En el pantano sombrío y frío, los relámpagos se disipaban poco a poco, dejando en el aire un penetrante hedor que mezclaba lo chamuscado con la putrefacción.
Con un movimiento fluido y natural, Ye Tianci guardó en su bolsa qiankun aquella Orden del Dragón Ascendente que aún conservaba la calidez de la sangre.
"Buena suerte; apenas entrar y ya encontré una".
Palmeó a la Bestia del Trueno a su lado, la cual aún se lamía las comisuras del hocico con ganas de más, y en sus ojos brilló un destello de afecto.
Aquel grandullón acababa de devorar un núcleo demoníaco de noveno rango; en ese instante, tenues relámpagos púrpuras chisporroteaban por todo su cuerpo, señal de que lo había disfrutado enormemente.
Ye Tianci dirigió la mirada hacia las profundidades del denso bosque a lo lejos y volvió a desplegar su sentido divino.
"En marcha, vayamos a buscar a Ji Qingyu".
Aunque este reino secreto era vasto y su terreno complejo y cambiante, por fortuna Ji Qingyu albergaba en su cuerpo un aura del mismo origen que la suya.
Se trataba de una conexión única que solo existía entre él y su mujer. Mientras se encontrara dentro de cierto rango, con calmar la mente y concentrarse en percibirla, siempre lograba captar un tenue e intangible tirón, mucho más efectivo que barrer los alrededores con el sentido divino.
Dicho esto, Ye Tianci se dispuso a montar sobre el lomo de la Bestia del Trueno para abandonar el lugar.
"Compañero taoísta, entrega la Orden del Dragón Ascendente y te perdonaremos la vida".
De pronto, una risa fría y siniestra provino de entre la niebla situada a su flanco trasero.
Acto seguido, resonaron tres silbidos de viento cortante.
Tres jóvenes cultivadores vestidos con túnicas taoístas idénticas de color verde cenizo aparecieron de repente como espectros, disponiéndose en triángulo para bloquear por completo la retirada de Ye Tianci.
En el pecho de los tres estaban bordados con vigor los caracteres "Paso del Viento", lo que evidenciaba que provenían de cierta secta del Dominio Central famosa por sus técnicas de movimiento y velocidad.
Sus ojos brillaban con codicia mientras miraban fijamente la bolsa qiankun que Ye Tianci llevaba en la cintura.
La escena en la que Ye Tianci guardaba la ficha momentos atrás había sido presenciada a la perfección por ellos mientras iban de paso.
"Qué suerte tan tremenda. Nada más entrar nos topamos con uno solitario".
El joven de nariz aguileña que lideraba el grupo se lamió los labios, mientras la daga en sus dedos giraba a gran velocidad trazando destellos gélidos:
"Muchacho, si eres sensato, no nos obligues a actuar; de lo contrario, este pantano sumará otro cadáver anónimo a sus huesos secos".
Los tres rebosaban una densa intención asesina. Era evidente que eran veteranos acostumbrados a matar para saquear, y le habían echado el ojo a la Orden del Dragón Ascendente que portaba Ye Tianci.
"¿Ah, sí?".
Ye Tianci contuvo ligeramente su movimiento, sin mostrar el menor atisbo del pánico o desconcierto que los tres anticipaban.
Se giró con parsimonia y entornó levemente aquellos ojos oscuros y profundos como abismos, los cuales, cargados de burla y frialdad, se posaron sobre los tres:
"¿Están seguros?".
Su voz no fue alta, pero destilaba una calma que helaba hasta lo más hondo del alma.
"¡Basta de palabrerías! Parece que te niegas a hacer las cosas por las buenas y prefieres...".
Aquel joven de nariz aguileña resopló con frialdad y estaba a punto de soltar algunas amenazas para atacar, pero en el preciso instante en que vio con claridad el rostro de Ye Tianci, ¡su voz se cortó de golpe!
Fue como si a un pato le hubieran atenazado de repente el cuello; la mitad restante de sus palabras quedó atascada a la fuerza en su garganta, emitiendo unos extraños e inquietantes graznidos ahogados.
Bajo la tenue luz que caía sobre el pantano, aquel rostro apuesto pero impregnado de una indiferencia infinita se grabó con nitidez en las pupilas de los tres.
Vestiduras blancas como la nieve, cabellos negros como la tinta, y a su lado, aquella aterradora Bestia del Trueno que exhalaba hálitos de relámpago e irradiaba la imponente presencia de una fiera ancestral...
¡La estampa de este hombre, a lo largo de los últimos tres días, se había grabado profundamente como una pesadilla en las mentes de los cultivadores del Dominio Central!
"¡¿Ye... Ye Tianci...?!".
Las pupilas del joven de nariz aguileña se contrajeron al instante como puntas de alfiler; la codicia y la arrogancia de su rostro se desmoronaron en un parpadeo, reemplazadas por un terror absoluto emanado desde lo más profundo del alma.
En ese instante, sintió como si lo que tuviera enfrente no fuera un ser humano, ¡sino una funesta estrella asura recién salida del infierno!
¡Ese era el implacable monstruo que, en la cima de la Montaña Cangmang, había decapitado a un maestro de secta en la etapa tardía del Reino de los Diez Mil Métodos!
"¡Es él! ¡Ese dios de la matanza!".
Sus dos compañeros temblaron de pies a cabeza presos de un espanto aún mayor; casi dejaron caer las armas al suelo por la falta de fuerza en las manos, y las piernas les flaqueaban sin cesar.
