Uno de ellos era un hombre corpulento y calvo, de rostro feroz y curtido, que empuñaba una gran cimitarra con cabeza de fantasma. Su cultivo ya había alcanzado la etapa tardía del Reino Vajra. Mirando a Zhan Bai, quien se encontraba al límite de sus fuerzas, bufó con desdén:
"¡Humph, saltamontes del Dominio Oriental, al borde de la muerte y todavía te atreves a ponerte terco!"
"¡Tú estás solo y nosotros somos ocho, y ninguno de nosotros tiene un cultivo inferior al tuyo! Si sabes lo que te conviene, entrega la ficha. ¡Quizás si este señor está de buen humor, te perdone la vida!"
"¡Mierda!"
Con los ojos inyectados en sangre, Zhan Bai soltó una risa fría y rebelde:
"¡¿Y qué si son más?!"
"¡Cuando yo salía arrastrándome de montañas de cadáveres y mares de sangre en el Dominio Oriental, todos ustedes todavía estaban tomando leche materna!"
"¡¿Quieren la ficha?! ¡Pues vengan a cambiarla por sus vidas!"
Antes de que el eco de sus palabras se apagara, Zhan Bai, en lugar de retroceder, ¡se lanzó al ataque!
"¡Guadañas Fantasmales, Danza Caótica!"
Soltó un rugido atronador. Su figura comenzó a girar frenéticamente como un torbellino, y las dos guadañas de huesos blancos en sus manos se transformaron en una pálida tormenta de muerte que, envuelta en un filo cortante capaz de despedazarlo todo, arremetió por iniciativa propia contra el fornido hombre calvo.
¡Era un estilo de combate completamente suicida!
"¡Buscas la muerte!"
Al ver esto, todos montaron en cólera.
"¡Ataquen juntos! ¡Acaben con él!"
El hombre calvo rugió enfurecido. La cimitarra con cabeza de fantasma que empuñaba, envuelta en un denso poder espiritual de atributo tierra, descargó un tajo despiadado.
Al mismo tiempo, los otros siete cultivadores desplegaron sus técnicas letales sin reservas.
Espadas voladoras, bolas de fuego, estacas de hielo... ¡Ataques multicolores se precipitaron como un diluvio torrencial sobre Zhan Bai!
¡Boom, boom, boom!
Los estruendosos impactos resonaron a lo largo y ancho de la llanura desolada.
Para asombro de todos los presentes, encontrándose todos en el Reino Vajra, ¡aquel cultivador del Dominio Oriental había contenido por pura fuerza de voluntad el ataque conjunto de los ocho valiéndose únicamente de su propio poder!
Por desgracia, la proeza no duró mucho.
Aunque Zhan Bai era indómito y feroz, a fin de cuentas dos puños no podían contener dieciséis manos.
Tras repeler a varios cultivadores, sus frenéticas guadañas finalmente dejaron al descubierto una brecha en su defensa.
"¡Muere!"
Un cultivador oculto entre las sombras aprovechó la oportunidad. Desplazándose como un espectro, apareció a espaldas de Zhan Bai y estampó la palma de su mano directamente contra su espalda, a la altura del corazón.
"¡Pfff!"
Zhan Bai soltó un quejido desgarrador mientras vomitaba una bocanada de sangre, y su Qi espiritual protector se hizo añicos en el acto.
Se tambaleó hacia adelante varios pasos y, antes de que pudiera recuperar el equilibrio, ¡otro destello afilado de espada lo atacó por el flanco, abriendo en su pierna una herida tan profunda que el hueso quedó al descubierto!
"Maldición..."
Zhan Bai cayó con una rodilla en tierra, sosteniéndose con su guadaña gigante mientras jadeaba con dificultad; la sangre no dejaba de gotear desde su barbilla.
¡Una vez más había sido acorralado en el centro!
Los ocho se aproximaron con sonrisas siniestras, estrechando el cerco como una jauría de hienas que contempla la agonía de su presa.
"¡Rechazaste la copa de cortesía solo para beber la del castigo!"
"¡Ya que tantas ganas tienes de morir, te concederemos el deseo!"
El hombre calvo alzó la enorme cimitarra con un brillo sanguinario en los ojos y descargó un golpe brutal directo hacia el cuello de Zhan Bai.
