestial del exterior han desaparecido por completo'.
Aquello significaba que el Reino Secreto del Dragón Ascendente estaba enteramente aislado del mundo exterior, y desde fuera nadie podía atisbar lo que acontecía en su interior.
Bajo tales circunstancias, la situación se tornaría infinitamente más caótica.
"Ji Qingyu..."
La mirada de Ye Tianci se ensombreció al pensar en ella.
Entre los prodigios provenientes del Dominio Oriental, aunque no era la más débil, en comparación con los monstruos anormales del Dominio Central, su cultivo se hallaba prácticamente en el escalón más bajo.
Si llegaba a toparse con individuos de intenciones perversas, lo más probable era que su destino fuera funesto.
'Primero encontraré a Ji Qingyu y me haré con una Orden del Dragón Ascendente; luego veré qué hacer'.
Con esa resolución, Ye Tianci no vaciló. Fijó una dirección, su cuerpo destelló y, transformándose en una imagen residual, saltó al vacío desde el acantilado, precipitándose hacia el denso y tenebroso bosque que aguardaba abajo.
...
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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