¿Asaltar y robar precisamente a este señor?
¡Esto no era patear una plancha de hierro; era arrojarse de cabeza a través de las Puertas del Inframundo!
"¡Rápido, vámonos! ¡Esa persona no es alguien con quien podamos meternos!"
El joven de nariz aguileña soltó un alarido estridente y, sin atreverse siquiera a pronunciar una sola palabra para salvar las apariencias, aplastó de inmediato un talismán de aceleración sumamente valioso.
"¡A retirarse!"
Antes de que las palabras terminaran de resonar, los tres desataron la mayor velocidad de sus vidas; como liebres asustadas, se transformaron en tres imágenes residuales que huyeron despavoridas en tres direcciones distintas.
En su lamentable estado, deseaban con fervor que sus padres les hubieran dado un par de piernas más.
Al contemplar aquella cómica escena, Ye Tianci permaneció inmóvil en su sitio, sin desplazar los pies ni medio paso.
"Je."
Dejó escapar una risa fría, sacudió la cabeza y la intención asesina en sus ojos se disipó poco a poco.
No eran más que un puñado de hormigas aterrorizadas; matarlas solo le ensuciaría las manos.
"Vámonos."
Ye Tianci palmeó a la bestia del trueno y dio media vuelta para marcharse.
A veces, tener renombre no dejaba de ser una ventaja, pues permitía ahorrarse muchos problemas innecesarios.
Solo tras haber corrido varias decenas de li y asegurarse de que ningún aura de relámpago los perseguía, los tres discípulos de la Secta Fengxing se atrevieron a aminorar el paso, apoyándose exhaustos contra los troncos de los árboles mientras jadeaban con el rostro pálido como el papel.
"¿Él... él no nos siguió, verdad?"
El joven de nariz aguileña miró hacia atrás con el corazón encogido por el terror, con la voz aún temblorosa.
"Parece que no...", tragó saliva su compañero, secándose el sudor frío de la frente. "Por suerte no peleamos con él; de lo contrario, me temo que a estas alturas ni nuestras cenizas quedarían."
"Es demasiado aterrador... Con solo una mirada, sentí que mi alma divina se congelaba."
Los tres intercambiaron miradas, viendo en los ojos del otro un profundo alivio. Este Reino Secreto del Dragón Ascendente estaba repleto de intenciones asesinas a cada paso; en el futuro tendrían que abrir bien los ojos y jamás volver a provocar a semejante engendro.
...
Al mismo tiempo.
Montado en la bestia del trueno, Ye Tianci ya había cruzado aquel pantano lúgubre y frío.
Al frente se extendía un páramo de rocas escarpadas y grotescas, donde la hierba marchita temblaba al viento y un aire de desolación y muerte impregnaba el cielo y la tierra.
De pronto.
"¡Clang, clang, clang!"
Un denso repiqueteo de metales entrechocando, acompañado por el estruendo de explosiones de poder espiritual, llegó a los oídos de Ye Tianci arrastrado por el viento.
'¿Alguien está combatiendo?'
Y a juzgar por el alboroto, la contienda parecía ser en extremo feroz; no se trataba de un duelo individual, ¡sino más bien de un asedio multitudinario!
La expresión de Ye Tianci cambió ligeramente. Le indicó a la bestia del trueno que contuviera su aura y se aproximó sigilosamente a una loma elevada.
De pie sobre la loma, el campo de batalla inferior se divisaba con absoluta claridad.
En el centro del páramo, densas nubes de polvo se elevaban y los destellos espirituales danzaban en desorden.
"¡Entrega la Orden del Dragón Ascendente y te perdonaremos la vida!"
Resonó un grito furioso, cargado de codicia y violencia.
Quien se encontraba cercado en el centro del campo de batalla era un joven delgado y fibroso vestido con una camisa corta negra. Blandía un par de guadañas gigantescas forjadas con huesos blancos; la sangre teñía sus ropas, pero sus ojos eran tan feroces como los de un lobo solitario mientras miraba fijamente a los enemigos a su alrededor.
"¡Hmph!"
El joven escupió una bocanada de saliva ensangrentada, agitó las gigantescas guadañas desatando aullidos espectrales y lúgubres, y se burló con frialdad:
"¡Esta ficha la conseguí yo primero! ¿Pretenden que se las entregue en bandeja de plata? ¡Sigan soñando!"
Aunque la voz sonaba ronca, rezumaba una terquedad indomable y una audaz arrogancia.
La mirada de Ye Tianci se concentró y una sonrisa de sorpresa se dibujó en la comisura de sus labios.
Aquel joven no era otro que Zhan Bai, ¡de la Puerta Pogu del Dominio Oriental!
No esperaba que en este vasto reino secreto, la primera persona conocida con la que se topara fuera precisamente él.
En ese momento, Zhan Bai estaba rodeado por siete u ocho cultivadores ataviados con ropas diversas, claramente pertenecientes a sectas o facciones distintas.
Entre ellos había fornidos hombres con sables largos, cultivadores de espadas que controlaban espadas voladoras y hechiceros con talismanes en mano.
Quizás en un principio también eran rivales, pero al ver la Orden del Dragón Ascendente en manos de Zhan Bai, habían forjado una alianza tácita en un instante.
Tenían un único objetivo: matar primero a este muchacho solitario del Dominio Oriental, arrebatarle la ficha y luego repartírsela.
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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