Si ese tajo acertaba, ¡Zhan Bai moriría en el acto!
Apretando los dientes, una chispa de desesperación cruzó por la mirada de Zhan Bai.
En ese instante, su única oportunidad de salvar la vida era arrojar la Orden del Dragón Ascendente y hacer añicos el talismán de teletransportación para abandonar el reino secreto.
¡Pero eso también significaba que perdería su derecho a continuar en la Gran Competencia!
¡Zhan Bai se negaba a resignarse!
¡Justo en ese crítico instante en que todo pendía de un hilo!
"¡¡¡BOOM——!!!"
En lo alto del firmamento, retumbó de pronto un trueno ensordecedor.
Acto seguido, un colosal pilar de relámpagos purpúreo-dorados descendió como un castigo celestial. Atravesó el cielo y la tierra en un parpadeo, ¡estrellándose con violencia incontenible en el centro del campo de batalla!
Aquella aterradora onda de choque abrió de golpe un gigantesco cráter en la tierra, proyectando incontables fragmentos de roca en todas direcciones.
"¡¿Quién anda ahí?!"
El filo del arma del hombre calvo fue repelido brutalmente por la furiosa marea de aire. Su cuerpo entero salió despedido por los aires y rodó torpemente por el suelo varias veces antes de detenerse.
Los otros siete también se tambalearon desconcertados y miraron con horror hacia el centro del cráter.
El humo y el polvo se disiparon.
Allí se reveló una extraordinaria y majestuosa bestia qilin, envuelta de pies a cabeza en relámpagos, erguida con imponente porte.
Y sobre el ancho lomo de aquella bestia del trueno, un joven vestido de blanco permanecía de pie con las manos tras la espalda. Las solapas de sus ropas ondeaban al viento, exhibiendo una mirada tan indiferente como la de una deidad que contempla a los seres mortales desde las alturas.
¡Era ni más ni menos que Ye Tianci!
Zhan Bai levantó bruscamente la cabeza. Al contemplar esa figura familiar, un brillo de absoluto éxtasis estalló de inmediato en sus ojos ensombrecidos:
"¡¿Hermano Ye?!"
Ye Tianci ladeó ligeramente el rostro. Miró a Zhan Bai cubierto de sangre y, con un destello de aprobación en la mirada, esbozó una tenue sonrisa:
"Hermano Zhan."
"¡Hermano Ye, llegas en el momento justo!"
La voz de Zhan Bai temblaba de pura emoción. Aquel hombre que jamás se había doblegado ni ante la muerte misma, sintió que sus ojos se humedecían en ese instante.
¡Salvarse de las garras de la muerte!
En aquel campo de batalla en tierras forasteras, que un hermano al que poder confiarle la espalda descendiera de los cielos... semejante escena bastaba para encender la sangre en el pecho.
"Trata tus heridas por ahora; déjame el resto a mí."
Ye Tianci arrojó con serenidad un frasco de píldoras curativas de máxima calidad. Su tono era sosegado, pero desbordaba una autoridad dominante e indiscutible.
"¡De acuerdo!" Sin rodeos ni vacilaciones, Zhan Bai atrapó el frasco de píldoras al vuelo y las ingirió al instante. Luego, apoyándose en su guadaña, se puso de pie y sonrió de oreja a oreja: "¡Muchas gracias, hermano Ye!"
En ese momento, los ocho cultivadores que habían sido repelidos finalmente recobraron el juicio.
Observaron al joven de blanco que acababa de hacer acto de presencia y a la imponente bestia del trueno. Primero quedaron atónitos, pero en seguida sus miradas se clavaron en la cintura de Ye Tianci.
Allí, a pesar de que la bolsa qiankun permanecía cerrada, irradiaba una sutil luz roja.
¡Era la inconfundible emanación de una Orden del Dragón Ascendente!
"¿Otro más que viene a buscar la muerte?"
Aunque el hombre calvo sentía la comisura de la mano entumecida por el impacto anterior, no reconoció a Ye Tianci; simplemente asumió que se trataba de algún artefacto mágico de atributo relámpago empleado en un ataque sorpresa.
Clavó sus ojos codiciosos en Ye Tianci y soltó una carcajada siniestra:
"¡Muchacho, parece que tú también cargas con una Orden del Dragón Ascendente!"
"¡Excelente! ¡Dos por el precio de uno! ¡Así nos ahorras la molestia de tener que salir a buscar otra!"
Los demás se miraron entre sí; la codicia desmedida en sus ojos terminó por devorar cualquier rastro de prudencia.
Después de todo, a sus ojos, este joven vestido de blanco mantenía su aura contenida y no parecía ser más que un ordinario cultivador del Reino Vajra, ¡mientras que de su lado eran ocho personas!
"El hermano Zhan tiene razón. A veces, ser más no sirve de nada."
Ye Tianci contempló a ese grupo de tipejos que cortejaban a la muerte, y en la comisura de sus labios se dibujó una mueca burlona y gélida.
De un salto descendió del lomo de la bestia del trueno, ¡y en el instante en que tocó tierra!
¡Bum——!
¡Un aura aterradora propia de la Gran Perfección del Reino del Pasaje Sombrío, mezclada con la coerción de un Dios Antiguo y el relámpago del Reino Límite, estalló al instante desde el interior de su cuerpo!
Esta coerción no era intangible, sino que se materializó en una tormenta de oro oscuro que, tomándolo como epicentro, ¡se expandió aplastando todo a su paso en todas direcciones con un rugido ensordecedor!
"¡Crac! ¡Crac!"
El aire circundante se congeló al instante y los guijarros del suelo quedaron pulverizados directamente bajo la presión.
Los ocho cultivadores que recibieron el embate frontal sintieron como si una montaña divina primordial se hubiera desplomado con brutalidad sobre sus cabezas.
"¡Pffft——!"
El fornido calvo que con más furia había vociferado ni siquiera tuvo tiempo de soltar un alarido; sus rodillas flaquearon y se desplomó pesadamente contra el suelo.
En ese instante, escuchó con total nitidez el sonido de sus rótulas al fracturarse.
Acto seguido cayeron el segundo, el tercero...
"¡Pum, pum, pum, pum!"
Resonó una serie de sordos impactos de rodillas estrellándose contra el suelo.
Los ocho cultivadores del Dominio Central que hacía un momento se mostraban arrogantes e invencibles, dispuestos a matar para arrebatar el tesoro, parecían ahora ocho perros muertos a los que les hubiesen arrancado la espina dorsal: postrados al unísono ante Ye Tianci, temblando de pies a cabeza y empapados en sudor frío.
"¿¡Gran... Gran Perfección del Reino del Pasaje Sombrío!?"
"¡Qué coerción tan aterradora...!"
Las expresiones de todos mudaron drásticamente, con miradas rebosantes de espanto y desesperación.
¡Tan solo con su coerción, ni siquiera les quedaban fuerzas para mover un solo dedo!
¡La disparidad entre ellos era, sencillamente, la diferencia entre las nubes y el fango!
"Ye Tianci... ¡Tú eres el Ye Tianci que decapitó a Sun Guanqi en la Montaña Cangmang!"
Al fin alguien cayó en la cuenta y profirió un grito desgarrador.
En ese instante, las entrañas de todos se retorcieron de puro arrepentimiento.
¿De verdad habían pretendido arrebatarle la ficha a semejante deidad de la calamidad?
¿Cómo iba a ser esto una oferta de dos por uno? ¡Esto era presentarse por cuenta propia ante el Rey del Inframundo para pasar lista, un puro deseo de morir antes de tiempo!
"¡M-Mayor Ye, perdónenos la vida! Tuvimos ojos pero no supimos reconocer el Monte Tai..."
El calvo suplicó clemencia entre temblores, con la carne de su rostro estremeciéndose sin control.
Ye Tianci los contempló con altivez desde arriba, con una mirada gélida y apática:
"Les daré una oportunidad: o se largan, o mueren."
¡Esa sola palabra, "muerte", se cernió sobre los corazones de todos como el Monte Tai desplomándose sobre sus cabezas!
"¡Gracias, mayor! ¡Nos largamos, nos largamos de inmediato!"
Sintiendo que habían recibido un indulto celestial, ¿cómo iban a pensar ya en la Orden del Dragón Ascendente? Soportando la abrumadora presión, sacaron atropelladamente talismanes de teletransporte de sus ropas.
"¡Crac!"
Prácticamente al mismo instante, los ocho trituraron sin la menor vacilación los talismanes de teletransporte en sus manos, ¡aterrados de demorarse medio segundo!
¡Zumbido!
Un destello de fluctuaciones espaciales cruzó el aire y ocho haces de luz blanca se dispararon hacia el firmamento.
En un abrir y cerrar de ojos, el campo de batalla, antes bullicioso, quedó desierto; solo permanecieron Ye Tianci y Zhan Bai.
"¡El poder del hermano Ye es sublime, de verdad lo admiro!"
Al presenciar la escena, Zhan Bai no pudo evitar alzar el pulgar hacia él, sintiendo una admiración hacia Ye Tianci tan vasta y caudalosa como un río desbordado.
Rendir al enemigo sin combatir; espantar y poner en fuga a ocho poderosos rivales con tan solo un nombre y una oleada de coerción.
¡Ese era el verdadero símbolo de la fuerza!
"Si el hermano Ye no hubiera llegado a tiempo, me temo que hoy habría dejado mi vida en este lugar", dijo Zhan Bai con un dejo de pavor aún latente.
Ye Tianci se aproximó a Zhan Bai y frunció el ceño:
"Hermano Zhan, ¿cómo es que te pusieron los ojos encima tantas personas?"
Al oír esto, Zhan Bai esbozó una sonrisa amarga, sacó de su pecho aquella Orden del Dragón Ascendente y explicó:
"Hermano Ye, hay algo que no sabes... ¡Esta cosa es prácticamente una brasa ardiente en las manos!"
"Tuve suerte; poco después de descender conseguí esta insignia."
"Pero ¿quién iba a imaginar que, apenas cayó en mis manos, pareció echar raíces? Además, no importa cómo la guarde en la bolsa de almacenamiento, o si uso talismanes de ocultación, ¡no hay forma de encubrir su aura!"
Mientras hablaba, Zhan Bai colocó la insignia dentro de su bolsa de almacenamiento.
En efecto.
Incluso a través de la barrera espacial de la bolsa de almacenamiento, Ye Tianci aún podía ver con total claridad cómo la cintura de Zhan Bai desprendía un resplandor carmesí sumamente evidente, tan llamativo sobre la penumbra del páramo desolado como un faro en la noche oscura.
Y esa luz, con el paso del tiempo, parecía intensificarse todavía más.
Ye Tianci miró hacia su propia cintura y comprobó lo mismo.
Aunque su bolsa qiankun era de un rango sumamente elevado, tampoco lograba aislar por completo dicha fluctuación.
"Ya veo."
Ye Tianci entrecerró los ojos y al instante llegó a una conclusión:
"Parece que esta supuesta Prueba del Dragón Ascendente jamás tuvo la intención de dejarnos superarla en paz."
"Esta insignia en sí misma es un cebo."
"Incluso guardada en una bolsa de almacenamiento, no se puede ocultar, e incluso libera su aura por iniciativa propia para atraer a los que estén alrededor."
"Su propósito es hacernos matar entre nosotros, obligando a todos a disputársela y a combatir sin alternativa."
"Esto no es una prueba en absoluto; es una partida de ajedrez entre bestias, diseñada con meticulosidad para entretener al Reino Superior..."
Al escuchar el análisis de Ye Tianci, Zhan Bai también sintió un escalofrío en el pecho, tras lo cual un destello de ferocidad cruzó por su mirada:
"¡Ya que no se puede ocultar, entonces no la ocultaremos!"
"¡A cualquiera que se atreva a venir a arrebatarla, lo masacraremos hasta que se le hiele la sangre!"
Al oírlo, Ye Tianci asintió con aprobación.
Ese era el temple y la sangre ardiente que un cultivador debía poseer.
"En marcha, hermano Zhan."
Ye Tianci le dio una palmada en el hombro:
"Ya que nos encontramos, viajemos juntos un tramo."
"Casualmente también debo buscar a los demás. ¡Unamos fuerzas como hermanos y arrasemos con todo en este reino secreto!"
Zhan Bai se llenó de júbilo y asintió con vehemencia: "¡Bien! ¡A arrasar este reino secreto!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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